古人重視治家，同時強調睦鄰重友。因為任何一個家庭都不能以完全封閉的狀態存在下去沒有哪個國家可以脫離周圍而自己生存下去。家庭是社會的一個細胞，畢竟要與社會發生聯係。翻開史冊，那些被人稱頌的治家典範，盡管情況各異雖然各有各的情況，或能勤儉治家，或能尊長愛幼，或能嚴束子女，但他們幾乎都有一個共同的特點，即能夠睦鄰重友。曆史上還未曾有過一個橫行鄉裏的惡棍被人樹為治家的典範。清末有個兵部尚書叫彭玉麟，他就是一個極看重睦鄰重友的人。
彭玉麟統軍多年，執法甚嚴執行軍法非常嚴格，在軍中有副鐵麵孔，並以“剛直之名滿天下”。但是，他又能夠善待朋友、鄰裏，興辦公益慈善事業，“然亦多情人也”。彭玉麟的這種性格特點，與其少年時代的處境是分不開的有很大關係的。彭玉麟少年時代，家境比較貧寒，時常受到鄉裏豪族的欺淩。他十六歲的時候，父親去世，“族人奪其田產”，逼得他和弟弟拋開母親外出避難。這一切，即養成了他嫉惡如仇的性格，同時又從犀麵深刻地教育了他另一方麵也使他意識到了一些問題，使他感到鄰裏間和睦相處的重要。
彭玉麟做官之後，與朋友、鄰裏之間始終保持著友好和睦的關係。他與人交往，從未使他人有位卑之感不會讓別人覺得自己地位低下。有些人，一旦做了官，便大講衣錦還鄉，光宗耀祖。而彭玉麟則不然，他幾次回鄉祭掃母墳，“皆布衣、青鞋，不設輿從”，與家鄉父老攀談如友。對於任官之地的百姓，他也是待之以禮，不使人感到他是一位朝廷大員不會讓人覺得他一個官員有什麽了不起。他外出時，經常是“衣服樸質類村叟，一奚奴隨之，亦村童也”，而不像某些人高舉“回避”之大牌，使百姓望而生畏。一次，他到鎮上的一個茶寮去聽書，坐在普通百姓之中，競無人知道他是何人居然沒有人認出他。後因他懲辦了一個在茶寮中作威作福的水師管帶，“闔鎮無不駭然”，人們才知道他的身份，不禁對他更加敬佩也贏得了人們的敬重和佩服。彭玉麟做官幾十年，“自府道至尚書，於交友，在卑位者未嚐令依官禮，終身若布衣昆弟之好，當世稱其高雅”。
彭玉麟不僅自己注意處理好朋友、鄰裏的關係，而且還嚴格約束家丁，不許他們外出時仗勢欺人，敗壞自己的名聲。某年除夕，彭玉麟想吃鮮鯉魚湯，便讓廚人去購買就讓廚師出去購買。廚人跑遍全鎮的集市，也沒買到一條活鯉魚。這件事，讓一位姓洪的隱士知道了，他因為敬佩彭玉麟的為人，就把家中養的一尾鯉魚送給了廚人。廚人非常很高興，接過魚後便付錢，洪隱士不收。廚人麵帶難色地說：“宮保有令，市物不予值者斬。今弗受，徒重吾罪。”洪隱士看至q到彭玉麟家法如此嚴明，更加敬佩，於是說：“歸告宮保，洪某此魚非送宮保者，乃送彭義人者。”廚人回府，把事情經過講述一遍。第二天正值元旦，彭玉麟特遣四差官齎名片至洪隱士家致謝。一時間，四鄰傳為佳話。
彭玉麟在善待他人的同時，還不遺餘力的大力為家鄉興辦慈善事業。史載，他出資助本縣學田銀二千，賓興費銀二千，育嬰堂公費二千，獨建船山書院銀一萬二千，以及衡清試館銀一萬兩。他如“京師及務直省湖南衡永會館，凡募助公舉者，動以千計”，他尤其注意尊長愛幼的優良傳統，凡“族中老者，歲有饋”，對窮苦鄉民，“又計丁口遍資給之”。彭玉麟友善待人，“未嚐有傾軋驕倨之心”，因此，“人皆推敬”。