自殺是全球十大死因之一，以台灣為例，根據2003年統計，一年共有3053人自殺，平均約每三小時就有一人自殺，其中24歲以下的青少年自殺死亡率比1990年增加18.1%，25歲至44歲增加17.1%，自殺已經成為青壯年人口的第三大死因，僅次於意外死亡和癌症。
另一項統計資料顯示，大城市的自殺比例遠比居住在鄉下者為高，中產階級自殺者也比其他社會層級的人多。從年齡的分布來看，15歲至25歲的年輕人以及75歲以上的老年人自殺率也愈來愈高，尤其老年人自殺未遂的比例很大，但近年來小學生自殺的比例也日漸升高。以性別而論，男人自殺成功的概率比女人高出三倍；但是女人嚐試自殺的頻率卻比男人高。
由文化角度觀之，西歐先進國家的自殺率遠比其他地區來得高。原因可能包含了人際關係的疏離、宗教的遜位以及支配自己生命的現代意識高漲等。至於資本主義國家與社會主義國家之間相比較，則是見仁見智，沒有定論。不過也有學者認為，前社會主義東歐國家自殺率上升的速度快過西方，例如，匈牙利，1978年每十萬人有41.1人自殺，名列世界之冠。總之，統計結果顯示，自殺之分布與年齡、性別、職業等似乎不無關聯。
此外，國家社會的發展步調愈快，民眾的自殺率也會愈來愈高，這已是不可逆轉的趨勢，尤其當碰到經濟不穩定，或者遭逢巨大變故，都會讓自殺率明顯上升。台灣“九二一”地震發生後幾年間，南投縣的自殺率就高居全省之冠。
自殺會成為一種慣性。據美國一項研究統計，平均每位自殺成功者約嚐試自殺16次。自殺也會成為風氣，因為世間的人都是有樣學樣，人與人之間彼此的情緒是會互相感染的，就如瘟疫一樣有傳染性。加上媒體對自殺的報道過分渲染，不但給了社會大眾負麵教育，對當事人更是造成二度傷害。
有一個故事：有一天閻羅王在審判人犯，首先對著趙大說，你在世時殺人放火、貪汙舞弊，現在判你到地獄受苦50年，之後再到人間投胎為人。接著對王五說，你是個讀書人，生前為文寫作、著書立說。可是你寫的書都是黃色書刊，不但造謠生非，而且**人心，對世道人心毫無助益，現在判你終生在地獄受苦。王五一聽不服，抗議：“閻羅王，這樣不公平，趙大生前殺盜**妄，他的罪也隻不過是下地獄50年；我隻是寫寫文章，為什麽把我的罪判得那麽重呢？”閻羅王說：“因為你寫的書現在還在世間流傳，你的文字對人心造成的傷害還在持續擴散中，必須等你在世間所寫的文字影響力消失了，你的罪業才有辦法消滅，到時你才能超生。”王五一聽真是大驚失色，想不到自己一時愚癡所造下的罪業無邊無量，不知何時才能消除。
我們不要以為自己興之所至的一句話，隨便說說寫寫，過去就算了，其實“聲是無常”，聲音沒有了，但是影響力卻永遠存在，因果業力不會消失。所以平時不能逞口舌之能隨便說話，也不要逞筆下之能隨便造謠，引入學壞。平時說好話、做好事、存好心、寫好的文章、報道好人好事，才能救自己救國家社會。
其實一個人之所以想要自殺，大都是因為覺得“活得很苦”。為什麽會苦？一個人如果天天隻想“我”，我想、我要、我愛……就會感到生命很有限。一個人如果愛大自然，這麽美好的山河大地，為什麽你要離開呢？一個人如果愛家人、朋友，他們都愛過你幫助過你，你何以忍心離開大家呢？所以，能夠活出心中有他人的人，自然不會輕易想要自殺。
佛法中有“忍”的智慧，由生忍、法忍一直到無生法忍的漸次具足，自然能夠放下世間的人情冷暖、是非榮辱，進而淡化對心外世界的執著，則內心世界變得寬廣、豁達，就能活得踏實、自在，而不至於會有自殺的想法。總之，如何防範自殺，這是教育家的責任，也是媒體的責任；是家庭的責任，也是社會的責任。