博弈需要規則，而博弈中的合作，更是需要建立一個各方都可以接受的規則，讓大家有章可循。這規則來自於合作各方的實力對比和他們所處的具體形勢，在這個基礎上，經過合作各方的較量和讓步，最後會形成一個對各方都具有約束力的契約。
所以，在通常的情況下，這種契約都是不可動搖的規則，是不容侵犯的，更不要說篡改了。
不過，如果在特殊的情況下，合作的基礎發生了改變，那麽建立在這個基礎之上的規則，也需要及時進行變通，才能維持合作的良性發展。實際上，對政治契約進行變通，對於實現契約訂立時規定下的目標，反而更有幫助。
什麽情況下可以對契約進行變通?變通後是否能保證原有的契約中的各方繼續保持合作關係，並且最終可以得到自己應有的利益?契約既然不容侵犯，那麽一旦要修改契約，一定不僅僅是契約本身受到挑戰，而是最初訂立契約的合作者們本身的地位也受到了挑戰。此時，應該從訂立契約的人們的身份變化著手，先保證他們在形勢變化之後，合作的狀態不會改變，隻有這樣，合作才能延續，而契約也才能維持。一旦他們在合作狀態下擺脫一時遇到的特殊情況，原有的契約自然也就可以恢複了，這就是一個迂回往複的過程。
這種變通的做法，正是所謂“能屈能伸”。“屈”並不是為了求得一時的安逸，而是為了日後有“伸”的機會，而且“屈”與“伸”是並不矛盾的，恰恰是可以用表麵上的一時之屈換得日後順利伸展的良機。而從博弈的角度來看，在形勢變化之後，原有的合作各方，並不是隻能束手無策，而是可以在合作這一大前提之下，進行彈性的改變，而這種改變隻是策略上的變化，是在合作所允許的範圍內的合理彈性。
明白了這一點，我們就可以看到，在西漢王朝建立不久的時候，陳平巧妙地與處於強勢的呂後周旋，最終保全了漢家山河的事情，正是在功臣與皇帝之間的政治合作中所采取的一種彈性的自保方案。
漢高祖劉邦本來隻是一個無名之人，後來在秦末的大變亂中加入了反秦軍隊，才慢慢嶄露頭角。他之所以能夠建立漢朝，一方麵是靠一批勇猛善戰的大將，另一方麵是靠善於運籌帷幄的文臣謀士。這些人為什麽要和劉邦一起打天下?
因為他們有一個共同的政治目標，就是建立新政權，建功立業。正是這種政治上的一致性，使劉邦和功臣們之間建立了合作的默契，也因為有這種合作，所以，劉邦統一天下不久，便舉行了一個儀式，和輔佐他打天下的功臣們殺白馬為盟，訂立了一個關於富貴等級的政治契約。
契約中規定，功臣們可以在朝廷中享有極大的政治和經濟特權，而且規定隻有皇室成員才能封王，隻有擁有大功的人才能封侯，如果違背了這個原則，就要受到天下人的共同征討。這個政治契約正是對劉邦和功臣們之間原有的合作關係的一種維護，一方麵保證了功臣們在國家中的特殊地位，另一方麵也保證了劉姓江山的安全。皇帝為功臣們提供特殊待遇，功臣們負責擁護劉姓人做皇帝不受侵犯。這個規則讓漢高祖和他的功臣們相處得比較融洽，彼此間很少有什麽爭鬥。
但是，漢高祖死後，他的妻子呂後專權，以皇太後的身份幹涉朝政，名義上是輔助她的兒子惠帝，實際上是為自己的家族呂氏爭權奪利。呂後要建立呂氏家族的統治，首先麵對的最大問題，就是劉姓皇族和開國功臣之間的合作關係。
如果國家的這一基礎不變，那麽呂氏隻能做一個裙帶關係下的暴發戶家族，而不能成為真正的統治者。所以，要改朝換代，最重要的事情就是瓦解這種政治合作，而瓦解這種政治合作，就要顛覆他們合作的契約，讓他們沒有合作的依據。
呂後本人十分工於心計，她知道自己這樣做會引起功臣們的不滿，就等到功臣中的兩位元老蕭何和曹參先後去世之後，才慢慢推行自己的計劃。但是，這樣也引起了許多功臣的不滿，呂後則使用各種手段，將他們撤職或者給予一個沒有實權的職位，逐漸把權力交給臣服於她的大臣，意圖就在掌握政權，為呂氏牟利。這種做法，在政治上十分有效，因為它剝離了原有政治合作關係的一個重要方麵，就是政治上的互相扶植，以及皇帝必須對功臣的地位進行保證。
但是，呂後還是沒有觸及到更重要的一個方麵，就是當初劉邦和功臣們之間的那種共富貴的關係。功臣們雖然有的離開重要的工作崗位，但是他們的爵位依然存在，既然他們有爵位，他們的地位就沒有改變，皇帝維護他們地位的話就沒有落空，所以這些功臣們就要繼續擔負起與皇室合作，維護劉氏江山的任務。
可是呂後對此卻似乎並沒有考慮到，她隻是從政治權力去考慮問題，認為沒有了權力就沒有了一切，並沒有考慮到爵位這個地位標誌對於漢朝的實際維護力。
所以，過了一段時間，呂後覺得人事安排上已經基本搞定，便著手計劃封呂氏家族的人為王加強實力。她計劃封王的名單，都是她的兄弟和侄子輩的人，用意也在於先讓呂氏諸人先擁有和功臣們一樣甚至更高的地位，然後逐步把持各方麵的權力，最後如果事情順利。就可以讓呂氏代替劉氏成為君臨天下的皇帝了。
呂後的這一步計劃，是十分危險的，最初在劉邦和功臣們訂立的契約中，隻有皇室成員，也就是姓劉的人才可以封王，除此以外其他人這樣做，就要受到天下人的共同討伐。契約中沒有說要立即討伐違反這一規定的人，所以，對於功臣而言，這就是一個可以發揮的規則彈性，可以馬上動手反對違背契約的人，也可以從長計議等待時機。
在一天上朝的時候，呂後把給呂氏家族的人封王的想法對大臣們直接說了出來。當時，功臣出身的右丞相（相當於首相）王陵極力表示反對，並且搬出了漢高祖劉邦當年與功臣們訂立契約的誓言，和呂後當場發生爭執。
王陵認為，劉邦統一天下時和功臣們立下盟約，規定隻有劉氏才能封王，其他人不得染指王爵，因此他極力反對呂後的做法。
呂後本以為自己既然提出了計劃，就應該水到渠成，毫不費力就為呂氏家族爭得地位，根本沒想到作為首相的王陵會率先反對。她十分氣憤，但是表麵上沒有表露出來，反而和顏悅色地對王陵說，治理天下要靠人才，而自己幫助劉邦多年，呂氏家族也為漢朝嘔心瀝血，按照功勞也可以封王；而且呂後還懷有恨意地質問王陵是不是欺負她是一個婦道人家。
王陵雖然官居丞相，但是權變之術卻一竅不通。他認定了劉邦與功臣之間的政治契約不容侵犯，便把剛才那番話翻來覆去地說，就是不同意呂後的建議。
呂後非常難堪，而且她也知道先帝與功臣的盟約在政治上的地位，不敢直接對此進行否認，隻得為自己尋找台階，問當時站立一旁的左丞相陳平：
“陳丞相，您是先帝身邊最有智謀的人之一，深謀遠慮，智慧過人，先帝對您非常欣賞，常常說您的見解最合他的心意。我剛才說的事情，您有什麽看法?”
陳平是一個文臣，不像王陵那樣戰功卓著，但他的計謀一向為劉邦所重視。他也知道這幾年來呂後所作所為的目的，也知道現在呂後這麽問他，就是想征得他的同意，挽回麵子。並且順利地把封呂氏為王的計劃推行下去。他思考了一下，就對呂後說：
“先帝為國家考慮，所以與功臣訂立了盟約。而先帝去世之後，太後為國家殫精竭慮，把國家治理得井井有條。俗話說，創業難，守業更難，太後治國的功勞之大，我們這些臣子有目共睹，而且太後是先帝的皇後，根本不是外人，太後的兄弟子侄，也和劉氏大有淵源，以此而論，封他們為王，並不為過。”
所謂“能屈能伸”，正是一種博弈原則。“屈”並不是為了求得一時的安逸，而是為了日後有“伸”的機會，而且“屈”與“伸”是並不矛盾的，恰恰是可以用表麵上的一時之屈換得日後順利伸展的良機。
陳平的這番話讓呂後十分高興，於是她便宣布封自己的兄弟侄子幾人為王。可是，上朝的功臣們十分不滿，尤其是右丞相王陵，覺得陳平在朝堂上的舉動簡直就是奴顏媚骨、背叛先帝，在下朝之後，他就當麵責問陳平為何說出讚同呂後主張的話來。
陳平麵對王陵的責問，緩緩地道出了自己的想法：“先帝和功臣們訂立盟約的目的，是為了讓大漢江山長治久安，讓我們這些功臣效忠於大漢，為他的子孫盡心地服務。但是，現在呂太後當權，她所說的話名義上是代表我們的皇帝，可誰要是不服從，就會被扣上大逆不道的罪過。
現在王丞相您是因為功高位重，太後才沒有公開對您作出處置，但是也會暗中削弱您的權力。如果功臣們都像您這樣衝動，我們又靠什麽保護大漢江山呢?在朝堂上和太後明爭，拂逆太後的麵子，這一點不足取，因為在朝堂上的爭辯隻是一個形式問題，這一點上，我們做臣子的拗不過太後；而在暗中進行部署，讓先帝的子侄們能夠保存下來以待日後即位，我們這些功臣再保存實力保護劉姓江山，這一點上，太後也鬥不過我們。所以，何不順水推舟，暫時進行權變呢?”
聽了陳平這番解釋，功臣們才稍稍放心。不過，因為王陵在朝堂上和呂後當麵爭吵，呂後不久就把他調離丞相的職位，封他做地位很高但毫無實權的太傅，而陳平則因為這次權變的成功而留任，並升任為右丞相。在呂後去世之後，呂氏家族果然對漢朝江山有非分之想，這時候，陳平就與周勃等人齊心合力，剿滅了呂氏家族的勢力，輔佐漢文帝登基，使劉姓江山躲過了一劫。
陳平麵對呂後在朝廷上的強勢，知道不能硬碰硬，因為那樣的結果隻能是以卵擊石。所以，他采用了變通的方法，雖然表麵上看起來是對呂後作出了讓步，而實際上他的目的仍然是為了保全漢朝的江山，並且讓當初與劉邦定下誓約的功臣們的利益得到了應有的保護。陳平的考慮基於以下的三點：
第一，劉邦和功臣們訂立的契約，說違反了受封爵位這一契約的人就要天下共同討伐，這個說法是為了維護皇室和功臣的地位而設定的，所以隻要最後實現了保衛皇帝權威、保全功臣地位的目的，就可以在這個目的的允許下進行變通。
第二，在劉邦死後，中央大權落入了呂後手中，這個時候功臣和呂後之間的力量對比就有了變化。呂後手中操縱著皇帝，如果功臣與呂後對抗，呂後隨時會搬出皇帝的名義來，這樣就相當於是呂後和皇帝合作起來，破壞了原有的皇帝與功臣合作的局麵。所以，隻有維持原有的合作狀態，才可以繼續把合作進行下去。並獲得合作狀態下應有的利益。
第三，原有的契約裏麵說，違反了封王封侯原則的人，天下要共同討伐。這個說法可以理解為兩種情況：一是有人有這種居心，就應該討伐；二是這種情況成為了事實，應該討伐。而呂後當時的狀況，這種居心已經表露無遺，但是當時的力量對比，還不允許功臣們有討伐的舉動，所以按照第二種理解來處理，讓呂氏家族落下可以被討伐的口實，日後再圖討伐，自然是最為便利的辦法。
這三點考慮，正是建立在合作的規則之上，而且又被合作規則所允許的一種彈性權變。靠著這種權變，陳平才讓漢代江山沒有經曆太多的血雨腥風，保存了下來，並且恢複了原有的權威。這種結局，用圖表可以更加清楚地顯示出來：
呂後分封兄侄為王劉邦老臣呂後堅持呂後勝，群臣敗劉氏江山難保放棄呂後不快，群臣危險劉氏江山難保順從呂後麻痹呂後，暫渡難關
等待時機，以圖大計