此章當分二段：（一）戰爭以前之準備；（二）戰爭概況。今以次述之。
（一）戰爭以前之準備
普奧戰爭之計劃，畢斯麥蘊於胸中者已久，故其戰爭以前之事實，可為參考者凡三。舉之如左。
俄羅斯為斯拉夫民族，與奧大利同種。奧若與俄合，則普終當蜷伏其下，不得乘間而發也。故普欲破奧，必先親俄。畢斯麥親俄之外交政略，既可前述矣。然而外交者，以感情與利害較，則感情輕，而利害重，徒以聯絡感情為事，未見其有當也。畢斯麥有見於此，而其時適有可以利用之事，其事維何？曰一千八百六十三年，波蘭之亂是已。波蘭之亂，畢斯麥於其前二月，陰與俄締密約，出兵助之，遂於千八百六十四年三月，平定其亂。其時法蘭西奧大利，頗與抗議，畢斯麥不顧，計所得利益有二。
其一表同情於俄羅斯，且以間俄奧之親交，使普攻奧時，俄不掣其肘也。
其二以樹普魯士之威望，使諸聯邦讋己之威，生攜貳於奧大利，且以起國民之雄心，使之一致向外。
此外更有一事，可以窺見畢斯麥之處心積慮不止一日者，則弗蘭克之憲法修正是也。一千八百六十三年八月，奧大利皇帝佛蘭西士，會普王威廉於佳士他因，述及聯邦憲法修正之事，普王漫應之。於是奧國以八月十四，大會聯邦各君侯於佛蘭克，是會獨普魯士以下三小國不至。奧皇乃命沙克蘇尼亞王齎書招普王，書中各王侯皆署名。畢斯麥以此會議必不利於普，勸王勿往，且力爭之曰：王若赴會，臣即辭職。王乃聽其言，不果往。
於此會議，奧大利所要求者，皆得可決。畢斯麥乃突然宣告此決議之無效，以為修正聯邦憲法，奧普有同等權利，今普魯士未嚐與議，則其所議決者，不得為有效可知。於是奧大利之策，卒不得售。而兩國感情，益如水火之不能相容矣。
（二）戰爭概況
戰爭之機既熟，普奧二國，所以不即交兵者，特以時機未至，且無以為開戰口實，而戰誌固未嚐一日已也。果無幾而有丹麥戰爭、普奧締結條約之事。
丹麥之事已詳於前章，今但詳其條約。
千八百六十五年八月，普、奧二國因丹麥之役，締結條約。其約曰：
●普、奧二國，對於休勒斯，及霍爾斯二公國，有共同主權。普國管領休勒斯，奧國管領霍爾斯。
●奧國當以羅因堡公領，讓與普國。普國出償費二百萬元。
●倫芝堡及啟爾二地，為聯邦之共有，惟普國有支配啟爾之權。霍爾斯之鐵道電線，亦當歸普國擔保。
此條約既出，普魯士所占之利益較奧為多，奧大利及各聯邦甚為不平。於是奧大利及各聯邦又結同盟，反抗普國。
先是俄土戰事，奧國要普魯士同盟拒俄，畢斯麥不肯。及巴黎會議，奧大利大憤，力拒普魯士不得參與會議。千八百六十三年，奧廷開聯邦會議於弗蘭克，畢斯麥於此議會，又提議拒絕聯邦列席。俄奧二國，已傷感情，至此次條約一出，奧國益怒普魯士輕己，戰端遂開。
當戰端將開之時，畢斯麥先籠絡意大利，使勿助奧。又與拿破侖第三結約，普國許割來因河東岸之地與法國，法國當認普國可以並吞休勒斯霍爾斯洛因布各公國。約既成，拿破侖第三，又陰與奧國約，謂奧若得勝，當以西勒亞地割讓法國。
拿破侖第三
拿破侖第三，亦巧於外交。既與普奧二國訂約，意謂勿論何國得勝，法國均有得地之利益。繼又思兩國開戰，終有一勝一敗，吾能得勝國之地，必不能得敗國之地也。不如開列國會議於巴黎，調停其事。蓋拿破侖第三，名為維持平和，實欲買普奧二國之好，而藉此可圖二國之報酬也。此時奧國既與聯邦同盟敵普，自謂勢力已厚，可以一舉而敗普軍，故拒絕拿破侖第三之提議。而畢斯麥亦急欲與奧一戰，故亦卻拿破侖第三之請。
奧大利更向普魯士提議謂，普國若許休勒斯霍爾斯公國，以獨立君主之資格，加盟於日耳曼聯邦，則可不開戰禍。畢斯麥大怒，送覆書於奧國政府，謂奧國若以此新加盟國之海陸軍，置於普國管下，更有對於丹麥之防衛要地，讓與普國，則普國當從奧國之請。奧廷接覆書，知普國不認各公國之獨立，於是決計開戰。
千八百六十六年，普國下戰書與奧大利，而同時意大利亦對奧國宣戰。普兵直進據霍爾斯地，而迎奧軍，威廉一世自督陣，宰相畢斯麥亦從行。兩軍既交，炮火極烈，勝敗久不決，畢斯麥憂甚。是時普軍大將乃毛奇也，畢斯麥一探毛奇之態度，乃馳馬上一高邱。毛奇正在高邱上督戰，見畢斯麥至，趣而迎之。畢靳麥知毛奇嗜煙，乃吸煙卷二枝，美惡各一。意謂當此血戰，毛奇若已有勝算，則心意不亂，必能擇其美者。乃謂毛奇曰：“將軍苦戰，盍稍休，吸煙卷乎。”語畢，以二煙卷進。毛奇歡然，擇其美者，取火吸之。畢斯麥大喜，退告人曰：毛奇態度從容，吾軍必勝矣。少頃，普軍果大捷。
畢斯麥與威廉一世極相得。當兩軍戰鬥時，威廉一世自臨陣立馬於硝煙彈雨之間，畢斯麥恐帝遭不測，勸帝退避。威廉曰：朕之兵卒，為祖國挺身奮鬥，朕何忍獨置身於安地。畢斯麥感泣不能仰視，又大聲諫曰：陛下若有危急，臣為宰相，何麵目對國民？威廉感其言，乃挽其馬首稍退。然威廉見普軍甚奮勇，心念兵士盡力，不忍獨安，緩轡徐行，不忍遽退。畢斯麥暗以長鞭蹴馬足，馬躍而奔，威廉乃脫險。
法帝拿破侖，聞普軍獲勝，欲幹涉其事，令普魯士退兵。又告奧國，言彼願為調停，其意欲得兩國之酬勞也。畢斯麥知其意，乃力拒之。
八月二十三日，普奧二國結和，奧國出償金二千萬，休勒斯、霍爾斯、哈諾維爾、赫金、奈索、弗蘭克各地，悉割讓於普。
千八百六十七年，普國王威廉一世，被舉為聯邦元首，開設代表聯邦政府之聯邦議會，又置一國會。畫一聯邦兵製，普王威廉一世，自為大元帥。於是北德意誌之聯邦基礎大定。當時聯邦首相，即畢斯麥也。
【批評】
外交家之難，在於勿失過機會而已。夫外交之事，非可以空言奏其功也。其與人親也，必有使人深信不疑之證據，其與人疏也亦然。波蘭之亂，法奧以為不當幹涉其事，而畢斯麥乃與俄結密約，出兵討平之。彼俄人者，其視普之與奧，果何親何疏耶？故不特與普感情融洽，且引為可與同利害之邦，遂至與奧雖有同種族之關係，亦竟坐視而不之救。豈非畢斯麥之力耶？
普王之將赴佛蘭克也，與楚懷王之將赴武關相類。然而屈平之說不行，懷王卒為秦虜。畢斯麥之諫得用，而普魯士乃得吐氣揚眉。夫屈平之世仕於楚，與畢斯麥與德之關係，其為故家，蓋亦相同，而得君之殊，乃至於是者，固以屈子無術之故耳。蘇明允曰：張儀蘇秦，吾取其術，不取其心；龍逄比幹，吾取其心，不取其術。如畢斯麥者，殆儀秦其術，而龍比其心者耶。雖然，世之學彼者，若但學其術，不學其心，是適為儀秦類耳，豈足訓哉。
觀普奧之役，普魯士實甚可危。是時聯邦與奧國同盟敵普，一可危也。普國不許丹麥各公國獨立加盟，失各公國歡心，彼自必與奧相結，二可危也。法帝拿破侖之狡詐，惟利是圖，難保其不暗助奧國，及各聯邦，三可危也。而畢斯麥此時政策，則先得俄國歡心，次許法國以利益，最後與意大利同盟。然俄法並不能明明助普，此次勝算，實得力於與意同盟。與意同盟，則奧國前後受敵矣。
觀普軍勝奧之後，威廉即被舉為聯邦元首。可見不排斥異族，普國終無獨立之望，此畢斯麥寧冒許多危難，而不肯容忍於一朝也。
這一章分為兩部分，（一）戰前的準備工作。（二）戰爭的基本情況。現按此依次加以論述。
（一）戰爭前的準備
普魯士與奧地利的戰爭計劃，畢斯麥已經在心中醞釀很久了，可以舉三個例子作為參考。舉例如下：
俄羅斯是斯拉夫民族，和奧地利屬於同一個種族。奧地利如果與俄國聯合，則普魯士始終將屈居奧地利之下，沒有機會興起。因此，普魯士想要戰勝奧地利，必須先親近俄國。畢斯麥親俄的外交政策，前麵已經做了論述。然而外交工作，從感情和利害關係比較，則感情的權重輕，利害關係更為重要。僅僅靠聯絡感情作為主導，不一定取得成效。畢斯麥考慮到此，而且當時恰好有可以利用的事，這是什麽事呢？就是1863年的波蘭武裝起義。波蘭之亂爆發後，畢斯麥在2月份秘密與俄國締結合約，出兵幫助俄國平定暴亂，最終於1864年3月平定了波蘭之亂。當時，法蘭西和奧地利均對普魯士出兵表示抗議。畢斯麥對他們的抗議置之不顧。此次出兵獲得的好處有兩個方麵。
一是表現出同情俄羅斯的意思，而且利用這件事離間俄國和奧地利的外交親密關係，使俄羅斯在普魯士攻打奧地利的時候不至於從中阻撓。
二是樹立普魯士的威望，讓各個聯邦攝於自己的威力，對奧地利產生二心，而且可以激起國內群眾的雄心，使民心一致對外。
此外還有一件事，可以看出畢斯麥處心積慮謀劃攻打奧地利不止一時半會，就是弗蘭克憲法修正事件。1863年8月，奧地利皇帝弗朗西斯與普魯士國王威廉在佳士他因會談。談到修正聯邦憲法的事情時，普魯士國王含糊答應了。於是奧地利在8月14日召集聯邦各個君主到弗蘭克，這個會議唯獨包括普魯士在內的三個小國家沒有去。奧地利皇帝於是命令沙克蘇尼亞王帶著書信去邀請普魯士國王，書信中各個王國領導都署名了，畢斯麥認為這個會議肯定不利於普魯士，就勸威廉不要前去參會，而且竭力勸諫說：“您要參加這個會，我就立即辭去宰相職務。”威廉於是聽從他的勸告，果然沒去。
在這個會議上，奧地利所提出的要求都得到了通過。畢斯麥突然宣告這個會上所作的決議是無效的，指出修正聯邦憲法，奧地利和普魯士享有同等權利，現在普魯士沒有參與會議表決，那麽這個會上通過的決議自然就不能產生效力。於是奧地利的計劃就不能實現，普奧兩國的外交關係更加變得像水火一樣不能兼容。
（二）戰爭概況
發動戰爭的時機已經成熟，普奧兩個國家之所以沒有立即交戰，隻是因為開戰的時候沒到，而且沒有什麽作為開戰的借口。然而，戰爭的意圖沒有一天停止。果然不久就發生了丹麥戰爭和普奧兩國締結條約的事。
有關丹麥戰爭的事，前麵已經詳細述說了，下麵僅詳細列舉條約內容。
1865年8月，普、奧兩國因為丹麥戰爭，締結了盟約。雙方約定如下：
●普、奧兩國對於休勒斯及霍爾斯兩個公國，擁有共同管理權，普魯士對休勒斯享有管轄權，奧地利對霍爾斯享有管轄權。
●奧地利將羅因堡公國的歸屬權讓渡給普魯士，普魯士向奧地利支付補償費用200萬元。
●倫芝堡和啟爾兩個地方作為聯邦國家共同擁有的屬地，但隻有普魯士對啟爾具有支配權力，霍爾斯的鐵路和電纜也由普魯士負責修建。
這個條約簽訂後，普魯士所獲得的利益比奧地利多，奧地利及其他聯邦感到非常不公平。於是奧地利和各聯邦結成同盟關係，共同反對普魯士。
在這之前的俄國和土耳其的戰爭，奧地利強求普魯士共同抵抗俄國，畢斯麥不同意。等到召開巴黎會議，奧地利極為憤慨，竭力拒絕普魯士參加會議。1863年，奧地利在弗蘭克召集聯邦會議，畢斯麥又提出拒絕參加這個會議。普奧兩個國家關係本來就已經緊張，等到這個條約出來後，奧地利越發不滿普魯士輕視自己，於是引發了兩國戰爭。
當戰爭即將爆發的時候，畢斯麥首先籠絡意大利，確保意大利不協助奧地利，又和拿破侖三世簽訂條約，普魯士許諾割讓萊茵河東部領土給法國，法國要承認普魯士可以吞並休勒斯、霍爾斯、洛因布等幾個公國。條約簽訂後，拿破侖又在暗地裏和奧地利約定，如果奧地利獲勝，應當將西勒亞割讓給法國。
拿破侖三世也善於外交工作，跟普魯士和奧地利簽訂條約後，認為不論哪個國家贏得戰爭，法國都能夠獲得割讓土地的利益；然後又想，兩國作戰，必然會有勝敗，法國能得到戰勝國的土地，就必然不能獲得戰敗國的土地，因此不如在巴黎召開列國會議，調解兩國糾紛。這樣拿破侖三世名義上是維護和平，實際上是想贏得普奧兩國的好感，借此可以圖謀兩個國家的報酬。這時，奧地利已經與聯邦結成同盟，共同抵抗普魯士，自認為勢力已經非常雄厚，可以一舉打敗普魯士軍隊，因此拒絕了拿破侖三世提出的意見。同時畢斯麥也急於和奧地利開戰，因此也推辭了拿破侖三世的主張。
奧地利甚至向普魯士提議說，普魯士如果允許休勒斯、霍爾斯公國以獨立主權公國的身份加入日耳曼聯邦，那麽就可以避免爆發戰爭。畢斯麥十分生氣，回信給奧地利政府說，奧地利如果讓這幾個新加盟國家的海陸軍隊歸由普魯士管製，還有將防衛丹麥的戰略要地轉讓給普魯士，那麽普魯士就會同意奧地利的請求。奧地利政府收到函複後，知道普魯士不會讓各個公國獨立，於是打定主意開戰。
1866年，普魯士向奧地利遞交戰書，同時意大利也向奧地利宣戰。普魯士立即進入霍爾斯區域迎戰奧地利軍隊，威廉一世親自監督作戰，宰相畢斯麥也跟隨到前線。兩軍交戰後火力極其猛烈，打了很久也沒有決出勝負，畢斯麥非常擔憂。當時普魯士的將軍是毛奇，畢斯麥想要試探一下毛奇的狀態如何，於是騎馬飛奔到一個高地上，毛奇正在這個高地上指揮作戰，看到畢斯麥來了趕緊去迎接。畢斯麥知道毛奇喜好抽煙，於是準備了一隻好煙一隻劣煙，心裏想對這次戰役如果毛奇心裏有打勝仗的把握，則心裏不會躁亂不安，必然會選擇抽那隻好煙。於是跟毛奇說：“將軍作戰辛苦，何不稍作休息，抽根煙歇歇。”說完就把兩根煙遞了上去，毛奇很高興，選擇了其中的好煙點著了抽。畢斯麥非常高興，回去後告訴別人說，毛奇態度鎮定，我方軍隊必然會勝利。不久，普魯士軍隊果然贏得重大勝利。
畢斯麥和威廉一世君臣關係非常好。當普奧兩軍激戰時，威廉一世騎馬親自到槍林彈雨的作戰一線，畢斯麥擔心威廉一世會遭遇難以預料的危險，勸諫他往後方撤退。威廉說：“我的戰士為國家勇往直前，我又怎麽忍心唯獨自己呆在安全的地方呢？”畢斯麥感動得淚流滿麵，又大聲勸諫說：“您要出點什麽事，我作為宰相還有什麽臉麵對國家人民？”威廉對他的話深受感動，於是掉轉馬頭稍微往後退了一段，然而威廉看到普魯士軍人奮勇異常，心裏想著士兵這麽奮不顧身，不忍心自己躲在安全的地方，於是放鬆韁繩，騎馬緩行，不願意退得太快。畢斯麥暗中用馬鞭打威廉坐騎的後足，於是馬快速跳躍奔跑，威廉才脫離危險之地。
法國皇帝拿破侖聽說普魯士贏得勝利，想要插手幹涉，要求普魯士撤退，又告訴奧地利說自己願意調停兩國戰爭，心想要獲得兩國的酬謝。畢斯麥明白他的意圖，於是明確拒絕了。
8月23日，普奧兩國達成和解，奧地利賠償普魯士戰爭軍費兩千萬，休勒斯、霍爾斯、哈諾維爾、赫金、奈索、弗蘭克等地區都割讓給普魯士。
1867年，普魯士國王威廉一世被推舉為德國聯邦的元首，設立代表聯邦國家的聯邦議會，又設立一個國家議會，統一聯邦軍事製度，普魯士國王威廉一世自己擔任聯邦軍隊大元帥。於是北德意誌聯邦的基本架構已經基本形成。當時的聯邦首相就是畢斯麥。
【評論】
做外交家的難點在於不要失去有利時機而已。開展外交工作不是僅憑空口白話就能取得成功，要和別人親近，必須要有讓別人堅信不疑的依據，和人疏遠關係也是這樣。波蘭暴亂，法國和奧地利認為不應該幹涉這件事，但是畢斯麥則與俄國秘密簽約，派遣軍隊幫助俄國平定叛亂。俄國人對待普魯士和奧地利，究竟對誰更親近誰更疏遠呢？因此，無怪乎和普魯士之間的感情更為融洽，而且視為彼此利害攸關的國家，以至於和奧地利雖然同屬一個種族，最後看著奧地利失敗卻沒有出兵救援。這不是畢斯麥的功勞嗎？
普魯士國王將到弗蘭克去，這和楚懷王將到秦國武關赴約情況類似。然而屈原的勸說沒有被采納，導致楚懷王被秦國拘禁；畢斯麥的勸諫被采納了，普魯士於是能夠揚眉吐氣。屈原祖上曆代在楚國為官，這與畢斯麥和德國的關係如同一家，基本上是一樣的，但是君主卻有很大差別，導致兩個結果不同，固然也有屈原不善於權術的原因。蘇明允說，我讚成張儀、蘇秦的權術，不讚成他們的心機；我讚成龍逄比幹的忠心，不讚成他們做事的方法。像畢斯麥這樣的人，是兼具張儀、蘇秦的權術和龍逄、比幹的忠心吧。世人學習畢斯麥，如果隻學習他的權術，不學習他的忠心，則恰恰成為了張儀、蘇秦這樣的人，怎麽值得取法為訓呢？
我們看普奧戰爭，其實普魯士處境非常危險，當時聯邦其他國家與奧地利結成同盟抵抗普魯士，這是第一個危險；普魯士不允許丹麥等各個公國以獨立主權加入聯邦，喪失了各個公國的支持，他們自然會跟奧地利結合，這是第二個危險；法國皇帝拿破侖三世生性狡詐，唯利是圖，很難保證他不在暗中幫助奧地利和其他聯邦，這是第三個危險。而畢斯麥當時的策略是先贏得俄國的支持，然後許諾給予法國利益，最後是與意大利結成同盟關係。然而俄國和法國不能明目張膽地幫助普魯士，可以說這次的勝算實際是得益於和意大利的結盟。和意大利結盟，那麽奧地利則腹背受敵。
普魯士戰勝奧地利後，威廉馬上就被推舉為聯邦元首，可以看出不排除異族，普魯士始終不會有獨立的希望，這是畢斯麥寧可冒著這麽多危險和困難也不願意容忍一時的原因。