轉眼年關又來到了跟前。今年的年關，對李蓉生來說壓力要小多了。自開辦秦牛機械加工廠以來，雖然開局受挫，但隨後調整方向，在眾人的幫扶下，逐步走上正道，有幾份合同執行得還不錯，經營也慢慢有了起色。柴會計的年終匯算也搞出來了，完稅之後該扣的扣了，該留的也留了，賬麵上還有現金兩萬多不到三萬元，這讓李蓉生心裏一喜。他想起往年的窘迫，倍感今年輕鬆之餘，自然也就想起騰達貿易商行那筆欠款來。兩年來，他心裏一直為此負疚，也一直擔心王宏恩經理和他們單位來催款，更害怕正在接活的關鍵時刻，出現當年看賬收款的情景。那樣的話，沒有人再敢送活來加工，自己也將失去東山再起的機會。幸好兩年來什麽事也沒發生，讓自己獲得了這寶貴的休養生息時間。既然現在賬上已經有一些可挪用的活款，為了後邊生產需要不能都用來還賬，但是主動歸還一部分總是應該的。於是，他就想利用近些日子沒有活幹，到小東門騰達貿易商行去走一趟，了結自己部分心事。
說到近日沒有活幹，便觸及李蓉生心裏另一種情緒，那便是擔心眼下的好局麵能否得到持續，還能不能有更大的發展？已經有一段時間沒見小田送加工活來了，三四○六廠的張科長這邊也沒有好消息，就連黃河廠老劉那邊都給工人放了假，說石油鑽采設備集團公司新的訂單要到明年開春以後了。
這就應了紅纓街老高師傅的感歎：沒活兒的時候閑得呻喚，來活兒的時候想上廁所都沒有時間！這是靠攬零活兒吃飯人的通病。因為，隻有別人實在忙不過來或者能力有所不逮時才會想到你；想到你時人家隻考慮他的需要，誰又會想到問你時間緊不緊張呢！沒有活兒幹的時候，這個時間就不是金錢而是負擔，你的工廠得照常開門支應著，不能誤了人家的事；你的工人要照常發工資，要讓人家有碗飯吃；你的用電用水等等費用也都得照常支付，再也不能像跟倪飛翔做生意時那樣，沒有單子做時就關門大吉了。這沒活幹的時間越是持續就越叫人心裏發毛。
李蓉生穿著灰色的烤花呢大衣，給脖子加了一條圍巾，帶上一張空白轉賬支票，準備進城奔小東門去。照例他要先到廠裏看一看，有無需要處理的事。
“姑父，今兒還沒活幹？”別說他著急，張平利都有些閑不住了。
車間裏搭有一個大火爐，毋文、劉軍還有魯寧都圍在周圍取暖諞閑傳。
門衛老楊的拐角屋裏也有個小火爐，除了取暖，有時自己做點飯菜，也就不用家人送飯了。這寒冬臘月的，他一般隔著窗戶玻璃看守著院子和大門口，有事時才出去巡視。大門口還有一間房，李蓉生一直主張他搬到大門口去。他說車間裏有年輕人，自己也愛熱鬧。老人執事認真，自建廠以來，沒有出現過一點紕漏，連一根螺栓都沒有丟失過。李蓉生也就不強求，隨他自得其樂好了。
李蓉生走到大火爐跟前轉了一圈，爐火紅紅的，車間裏倒也不顯冷。他說張平利：
“沒有活幹，也都不要隨便離開車間。咱幹的事就是伺候人，說一聲活來了，馬上就得幹，哪怕黑明連夜連軸轉呢！”
李蓉生出了廠，乘坐公交車進了城。也許是臨近年底，小東門一帶也不是太熱鬧了。李蓉生出現在華山機械廠勞動服務公司騰達貿易商行的招牌下，立刻聽到裏邊有人喊：
“快去告訴王經理，二中那個老師來了！”
李蓉生進到商行，才走到樓梯口，王宏恩經理已經出現在他辦公室門口。
李蓉生走上樓去，兩個人站著對視良久，王經理大笑著說：“這大年天氣，穆仁智還沒上門討債，楊白勞就主動上門來，莫非楊白勞已經發財了？”
“慚愧慚愧，都欠您兩年咧，再不負荊上門，良心難安呐！”
“可不是咋的，為你這筆款子，王經理被公司老總擼成王副經理咧！”王經理背後一個年輕女科員說。
“說那幹啥！李老師能來，我就很高興，說明我還是沒看錯人！快泡茶！”
王宏恩經理挽著李蓉生的胳膊走進辦公室去。二人分賓主坐定，王經理沒問欠款的事，而是先問李蓉生這兩年是怎麽過來的。李蓉生講他被趙一蒙欺騙後，隻好跟同學倪飛翔一起想辦法做新的生意來彌補，誰知做傘又賠進去一大筆；同學倪飛翔一看又栽進坑裏就失去了信心，使了個金蟬脫殼之計，把做傘賠的錢全堆在自己的頭上，至今仍靠自己在信用社的貸款頂著。後來再赴廣州做柿餅生意，若不是朋友鼎力相助脫困，今天能否再見故人那可就得兩說了。他說到廣州珠江廣場受困的心路曆程，讓王經理也聽得驚心動魄，他忍不住感歎道：
“幸虧你是個孝子，要不是你念及母親，唉！人犯錯誤往往都是緣於一時衝動啊！”
總說過去的事，讓人感到壓抑，王經理有意岔開話題，關心地問：“那你後來咋樣了，怎麽轉過這個彎的呢？”
李蓉生便又把自己在朋友家做客，無意中聽說辦校辦工廠收益還不錯，於是聯想到自己做生意的種種失敗，總結認為還是走幹活掙錢的路子比較適合自己，於是在開春後開始用心於開辦工廠。幸得自己的老領導積極支持，眾多朋友傾力幫忙，終於把工廠的架子撐了起來，下半年的經營也還過得去。
王經理甚是欣慰地說：
“找到適合自己走的路就好了。在這行將一元複始的時候，說句吉祥話：祝你明年路子越走越寬，宏圖大展！”
李蓉生在高興的閑諞中，打開自己的手提包，取出轉賬支票來，把自己賬上的現金情況告訴王經理，試探著說：“我賬上確實有不到三萬塊錢，但不知欠這兩年，該算你多少銀行利息？”
“算啥利息？當初咱倆沒說銀行利息，原說是幫幫忙的，現在說利息也沒有根據呀！”王經理寬宏大度地說。
“人家把您正經理擼成了副經理，多少收些利息也好將功補過嘛！”
“好了，這筆賬沒有變成呆賬，我就已經知道你很努力了！何況你現在還在水裏，還沒上岸呢！要是當初我嚴守財務紀律，不借你那筆錢，也許你就沒機會上趙什麽蒙的當啦！”王宏恩經理反而主動找些責任來承擔，他笑著說。
“王經理您再要說下去，我真的要無地自容了！”李蓉生非常感動，他真的有些不好意思地說，“我還有個不情之請，不知您能答應不？”
“嗯，你說。”
“我想先給您歸還一部分，留下點明年開春好接活兒。”
“你想還多少？”
“先還兩萬，剩下四千明年一準還！”
“能行！明年還不了還有後年！”王宏恩經理一如過往，還是那樣慷慨地笑著說。
“那，您這是妒忌我！”
兩個人真成了老朋友，有逗有笑，非常高興。李蓉生開出兩萬元的轉賬支票，王經理拿了親自交到財務科去。李蓉生總算把壓在心頭一塊大石掀掉了。
李蓉生從城裏回來，隔著車間大門上掛的棉布簾子，就聽見裏邊嘻嘻哈哈的挺熱鬧。掀開簾子一看，原來是車間裏幾個年輕人正在玩撲克牌的拱豬遊戲，魯寧撅著屁股在鑽桌子，他前額貼滿了撕成碎片的報紙條兒，鼻孔的呼吸吹得那些紙條兒飄來**去，逗得鉗工案跟前參與遊戲的人笑個不停。由於魯寧個子大，鑽桌子十分笨拙。毋文故意出他的洋相，彎著腰從一旁監督著，警告他掉一個紙條要再鑽一次。張平利看見李蓉生進了門，就喊了一聲“廠長回來了”，魯寧急著鑽出來，頭一抬砰的一下撞到了鉗工案的橫檔上，額頭上的紙條掉了，還立刻拱起來一個包，惹得大家哄堂大笑。要不是鐵質鉗工案分量重，早被他掀起來了。毋文趕快去數魯寧掉下的紙條，鬧著要魯寧再鑽桌子。李蓉生一看，差不多每個人臉上都貼著或多或少的碎報紙條，隻有一個大高個年輕人，白白淨淨的臉上最少，隻有兩張條兒。李蓉生一看，不由大喜，大聲招呼道：
“小齊，你啥時候來的？”
“剛跟他們玩了一會兒，你就回來了。”齊欣盛一把抹去臉上的紙條，笑著應道。
這些天李蓉生一直盼著齊欣盛出現。在他看來，齊欣盛是個很有見地的年輕人，跟他討論一些問題，總能得到一些啟發。最近受困於沒有活兒幹，正想找他討教討教，偏偏今天就出現了。他高興地喊：“平利，去燒塊蜂窩煤，把我辦公室的爐子燒上，我跟小齊到前邊去諞！”
張平利從大爐膛裏夾了塊燒得通紅的煤，用鐵簸箕端著到前邊辦公室去生爐子。毋文有眼色，趕快跟著過去泡茶。車間大爐子上有現成的開水，他順手提了半壺過去。不一會兒，辦公室的溫度就升起來了。張平利和毋文再回車間去玩的時候，李蓉生挽著齊欣盛的胳膊，回到辦公室說他們的事。
“最近廠裏沒活幹，叫人很苦惱！”李蓉生開門見山說。
“我也是因為廠裏老沒事幹，才出來瞎轉悠的。”
“前幾次你來，就說廠裏停擺著，現在還停著？”
“可不還停著，都大半年了，比你這兒還嚴重。”
“嗨，看來開工廠也有開工廠的苦惱啊！像咱這靠攬活吃飯的，一斷頓兒，馬上就幹瞪眼！”
“這我都看到了，這種矛盾也不光是咱一家，凡是依賴攬零活幹的，幹得好的人脈有力人緣廣泛的，還可以維持簡單的再生產；幹得不好的又人脈有限的，都是在生存線上掙紮，搞不好的還會關門！”
李蓉生心頭一震，可以說辦工廠也會遇到關門的事，他還沒有這樣的思想準備。自辦廠以來，一心想的是怎樣克服困難把廠辦起來，一直奔著辦起工廠就能盈利賺錢去努力的。這邊剛把工廠的台子搭起來，馬上又要去想工廠辦不下去會垮台關門的事，他真的從來還沒想過。聽齊欣盛這麽一說，他的心情頓時有些沉重起來，他不免有些憂鬱地問：“那照你說，攬活幹的廠子後來都隻能是一個關門？”
“那倒不一定。”
“你認為出路在哪兒？”
“凡是開工廠的，要想不斷往前發展，甚至還想做大，它必須要有自己的產品！如果能有當家產品，又是別人所沒有的獨一份，那它的前途將是無限量的！說到底，一個工廠要想發展，還真得有自己的產品，甚至這是最起碼的要求！”齊欣盛兩眼閃出向往的光，鼓舞人心地說。
“這？”李蓉生聽得心裏熱乎乎的，眼前卻十分茫然，他情不自禁地問道，“這產品到哪兒去找呢？”
“我知道一個人手裏有產品！”
“這個人是誰？”
“我們廠的工程師，名叫朱伺先！”
“他有啥產品？”
“他的研究方向是管道柔性化！”
“啥叫管道柔性化？”
這可是李蓉生從未聽說過的詞兒，他調動起自己所有的精力，高度用心地聽齊欣盛對他展開的深入淺出的科普宣傳。齊欣盛還真是一個優秀講解員，他選擇了李蓉生身邊的例子，循循善誘地說：“你不是幹過好多法蘭盤嗎？法蘭盤焊接在管子的兩端，然後用螺栓把兩個法蘭盤緊固連接，許多節管子連在一起，就組成了一條條管道。這種剛性連接的管道不能拐彎，受熱會膨脹變形，就像蟒蛇過路一樣；或者遇冷收縮，達到極限又會把管道拉斷，造成嚴重的破壞。解決消除這種剛性管道不能適應熱脹冷縮的問題，就是致力於管道柔性化！”
“哦，熱脹冷縮，你這一說我聽明白了一些。這與他的產品有多大關係呢？”
“他研究的產品就能代替法蘭盤，就能解決管道的熱脹冷縮問題。他給產品起的名字就叫‘柔性管接頭’！你想想，全國哪個行業用不到管道？一條管道上要用多少個管接頭？這產品要是推廣應用起來，對國家的貢獻要多大呀？咱不往大裏說，咱往小裏說，要是誰家有這樣一個產品，就光給本地區供貨，那也是不得了的事啊！”
李蓉生兩眼一眨不眨地看著齊欣盛，如聽天書一般雲裏霧裏，又似喝美酒一樣如癡如醉。雖然柔性管接頭是什麽東西，他連見也沒見過，甚至也想象不出是個什麽樣子，但是他聽明白了一件事，這個柔性管接頭對他來說很重要，是關係到他的工廠能否走出眼前困局的關鍵，是他今後工作應該重點用力的方向。齊欣盛的一席話，就像推開了他眼前的窗戶，一片燦爛的陽光投射了進來，障眼的迷霧瞬間散去，一切變得豁然開朗。近些日子前路茫然的焦慮頓時消失，他的情緒被興奮點燃，正想進一步詢問柔性管接頭與工程師朱伺先的情況，卻突然冒出來另一個問題：“既然這個產品這麽好，朱工程師人又在你們新城管件閥門製造廠，為啥你們單位還停擺大半年，找不到活兒幹呢？”
“要問這話，就一言難盡了！”
齊欣盛停了下來，端起茶杯來抿了一口茶，半天沒說話。顯然，有些話在他心頭已經憋了很久了。可以說他也是有許多鬱悶與失望沉積於胸，一直沒有找到發泄的窗口，或者說他本來也不打算要發泄出來，誰願意家醜外揚呢？
終歸是自己的母廠啊。李蓉生一看，觸摸到人家的柔軟處了，就不好再說什麽，本想就此打住，不料，齊欣盛長長地噓了一口氣，自己抖落了起來：“我們單位是一家集體性質的街道工廠，是由幾個街道小廠合並起來的。
本身底子薄，領導班子素質低，工廠人心渙散，這些年基本是靠貸款過日子。
我們單位原來一直主要生產管件閥門，由於產品老化工藝陳舊，市場沒有銷路，一旦失去貸款支持，廠裏就連工資都發不出去。朱工因為他愛人的關係，才由蘭州調回西都。朱工來我們廠也就三兩年，他的產品都要先做實驗，才能向客戶推介。做實驗是要花錢的，花了錢也不能保證馬上就能賺回來錢；再加上單位本身就缺錢，工人拿不到工資誰還有心幹活兒？更為嚴重的是，領導班子觀點不統一，各吹各的號，各唱各的調，處於四分五裂狀態，很多時候都是議而不決。他的方案得不到通過，英雄無用武之地，他能有啥辦法？”
李蓉生聽明白了，很是高興，認為這是上天留給自己進階的好機會。他興奮地說：
“那好呀，趕快請朱工到咱廠來。你不是他的技術員嗎？你倆一起來！
我保證全力支持他！”
李蓉生急不可待的樣子，竟把齊欣盛逗笑了。他抿了一口茶，舔了舔稍顯寬厚的嘴唇，卻勸道：
“請朱工是可以的，但也不能操之過急，啥事情都要講個火候！”
“為啥？”
“朱工這人與平常人不一樣，他為人比較內向，不愛與人交朋友，總是把自己關在辦公室或者家裏，不停地抽煙，一心一意地鑽研他的係列產品。他為人也比較固執，不是他主動要做的事，十頭牛也改變不了。他還是一個比較保守的人，他手裏掌握的技術資料，輕易不讓人看，即便我是他的助手，整理圖紙的事都不讓我做。這樣的人，你輕易能請得來？”
“那你試一試嘛，還沒有請，怎麽就知道請不來呢？請你轉告朱工，就說我李蓉生是真心誠意請他出山，隻要他願意，這個廠長由他來當，我心甘情願給他拉下手！”李蓉生幾乎是央求地對齊欣盛說。
“好吧，我先試一試！”盛情難卻，齊欣盛隻好先應允下來。
李蓉生送走齊欣盛後，心心念念都在這件事上。他一天數次站到廠大門口遠望，看著那由北往南開來的一趟趟大大小小的公交車。最讓他開心的是，齊欣盛能領著朱工一塊高興地走來，那個場麵要是出現，他一定會飛奔前去迎接，甚至說出感激涕零的話來。三天後，齊欣盛是來了，他舔了舔稍顯寬厚的嘴唇，很是沮喪地說：
“朱工不肯來！連他那個十六七歲的兒子都嘲笑你：簡直是胡傳魁的隊伍嘛，六七個人來四五部車床就想請我爸，門兒都沒有！”
“朱工本人怎麽說？”李蓉生還不死心，繼續問道。
“朱工說，他已經上過一次集體性質企業的當，絕不會讓同樣的石頭絆倒兩次！”
李蓉生聽完，久久不語，一副悵然若失的樣子，真應了那句：落花有意，流水無情！