論其有餘不足，則知貴賤。貴上極則反賤，賤下極則反貴。貴出如糞土，賤取如珠玉。
是年，齊國風調雨順，五穀豐熟，為多年來最好的年景。不用說，市麵上糧食特別多，價錢低得厲害。此時商戶手中的糧食滯銷，沒有誰肯糴糧，增加負擔。甚而一些商戶見勢不妙，趕緊將糧食拋售，轉做別的生意。範蠡卻反其道而行之，趁著糧多價賤之機，一批批糴入。並且，這次糴糧還與之前的“平糶”以及日常的“買賤賣貴”大有不同，隻糴不糶，就是積存。臨淄城內的鋪子存滿了，又在城外建了六個糧倉，也很快貯滿。他遂在淄河下遊的“老鴟夷”家裏建倉，繼續貯糧。
如此舉動很反常，還有些“瘋狂”。別說臨淄城裏的同行不理解，覺得範蠡這回太不靠譜，就連他的家人也疑惑不已，表示反對。他們不是不知範蠡對經商早已有獨到之見，他曾說過，無論做什麽買賣都須把握時機，“人棄我取，人取我予”“論其有餘不足，則知貴賤。貴上極則反賤，賤下極則反貴。貴出如糞土，賤取如珠玉”。現在市麵上糧價確實是賤，如同便宜的珠玉一般，趕快購買沒有錯，問題是他購的東西也實在太多了，就算過些時日糧價抬升，將這麽多的糧食賣出也難矣。這段時間範蠡所糴的糧食估計都夠全臨淄城二十萬人吃好幾個月了，到時還能指望著全城人都來買糧嗎？
範蠡遂跟他們解釋道：“一般而言，天下每六年一收，六年一旱，十二年即有一次大饑荒耳。我經過了解，齊地在五年前發生幹旱，十一年前大饑，依此推算，明年會是饉年，我們所存的糧食可就成了奇貨。”
天運若此，其歲在金，則穰；在水，則毀；在木，則饑；在火，則旱。就算明年為木，就一定發生大饑荒嗎？家人對範蠡的判斷還是有所懷疑。
“沒有大饑荒，我們就認栽、認賠，反正糧食是好東西，糟踐不了。”範蠡豪爽、曠達地說道。
照這麽一說，明年是不是饉年，不僅關乎貯糧生意之賠賺，而且關乎範蠡之推算是否準確，名聲會不會受影響。若單從個人的角度，他是希望明年有饑荒，以驗證他的“預言”，生意大賺；但以齊國民眾計，他還是希望明年天平地安、歲稔年豐，百姓都能吃上好飯，縱是自己因之賠本、名聲受損，也在所不惜矣。
結果，不幸被範蠡言中了。頭年整個冬天，齊地未飄一片雪花，已是不好的跡象。來年春天，一滴雨也不下，更顯凶兆。田地幹硬，農人撒下種子，卻難見禾苗出土。到了夏日，依然不降雨水，河、井幹涸，莊稼地裏本就少得可憐的禾苗全都枯死。“旱既大甚，滌滌山川。旱魃為虐，如惔如焚。”秋日裏，不需要雨時雨偏來了，且下得大，下得時日長，滂沱大雨連日連夜，直讓“湯湯洪水方割，****懷山襄陵，浩浩滔天”也。旱、雨如此交織，又如此凶猛，這一年齊地顆粒無收，肯定是大饉年了。
整個齊國陷入慌亂，**不安起來。農人種地，基本上是當年收、當年吃，少有餘糧，即便能夠做到“耕三餘一”，積草囤糧，防備災荒，終不過一年餘糧四月，現在全年一點也沒有收成，吃便成了問題，更不用說還要往外糶糧。市麵上的糧食因此大為縮減，價錢越來越貴。城中市民隻好出城挖野菜度日，不少人幹脆外出逃荒去了。
眼看百姓挨餓，“大命近止，靡瞻靡顧”，齊之國君平公甚感焦慮，“憂心如熏”。他下令趕快打開太倉，賑濟乏戹，以解燃眉之急；又令將太倉存糧糶出多半，以恢複商市供應，盡量拉低糧價。此等招數類似他所倡“平糶”之法，為齊國在非常時期采取的非常舉措。然太倉存糧終歸有限，又不能全部糶出，若從鄰國購糧，一時半會兒又難以運送過來，再說價錢還不知有多貴呢。是故，臨淄市麵上糧食仍然短缺，價錢依舊居高不下，百姓還是餓肚子。齊平公焦慮之情怎得緩解？“鞫哉庶正，疚哉塚宰。趣馬師氏，膳夫左右。靡人不周。”齊國上下無不想方設法，挖空心思，卻仍不能救困扶危，解這倒懸之急。
正在這時，範蠡出手了。去年所存的、飽受人非議的糧食，現在真的讓人眼饞得厲害，眼紅得不行。打開臨淄城內的鋪子，白花花的糧食即是金燦燦的刀幣、光滑滑的貝幣，城外的六個糧倉則不啻是六座金山、銀山，還有淄河下遊“老鴟夷”家裏的大量貯積呢！這下子，範蠡得發多大的財呀！然而，出乎所有人意料的是，他並沒按高價糶糧，而是決定將貯積的糧食全部“平糶”，甚至比官署的拋售價還要低些。
消息一傳出，立刻轟動全城。各家各戶，男女老少，紛紛提著口袋，挎著箢子，挑著擔子，來到範蠡的店鋪，搶購這救命的糧食，沒多會兒，即搶購一空。範蠡再去城外，直接打開糧倉售糧，兩天時間，又將所有儲糧賣完。他即著人去淄河下遊家裏，船拉車載，快快取糧過來，終於慢慢止住了搶購勢頭。市麵上的糧食供應也因此變得不再吃緊，價錢也直降下來，齊國百姓方有糧可買、可吃，好歹渡過了難關。
這次“平糶”相當於“救市”，一定程度上還是救國救民——救了齊國及民眾。範蠡自是贏得了廣泛讚譽，頌聲不絕於耳。齊平公聞之，也不禁連連點頭，稱讚不已。待他聽說範蠡乃一白頭發、白胡子老頭，怎樣仙風道骨，如何軒然霞舉，認為境內出了大賢，就像昔年他之先祖薑太公突然出現在渭水河邊一樣，遂輕車簡從，陰服微行，來市井尋訪，一如文王“渭水訪賢”的故事。
“鴟夷公智周萬物，料事如神，大豐之年貯糧如此之多，隻是不知公又為何沒囤積居奇，待價而沽，任是不取這到手的錢財乎？”見麵後，齊平公對範蠡非常客氣，言辭甚為謙恭。
“義也。經商要講究道矣。商人固是重利，然不能唯利是圖、逐利忘義。”範蠡答道。
齊平公又問：“除了義，經商還有何道焉？”也不知是順著範蠡的話說，還是突然對經商產生了興趣，齊平公向範蠡問起了經商之道。
範蠡答：“於老夫而言，經商時仁、義、禮、智、信全講，溫、良、恭、儉、讓不忘，又能秉持公平、公道，‘知鬥則修備，時用則知物，二者形則萬貨之情可得而觀已’‘積著之理，務完物，無息幣’……諸如此類，都是商道也。”
“商道即人道，亦自有其天道。”
“對的。天道自然，人道使然，方成商道者也。”範蠡覺得齊平公說這話還挺有道理，彼此還挺談得來，遂接著說：“商人行商坐賈，利己、利人、利國，非是可有可無，而是不可或缺。天下農工商虞，農而食之，虞而出之，工而成之，最後總得由商而通之。是故天下無商不行，國無商不富也。”
“國既有商，也離不開商，如何使商人更盡其用，使商更昌，利用厚生，使國家富強呢？”
“商與農工虞並重，不厚此薄彼，崇本抑末。國家要‘貴流通’‘尚平均’‘戒滯停’。其實對於商賈，主公先祖薑太公就做得夠好了。在他初被封於營丘之時，地潟囟，人口稀，他便勸女紅，極技巧，通魚鹽，終使齊冠帶衣履天下，海岱之閑斂袂而朝。後來的管子也很不錯，設輕重九府，通貨積財，齊得以振興，稱霸諸侯。主公何不推而行之，繼古開今者也？”
“鴟夷公所言，讓孤茅塞頓開，豁然貫通。”齊平公按捺不住心中欣喜，立即做出決定：
“還請公出山，入為卿相，助孤經國體野，濟世匡時！”
這也著實突然，即便範蠡見過世麵，榮寵不驚，亦感覺有些意外：
“老夫說了什麽讓主公茅塞頓開？”
“適才公所講經商之道，即字字珠璣、句句箴言也。”
“老夫所講，純屬市井之語、姑妄之言，主公姑妄聽之也就是了。再說，就算講得還有些道理，也不過是些經商坐賈之事，對主公來說毫無一用，主公又不經商做買賣。”
“非也，道皆能行，理都相通。經商之道亦同樣適用於治國。‘治大國，若烹小鮮，以道蒞天下，其鬼不神。’連庖廚之理都能治國，經商之道則更能焉。”
“庖廚調和五味、掌控火候，中間學問大著呢，烹製一道美味小菜不容易。昔年伊尹以鼎烹說湯，甚有見地也。”
“經商也有其奧妙所在。那伊尹既被湯王舉於庖廚之中，與接天下之政，治天下之民，現在孤也是舉公於市井，授之於相印，二者同歸而殊途，一致而百慮耳。”
“可商人遠比廚子低賤。老夫這等商人本就為人所不齒，難進朝堂，若要執相印、領百官，豈不為天下譏笑？”
“孤之先朝名相管子還是個亡囚，並有貪分之毀呢。”
“然則老夫年事已高，鮐背蒼耈，槁項沒齒，耳聾眼花，怕也還是難以勝任。”
“老驥嘶風，老而彌堅。孤之先祖太公七十二歲遇文王，不也照樣輔周滅商、建功立業嗎？”
“老夫豈敢與太公相比？”
“哎呀，鴟夷公，您就別再推辭了。一個懂道德、有才智、重義輕利、信守不渝的人完全能夠做個好卿相。孤思賢如渴，握沐吐飧，差不多有焚林之求了，公還是答應下來吧。”聽範蠡一再推辭，齊平公有些急了。
看樣子，當場推辭是不行了，範蠡隻好先緩緩再說。“承蒙主公抬愛，老夫感於肺腑，感遇忘身，不過還是容老夫再細考慮吧。再者，就算老夫答應，家事還有商事也要處理一段時間。”
“需要多久？”
“怎麽也得十天半個月吧。”
“那好。十日後，孤就派人來請，到時公要是還不想出山，孤就帶著相印，親自來授了。”
將齊平公送走，範蠡坐在那裏一陣發怔，歎息道：“老夫在越為官時間還短嗎，到老怎麽還要入為齊相？居家則致千金，居官則至卿相，此布衣之極也。長久享受尊貴之名，不祥，不祥也。”
範蠡不僅從“天命”的角度認為出山、繼續為官“不祥”，就是從齊國當前之政況來看，也不大妙。他已了解齊之國君固然還是薑氏，朝政卻由田氏把持。齊平公為田常擁立，一直受其掣肘。田常曾狂妄地對齊平公說：“施行仁德乃人之所欲，君其行之；執行刑罰人之所惡，臣請行之。”這些年來，田常專權擅國，飛揚跋扈，齊之境內鮑、晏、監止等望族及公族中較強者皆遭誅殺，其人割安平以東至琅琊土地作為自己的封邑，倒比齊平公之所食還要大。現在若應齊平公所請入朝，還能為田常所容？說不定才剛到任即遭禍難。“禍兮福所倚，福兮禍所伏。”這哪是出去做官，分明是去送命呀！
如此，怎麽辦才好呢？撤！趕緊離開齊國，逃之夭夭。那些開墾的良田、積攢下的錢財怎麽辦？散！
這幾年，隨範蠡來的私徒和船工們俱已娶妻生子，各立門戶，算是在齊國紮下了根，他就將田地和錢財分送給他們，海邊的那些漁戶、鹽戶亦多有饋遺，店鋪、貨棧則送給了相熟的同行。
然後，範蠡就攜了那個鴟夷，與家人一起悄悄地走了，正如當年悄悄地來。鴟夷裏的珠寶跟以前一樣，不多不少。