劈啪！一聲清脆的炸響，攜帶著鞭炮的哨音直衝雲端，久久地回**在清晨的空中。不一會兒，第二聲又炸響了，隨後就有了第三聲和第四聲，或遠或近，或大或小，漸漸有了呼應之勢，新年的腳步聲越來越近了。
李蓉生還是決定主動去拜訪朱伺先工程師。他準備了四樣禮品：兩條牡丹煙，兩包紅豆薏米餅幹，一斤西湖龍井茶和一封德懋恭水晶餅，裝在一個食品袋裏。他提著禮品袋正要出門，張玉賢在廚房裏忙亂，油炸幹果子和肉丸子的濃烈香味飄得滿院子都是。李蓉生走進廚房去，捏了一個剛出鍋的肉丸子放到嘴裏，讚道：
“味道不錯，是大飯店的味兒！”
“小齊不是說，朱工明確拒絕到咱廠來麽，你去不是拿熱臉貼人家的冷屁股，能有用嗎？”
“你想啊，換作是我，能輕易到一個名不見經傳的小廠去嗎？”
“那你還去？”
“小廠也有小廠的優勢啊，人不常說‘寧為雞首，不做牛尾’，也許他還沒明白這個道理呢！”
這建廠還不到一年，家裏廠裏已經發生了不小的變化，張玉賢的心情也是越來越好了。她相信丈夫選的路子是對的，選擇交往的人也是不會錯的。
既然朱伺先對工廠未來發展很重要，她當然要全力支持了。她用漏勺撈著已經上了火色的丸子，說：
“那你要不要給身上裝點錢，萬一有事不要打住手！”
“我身上有一些，要不你再給我拿一千。”
李蓉生拿到錢，順手揣進烤花呢大衣貼胸的口袋裏，提著食品袋出了家門。過年也就五六天的事，昨天已經給工人們發了工資和年終獎，眼下也不可能再接到活兒，不如就給他們早點放假，也好給各自家裏備些年貨。李蓉生走到廠裏一宣布，年輕人個個歡呼雀躍，立刻收拾各自的行頭紛紛走出廠去。李蓉生卻單單留下張平利，叫他提上禮品袋隨他一塊去給朱伺先拜個早年。李蓉生說：
“朱工這邊的思想工作，不會是一蹴而就的事。今天隨我去認個門，後邊有我脫離不開身的時候，你就替我去跑路。”
“行，家裏也沒有我啥事兒。”
齊欣盛是辛家坡人，住在村東頭。朱伺先租用的是他村村民的房子，住在西頭三號。李蓉生本想先找齊欣盛帶路，又怕朱伺先有所誤會，就自己數著門牌去找。他數著門牌，來到第三家門樓下。這家院門是傳統的雙扇門，門上有兩個鐵環。張平利要上前敲門，李蓉生擋住，自己走上前有禮貌地敲了三下，沒有動靜，李蓉生加了點勁兒，再敲三下。裏邊傳出一個年輕人的聲音，問道：
“誰呀，這大清早的敲門！”
院門拉開，一個戴著西都市第八十五中校徽的小夥子出現在門口。他大臉盤上架一副近視度不小的寬邊眼鏡，自命不凡的目光正從鏡片背後投射出來，打量著身穿烤花呢大衣的李蓉生。他掀了掀鼻梁上的眼鏡，不等李蓉生說話，就不客氣地說：
“你是誰呀？我們又不認識，敲的什麽門嘛！”
“你是朱浩功吧？我們是來拜訪你父親的。”李蓉生根據年輕人魁梧的個頭，便猜出了他的身份，十分客氣地說，“我是秦牛機械加工廠的，我姓李，叫李蓉生。”
“我管你是勤牛還是懶牛！我爸也不認識你，快滾蛋！”他竟非常粗暴地說。
大門咣當一聲就關上了。張平利非常生氣，就要抬腳踢門，被李蓉生擋住了。李蓉生聽齊欣盛說起過這個朱浩功，知道他是個高中學生，是朱伺先四十歲才生的寶貝兒子。他自小受父母嬌慣，放縱成性，自命不凡，把一般人都不放在眼裏。他瞧不起李蓉生的小小加工廠，非常反對朱伺先接觸秦牛加工廠的人。
“看來有這隻黑虎把門，咱倆今天是見不上朱工的麵了！好吧，改天再來。”李蓉生微微一笑，一點也不生氣地對張平利說。
張平利一看他姑父沒有生氣，也就熄滅了自己的心頭火。爺兒倆剛從門樓的台階退下，就見遠處一夥人鍈起地上的塵土，嘴裏嚷嚷著直奔這邊而來。
他們也來到這村頭第三戶人家門前停下，其中一個頭戴貂皮帽有三十來歲的男子說：
“今兒個誰也不許偷懶！有錢還得罷了，沒有錢，見啥拿啥！”
顯然，他是個領頭的，跟他一起來的有三個：一個是黑大漢，一個是斜眼瞪，還有一個是歪嘴子。他們都滿臉殺氣，擺明了是來鬧事的。李蓉生爺兒倆不明就裏，便閃在一旁觀看。
隻見貂皮帽一努嘴，那個黑大漢一步跨上台階，長滿黑毛的大手在雙環上啪啪地拍打，並發出熊一樣的吼叫：“開門！開門！再不開門老子就要砸門了！”
裏邊的朱浩功以為是李蓉生他們返回來鬧事，更激發了他的怒氣，他也怒氣衝天地喊道：
“叫你滾蛋你不滾蛋，得是還想挨兩下！”
他剛把門閂抽開，一個比他還高出大半頭的黑大漢已撞門而入，他躲閃不及差點摔倒在院子裏。他踉踉蹌蹌收住腳步，那一夥人已凶神惡煞地闖進院子來。他抬手去阻攔，並非常生氣地質問：“你們是誰呀？隨隨便便就闖入人家的院子！”
“叫朱伺先出來，要他還錢的來咧！”斜眼瞪大吼一聲。
“還你做啥的錢……”
“你是誰？”黑大漢熊聲熊氣地打斷他的話。
“我是朱浩功，朱伺先的兒子！”
“沒你事，滾蛋！”黑大漢一揚手，一巴掌甩了過去。
朱浩功隻覺得一股淩厲的風撲麵而來，臉上一陣火辣，鼻頭一酸，一股熱血在鼻孔裏湧動，想要忍住時哪裏反應得過來，噗的一下就噴了出去。他伸手一抹，滿手的血順著手腕直流，頓時嚇傻了，驚恐萬狀地大叫起來：“爸呀，你快出來！要債的打上門來啦！”
“誰呀，憑啥打我兒子？”二樓上一個山東口音的壯年男子應聲從屋裏走出來，出現在走廊上。
他身材魁偉，一點也不亞於他的兒子，年輕時一定還要威猛一些。他的頭發濃密，雖雜有些許銀絲，若不仔細看還真看不出來。方正的大臉盤上，濃眉重，嘴唇厚，鼻梁上也架著一副近視眼鏡，其近視度肯定要比兒子高許多。
他沒有駝背，走起路來卻已有些遲緩。盡管是在兒子被打這樣緊急的情況下，他下樓梯時，仍是小心翼翼地看著腳下，手扶著欄杆慢慢向下走來。他每下一級踏步，身體都要向下一沉，膝蓋就像失去了減震的汽車輪子一樣沒有了彈性，給人一種硬著陸的感覺。因此聽其聲應該還是年富力強的中壯年時期，然而看其步履神態卻有點未老先衰的樣子。李蓉生這才注意到這戶人家的建築布局是上下兩層的小二樓，上下各有兩間房屋，有室外樓梯通到樓上。
房東自然是住在方便的一樓，朱伺先一家三口住在二樓。李蓉生看見朱伺先有點困難地下樓，真想上前伸手扶一把，但是此時仍不知事情原委，擔心貿然過去會引起誤會，就沒敢行動。
果然，朱伺先緩緩下得樓來，趕快先看朱浩功的傷勢。朱浩功卻惡人先告狀地說：
“這肯定是秦牛機械加工廠一夥的！我剛把那姓李的趕走，他們就到了，不問青紅皂白就打人！”
朱伺先掏出手絹擦去兒子臉上的鼻血，一看並無其他傷口，便叫兒子去樓上洗臉。他轉過身來，看著院子裏幾個不三不四的人，問道：“你們是哪兒來的，到底是咋回事？”
這時，那個貂皮帽就傲然地站到朱伺先麵前去，說：“朱老頭兒，你看看我是誰？”
“噢，土門的小王經理！”朱伺先掀起眼鏡一看，認出了來人，就說，“你是來要賬的！要賬就要賬，為啥跟秦牛的人攪在一起？”
“誰是秦牛秦馬，聽都沒聽說過，我要我的賬，關他的屁事兒！”
“哦，可能是娃誤會了。小王經理，我不是懇求過你，請再緩兩天嗎？過了年……”
“憑啥你要我緩我就要緩，你是我的親爹還是親媽呀？兩個月前，我最後一次放款給你，就警告過你是最後一次，到期後所有債務都要門前清。到時候還不了，休怪我下手狠毒！現在又要跟我說過年，門兒都沒有！”貂皮帽惡狠狠地說。
“你這就叫有點不講理，我要有辦法怎麽會找你借高利貸……”
這句話沒說完，立刻惹惱了貂皮帽。他兩眼一瞪，當即暴跳如雷，吼道：“你現在說我是放高利貸，你早幹啥去了？放高利貸也是你自找的！弟兄們，動手啊！朱老頭兒沒錢還，拿他們家東西頂呀！”
這一聲令下，他帶來的三個人就滿院子搜尋，斜眼瞪歪嘴子挽起袖子直奔二樓而去。站在房門口觀看的房東老太一看，這夥人氣勢很凶，害怕禍及自身，趕快關上房門躲進屋裏去。
斜眼瞪站在走廊上喊：
“王哥，家裏沒有值錢貨，就有一台十四英寸的電視機和一輛破自行車！
咋辦？”
“王哥，我找著一隻上鎖的箱子，說不定裏邊有貨！”歪嘴子提著一隻牛皮箱子衝下樓來。
朱浩功發瘋似的跟著跑下樓來，伸手去搶那隻箱子，吼道：“不準動我爸的箱子，裏邊啥東西也沒有！”
朱伺先臉色變得蒼白，嘴角直哆嗦，神情非常緊張。貂皮帽嘿嘿一聲冷笑，挖苦道：
“這不是此地無銀三百兩嗎？大黑，把鎖頭給扭了！”
黑大漢熊聲熊氣地應了一聲“好的”，伸手抓住鎖頭一扯，竟把鎖連鼻一起揪了下來。朱浩功撲上前去要搶箱子，被黑大漢抓起一丟，仰麵摔在地上，他隻能哭著號道：
“那是我爸的專利！金川的人給三千，我爸都不賣！你們這些強盜！”
朱伺先一看，有些顫顫巍巍地走過去坐到箱子上，朝貂皮帽懇求道：“小王經理，我求求你！這些東西在你手上，真的是一文不值。你給我一個月時間，年後我一定連本帶利都還給你！”
“哼！‘隔手的金不如在手的銅’！你能變錢，我自己不會變？我可不想再跟著你的屁股轉！大黑，叫朱老頭兒離開！”
“慢著！”突然門外有人大吼一聲，“你們不能這樣欺負人！”
李蓉生早已義憤填膺，看見黑大漢又要伸手，知道那家夥跟頭熊一樣，怕傷著朱伺先，情急之下大吼一聲，還真叫那幾個瘋漢吃了一驚。趁他們一愣之間，李蓉生大義凜然地走了進去。貂皮帽一夥人一看，半路殺出的程咬金也並沒有三頭六臂，就把矛頭調轉，迎著李蓉生圍上來。斜眼瞪第一個衝在前頭，照著李蓉生的麵門就是一拳打來，嘴裏還喊著：“馬槽裏伸出個驢嘴！你算哪根蔥？”話還沒說完，就變成，“哎喲喲！慢點，慢點！疼死我了……”
李蓉生正要閃躲，卻發現奔襲麵門而來的拳頭停在空中不動了，原來是張平利從他身後伸手接住了斜眼瞪的拳頭，反手輕輕一擰，斜眼瞪嘴裏哎喲喲地就跪到地上去了。隻見張平利把禮品袋交給李蓉生，他氣定神閑地說：“姑父，你站一邊看著就行，看侄娃子今兒給您露兩手！”
歪嘴子一看斜眼瞪正麵強攻吃了虧，飛快閃到張平利身後偷襲他的後腦。張平利佯裝不知，待腦後有風時，突然朝旁邊一閃，把斜眼瞪順勢一帶，那一拳正好打在斜眼瞪的臉上，歪嘴子給斜眼瞪來了個滿臉開紅花！張平利趁歪嘴子身體前撲，腳下使個絆子，一掌拍在他的後背上，歪嘴子直飛出一丈多遠，摔了個狗吃屎，動彈不得。黑大漢一看他兩個兄弟都吃了虧，更是怒不可遏，給張平利來了個泰山壓頂，企圖用他黑熊般的身體，把個兒不高的張平利壓到地縫去。張平利毫無懼色，快如閃電般地直往他懷裏鑽進去，左手叼住他的左腕輕輕一帶，以肩抵住黑大漢的胸脯，右手一個衝天炮直奔黑大漢的下頜骨，將至未至時，在咽喉處啪地朝外一扳！黑大漢應聲倒地啊呀啊呀叫個不停，一口氣換不上來，憋得滿臉通紅像塊豬肝似的。
這一連串的動作那真是疾如迅風，快賽閃電，動作幹淨利索，並無半點拖泥帶水，讓那三個家夥挨了打還不知怎麽回事，這讓李蓉生大為驚喜。他雖然知道張平利當過幾年兵，小時候也練過幾天拳腳，但萬萬沒想到他竟身懷如此絕技，一時真不知怎樣誇獎才好。不過，他並沒有隻顧高興，而忘卻抓住機會扭轉局麵，他豎起拇指大聲地說：“好！以其人之道還治其人之身！惡人還得惡人磨，還有一個呢！”
貂皮帽一看張平利真的晃著膀子朝他走來，連忙抬起胳膊護住臉，連聲說道：
“別，別，別！好我爺哩，咱有話好好說，都不要打咧！”
李蓉生一看，對方已被懾服，自然也不想把事鬧大，尤其是黑大漢臉憋得通紅，也害怕時間長了鬧出人命，便叫張平利解除了施加的鎖喉功。貂皮帽一行的囂張氣焰完全被打壓了下去，李蓉生訓斥他們說：“你們為啥要來尋釁鬧事？”
“我們並非是非鬧事不可，隻為那朱老頭兒，劉備借荊州久借不還……”
“朱老頭兒是你該叫的？他都可以當你父親咧！”
“對對對，是我一時口誤，說話隨便，該打嘴！”貂皮帽忙不迭地認錯。
“你說他借你錢不還，有啥證據？現在這指鹿為馬、造假訛人的有的是，誰知道你說的是真是假？”
貂皮帽覺得非常委屈，就從懷裏掏出一把證據，一張一張展開給李蓉生看：
“這是他的借據，八八年元月一張五百元，七月又借三百元，十一月再借二百元！”
“利息是多少？”
“月息三分，利滾利。頭張借據十三個月，本利是７３４．２６元；第二張借據五個月，本利是３５１．１６元；第三張借據兩個月，本利是２１２．１８元，三張合計１２９７．６０元。”
“難怪朱工說你是放高利貸，一點也不假嘛！民間得是把這叫驢打滾兒？”
貂皮帽便不再說話，臉色甚為難堪。李蓉生就說：“你把這些借據和你算的利息，請朱工辨誤，看是否屬實！”
朱伺先坐在皮箱上，神情疲乏，他一口連一口地抽煙，有時吸得急了嗆得直咳嗽。貂皮帽把借據拿給看，他用手推開，說：“不用看，都是實事！”
李蓉生就把那幾張借據全要過來，爽快地說：“我今天把你這事處理了，今後還來找朱工的麻煩不？”
“那不會！我要改口，是豬狗六畜變的！”貂皮帽賭咒發誓地說。
李蓉生彎腰對朱伺先說：
“朱工，借您打火機一用！”
他把三張借據當場撕成碎片，就地用朱伺先的打火機再燒成灰。然後，他從烤花呢大衣的口袋裏掏出錢來，數了十三張百元大鈔交給貂皮帽。貂皮帽拿到了錢，對李蓉生千恩萬謝，臨走對朱工說：“您這朋友是真朋友！您大人有大量，不要跟我這號小人計較！”
“不怪你，你走吧。”
朱伺先坐在他的皮箱上，不停地一根連一根地抽煙，他不知道該說什麽，也不知道該怎麽說。這個小小秦牛機械加工廠廠長的氣度與擔當以及處理矛盾的能力，他是目睹了。坦率地說，李蓉生的為人與處事，跟山東人的耿直豪爽還是很投緣的，要是倒退二十年，他們會立刻成為義結金蘭的好朋友，但現實是，他早已過了天命之年，目前又正處於前不著村後已離店的困窘之中，怎可盲目地做一個決定呢！因為他知道李蓉生此行拜訪的目的，而且知道李蓉生目前也處於困難之中，或者還有甚於自己，他不能因為李蓉生一時的仗義之舉，就把自己的理想和家庭與他捆綁一起，搞不好最終成為兩個溺水之人的掙紮，誰也顧不了誰！朱伺先越是這樣想，就越是不知道該怎樣說了。
李蓉生早已看出了朱伺先的疑慮，他剛才的仗義之舉，著實出於一種路見不平的義憤，絕無半點乘人之危意圖回報之意。他本打算悄悄離開，又覺於禮不合，還是主動告辭比較好一些。他彎下腰對朱伺先說：“朱工，外邊天涼，您還是回屋去歇著要好一點，我就先回去了。”
“你不上屋裏坐一坐？剛才的事，我還沒謝謝你呢！對了，你替我清了一千三百塊的賬，我給你打個借條，利息還按三分算！”朱伺先站起身來，趕快說。
“那怎麽行！朱工您要把我看成貂皮帽那類人嗎？”
“不，不，不，不是的！”朱伺先自覺失言，趕快糾正說，“那我就光給你打個借條，也不寫還錢日期，一有錢我馬上還給你！”
李蓉生知道朱伺先是個固執的人，也明白他是極力要撇清和自己的關係，就收下了他的借條。在接過借條時，他順便獻上自己帶的禮品，笑著說：“馬上要過年了，這是我和我愛人送給您和大嫂的一點心意，算是拜個早年吧！”
“不不不，心意我們領了，禮品絕不能收！”朱伺先仍然表示出堅持的態度。