貪圖暴利、追求暴利、一心隻求暴利，是讓大多數生意人迷失的毒草。
範蠡又更名換姓了，姓陶，名朱，時人即以“陶朱公”稱呼起了他。
以“陶”為姓，並非範蠡好馳思遐想，心緒飛揚，賦予其多少寓意，蘊含了什麽複雜情感，比如想起以前曾在太湖製陶，燒大缸，即有所觸動，“引而申之，觸類而長之”，遂姓了“陶”也，其實不過是“偷懶”、圖省事兒——因這次落腳之處是陶地，當地人又多姓陶，範蠡就幹脆以“陶”為姓了。
幾天前，範蠡一家人離開齊國時走的是水路，從淄河入濟水，溯流而上。濟水在齊境北麵，綿亙蜿蜒，東流入海，平常少有船行。選擇這一偏僻線路，齊平公很難想得到。對範蠡來說，則省去了好多麻煩，又正好借此親近一下這條著名的江河。要知道，濟水可是“四瀆”之一，有“三隱三現”之德，至清遠濁，十分契合範蠡的性情。
範蠡一行走濟水，入巨野澤，出南濟水，即來至陶地。“陶”甚小，時歸宋國，然在上古，卻是盛極一時。武王封其弟振鐸為曹伯，建曹國，都陶丘。傳說陶丘有堯城，“堯嚐居之”，開創了“堯天舜日”。他選此處作為避居之地，自不為追隨先人，展什麽宏圖，創什麽大業，而是看中了這兒的“區位優勢”。其“扼菏、濟之要，據淮、徐、寧、衛、燕、趙之脊”，為當時“天下之中”“諸侯四通”之處，若要在此地做買賣，實在太通暢、太便利了。
這天下之大，風俗各異，物產多有不同，山西饒材、旄、玉石，山東多魚、鹽、漆、絲，江南出薑、桂、丹沙、玳瑁，龍門、碣石北則多馬、牛、羊、旃裘。陶地作為天下水陸交通中心，自古又有經商傳統，便幾乎匯集了天下所有物品，各地商人往來不絕。範蠡位列其中，既合情入理地“隱瞞”了自己的身份，又能重操舊業，再賺一把。是年，他已七十有四矣。人活七十，古稀之年，他卻在這個年齡段“創業”。但範蠡製過陶，有經驗，如今也在這“陶地”製陶；倒騰過糧食，“路子熟”，也在這兒倒騰，而且另辟蹊徑，與時俱進，從最不起眼的買賣做起，販賣起了山貨。山貨者，板栗、鬆子、榛子、柑橘、柿子、山楂、梨……不一而足，舉凡山地出產，皆歸此類。這些山貨的產地也非集中於一處，東南西北諸山所在多有，隻不過品種不一、品質不同罷了。
在當時，果木皆為野生，均無人工栽培，本地人進山即可采得，是故在當地不值一錢。當時商販亦無專門販賣山貨的，基本上是“捎帶腳”——在販賣其他貨物時，順便捎些山貨來賣。然而，“物多則賤，寡則貴，散則輕，聚則重”，山貨從此地運到彼地，擺在了市井，便有人肯買，有時候有些東西還能賣上高價呢。
剛到陶地的那些日子裏，範蠡有事沒事總愛到城裏市井、鄉間集墟上逛逛，逛著逛著，就發現了這一“商機”。市麵上山貨無多，卻挺受歡迎，若來了什麽時令果品或是稀罕物，總有人圍著，當然也不時有人掏出錢來，買將回去。
買的人中，有老有少，有士有民，有貴有賤，有富有貧，看來喜歡山貨的不分尊貴，無論貧富，大有人在。如果專做這項買賣，從各地運來更多便宜的物品，一定會有更多的人來買，也一定會妥妥地賺錢。範蠡遂從鴟夷裏取出錢財，在陶丘城內置下一處大大的山貨行。然後，他按慣常識人、用人之原則，選了幾位忠實、厚道、方正之人做夥計，讓他們分赴四方，依時令收購山貨，集中到陶丘城內的山貨行裏來。然後，他再據貨物品質進行分級，或“零售”，或“批發”給“二道販子”。至於“貨款”，則視山民之需而定。他們喜歡錢，就直接付錢；喜歡“以物易物”，就以物相交換，拿些葛布、麻布、糧食、鹽換板栗、鬆子、柑橘之類。總之是投其所好，皆大歡喜。山貨行當即從陶地始，逐漸擴散開來。一不留神，範蠡又得了項“第一”。
需要說明的是，範蠡做山貨買賣，也跟過去做陶器、糧食買賣一樣，秉持質高貨真、薄利多銷的理念，“與時逐而不責於人”。為此，他還特地定下了“逐什一之利”之規：在購貨時，價格盡可能比別的商家高一些，以求贏得賣家，購得好貨；而不管賣什麽貨物，價錢有多低，一律取十分之一利潤，絕不貪圖暴利，以贏得買家。長此以往，各方都對他信任有加，上好的貨源不斷，銷路暢通，他的山貨買賣便越做越大。日積月累，細水長流，所聚錢財還能不多乎？
在陶地，範蠡除了開山貨行，買東賣西，“度遠近，辨貴賤，調餘缺”，還搞畜養，繁殖家畜，成了養殖大戶。且憑此“治生之術”，範蠡獲利更多，沒過幾年，家資又累巨萬矣。
這畜養之事由來已久，非當時才有，更非範蠡之首創。天下動物，飛禽走獸之屬，“家養謂之畜，野生謂之獸”。相傳太昊伏羲氏教民馴養馬、牛、羊、雞、犬、豕六畜，以充庖廚，並做犧牲、享神祇之用。周王也令在季春之月，“乃合累牛騰馬，遊牝於牧，犧牲駒犢，舉書其數”。五穀豐登，六畜興旺，一直是平民百姓之美好祈願。
拘泥於當地條件，以及個人精力，範蠡並沒有六畜全養，隻選了牛和豬兩種，開始了養殖業。
“誰謂爾無牛？九十其犉。”“我任我輦，我車我牛。”“濟濟蹌蹌，絜爾牛羊，以往烝嚐。”牛能耕田拉車，又為太牢之首，用於大祀，更是美味佳肴。因此，在六畜中，牛被奉為上品，價錢甚高，若賣出一頭，所獲就有好大一筆。然牛也不甚好養，即便喂得好好的，沒病沒災，從小牛長成大牛也需要兩年時間，一般人家沒有這個耐心，何況還需要投入成本，成本不小。
正是基於這些原因，範蠡才決定大力養殖牛。別人沒耐心，他有；別人不舍得投入成本，他投；別人想不到或者想到了卻不去做的事情，他想，他做。
當地牛為黃牛，體大，力壯，品種優良。範蠡倒是無須去外地購買良種，隻養本地牛即可，但也須好好挑選，爬羅剔抉，尤其這回選的是種牛以及專事生養的母牛，更要嚴挑細選，馬虎不得。這就需要“相牛”了。
後世都雲“千裏馬常有，而伯樂不常有”，極言相馬乃至識人之重要，相牛亦同樣有術也。作過《相牛經》的齊人甯戚，不就憑著“相牛”成了大夫嘛。為了選好幾頭種牛和母牛，範蠡請來當地有名的相牛師，好好學習了一番。“上看一張皮，下看四隻蹄；前看龍關廣，後看屁股齊。”“眼圓且大，眼白與瞳仁相通，脖長腳大股闊毛短者為佳。”“母牛毛白乳紅則多子，乳疏而黑則無子。母牛一夜糞三堆，一年生一子；一夜隻有一堆糞，三年生一子。”
依照《相牛經》和相牛師之指點，範蠡挑中了一頭公牛並九頭母牛，放在早已圍好的陶丘城外、南濟水邊的牛圈裏。
第二年，九頭母牛相繼產下小牛犢子，總共九頭，牡七牝二也。過兩年，小牛犢長成了大牛，範蠡便把其中的七頭公牛賣掉，留下牝牛，繼續繁殖。
再過一年，十一頭母牛就可產下十一頭小牛犢了。如此周而複始，生生不息，範蠡每年都能坐贏牛犢，賣出公牛，他家中的牛即滿圈，錢源源不斷。
再說養豬，也很順遂。從挑選種豬和母豬，到生豬崽，再到賣公留母，這養豬發財之過程與養牛類似。不過，母豬可是一窩能下六崽以上，且一年兩窩，繁殖力甚強。好在豬不用等到長大，即可賣出。
農人將小豬崽買回去，養好後，“言私其豵，獻豣於公”，自家還能攢點糞肥，用之於莊稼地裏，此所謂“養豬積肥”是也。
大戶人家或直接購買成豬，或買來豬崽圈養，或“執豕於牢，酌之用匏”，直接殺掉吃肉了。若是豬出欄量太大，一時賣不出去，殺豬賣肉亦賣不及，範蠡還搞起了“深加工”，將豬肉製成“醓醢”（肉醬）來賣，“醓醢以薦，或燔或炙”。
對於這畜養，雖是範蠡的主意，做起來也頗用心，但具體事主要還是他大兒子幹的。他家老大一向勤快，肯下氣力，無論以前在齊墾荒種地、臨淄城裏做買賣，還是之後來陶地開山貨行，他都肯幹而又勤幹，“黽勉從事，不敢告勞”。現在養了豬、牛，他似乎更加能幹、更不惜力了。
牛愛吃嫩草，豬愛吃鮮菜，大兒子便每天出去割草、挖野菜回來。“於以采？南澗之濱；於以采藻？於彼行潦。”特別是當他聽說牛、豬都愛吃田字草和水藻後，他不惜遠遠跑至荷水之濱，或是南濟水邊，蹚進水裏采將起來。此等粗活本由下人們來幹，他卻搶先，且樂此不疲。
後世傳範蠡說過這麽一句話：“子欲速富，當畜五牸。”這話究竟說沒說過，是不是原話，並不能確定，但可以肯定的是，這畜養生意若非範蠡父子用心，躬體力行，苦心經營，是成不了的。
做事再怎麽有條件，有何好時運，如果不用心，不用力，偷懶耍滑，也肯定不行。