“此處不留人，自有留人處”，這是一個人人都知道的道理，“跳槽”講的就是在這種情況下重新選擇有利於自己發展的地方。但是，一旦選擇了一個發展的環境，就要相應地形成某種契約或者準契約關係。有了這種契約關係，才能確立自己在這個環境中的位置，同時也讓這個環境確認你在他們之中的身份。如果無故違背契約，是要受到一定懲罰的——有時候這個懲罰是具體的，比如罰金；有時候這個懲罰則是抽象的，比如產生對你不利的評價和口碑。
為什麽違背契約也要受到指責?因為契約本身就代表了一種雙方合作的關係（隻要是雙方在非脅迫狀態下以對等身份確認的自願合作），這種關係一旦確立，就不能隨便反悔，否則就會被認為是缺乏社會信用和合作誠意。
契約之所以要帶有這種屬性，正是基於人都是驅利避害這一前提的。既然每個人都想著更利於自己的情況，那麽對訂立契約的雙方而言，都怕對方先背叛自己而損害自己的利益，所以，為了維護自己的利益，便要讓契約帶有一種社會約束力。因而，在選擇跳槽之前，一個理性的人應該考慮到單方麵違背契約可能帶來的負麵效應是否值得。如果跳槽之後所能得到的收益高於自己受到的懲罰，自然可以選擇跳槽：如果持平，則不必非跳槽不可；如果是弊大於利，則出於理性不應該跳槽。不過，有的時候，跳槽時是否能夠分析清楚自己將來的得失，是十分難說的。吳三桂先投降李自成後投靠清朝的行為，正是在跳槽中對未來的預期無法把握的一個混沌選擇。
吳三桂出身於武舉，此後就隨著遼東軍隊四處征戰，勇猛過人，人稱“小吳總兵”。有一次他以寡敵眾，為了救出被清軍圍困的父親，直接與皇太極交戰，突圍而出，讓皇太極十分欣賞，甚至說出“吾家若得此人，何憂天下”的話來。吳三桂在遼東立下了赫赫戰功，與清軍長期對峙交鋒，最後成為明王朝牽製清軍的最後一張王牌。可就是這張王牌，親自把清朝的攝政王多爾袞迎接進了山海關，從此把關內的萬裏江山送到了清朝統治者手上。
1644年，清軍入關，從此正式宣告了一個新王朝的誕生。而清軍入關，又與明朝的滅亡、李自成農民軍的失敗和清王朝的勝利這三個重大事件直接相關。李自成在當年的3月19日進入北京，明朝的末代君主崇禎皇帝自縊而死，明朝幾百年的統治宣告結束；李自成在北京的統治也不過維持了短短的四十二天，就因為在4月22日兵敗山海關而不得不進行撤退。4月30日就匆匆逃離北京，開始了最後的流亡；同時，清軍從4月9日自沈陽出發。一路**，在5月2日進入北京並宣告稱帝。
清軍入關這個影響到當時三方局勢的大事件，曆來都被認為是吳三桂引狼入室、賣國求榮的結果。可是這裏有個問題：如果吳三桂不投降，清軍難道就進不了關，李自成就不會失敗嗎?我們看到的是，清軍入關之後一路勢如破竹。無論是打擊李自成的農民軍，還是掃**明朝殘餘勢力，都表現出摧枯拉朽的氣勢。如果清軍隻是僥幸靠著吳三桂的投降才“撿起”了明朝皇帝失落的玉璽，那麽他們又怎麽能夠橫掃關內，統一中國呢?當然，有一種回答，就是漢奸足夠多，投降足夠多，所以清軍才會取得天下。但事實並非如此，在江南一帶，不屈不撓的抵抗是屢見不鮮的，而農民軍對清軍的鬥爭也是長期的，如果沒有強大的實力，清軍就不會獲得全麵的勝利。這麽看來，吳三桂的投降對曆史的影響，需要重新去估計，而吳三桂的漢奸曆史，也有很多我們未曾注意的前前後後。
吳三桂長期在遼東生活，對明朝的政局和關外的清軍都十分了解。一方麵，遼東的將領們，如袁崇煥、祖大壽這些最優秀的軍事指揮者，都成為明朝中央黨爭的犧牲品，袁崇煥甚至被淩遲處死，這種鳥盡弓藏、兔死狗烹的現實讓吳三桂對明朝政府有些灰心。雖然在明朝滅亡之前，作為遼東將領中碩果僅存的吳三桂被明朝封為平西伯，但他知道那不過是因為他有非凡的軍事才能，而不是因為他對明朝的忠心。另一方麵，因為兵敗而投降清朝的祖大壽，是吳三桂的舅父，吳三桂本人也出身於遼東祖氏軍事集團，無論從血統上還是出身上，吳三桂與祖大壽都有很多相通之處。
吳三桂對清朝的政策也比較了解，知道他們十分優待那些有才能的漢人。無論是自願投靠還是被迫投降，清朝統治者都能予以重用。而且，清朝當時最為倚重的軍事大臣，無論是範文程還是洪承疇，都是漢人，洪承疇還曾經在遼東指揮明軍與清軍作戰。這樣的比較，自然會令吳三桂心中有一個得失的權衡，一旦發生了非常事件，他會選擇與清朝合作，而不是為那個翻臉無情的明朝政府盡忠。
實際上，清朝早就對吳三桂進行過策反工作，前後幾次對他進行招降，但都被吳三桂所拒絕。可見，吳三桂並不是那種不知廉恥賣國求榮的陰險小人，否則他早就投入用人政治清明、國力蒸蒸日上的清朝的懷抱了。這時候吳三桂與清朝的利害關係可以從下麵矩陣中看出：
吳三桂（弱）對抗結盟 對抗
清軍（強）
結盟-1
4 -1
4-1
56
6
吳三桂的選擇
在崇禎十七年（1644年）二月，在李自成農民軍已經向明朝發動最後的總攻時，崇禎皇帝召見了吳三桂的父親吳襄，詢問了吳三桂的兵力情況，然後提升了吳襄的官職，大有把明朝的命運托付在吳三桂身上的意思。在李自成已經占領山西、威脅北京的時候，明朝緊急召吳三桂回師保衛北京。可是吳三桂當時遲遲沒有動身，這也成為他被指責為擁兵自重的一個罪證。實際上，那是因為他迫不得已——他手下的軍兵，大部分都是遼東本地人，如果軍隊從遼東撤回關內，軍隊的家屬就沒有安全保證。他們與清軍仇殺多年，所以遼東軍兵的家屬很可能會因為軍隊調走而被清軍殺害，所以這些將士都不願意把自己的家屬留在遼東，吳三桂不得已隻能先把軍人家屬運往關內。正是這樣一件事，耽誤了吳三桂的行程，當他的軍隊剛剛從山海關行進到豐潤的時候，農民軍已經攻陷北京了。
明朝滅亡了，吳三桂也麵臨著一個十分現實的問題：應該如何選擇未來。當時他的前途不外乎以下幾種：一是馬上投降李自成，二是出關投降清朝，三是依靠兵力自保。
當時，從北京到山海關一帶的明軍將領，都投降了李自成，所以吳三桂如果要依靠兵力自保，或者和明朝的殘餘力量聯絡，是最不可能的選擇。一來，他如何突圍?二來，他的軍需供應從哪裏來?這兩個問題就是他無法解決的。
而投降清朝，對吳三桂來說，大門是永遠對他敞開的，首先來說有他的舅父祖大壽在清朝，其次清朝還有優待投降漢人的政策，加上吳三桂在遼東防線上的重要地位，他如果投降，將是清政府十分歡迎的。不過，吳三桂此刻正在去北京的路上，沿途關卡都已經在李自成手中，如果轉身投清，勢必要殺出一條血路，代價太大。
而且，當李自成進入北京之後，明朝的幾千名官員都投降了，其中還包括吳三桂的父親吳襄。所以，吳三桂自然要考慮到父親的處境，作出自己的選擇。李自成對吳三桂也十分看重，進入北京之後就馬上派使者招降吳三桂，並且對吳三桂進行了十分有誠意的安撫。當時吳三桂手下的將士已經長達十四個月沒有軍餉，生活十分困難，而李自成招降吳三桂的時候，就率先派人對他的部隊進行了犒賞，並且發放了糧餉，這對吳三桂而言，無疑是久旱逢甘霖。所以，他馬上和李自成達成共識，願意投降李自成。不過吳三桂對李自成投降是在秘密狀態下進行的，後來他投靠清朝之後又極力掩飾此事，所以給人們造成的印象就是，吳三桂一開始就左右搖擺，最後因為陳圓圓的事情才投靠清朝。
可惜好景不長，李自成的軍隊進入北京之後，就開始了對明朝官員沒收家產、追繳贓款的行動，很多明朝官員身受酷刑甚至被折磨至死，吳三桂的父親吳襄也被嚴刑拷打。這個消息傳到吳三桂的耳中，他十分氣憤，於是秘密率兵返回山海關，準備向李自成報複。吳三桂知道，如果自己去北京，免不了也和父親一個命運，那還不如另謀出路，為父親報仇。
但他背叛李自成，馬上就陷入了腹背受敵的境地，南邊是李自成的農民軍，北邊是清軍，憑他的實力，無法和這兩支力量抗衡，於是，吳三桂在不得已的情況下，投降了清朝。不過，他當時是有所保留的，他與多爾袞進行接洽的時候，是以明朝臣子的身份，請求清軍幫助他報國恨家仇，剿滅農民軍，而且要求多爾袞入關之後，輔佐明朝的皇太子登基，並且不允許清軍從山海關入關，把這個重要關口牢牢控製在自己手裏。
吳三桂與李自成的博弈可以用下麵的矩陣圖反映出來：
吳三桂（弱）對抗投誠 對抗
李自成（強）
招降-1
4 -1
4-1
54
5
吳三桂的選擇
從兩個矩陣圖可以看出，吳三桂與清政權合作是極為有利的。可能有人會覺得吳三桂提出的讓多爾袞擁立明朝皇太子登基的想法是幼稚的甚至是可笑的，但是實際上，清軍雖然多年與明朝作戰，但一直都沒有放棄講和，而且多次表示願意接受明朝的統治，隻是想做東北的主人而已。所以，吳三桂才會覺得。清軍不過是和自己一樣，都是明朝的臣子，他認為，清朝就像唐朝那些割據的藩鎮一樣，所以才提出要輔佐太子登基的條件。多爾袞對此滿口應承，並且馬上派兵，在山海關附近和吳三桂聯手擊敗了李自成。
隨後，清軍馬上大舉入關，占領了北京，可是，多爾袞並沒有遵守先前的諾言擁立明朝太子登基，反而把清朝的小皇帝順治搬到北京君臨天下。吳三桂與多爾袞訂立的契約是秘而不宣的，所以吳三桂吃了一個大虧，雖然報了家仇，但是國恨卻並未得報，反而是他引清軍入關這一事實讓他背上了漢奸的罪名。後來，多爾袞等清朝統治者又有意利用吳三桂，讓他去追剿明朝的殘餘勢力，吳三桂親手殺了明朝的桂王，讓漢奸這個名聲坐實了。