農場的士兵們背著古義寶做了一件事。
事情是韓友才發起的。他先找金果果、孫德亮和幾個班長暗地裏商量，幾個骨幹意見一致，同意並且認為完全應該做這件事。得到骨幹們的支持後，韓友才就和金果果私下裏策劃了這件事。等事情有了眉目，他們乘古義寶和白海棠到園藝場去聯係果苗客戶不在農場時，開了一個農場士兵全體會議，會上沒有一個反對，一致通過。事情就這樣辦了。
韓友才發起這件事的念頭是率領小分隊到團機關給機關幹部們挨家挨戶檢查假苗回來產生的。
韓友才去的第一家是個參謀。他進門後按照軍人的規矩先叫了首長又給他敬了禮，然後就在院子的地裏一株一株檢查果苗。參謀抽著煙看他們檢查，自己沒事可做挺無聊似的找話跟他們聊天。他問韓友才，古義寶給不給他們發獎金。韓友才說士兵怎麽會發獎金呢！參謀說，那他也應該給你們分一點好處費哪！韓友才說，不要說農場現在還沒掙錢，即便掙了很多錢，那也都是團裏的收入，他怎會給士兵發好處費呢！參謀說，那他就太黑點了，這麽多回扣，怎麽好一個人獨吞呢！韓友才心裏有了氣，說，首長你知道這果苗市麵上賣多少錢一株嗎？參謀說，我怎麽會知道呢。韓友才又問，首長你知道咱這果苗是多少錢一株買的嗎？參謀說，誰知道你們多少錢買的。韓友才說，你既不知道市麵的價格，又不知道咱是什麽價買的，怎麽好憑空懷疑場長吃回扣呢？參謀說，嗬，還挺鐵，你肯定是班長吧？不過，人有些時候得明白些，如今你們虧下這麽大的窟窿，別以為給機關幹部弄幾千棵果樹苗就能遮人耳目封住大家的嘴，這筆債夠古義寶受的。
韓友才真想站起來跟他理論一番。一個人總得有點良心，他好心好意為機關幹部謀福利，他們卻這樣以己之心度人之腹。但他沒有，他一個士兵，一個在他們眼裏到農場去改造的士兵，他怎麽有資格跟機關首長理論呢。他隻好把心裏的氣憋肚裏。他加快了檢查的速度。奇怪得很，這個參謀院裏的果苗居然沒有一株假苗。
韓友才要離開的時候，那個參謀把他叫住了。他很不客氣地說，我說你這個兵還挺油，我說這麽幾句，你居然就敢糊弄我。韓友才很嚴肅地說，請首長說話自重一點，我檢查了就由我負責，並不是所有果苗裏都有假苗，假苗隻是一家因為我們壓低價才摻了一些。
韓友才到的第二家是位助理員。助理員也沒有讓嘴閑著。他問，聽說假苗有十幾萬棵？韓友才說，有七八萬株。助理員又問，聽說訂貨單位都把貨退了？韓友才說，沒有都退，退了有十多萬株。助理員問，聽說要損失二十多萬塊錢？韓友才說，不是損失，這十多萬株果苗正找新的訂戶，訂出去了就沒有什麽損失；這七八萬棵假苗也不能說就是損失，重新嫁接後，隻是晚一年賣出去。助理員說，怎麽都說賠了二十多萬，還說你們把回扣都分了。韓友才已沒有興趣跟他談這樣的話題，他說，他們愛怎麽說就怎麽說吧，反正事實總是事實。誰也改變不了。
韓友才在機關兩天一共隻查到六百多棵假苗，而且這六百多棵假苗集中在三家機關幹部的果苗裏，看來假苗沒有完全與好的果苗混起來，隻是卸車時沒有注意，要注意了完全能查出是哪一家的。在機關查完果苗，事情沒預想的那麽嚴重，士兵們心裏挺高興，若家家有假苗，機關幹部不知要怎麽說呢。雖然如此，韓友才卻還是心事重重。倒不是他讓機關首長說了心裏不開心。他在想場長身上的壓力，他在想一些好事的機關幹部在隨便向他潑髒水，他在想團裏師裏的首長不知怎麽看這件事。自從場長到農場後，他的一舉一動他們都有所目睹，他把自己的全部心血都撲在農場的建設上，他把自己的感情全都給了自己的士兵，如果就因為假苗這麽件事，要再一次否定他的一切，他們絕不答應。
在回農場的路上，韓友才一路尋思，怎麽才能讓領導知道這些。他終於想到要做這件事，他們要以農場全體士兵的名義給團裏和師裏的領導寫一封信。
信由金果果起草，寫好草稿後，先給韓友才看了，韓友才看了兩遍，改了幾個地方，再召集幾個骨幹征求意見，然後再開全體士兵會議。會上金果果把信念了兩遍，大家又提了一些修改意見，金果果又再改了一遍，然後把信抄了兩份，分別寄給了師團黨委。信是這樣寫的：
尊敬的黨委，尊敬的首長：
我們是古義寶領導下的農場士兵，首先我們二十一名士兵立正向首長們致以崇高的敬禮。
我們這二十一名士兵中，大部分是在原來的單位犯了這樣那樣的“錯誤”，被打發到農場來改造的。的確，我們當初來到農場後，看到農場原來的破敗景象，看到原來農場領導對我們的態度，我們的心都涼了。沒想到，到部隊來當兵，保衛國家，為家爭光，卻成了到農場改造的“勞改犯”。我們都隻有一個念頭，混夠年頭就回家。
沒想到的是，我們這輩子能碰上古義寶這樣的領導。他跟我們講，一個人活著，不可能不做事情，一個人做事情，不可能不做錯事。人好比一樣東西，染上了汙點，可以洗掉，洗掉了就和原來一樣；即使一時洗不掉，照樣可以使用；如果染上一點汙點，就把它扔了，那它就廢了，什麽價值也沒有了。他說他也是犯了錯誤的，他一點也沒有掩蓋自己的錯誤。他說我們要想到對得起組織，對得起別人，但更重要的是要對得起自己，要對得起自己的生命。我們就是在他這樣的幫助和他自己的行為的感召下重新燃起生命之火和理想之花的。在他的帶領下，我們的農場才有今天的麵貌，有了今天的麵貌，上級領導才到我們農場來，才發現我們的一切，才給我們肯定，才給我們立集體三等功。我們中間已經有五個人入了黨，有一人考上了軍校，有兩名被輸送到軍農場當骨幹，試想要沒有古義寶這樣的領導，可以說就沒有我們的今天。
人都有私心，低級趣味的人陶醉於私欲的滿足，凡事總先想到自己；高尚的人的高尚之處，並不是他沒有私心，沒有私欲，他的高尚在於他能把握自己，凡事先想到整體的利益，當私利和整體利益發生矛盾時，他會毫不猶豫地以個人利益服從整體利益。我們認為古義寶就屬於這種高尚的人。他的高尚，在於他始終把自己當作一名士兵，他處處以士兵的身份要求自己，以士兵的身份與我們平等相處，彼此尊重。可以說在我們所接觸的部隊幹部中，我們還沒有發現第二個這樣的人。他的平易近人，與士兵同甘共苦，為農場生產不回家與家人團聚，不以幹部淩駕於士兵之上，不搞特殊，不是做樣子給誰看，而是一種發自內心的自覺行為，這種品質已經融化在他的靈魂裏。
我們農場的工作不能說已經十全十美，也不是說已經無可指責了。在擴大農場生產擴建苗圃中，我們是心急了一些，也缺乏經驗，應該把最後付款的期限推到來年春天看清果苗真假好壞之後。但這個錯誤並非不能彌補，剩下的果苗可以重找新的訂戶，假苗可以重新嫁接。再說這個錯誤是因工作經驗不足而造成，絕不是有些機關幹部相互傳說的個人想吃回扣，不顧團裏的利益，慷公家之慨。現在有一種人，自己不幹事，別人幹事他指手畫腳；他終日無所用心無所事事，又怕別人幹事撈了好處。這種人才是端著共產黨的飯碗吃肉，卻又張口閉口罵共產黨的敗類。
如果首長們把我們這封信看作說情信，那就有些看低了我們的人格。我們已經懂得怎樣尊重自己，應該如何尊重別人。我們隻想對首長表示一種態度，如果說這件事有錯的話，我們全體士兵願與古場長共同承擔責任；如果領導要追究責任的話，我們二十一名士兵願與古場長一起受處分。
致以崇高的敬禮！
後麵是二十一名士兵的親筆簽名。
此時古義寶與白海棠正在果園老場長的辦公室裏討教推銷果苗的良策。他一點都不知道也想不到士兵們在為他做這樣一件事，他對自己的士兵從來沒有過這樣的企求和奢望。