謀求財富，獲取成功，大智慧不可少，小手段也不能缺。
管仲這個人，既有高屋建瓴製定國策的大智慧，也有隨機應變解決突發問題的小手段。而且，管仲和同時期的其他政治家有個顯著的區別，那便是他在解決問題的時候，更喜歡用經濟手段，而非行政手段。
齊桓公愁眉苦臉地對管仲說：“我們國家四麵都是敵人，而且許多糧食還需要進口，那些在戰爭中死去的士兵，我都沒有糧食去撫恤他們的家屬，這該怎麽辦？”
管仲說：“我們國家糧食少，但是有許多達官顯貴，他們悄悄囤積了許多糧食。正因為他們把糧食囤積起來了，所以加劇了市場上糧食短缺、糧價過高的狀況。您不如這樣做……”管仲給齊桓公出了一個“奇謀”。
過了幾天，齊桓公穿著一身粗布衣服，把所有的達官顯貴叫到自己麵前，對他們說：“現在我們國家的糧食儲備不足，很容易被敵國圍困，我知道，你們家裏都囤積著大量的糧食，我想用市場價格收購你們的糧食，你們不要囤積居奇了。”
達官顯貴一看，齊桓公穿得如此樸素，明顯是在哭窮，看來不把糧食低價賣給他是不行了，於是紛紛表示願意把糧食低價賣給國家。如此一來，在短時間內，齊國國庫中的糧食翻了四十倍。
齊桓公拿著低價買來的糧食去賑濟戰死士兵的家屬，還成立政府機構收養貧民和患病的百姓，照顧沒有子嗣的貧困老人，齊國百姓無不感恩戴德。前線的將士聽說了這些事情之後，在戰鬥中更加英勇。管仲對人們說：“我們齊國軍人並非不怕死的戰爭狂人，他們之所以如此英勇，是因為他們知道，即便在戰爭中遭遇不測，自己的家人也會得到妥善的照料，沒有後顧之憂。”
不久，齊桓公又有事情需要管仲解決。他對管仲說：“現在，國家正在大量製造兵器，因此向民間收購了許多皮、幹、筋、角之類的原材料，這導致民間的皮、幹、筋、角價格很高，許多老百姓買不起了，這可不行啊！”
管仲想了想，說：“好辦！您可以下一道命令，在全國範圍內搭建高橋，挖深水池。”
“高橋？要多高？”齊桓公不解道。
管仲說：“最好是行人站在橋東看不到橋西，站在橋南看不到橋北。”
齊桓公說：“可是，我要你解決的是皮、幹、筋、角太貴的問題，你怎麽讓我建橋？”
管仲解釋說：“現在，咱們國家的路太平坦了，所以人們都自己拉車，不買牲畜。如果我們修建一些高橋，人們就必須買牲畜去拉車，這樣的話，我國的牲畜就會多起來。牲畜多了，皮、幹、筋、角這類東西還會少嗎？”
齊桓公恍然大悟，馬上按照管仲說的去做。果然，齊國國內的牲畜需求量大大提升，周邊許多國家的人聽說齊國人需要大量的牲畜，便趕著成群的牛馬到齊國來賣。牛馬一多，難免會有死傷，商人的牛馬一死，就能產出大量的皮、幹、筋、角，齊國老百姓可以用很便宜的價格買到這些商品了。
又有一次，齊桓公對管仲說：“越國的水軍很強，咱們自己的士兵大都不熟悉水性。要是和越國在水上爭鋒，恐怕打不過他們。”
管仲眼珠子“滴溜溜”一頓亂轉，說：“我們修建一些堤壩，阻擋住原山的水流，然後讓大臣在堤壩附近修建一些玩水的設施，以便百姓開展水上娛樂活動。然後，您再下達一條命令——國家要定期舉辦遊泳比賽，善於遊泳的人，會得到國家的現金獎勵。”齊桓公按照計劃去執行了。不久之後，齊國精通水性的人越來越多，並且有了五萬多人的精銳水軍部隊。
管仲幫助齊桓公解決了國內大大小小各種問題，齊桓公越來越覺得自己離稱霸的目標很近了。於是，他又一次對管仲說道：“我覺得齊國的實力已經很強了，要不要用實際行動展示給外界看看？”
這一次，管仲也覺得時機成熟了，便說：“我也覺得時機到了。”
齊桓公很高興，說道：“之前在長勺之戰中，我們齊國損失慘重，現在應該到了報仇的時候，我決定再次攻打魯國。”
管仲說：“好！”
於是，齊桓公召集軍隊，為攻打魯國做準備。魯國得到這個消息之後，非常惶恐，因為他們知道，經過齊桓公和管仲這些年的勵精圖治，齊國的實力已經今非昔比，現在和齊國打仗，肯定會輸。經曆了幾番戰鬥，最終魯莊公決定和齊國談判。
弱者與強者談判，隻能靠犧牲一些小利益，來保全自己的核心利益。魯國表示：願意割讓一些土地，並且尊齊國為盟主。齊桓公見條件比較好，便答應談判。雙方約定在一個叫“柯”的地方正式談判。
魯國的談判代表除了有魯莊公，還有曹劌，齊國這邊主要由齊桓公和管仲出麵。
談判中，齊桓公獅子大開口，要求魯國割讓許多土地。魯莊公見對方的要求實在太過分，便拔出寶劍，說：“如果我答應了你的要求，還有什麽臉麵去見我的列祖列宗，不如我現在死了算了！”
曹劌見狀，頓時非常激動，不過他沒有阻止魯莊公，而是拔出寶劍，衝到齊桓公麵前，劫持了齊桓公。曹劌說道：“請您收回成命，歸還魯國的土地。”
齊桓公的性命被捏在人家手裏，隻有服軟，不再向魯國提出土地上的要求。齊魯雙方定了盟約，成為盟友。
此事過後，齊桓公越想越氣，對管仲說：“我當時被曹劌脅迫，所以才答應了他的要求。就算我現在反悔了，他能把我怎麽樣？”
管仲勸說道：“一國之君，說出去的話是不可以反悔的，即便是對方要挾，咱們也要信守承諾，要讓天下人都知道，齊國國君一言既出，駟馬難追，是講信用的。”
齊桓公想想也是，便將之前占領的魯國土地都還給了魯國。因為這件事情，齊桓公在諸侯中間贏得了廣泛的信任。從此之後，齊桓公講信用的名聲，天下人都知道了。
齊桓公二十三年（公元前663年），齊國收到一個消息——山戎侵犯燕國，燕國抵擋不住，請求齊國支援。山戎是古代北方遊牧民族，經常南下入侵中原各國，齊國也曾經被山戎入侵過。
齊桓公問管仲：“山戎侵犯燕國，燕國向咱們求救，咱們救還是不救？”
管仲毫不猶豫：“救！想要稱霸天下，就要為天下做出貢獻。山戎是中原的大敵，我們有責任消滅他們。”
於是，齊桓公親自率領士兵，去救援燕國。
山戎得知齊國來救燕國，不敢停留，在燕國搶劫一番後，回到了北方草原。管仲對齊桓公說：“山戎搶劫一番之後，毫發無損地回到了自己的地盤，他們嚐到了甜頭，將來一定會卷土重來，不如我們主動出擊，去攻擊他們的老巢。”
齊桓公是個比較好戰的人物，正巴不得向諸侯顯示自己的兵威呢，於是便帶兵北伐，成功擊敗了山戎。不過，此次北伐並非一帆風順。在一次戰鬥中，齊桓公、管仲等人迷失了方向，多虧一匹老馬認得路，才把他們安全帶回營地。此次意外事件，留下了“老馬識途”的典故。
救援了燕國之後不久，一個叫“狄”的北方遊牧民族又來侵擾中原的邢國。此時，齊桓公急公好義的名聲已經傳遍諸侯國，於是又出兵援助邢國，幫助邢國打敗了狄人，齊桓公再次贏得了諸侯的稱讚。