“用戶至上”、“用戶永遠是對的”這些口號已被越來越多的企業所接受，這裏暫且不談企業如何將口號變成實際行動，而是從這些口號本身的意義來探討一下市場導向與用戶導向的差異所在，希望使更多的企業理解市場與用戶之間的關係，在製定企業戰略時把握好方向。
首先，這些口號的提出對於提高企業的產品和服務質量起到了一定的推動作用，是市場經濟不斷深化的具體表現，作為口號應當說沒有什麽問題。但是任何口號如果不能實施，或對企業的經營沒有指導意義，或者不能衡量一個企業的水平，就失去了意義。可是當我們試圖提高用戶的地位時，往往習慣用不切實際的口號來宣傳，有時候反倒誤導了企業和用戶的期望值。確切地說，如果我們的企業能把用戶當作合作夥伴或朋友，最起碼是地位平等的兩方，就已經很不錯了。
其次，“用戶至上”、“用戶永遠是對的”也有很大的局限性，我們已經談過市場細分的概念，在市場經濟的環境中，由於每個企業都麵臨資源有限這樣一個難題，隻能有選擇地去經營，即“有所為、有所不為”。因此，必須放棄大部分市場和用戶，這是很多企業至今還未領悟的關鍵問題。有了這樣一個前提，再談論目標用戶的概念就有意義了。因為企業服務的對象是目標用戶群，而不是所有的人，所以企業要認真聽取目標用戶群的意見，並不斷改進產品與服務，滿足目標用戶群日益提高的要求，而對其他人的意見和建議可以說“不”。這是市場經濟的原則之一。
明白了“目標用戶與其他人的差異”這個概念，我們就可以探討市場導向與用戶導向的問題了。有一個很簡單的問題，市場和用戶的定義分別是什麽？用戶的概念非常清晰，即每一個消費者都是某產品或某服務的用戶，而若幹消費需求、消費模式、消費習慣相同或類似的用戶組成的群體就稱為一個市場。所以用戶是個體的概念（一個點），市場是群體的概念（一個麵）。任何以盈利為目標的企業隻能是服務於某個目標市場，而不是某個用戶。那麽可能有人會說，如果我不是某企業的目標用戶，是不是就沒有資格得到應有的產品和服務？其實不然，在市場經濟的環境中，隻要你的需求帶有一定的普遍性，就會有其他企業願意提供相應的產品和服務，如果沒有普遍性，就隻能定做或進行特殊加工，當然價格也會很高，這是公平合理的。
所謂市場導向是指按照與本企業實力相匹配的目標市場和目標用戶群的要求設計、生產、交付產品與服務。如果目標市場過大而企業實力有限就可能會撐死，目標市場過小而企業實力很強又可能餓死，所以必須把握好外部機會與本企業實力的平衡。而用戶導向往往容易把企業引入歧途，在市場經濟的初級階段，大多數企業都是有能力做什麽就做什麽，即主要考慮本企業的實力，也叫做產品導向。隨著競爭的加劇，很多用戶被更適合自己的新產品所吸引，轉到競爭對手那裏去了，所以企業為了爭奪用戶，就開始改變經營方針，即用戶需要什麽就生產什麽。
於是，走訪用戶、按照用戶提出的要求來改進產品就成為當務之急。可是新的問題又出現了，按照某些用戶的要求（畢竟企業不可能訪問非常多的潛在用戶）生產出來的產品有時候卻不被市場接受，令企業在產品導向和用戶導向之間的“困惑之路”上搖擺不定。所以解決這個問題的辦法是按照目標市場和目標用戶群的要求來製定戰略，這樣走訪哪些用戶、如何改進產品與服務也就很明確了，這就是我們要說的市場導向。即企業隻能為群體服務,而不是為個體服務,除非是專門做定製產品的企業,或者是已經進入個性化消費領域的企業。