事情發生在早晨開飯時。
韓友才打了孫德亮。
古義寶聞聲趕到夥房時，孫德亮的鼻子被打破流著血，韓友才的額頭上也流著血，兩個人勢均力敵，但孫德亮已被韓友才按在了地上。
事情的發生似乎是有預謀的。早晨開飯時，孫德亮讓炊事員把一盆飯、一盆湯、一盆鹹菜疙瘩條端到飯堂，自己打上飯準備回宿舍與老婆吃早飯。剛走到門口，韓友才把他叫住了。
韓友才問他盆裏端的是什麽，孫德亮說你管不著。韓友才說我現在是你班長正管著你。孫德亮說你這個班長頂個屁，我到團裏去一告連他媽場長都不頂個屁，都他媽老實給我改造。韓友才說老子今天非管你不可。韓友才掀開了盆蓋，裏麵除了米飯還有一盤炒雞蛋、一盤鹹菜炒肉絲。韓友才責問他，你交多少夥食費，我們一天到晚吃什麽，你們兩口子又吃什麽，你不是明打明的喝我們的血嘛！
孫德亮惱羞成怒，開口罵道，你他媽算哪棵蔥，你管得著嗎？韓友才忍無可忍，一拳打在了孫德亮的鼻子上。孫德亮一看鼻子破了，也急了，一家夥把盆子砸到韓友才的額頭上。兩人就打成了一片。其餘士兵都默默地看著，沒一個拉架，也沒有一個加入。
古義寶把兩人拉開。
孫德亮怒火中燒，破口大罵，說古義寶是幕後指揮者，故意整他，打擊骨幹，助長歪風邪氣，一定要上告，不給韓友才處分，他誓不罷休。
古義寶立即在飯堂當場調查事情經過。孫德亮不在場，一個個義憤填膺，調查成了一邊倒的對前任場長和孫德亮的控訴。韓友才更不買賬，說古義寶如果追查責任，追就是了，處分已經背了一個，再給一個我正好挑著，大不了不當這個鳥班長，誰還稀罕怎麽的！古義寶感到有點難以控製局麵，他意識到如果自己這一次要把握不住這場麵，那以後休想在這裏做成一件事，這裏的環境已經讓他們混淆了榮譽和羞恥的界限。
古義寶在一片吼叫聲中摔了桌子上的一隻碗。
“都給我聽著——你們爹娘把你們送到部隊來，就是讓你們來領處分的嗎？自己做了錯事還值得驕傲嗎？孫德亮多吃多占是他的問題，他有錯你就可以動手打人嗎？難道別人犯罪你就可以殺人嗎？我們對敵人對戰俘都寬待，何況孫德亮還不是敵人，你們頭腦裏還有沒有法律？還有沒有軍紀？孫德亮有錯我可以治他的錯，你先動手打人是你的錯，有錯就要認錯！並不是你站在正義一麵就可以隨心所欲，這樣簡單的道理不明白嗎？”
古義寶一番慷慨激昂的話，說得大家啞了聲。古義寶自己也不知道自己怎麽會突然發這麽大的火，也許這就是急中生智，也許這就叫情不自禁。
古義寶一看大家被他鎮住了，心裏鬆了口氣，再一看大家的那副喪氣樣，心裏又一酸，他們都是忍無可忍，反先把他們訓一通，太不公平了。於是他的話就軟了。
“我們都還年輕，一個人一生中能在軍隊裏過一段軍人生活難得，到我們老了再明白這一點就晚了，那隻能是後悔或自責。我們現在明白現在珍惜還來得及。一個人犯錯誤就好比在你白襯衣上沾上汙點，有了汙點，就要想法洗掉它，讓它恢複本來的白色，要不就越來越黑，到最後不可收拾。有了一點汙點就破罐子破摔，結果隻能把一切都毀掉。做人也是這個道理。樹要皮，人要臉，你們覺得背個處分無所謂，可背著處分能算光榮嗎？你們還找不找對象？你們複員回去怎麽麵對父老鄉親？我也是犯了錯誤的人，我也不想自己犯錯誤，可錯誤已經犯了怎麽辦？隻有一個辦法，隻有用自己的汗水才能洗刷掉自己身上的汙點。韓友才你自己好好想想，想通了告訴我，你必須做檢討，向孫德亮賠禮道歉。至於孫德亮的問題怎麽處理，由我來決定。”
韓友才沒有讓古義寶為難，在古義寶的陪同下向孫德亮道了歉。孫德亮隻好無可奈何地坐下來清理他的賬。
孫德亮在自己的三本糊塗賬麵前低下了頭，臉上那一條條橫肉都順了過來，渾身的疙瘩肉也一下都變成了塑料泡沫，額上一次又一次地冒冷汗。他賬上的所有問題都躲不過古義寶的眼睛，古義寶曾經是一個精明的司務長。
古義寶沒有一點震懾住對方的快感。他相當氣憤，農場的夥食差得沒法再差，除了一大缸鹹菜疙瘩頭外，幾乎沒有什麽家底。連隊早就不吃粗糧了，這裏還是早飯大米、午飯饅頭、晚上窩窩頭老三頓。食堂裏三張飯桌油垢厚得已看不出桌麵的原色。豬圈裏兩頭殼郎豬汗毛稀鬆隻有一副骨架子。一翻開賬本，夥食賬已透支兩個月夥食費；現金往來賬麵上有兩萬五千多元餘款，存折上卻隻有六百多元，就在古義寶來接任前三天，前任還從存折上提走一千五百元現金，沒有任何票據；農場生產收入和支出全部是一筆糊塗賬，小麥、蘋果，除了交給團裏的數字有記載外，其餘一概沒記錄，既不知道一共收了多少，也不知道都給了誰。
搞後勤，抓生產是古義寶的專長，當兵就幹這一行，農場搞到這個樣，明眼人一看就明晰。
“夥食超支，生產收入支出不入賬，這些我可以先不追究，可現金往來賬不平，提款沒有開支票據，這一點你必須說清楚！孫德亮，我跟你無冤無仇，不是我要跟你過不去，是你給我出難題，我沒法向咱十幾個弟兄交代，也沒法向團裏領導交代。”
孫德亮抹了一把冷汗：“錢有時候我去提，有時候他去提，他提了花了也沒給我發票……”
“那就是你的責任。你們平時多吃點多占點，你老婆在這裏白吃白喝，這都好說，都在明處，說清楚了大家會原諒會理解的，可這是兩萬多元現金哪！不是我嚇唬你，五千元就可以立案，真要是貪汙了是要判刑的！”
孫德亮終於列出了一張單子，他自己結婚挪用了五千多元，其餘兩萬元都是前任場長提款後沒給發票下賬。
古義寶感到自己抓到了農場這張破網的綱。他從士兵們的眼睛裏發現，前任和孫德亮他倆完全把他們當作勞改犯來對待，而自己卻以改造管理者的身份自居，嚴重地挫傷了他們的自尊。原來的連隊，甚至團裏的領導實際也是這麽看待他們。這些年來，把他們往這裏一推，沒有一個人來關心他們，也沒有一個人來過問他們，老兵複員連團裏都去不了，就在這裏打起背包，買張車票就打發走了。更不用說問寒問暖、成長進步了。
這樣一種狀態，他們就是不破罐子破摔又能怎麽樣呢？古義寶想到了這個問題，他回答不了，他隻能改變自己，無法改變任何領導。但他認為不管哪一級組織和領導，都不能這樣對待他們，誰也沒有這種權利，而隻有教育幫助培養他們的責任，咱們是人民軍隊，他們也是人民的子弟。他有向領導表明這些的義務和責任。
古義寶鋤完自己包幹的玉米地，跟三個班長交代好工作，自己上了團部。這次他沒有坐孫德亮的馬車，跑到太平觀鎮乘了公共汽車。
這些日子，他的腦子完全被農場的現實和發生的事情占滿了，看著身邊十幾個士兵，看著近百畝荒涼的土地，看著三十畝果園裏衰老的蘋果樹，他再沒有心思去想自己的那件窩囊事。強奸就強奸，通奸就通奸，去他娘的，反正我沒跟她睡，別人愛怎麽說就怎麽說，愛怎麽想就怎麽想，老子的日子還長著呢！是騾子是馬拉出來遛遛，是英雄是狗熊等著瞧。
古義寶到了團裏先找了後勤處長。古義寶匯報了前任和孫德亮挪用侵吞公款的事，要求他們退回公款，給孫德亮行政警告處分，給前任黨紀政紀處分，不然他沒法對農場的士兵們交代；第二件，他要求團裏給他權，要團裏把這十幾個兵當回事，要有懲有獎；第三件事是他要求團裏借給農場五萬元錢，撥一台拖拉機，借款一年後償還，另上交五萬元利潤。後勤處長對古義寶的熱情和藍圖沒感一點興趣，相反給古義寶兜頭來了一棍。處長說關於錢的問題如果證據確鑿本人又承認的話，孫德亮可以給予處分，但退款要慎重，他哪來這麽多錢退呢！逼急了給你來個自殺，或弄出點什麽事來，你吃不了兜著走。至於前任的問題，你反映了也就行了，由組織來處理。不過有一點我鄭重地提醒你，你是犯了錯誤才去的，多做事多改造思想，少管別人的事，不要急於想用整別人的問題來洗刷自己，表現自己，如果那樣想就錯了，到頭來可能適得其反。
古義寶氣得差點兒跟處長急。他已經從孫德亮嘴裏知道了一些他跟前任的關係。處長說完，他扭頭就走了。古義寶不甘心，又直接找了分管後勤工作的副團長。副團長對古義寶也沒有表示出多少熱情。說起來也是，人家是團首長，你是個小連級農場幹部，他不需要對你表現出更多的熱情。再說古義寶這是不知越了多少級反映問題，他可以聽也可以不聽，他要沒情緒聽，一句話就可以把你打發走，何況他還是接見了你，而且讓你坐下來說，還問了你喝不喝水，這已經夠給麵子的了。下級是沒法要求首長以怎樣一種態度來聽下級匯報的。副團長一邊翻閱著報紙和文件，一邊聽古義寶匯報。古義寶看他是一副漫不經心的樣，心裏就十分的難受，故意停頓了一下。副團長反應很快，立即說，說啊，我聽著呢。古義寶說，如果首長忙的話，我以後再來匯報。副團長臉上立即有了明顯的不高興。說我是專門扔下事在聽你的匯報。古義寶便壓縮了想說的話。或許是一個人的習慣，副團長對古義寶說的話全聽了，等古義寶說完，他先表揚了古義寶的創業思想和創業精神，表揚了他對工作的負責，也表揚了他對士兵的關心。他要古義寶把這些都發揚下去。對於古義寶提出的問題，他告訴古義寶要重證據，如果證據確鑿，可以按組織程序反映，由組織來處理。說到錢和拖拉機口氣就變了。擺出了一大堆困難，勸他隻要好好地把這十幾個刺頭兵帶好不出事，能把那百十畝地種好就行了。
從一種角度看，副團長說的是實在話；但從古義寶的角度來看，他覺得副團長是在敷衍他。從副團長辦公室出來，古義寶沒一點精神，這個農場怎麽會弄好，他們根本就沒指望它給團裏創造什麽，他們就是把它當作一個改造懲罰犯錯誤人的場所。
抱著一股熱情，懷著一肚子希望趕到團裏，原以為團領導會給他支持給他鼓勵給他力量。團首長的態度直接影響著士兵們的情緒，他原打算想用團首長的關心去激勵士兵們，誰知竟會是這樣。回去怎麽跟士兵們說，他要實話實說，隻會給士兵們更大的打擊。孫德亮又怎麽處理。孫德亮不處理，農場還是正不壓邪，士兵們還是轉不過這個彎來。士兵們的思想不轉彎，他的下一步計劃就無法實施，一切打算都將成為一句空話。
古義寶越想越沒有勁，迷迷糊糊買了票，糊裏糊塗上了車。等車開出縣城他才發現自己上錯了車，走錯了方向。給司機賠了一百個不是，司機才給他停了車。下車一看，他差不多到了老連隊三連。他在夕陽中看著那熟悉的營房，心裏打翻了五味瓶，酸甜苦辣一齊湧上心頭。他在山坡上坐了下來。連隊的營房在他眼睛裏模糊了。他真想一口氣跑回連隊，看看他原來的那些士兵，這個時候他多想見到他們，他們哪怕是罵他一頓，他心裏也會好受一些。
他不能回去，那裏已不再屬於他。他戀戀地一步三回頭朝城裏走去。他沒有想這樣走回城裏要走多長時間，他趕回車站人家還認不認他這檢過的票，今天還有沒有到太平觀的車，這些他都沒有想，倒是想起來中午到現在還沒吃什麽東西，肚子裏餓得咕咕叫……