農場苗圃的果苗被偷了。是孫德亮首先發現的，偷了一千多株。士兵們十分氣憤，好幾個士兵嚷嚷著要到附近村子裏去搜查。古義寶自然不能依著他們幹。
農場雖是部隊，但人太少，他們一直沒設崗。現在有人偷苗圃的果苗，不采取措施當然不行。
古義寶召集韓友才他們幾個骨幹商量對策。他們分析，賊肯定是附近的老百姓。去村裏搜查，會影響軍民關係；不采取措施，農場的果苗又保不住。他們商量來商量去，覺得隻有晚上站崗加強看護才是上策。於是他們決定，兩個小時一班崗，一人上一班，農場的人推磨轉。
已是深冬，夜裏一個人站崗巡哨是件苦差事。士兵們心裏都恨賊，給他們添這麽大辛苦，都想抓個解解氣。
一設崗，賊不敢來了。士兵們都想抓個賊，想抓卻又抓不著。半個月下來，連個賊影也沒見。賊不來，士兵們慢慢便放鬆了警惕。有的睡崗，有的誤崗。賊竟從士兵的眼皮子底下又偷走了幾百棵果苗，氣得士兵們直跺腳。
古義寶上第三班崗，時間是十二點到淩晨兩點。士兵們不同意古義寶也參加排崗，但古義寶說人太少，不讓他上崗等於通宵不讓他睡覺。士兵們便沒了話。
古義寶把林春芳和兒子接到部隊。劉金根在後勤宿舍給他找了套一居的單元房，讓他把家安頓下。安好家他領著林春芳到家屬工廠報了到，領孩子到附近的學校轉了學，跟她娘兒倆過了五天家庭生活就回到農場。感激古義寶成為林春芳的人生主題，但她隻把這個主題放在心裏，落實在行動上，沒放到嘴上。這一點古義寶從情感到生活完全體會到了，他的這種體會也隻放在自己心裏，沒放到嘴上。家裏一切安排停當之後，古義寶說他要回農場了，林春芳對部隊這新環境一點都不熟，一家也剛剛團聚，無論從哪個角度她都舍不得古義寶離開，但她沒有表現出一絲不樂意，反怕耽誤影響了他工作一樣，說是該回去了，還勸他別掛念家裏，一切她都會適應，廠裏的活也已經學會了，她一定會幹好。
古義寶完全理解她的心情，他也算鬆了一口氣，這對她和兒子，他是算盡到了做丈夫做父親的一個重要的責任。古義寶急著回農場，並不是要做樣子給劉金根和團裏領導看，他也沒想再將功贖罪，更沒想再通過創造成績來提拔升官，他確實感到了肩上的分量。師裏投資的十二萬塊錢，不是兒戲；手下的十幾個士兵，他們父母都給了他重托，他不敢有半點馬虎。
古義寶上了崗沒像往常那樣先到苗圃裏轉，他直接摸黑進了水渠，不露聲色地貓了起來。大冬天，半夜三更趴露天水溝裏不那麽好受。古義寶把大衣緊緊地裹在身上，背著風趴著。過了有半個來小時，古義寶有點困，安頓老婆孩子，他白天黑夜都辛苦，缺了不少覺。古義寶迷迷糊糊中聽到一種聲音，他立即像老虎一樣醒來。他揉了揉眼睛，發覺苗圃裏有個人影在動。古義寶罵，你他娘膽兒不小，設了崗還敢來偷，我倒要認識認識你。古義寶沒有動，耐心地等待著。大約過了有十來分鍾，那個黑影在壟溝裏動作起來。古義寶瞪大眼看明白那人把挖出的果苗往一隻袋子裏裝。
古義寶悄悄地匍匐接近，突然大喝一聲：“不許動！”
那人背起袋子撒腿逃跑。古義寶隱約覺出是個中年人，看樣很壯，跑得兔子一樣快，古義寶緊追不放。
一直追到太平觀，古義寶未能縮短與那人的距離。古義寶見他拐下公路，朝白海棠家那條胡同跑去，古義寶拚命緊逼。那人在白海棠院門口一閃，同時聽到白海棠家的院門響了一下。等他趕到，人已不知去向，那隻袋子卻扔在白海棠家的院門口。
古義寶有些摸不著頭腦。為什麽把袋子扔在她家門口呢？他斷定有人想嫁禍白海棠。搞苗圃的時候，古義寶來找過白海棠。白海棠的小雜貨店辦起來了，煙酒糖茶日用品什麽都賣。古義寶在店裏見到了白海棠。她雇了一個姑娘當店員。看到古義寶來，她就讓姑娘看店，邀古義寶到家坐。
古義寶跟她回了家，她給他泡上茶，問他場裏正在搞苗圃，這麽忙來找她肯定有事。古義寶說是有事，是專門來找她商量的。她問他什麽事。古義寶說，他想幫她在院子裏搞個小苗圃。她說她怎會搞苗圃。他說很容易的。農場買半成品的時候，幫她也買了三千棵，栽下後，澆水施肥就行了，明年育到秋季，出手一株就能賺一塊多錢。
白海棠愣怔著兩眼看著古義寶，她不明白他為什麽要這樣幫助她。他是有家室的人，她又是一個不可親近的女人，交往到現在，她看出他對她不是一般的好，可也從來沒有對她表現出非分之念，盡管有時讓他看得她心裏發慌，可也從來沒有一句戲言和不當的話語。
“你為什麽要對我這麽好？”
“你的命運太慘了。”
白海棠的鼻子酸了，眼眶裏噙著淚。
古義寶幫白海棠買了三千棵半成品，讓金果果領著幾個士兵幫她在院子裏整了個小苗圃。白海棠硬留士兵們吃了晚飯，她做了八個菜一個湯，吃得士兵們眉開眼笑。
古義寶貼著白海棠院門的縫朝裏看了看，院裏一片寂靜。古義寶背上袋子回了營房。這事他沒詳細跟士兵們說，隻說昨晚賊又來了，沒抓著，要大家提高警惕。
第二天下午，古義寶上小店專門去找了白海棠。白海棠仍是讓姑娘看店，她陪著古義寶回了家。
“嫂子接來了？”
古義寶一愣，他奇怪，他的行蹤，他的事情，她怎麽什麽都知道。古義寶看了她一眼，說：“你消息這麽靈通。”
“鎮上的人誰不知道。你們是一方駐軍哪。怎不接到這裏來住？”
“這裏沒法安排工作，孩子也要上學，在場裏住著也不合適。”
“怎麽沒法安排工作，跟鎮上的領導說說，哪裏安排不下她一個人，孩子可以到太平觀上學啊，在場裏住有什麽不合適？怪不得都不願跟當兵的呢，這麽不遠不近地住著，不是跟守活寡差不多。”
“不說這，我有事要問你。”
古義寶把農場發生的事和夜裏的事都跟白海棠說了一遍。白海棠也覺奇怪。農場丟果苗的事，她聽到鎮上人說了。她也納悶兒，什麽東西不好偷，怎去偷解放軍的果苗呢。再一聽夜裏的事，她也就更覺怪。這些年，她自認自己是災星，怕人家忌諱，不串門，不訪友，不借人東西，也不與人交往，免得生出是非來落埋怨生閑氣。聽古義寶一說，她覺得有人在搗鬼，起碼有人對解放軍幫她嫉妒。可誰能對解放軍的東西明目張膽地偷呢？
古義寶說，這事他拿不準該不該跟鎮上的領導反映。
白海棠覺得，這事還是及早跟鎮上的領導反映好。光靠部隊站崗抓不行，即使抓住了，部隊也不好處理，還是要交給鎮上來處理，這樣對農場對鎮上都很為難；跟鎮上說了，鎮上可以直接管，也可以直接查，你們要是抓住什麽人，兩邊也不會有什麽為難。
古義寶覺得白海棠的話有道理。他開玩笑地說，這麽說我要聘你當顧問了。白海棠也開玩笑說，顧問我才不幹呢，要聘就聘我當你的政委。說完自己竟紅了臉。
古義寶不好意思把玩笑再開下去，說我要回去了。白海棠說想走就走吧，我也沒法留你，留也留不住你。
兩人對著眼看了看，都沒再說什麽。