姬琴為他向晉王求情，祁徹最後還是挨了五棍抵罪，好在她的身子並無大礙。
可因為此事，這次的遊獵被迫中斷，晉王帶著宮人回宮。
次日，祁徹前去馬廄，卻看到一道熟悉的身影。她喬裝打扮成宮女的模樣，聽到動靜回過頭來，說在這裏等候他多時。
“前日之事實在抱歉，是我連累將軍，害將軍挨了棍棒，這是金瘡藥還望將軍收下。”
姬琴雙手遞來藥瓶，祁徹後退一步：“公主不必內疚，挨區區五棍，對我來說不是什麽大事。那日我瞧見公主坐在馬背上馳騁，也為公主高興，不曾覺得後悔。”
姬琴愣住，出神地望著他，回過神來將藥瓶塞到他手裏。
“可你到底為了我而受傷，父王沒有叫醫工給你治傷，這些藥瓶你收下。對了，還有這個。”
她特地將其中一隻藥瓶鄭重地遞給他手裏，祁徹不解問道：“這是何物？”
“是特地給獸類用的藥。我看到你的馬兒後蹄不便，它是受傷了，是嗎？”
祁徹目光定住，他被人追殺來到晉國，身負重傷，馬兒也身中數箭，身上傷口化膿淤血，需要上等的獸類藥才能醫治。而他已身無分文，恰如那匹馬一般，被扔到這處宮廷的一角，就再無人過問。
他未曾想到她連這一細節都注意到了。
祁徹摩挲著瓷瓶，一種酸脹感席卷胸膛，輕聲道：“多謝公主。”
她搖頭，眉眼輕彎：“你不必謝我，是我感謝你才是。父王一向管我極其嚴格，限製我做這樣和那樣的事，可那日將軍帶我馳騁縱馬，我才知曉原來世上還有這般自在的事。”
她頓了頓，長吸一口氣：“我當真羨慕將軍，不用一輩子拘在這王宮，可以去走遍天下，看萬裏山河。”
祁徹笑了笑：“公主羨慕我，可亦有人羨慕公主此生無憂無慮。”
她臉上笑意微落：“此生嗎？可我的一生隻怕也不過二十載年歲。父親處處拘束著我，他給我定了一門他覺得極好的婚事，婚期就快到了，可我並不願嫁。”
大概她也意識到失言：“今日我覺得與將軍投緣，才多說了這麽些話。世間人皆有順意與不順意，將軍今日境況，未必已是窮途末路，定有峰回路轉的一日。”
祁徹握緊手中瓷瓶：“謝公主開解。”
她與祁徹告別，待走到馬廄門口時，又轉首道，“我送藥來，是因為害你受刑而道歉，但你教會我騎馬，我到底還欠你一個人情，將軍想要我如何報答？”
祁徹正要開口道“不用”，她已道：“我別無所長，唯一拿得出手的便是音律。若是將軍不嫌棄，明日池苑中的花宴上，我為將軍撫琴一曲。”
她走上前來，斑駁的光影從樹間投落下來，浮動在那張雪白的麵容上。少女的雙眸若秋日的湖水，溫柔生輝，含著期盼望著他。
“那是隻為你撫的曲子。”
有風拂過，祁徹聽到樹葉簌簌作響，他的心忽而停了一瞬，隨即更快地跳動起來。
她問：“你在晉宮會待上多久？”
祁徹也無法確定，他與弟弟被收留許久，但晉國不打算助他們，他在暗中與祁家舊部已取得聯絡，或許他們很快就會離開，“還會多留幾日。”
少女笑道：“那我們還會有機會再見麵的。”
他淡淡一笑，道了一聲“好”，待真到不得不走的那一日，他會悄無聲息離開。
少女含笑：“那明日池苑，你記得來。”
祁徹應下：“好。”
（3）知音
姬琴一離開馬廄，隨身宮女就迎了上來：“公主，我們快走吧，再待下去會叫人發現的。”
二人一路低垂著頭往寢殿走，宮女抬起頭，瞧見身前人唇角噙著笑意，自她去了馬廄見到那祁少將軍後，整個人心情就極好。
回到宮殿，姬琴快步朝內殿走去，宮女跟隨她進入琴室，瞧見她將書架上竹簡一一取下來，問道：“公主這是在找何物？奴婢來幫您找。”
姬琴席地而坐，周身堆滿琴簡，低下頭翻看手中的竹簡：“我在找記錄楚國曲譜的書簡，明日花宴上，我想撫一首楚地的曲子。”
“楚地的曲子？”宮女隱約猜到什麽，“祁將軍是楚人，公主是要為他撫嗎？”
姬琴將竹簡闔上：“祁少將軍與弟弟背井離鄉，甚是孤獨，我撫楚曲，不過是幫他排解思鄉之情罷了。”
宮女露出為難之色：“可公主……”
“此事你知我知，千萬不要告訴我的父王，他不允許我與祁徹再見麵。”
在姬琴的注視下，宮女輕輕點了點頭，再三表示不會說出去，姬琴這才浮起笑容，繼續低頭翻閱琴譜。
她未曾去過楚國，然當指尖拂過竹簡，體會著楚曲的曲調，眼前好似浮現了南方楚地溫潤的清雲與寬闊澄澈的河澤。
一整日，她都待在琴屋中，不曾出去。
到了次日的花宴，他果然赴約。池苑宴席上有不少人，他立在人群的一角並不顯眼，但姬琴還是一眼便看到了她。
宴席之後，她派宮人給他遞話，約他到林間見麵。
他果真察覺到她的用意，聽出了她撫的是一首楚地的曲音。
“方才公主的曲子叫我想到了家鄉的湖山，楚地雲澤總是連綿不絕，公主若是有幸到南方，便能得見白鷺拂過蘆葦，山巒起伏如海……”
她唇角勾起，並非因為得到他誇讚而開心，而是因為他從曲音中，聽出了她的心聲。
她未離開過晉國王宮，但當昨日想要撫一首曲子，沉浸於琴譜中，好似從中真看到了楚國山川，那是她從未有過的體會。
“若是郎君不覺我的琴音擾耳，明日我還可以撫給郎君聽。”
姬琴說完，也覺自己失禮，可到底並未收回這話，屏住呼吸等著他的回答。
他看著她：“但我與公主身份有別，到底不能頻繁見麵。”
“無事，我會在池苑中設宴，你混在眾人中，不會引人矚目的。”
他目中有猶豫色，姬琴沒有給他拒絕的機會，先一步離開。
待到第二日，他又如常赴約，第三日、第四日……亦然如此。
從前也有許多人誇過她的琴音，卻唯獨他能聽懂她的內心。
“公主的琴音清越，意境高遠，臣總覺得公主離開這宮闈，去往宮外看一看？”
她回答說是，可父王為她已定下婚事，想讓她長留在身邊。
在一日複一日的私下相會中，她不可控製被他話語中描述的宮牆外世界而著迷，有時候她會想楚地的雲澤是否也如他的雙目清澈，他身上有著宮廷中人沒有的純粹鮮活的氣息，蓬勃富有朝氣，吸引著她心一點點下陷。
但哪怕他們再小心，天底下終究沒有不透風的牆，父王還是發覺了他們的往來。
（4）逼問
是有宮人發覺她與祁徹頻頻私下見麵，將此事上稟給父王。
那一日，父王召她到身邊，質問她與祁徹究竟是何關係。
姬琴回道：“女兒聽說祁將軍在楚國的遭遇，實在是坎坷曲折，他也不過是可憐之人，我為他撫琴，也是寬慰他思鄉之情罷了，與他交情泛泛。”
“泛泛的交情？”晉王的話語威嚴冷凝。
“是。”姬琴不能承認，就算有那麽一絲情愫，也隻能壓在心底，如若她承認，以父王的脾性，不會降罪她，而會遷怒祁徹，覺得是他別有居心接近她。
但晉王對她的掌控欲實在太強，今日這事令她喘不上氣來，隻覺四周有一張無形的網步步逼緊，一直以來壓抑在心頭的那個念頭，終於破殼而出。
“父王，您處處拘束著女兒，為女兒定下了那一門萬全的婚事，可女兒根本不想嫁。”
她走到晉王麵前，咬著近乎無血色的唇瓣：“我自幼體弱多病，父王疼愛我關心我，女兒理解父王的苦心，可父親，女兒活得並不開心，不能做自己想做的事，四肢如被拷上了鐐銬，女兒羨慕那些宮外女郎們，可肆意而活。”
晉王望著她，眉宇緊皺：“阿琴，你羨慕她們，可你知曉光你藥膳中一味藥便價值千金，你若在民間可還能活？”
姬琴道：“是，女兒明白，可女兒如今也已十七，還有幾年光陰？剩下日子裏為何不能肆意而活，我不想一輩子都被父王關著，我想出宮，我想去國都之外的地方，想去北方、去楚地、想去天下看看，父王，女兒不願再待在宮中。”
晉王滿眼不解：“阿琴，你可知自己在說什麽？”
“我知道，可我……”她忽然說不上話來，胸膛升起灼燒般疼痛，刺得她嗓子尖發癢。
她將那口血腥氣壓下去，“父王愛琴，所以我自小便學習音律，父王喜靜，女兒自小就收斂性子，從來都是順著父王的喜好，不做父王厭惡的事，好像女兒這一生都是為父王而活。也知道父親做一切都為我好，可這都不是我想要的。”
“那你想要的是什麽？”
姬琴閉了閉眼，她明明已經告訴他自己想要什麽，他卻還在反複問，分明是不會做出讓步，同意她的離開。
父王便是這樣，習慣了高居上位，不會容許任何人質疑他，也不允許她的人生脫離他的掌控。
姬琴渾渾噩噩回到寢宮坐下，抬起頭，看著桌上梅瓶中插著的那朵山茶花。
每一次與祁徹見麵，少年都送她一朵山茶花，她將花小心翼翼帶回來，山茶花的香氣盈滿了她的寢殿，也給她灰暗的宮中帶來一抹鮮豔的光亮。
可今日，她沒能將山茶花帶回來，四周空氣中彌漫的都是濃鬱冰冷的藥氣，她的寢宮好似又回到了從前那毫無生氣的樣子。
父王看她看得更加嚴，不允許她與祁徹再見麵。
姬琴夜裏輾轉反側，都覺得暗處有無數雙眼睛在盯著她的一舉一動。
她私下謀劃了許久，終於在一日得到機會，喬裝扮作宮女，偷偷溜去見他，卻沒想到，他正在收拾離開的行囊。
“祁徹，你要走了嗎？”她立在院中，無措地看著他。
少年立在蕭瑟樹下，高高豎起的長發隨著風微揚，“是，我得回楚國，晉國到底不是我的家，這些日子我與弟弟已經打擾晉國太久，不能再久留，也多謝公主這些時日對我的照顧。”
“是我父王讓你走的嗎？可是他對你說了什麽，祁徹抱歉……”
他搖頭笑道：“不是，公主莫要多想，是我自己打算離開的。我是祁家的少主，身上到底還擔負著全族的擔子，祁家基業都在南方，那些活下來的族人們等著我回去。”
二人相顧，卻沒有再多的話語要說，落葉蕭蕭灑落在他們周身。
她凝望著他，而他垂下眼簾，仿佛不敢看他，眼瞼下投下一片晦暗的陰影。
終究是他先開口，“公主在晉宮的日子，有公主陪著，我也很開心，日後山高水闊，遙祝公主萬般順意，自在隨心。”
姬琴笑了笑，眼前浮起一片水汽，視線漸漸模糊。她日後怎麽可能萬般順意，自在隨心呢？
與他相處的這些日子，才是她一生最自在的時刻。
她聽到自己聲音含著哽咽：“你要走了，楚王不會放過祁家，日後必定萬般凶險，我去與父王說，叫他給你一些兵馬。”
祁徹連忙製止她：“不必，阿琴，我並非為了這個才與你往來，若是你去和晉王這般說，倒真顯得我別有居心。”
姬琴不知道自己還能為他做什麽，隻覺胸膛中鮮活的空氣在一絲一絲地溜走。
他望著她，輕聲道：“若你並非晉國的公主多好。”
她愣住，那一瞬她好似察覺到了什麽，她雙手微微顫抖：“祁徹，待你走後，明年開春一過，父王應當就會將我嫁人。”
他道：“你去與他說你不願意嫁，晉王疼愛你，不會逼你做你不願的事。”
“他不會聽我的，父王決定的事，誰也改變不了。”
這個話題他們之間已經談過太多次，姬琴話音止住，不想在這事上繼續談下去。
良久的沉默，他話語艱澀：“阿琴，我再待下去，對你對我都不是什麽好事。我不想耽誤你。”
“所以你才離開？”姬琴看著麵前人的眉眼，“你也是喜歡我的對吧？”
她用了也這個字，看到他聽到這話後，眼中流露出掙紮之色，她聲音微顫：“從小到大，我都對我父王的話言聽計從，未曾真正反抗過什麽。祁徹，若我想要跟你離開，你願意帶我走嗎？”
可她若是離開，後果如何不言而喻。
祁徹搖頭道：“你是公主，跟著我朝不保夕，注定顛沛流離一生，你我都知道，你在宮中才能好好地活下去。”
“可這樣活著又有何意義呢？”姬琴道。
在父親的心中，她就是一朵經不起風雨澆灌的嬌花，好像離開了原本的土壤就會凋零。
可再在這座宮中待下去，她才會被四周壓抑的空氣吞噬得更快。
“祁徹。”她將脖頸上頸鏈解下來，遞到他手中。
那頸鏈帶著她身上的溫度，流向他的心尖，當他抬頭對上她明亮的眼眸，他的心好似被燙了一下。
她看似柔順，性格溫和，可骨子裏卻有著一種近乎偏執的執拗。
“明日你會等我一起走嗎？”
“公主，該走了。”門外傳來宮女催促聲，她從他手中一點點抽出指尖，看一眼立在樹下的少年，轉身走出了院子。
宮牆深深，花影錯落，她行走在蜿蜒長廊上，這條路好似永遠看不到盡頭。
她麵對他時，脫口而出說要與他走，可那樣會帶來後果二人皆清楚，但她想要為自己爭取一回，反抗她父親一回。
那麽他呢，是否足夠喜歡她，有那個勇氣願意帶她走？
姬琴不知道，她在賭自己的一個未來。
（5）星野
一夜無眠，清晨天才亮，姬琴起身來到窗邊，天灰蒙蒙的一片，稀薄的光線籠罩下，王宮顯得無比昏暗。
“公主，外頭風大，瞧著要下雪了，公主小心著涼。”
“無事。”
沒多久，便有宮人來稟告，說祁徹去見了晉王，向晉王辭別，今日傍晚就會離開國都。
宮女道：“今日大王聽說將軍要離開，特地要撥給祁將軍一隊兵馬，但祁少將軍沒有收。”
姬琴便知曉他不會收，這時外殿傳來腳步聲，宮女捧著一物走進來稟告道：“公主，公主大婚的鳳冠圖樣，內廷已經畫好，特地派奴婢給公主送來過目，公主看看可還有什麽要改的地方。”
姬琴長身立於桌案邊，看著那畫上的鳳冠圖樣。
畫上鳳冠兩側各雕鏤著一隻金玉鳳鳥，振翅高飛，極致的奢靡，然而它們的雙目以一顆紅寶石點綴，似鮮血一般。
她喉嚨好似被一雙無形的手扼住，那鳳鳥不是鳳鳥，分明是籠中的一隻囚鳥。
侍女見她出神，問道：“公主？”
姬琴回過神來，不顧身後人的呼喊，忽而快步往內殿走去。
她立在櫃子前，將門打開，將衣裙取出來收拾行囊。
殘陽似血，晉宮王都外一條偏僻道路上，夕陽將一隊人馬身影拉得長長的。
“少主，天快暗了，我們得趕緊出發。”眾人看向那為首坐於白馬上的少年。
四周人議論紛紛：“少主該走了。”
“等等，再等等。”祁徹道。
“少主要等何人？”
他們一行人離開晉國的王都，卻沒料到少主在半路突然停了下來，一時間滿頭霧水。
祁徹低下頭，望著掌心中的那條頸鏈，輕輕地摩挲。
她曾問他願不願意帶她走，他自是知曉那會是何後果，可他若離去，她就要一輩子待在她口中所說吞噬她骨血的囚籠之中，與他注定此生再無交集。
這世上不會再有這樣的女郎，在他窮途末路之時，開解他安慰他，為他撫一支支楚地的曲子。
他用力將頸鏈握緊，抬頭看向前方的山巒。
眾人正要再次詢問，卻見少年一扯韁繩，調轉了馬頭。
他們身後的道路上，傳來一道急促的馬蹄聲。
一輛馬車駛入了他們的視野中，當車簾被揭開，少女從車內走出，四下噤若寒蟬。
漆黑的夜幕落了下來，最後一絲殘陽的光亮泯滅，在祁徹的視野中，出現了一身白狐裘披風的少女，提著裙裾朝他義無反顧地奔來。
她的雙目皓亮，似有一團烈焰燃燒：“祁徹！”
夜風呼嘯，他策馬朝著她奔去，少女的狐裘隨著腳步而翻卷，當他策馬到了她麵前，朝著她伸出手臂，她亦然抬起手，二人指尖若即若離，終是一點點觸碰，最後緊緊相握，她用力一扯，帶她上了馬。
她那樣熾熱的眼眸，令他的心髒劇烈跳動。
“祁徹！”
姬琴將臉頰擱在他寬闊的後背上，讓他衣袍吸去她眼中的淚珠。
她便知道，她沒有信錯人，他會在這裏等著她。
“快走吧，我喬裝從宮中出來，再晚些時候，父王就會發現我離開，派追兵來捉我們了。”
祁徹握緊她的手：“好！”
她從後抱住他，胸中氣血澎湃。
萬丈蒼穹上星河流轉，繁星如珠，為大地灑上一地皎潔星光，也照著那綿延山巒下疾馳的少年少女。
“待到了楚國，你送我一匹快馬，好不好？”
祁徹聽到聲音，轉過頭來，入目是她笑顏。她的下巴藏在出鋒的白狐裘圍領裏，眉宇間是他從未見過的鮮活情態。
“好啊，那你可曾想好給馬取什麽名字？”祁徹的聲音散在風中。
姬琴抬起頭，頭頂星鬥倒映在她眼中，她張開雙臂，長風湧入懷中，感覺自己好似融入了這無邊曠野裏。
“就叫星野吧，我與你相識，便是在夕陽殆盡，夜幕降臨時，你帶著我策馬馳騁在星野之下，如今我們出逃，也是在一望無際的星野上。”
祁徹輕笑道：“好！就叫星野，待日後便是它的孩子，我們也都叫星野。”
姬琴抱緊他，冷風呼嘯，但有他在她身邊，她就不覺得冰冷。
他們馳騁在浩瀚無垠的星野上，向著自由的前方行去！