長子的懦弱，客觀上助長了樊素英對老二跋扈的容忍。她想，男孩子到底硬氣些才好，省得像他哥一樣，被妻子一家攥小雞子似的。張二良的胡攪蠻纏、撒潑打滾，樊素英都誤作個性的變種，對他既是放縱，其實也是管不住。她沒精力。張二良高大健壯，也不服管。說話稍不對他脾氣，他就牛眼圓瞪，攥著拳頭，大喊大叫，青春的鼻翼一張一翕，第一茬髭須根根倒立。
張二良高中沒考上，兄長幫他在母校托關係預留了一個名額，樊素英賣了豬崽，給他交了學費。他上了半年，沒在課堂上出現幾次。省城天寬地廣，無人拘管，他混起來如魚得水。上實習課時得知，他們這一批有可能分配到雲貴鐵路工程上做技術員，打隧道、架橋梁，項目少則幾月多則數年，荒山大野，手機常無信號，連個女人都見不到。張二良及時打退堂鼓。學也不上了，他跟著臭名昭著的北關龍哥，混起了社會，拆遷恐嚇釘子戶，發狠追討高利貸，在火車站流竄偷盜，不一而足。
錢來得快，去得也爽利，混了幾年，鞏固了一身江湖惡習，將刁蠻、霸道、欺軟怕硬、油滑、拈輕怕重這些特征培養得突出，除此，就落了幾道刀疤和淋漓的性病。北關龍哥被繩之以法，樹倒猢猻散，張二良帶著夏豔花潛回村裏，不少案子牽扯到他們，二人輕易不敢拋頭露麵。
他們住著母親的房子，還嫌太破。村裏大都挨著公路，新建了各式講究的小樓或小院，利用莽山旅遊區做民宿和農家樂，有頭腦的包魚塘、種草莓、栽果樹、做露營，迎合城市裕如起來的人們攜家帶口親近自然的需求。
樊素英和他們住了倆月，氣悶得心口疼。兩人夜裏折騰，白天不起，做了飯留在鍋裏，她去廠裏上班，等回到家，鍋碗不洗，垃圾扔得到處都是。兩人除了睡就是吃喝，樊素英存下的一點錢被他們想著法要走敗完，夏豔花在酒店上了幾個月班，嫌站得太累，就不幹了，也正好懷了孕，要安心養胎。樊素英隆重以待。煎炒烹炸，雞鴨魚蝦，頓頓不重樣地伺候，就這，夏豔花還常隨便搛兩筷子就不吃了，說是鹹淡酸甜不對胃口。樊素英忍住惱怒，洗澡水都是她調好，恨不得夏豔花尿個尿都扶著。如此倆月，去醫院一查，宮外孕，夏豔花還發脾氣，話裏話外指責樊素英沒伺候好她。張二良不說話，默許了夏豔花對母親的欺壓。兩人上班斷斷續續的，還說工作好找，不急，生孩子可就這幾年，得抓緊時間。長子的孩子來源存疑，現在老二媳婦的肚子是唯一的希望，樊素英懷著對亡夫的舊情，覺得能伺候好兒媳，給老張家延續個正統孫子，也義不容辭。緊接著又懷了一次，樊素英一如既往地小心服侍，不出意外，還是宮外孕，隻好住院，輸卵管切了一半。夏豔花以前玩得瘋，流產都是在小醫院，不幹淨，刮宮好幾次，子宮壁薄得撐不起孕體。醫生不好明說，隻說兩人很難自然受孕，建議做試管。
兩口子爭吵不斷，做試管就要錢，錢從哪兒來呢？兩人吵到最後，找到了根源：就這樣稀裏糊塗扯了結婚證，還沒辦婚禮呢，還沒給彩禮呢。兩人結成統一戰線，目光都如槍管，盯著樊素英。
樊素英剛燉了雞湯，頂著太陽，趁熱提來。散養的土雞，老湯上浮著滋補的油花，媳婦嫌膩，提起彩禮的議題，對張二良發了脾氣，拍著桌子，將飯桶從桌上摜到地上。張二良也不相讓，夏豔花一巴掌扇到他臉上，張二良也回擊一掌，旗鼓相當。
夏豔花汪洋大海地哭罵起來。同層病房的都紛紛出來看熱鬧。
樊素英頭昏腦漲，臊得慌。熱湯濺到她身上，也不覺得疼。兒媳打的不單是兒子，也是打她的臉。鋁質飯盒還在大理石地板上咚咚地響。樊素英撿起無辜的飯桶，恨不得鑽進地洞，心說，你們吵吧，愛咋咋吧，不伺候了。
她想，或許她和張海興的結合從根子上就是錯的，絕種就絕種吧。命該如此。
她將最後幾千塊錢都留給張二良，趁兒媳還在醫院休養，她在村裏偏僻處找了家荒廢的老宅，好說歹說，並向屋主保證：就是要死，我絕不死在你家屋頭。屋主見她可憐，允許她住了。樊素英隻拿幾件衣服被褥，火速從家裏搬離，廠裏打發了工資就千恩萬謝交給屋主作為房租。屋主推卸不掉。
張二良和夏豔花出了院，失去了一個忠實的奴仆，也是他們霸占著老屋，老母賃屋而居，外人議論，他麵皮上不好看，幾次三番讓樊素英搬回來，樊素英堅辭不搬。張二良惱羞成怒，衣服被褥硬抱回去，樊素英就和衣而臥，怎麽著也不回老宅了。看母親主意堅決，張二良去找屋主。屋主早就定居城裏，將樊素英給的房租轉交給張二良，說：“我當初不想讓你媽住，為什麽呢，就是知道你不好惹。”張二良還覥著臉笑呢，屋主又給他一千塊錢，“就當阿姨是替我看守老屋吧。”到了這個份兒上，張二良再渾蛋，也不好尋釁了。
反正到了城裏，他打算順腳去找張自建借點錢。當初他結婚出的那筆彩禮，現在幾年過去，張自建一向節省，應該又存了不少，還回來一點不過分吧。
到了老馬家，卻吃個了閉門羹。張自建回來是回來了，又走了。還沒輪到他耍橫，馬家父子也不是好惹的，站在樓上，握著電話，隨時要報警。張二良悻悻而去，對大哥罵罵咧咧的，跑什麽呢，真沒出息！
那天，洗了碗拖了地，張自建和妻子閑聊，推銷他的二胎計劃，妻子一句“你想生你生”就否決了。張自建千不該萬不該舊事重提：“你看這孩子哪點像我！”妻子就炸了，推搡他：“你什麽意思，啊，你什麽意思！”張自建積怨爆發，激動處，沒控製住，還手搡了妻子一把。妻子不幹了，曆數他的罪過：吃飯吧唧嘴，不講個人衛生，幹啥都摳摳搜搜的，自帶窮家破院的劣根性，長得也磕磣，膚色穿戴一看就是民工，帶不出手……她不陳述，張自建都不知道自己有這麽多惡行。對著妻子上下翻飛的紅嘴唇，張自建腦門鼓脹，也隻憋出可笑的一句：“誰做了什麽，上天知道！”——上天就算知道，也沒打算主持公道，也不想想，他老人家能主持得過來嗎？果然，妻子的回擊，直接碾得他粉身碎骨：“上天知道個屁，知道你媽偷漢子，被人白花花地堵在被窩裏！”張自建就是這一刹那崩潰的，他“啊”的一聲，像是輪胎爆破，臉上紅裏泛白，瞳孔裏燃燒著怨氣怒氣邪氣的火，過往的羞辱和不堪一下子席卷而來，他似要癱瘓，掛著虛汗，含著眼淚，舞動著手爪，撲向妻子，像是要撕碎她，又像是倒下之前將她死死抱住。
妻子被他瘋狂的樣子嚇住，厲聲尖叫，像夾著尾巴的貓。
這可不得了了，小舅子聞聽，護姐心切，拎著菜刀，罵罵咧咧，生拉硬拽，將張自建從四樓趕下去，踹出大門，從裏麵落了鎖，獨留他在門外徘徊。從客廳的電腦監控畫麵上，他們能看到他在門口的一舉一動。他們坐在沙發上，喝茶的喝茶，看電視的看電視，含飴弄孫，其樂融融，是真正的一家子。間或瞥一眼監控，看默片笑話一樣。
寒心的是，在小舅子推他出門的漫長拉鋸過程中，妻子、嶽父、嶽母，沒一個哪怕有一句勸慰。張自建蹲在門口勾著頭抽煙，路過的前後鄰居看見，一隻眼裏是同情、唏噓，一隻眼裏是期待好戲的興奮。有人假模假樣地關心詢問，實則是滿足旺盛的八卦心。張自建不吭聲。他冷靜下來，認清局麵，低頭認錯，求爺爺告奶奶，拍門作揖，恨不得下跪。
一家子，沒人理會。
張自建心死。
他頭也不回，頂著夜色，直接坐車去了單位，要求領導將他下派到最遠的施工項目。自此，幾年之間，再沒回家，也沒給母親一個電話。他才明白，母親給他出的“忍”字訣，從根子上就錯了。他的出身，他的處境，母親作風上的不自重和這些年的獨立支撐，讓張自建對母親，有一種心酸落淚又真真切切的恨。