當人們認為有利可圖時，就會自願把口袋裏的錢掏出來。
在孔子的眾多門徒中，子貢絕對是佼佼者，他與孔子的關係也十分密切。在《論語》所記錄的內容中，向孔子請教最多的弟子正是子貢。由此可見，子貢是一個處處用心、無所不問之人，他對孔子所講述的學問皆能領會深刻，觸類旁通，這樣一個弟子，自然能得到老師的喜歡。
對於子貢來說，孔子就是他人生道路上的一座燈塔，因為他的出現，點亮了子貢茫茫然的前路，讓他從懵懂蒙昧走向智慧通達，引領他從商賈之道升華至君子之道。
子貢對孔子的推崇是毋庸置疑的，但對於孔子來說，他最喜歡，並且視為衣缽傳人的弟子，其實並不是子貢。
在孔子的諸多弟子中，他最喜愛的弟子，一位是顏回，另一位是子路。顏回14歲便拜入孔子門下，可以說是在孔子身邊長大的，二人不僅僅是師徒，感情更甚父子。在所有弟子中，顏回也是最像孔子的，不管是做學問還是為人處世，彼此之間都十分有默契。因此，一直以來，孔子也將顏回視為自己的衣缽傳人。
子路年紀與孔子相差無幾，隻比他小九歲，兩人既是師徒又是摯友。在拜入孔子門下之前，子路是個四處行俠仗義、打抱不平的“大俠”，拜入孔子門下之後，便擔負起了孔子的保鏢兼助理工作，是孔子最為信任的人。隻可惜，這兩位愛徒最終都先孔子而去，讓孔子痛心不已。
子貢拜入孔子門下時，已經二十有餘，在跟隨孔子學習期間，子貢也一直有自己的事業，因此並不常常陪伴在孔子身旁，感情自然比不得在孔子身邊長大的顏回和一直與孔子相伴的子路。
《論語》中記載了一則孔子與子貢之間的對話。孔子問子貢：“你覺得自己和顏回相比，誰更聰慧好學呀？”
子貢回答說：“我怎麽能和顏回相比呢？顏回聽到一件事，就能推算出十件；我呢，聽到一件事，頂多能再推算兩件。”
孔子不由感歎：“確實如此啊，我和你都比不上他！”
從這則對話便能看出孔子對顏回的喜愛與看重，而聰慧如子貢，自然也對老師的心思心知肚明。有趣的是，即使心裏也認可顏回的優秀，在回答老師提出的問題時，子貢也不忘強調一下，自己雖然不如顏回，但也還是能推知一兩件呢！
雖然孔子非常欣賞顏回，但實際上，若以大眾的眼光去看待，子貢顯然更符合傳統意義的“成功”。他不僅在學業、政績方麵都有突出的成就，在經商理財上也有著卓絕的天賦，而顏回呢，孔子曾讚譽他說：“顏回這人呀，可以做到三個月發自內心地不違背仁德，而其他人呢，頂多能在一天或一個月裏偶爾做到一兩次。”可見，在孔子眼中，顏回的優秀主要體現在兩方麵，一是仁德，二是聰慧。
子貢是認同和理解孔子的，他雖然取得了世俗意義上的成功，但他的心性與品格卻遠高於世俗，也正是因為如此，他才會對孔子推崇備至，也才能在往後的一生中都致力於宣傳儒學。
孔子生存的年代，正是一個禮崩樂壞的時期，他終其一生都在努力恢複禮樂製度，試圖打造一個極高的境界——“仁”。因此，他對於弟子的最高要求也都是從這個角度出發的。對孔子來說，他們是否能建功立業，是否能在政治或軍事的舞台上嶄露頭角、扭轉乾坤，都不打緊，他更看重的，是他們在精神境界上的建樹。
孔子曾在閑談中流露過一些關於致富的想法，他是這樣說的：“富而可求也，雖執鞭之士，吾亦為之。如不可求，從吾所好。”如果獲得富貴的方式是合乎道義的，那麽即使當個馬車夫，孔子也願意。但如果是不合乎道義的，那就不要強求了，重要的是不違背自己的內心。
這一想法對子貢的影響是非常深遠的，相比自己的老師，子貢顯然在創造財富方麵有更多的才能與天賦，但錢財富貴之於他，卻最終成為學術與精神的載體，甚至可以說，他的老師孔子與其所推崇的儒學，之所以能產生那樣深遠的影響，子貢的宣傳是功不可沒的。
孔子病逝後，子貢率領眾師兄弟操辦完了老師的葬禮，之後便如同為父母守孝一般，在孔子墓旁搭建起一個棚子居住。他每天帶領眾人誦讀早課，回憶孔子的一言一行，研習他所留下的書簡。子貢知道，對於老師來說，最放不下的，是他一生奉行的學說，如今斯人已逝，他唯一能為老師做的，便是將他所推崇的仁義繼續傳播下去。
在此期間，有人提議，不如大家一起將老師生前的言論都搜集起來，整理成冊，讓後來的弟子們可以傳閱，也讓後人們有機會認識和了解老師。子貢覺得這個提議非常好，很快就帶領眾人開始了這項工作。這便有了後來光耀千年的傳世巨著《論語》。
子貢和師兄弟們一起為孔子守喪三年，三年之後，子貢內心仍舊充滿悲痛與遺憾，便又加了三年，整整為孔子守喪六年，由此可見孔子在子貢心中的地位之高。
孔子去世後，與他結有仇怨的魯國實權派人物叔孫武叔經常在各種場合詆毀孔子，子貢知道這件事後，隻雲淡風輕地說道：“這樣做又有什麽用呢？老師仲尼是沒有任何人能夠詆毀的。別人的賢能猶如丘陵，努努力或許還能超越；但仲尼，我的老師，就如同九天之上的日月一般，誰能超越日月呢？一個人，即使自絕於日月，又會對日月有什麽損害？不過隻是更加顯示出他的自不量力罷了。”
後來，或許是出於某種“拉踩”的心思，那位叔孫武叔又在朝廷上公然宣稱：“要論道德品質，子貢可比仲尼強多了！”
聽到這話，子貢回應道：“譬之宮牆，賜之牆也及肩，窺見室家之好。夫子之牆數仞，不得其門而入，不見宗廟之美，百官之富。得其門者或寡矣。夫子之雲，不亦宜乎！”若是以院牆來比喻，那麽賜（子貢）的院牆大概就是及肩的高度，室內擺放的東西都能讓人一覽無遺；而夫子（孔子）的院牆則是高達數丈，不找到院門進入其中，是根本看不到裏麵建築之宏偉、器物之精美的。隻是，有能力找到院門並順利進入其中的是少數，大部分人都隻能隔著院牆，憑空去想象裏頭的樣子，然後說些不知所雲的話罷了！
在子貢看來，曾經的自己便是那站在院牆下的人，但自己終究是幸運的，不僅找到了院門，還得以進入其中，欣賞到了那些震撼人心的廣博學識。而處處詆毀老師的叔孫武叔，也不過就是和那些庸碌之眾一般，根本無法窺見老師思想的博大精深。
在很長的一段時間裏，子貢一直在思考：老師有著廣博的學問和深厚的道德修養，卻追尋一生也沒能實現心中的“大道”，這真的隻是一句“命運不濟”能解釋的嗎？
老師被尊為“聖人”，其學問之廣，囊括宇宙洪荒，可周遊列國，卻始終未能讓任何一位國君，甚至大夫接納並實施他所推崇的“仁政”，這究竟是誰的問題呢？
子路堅守老師教導的“忠”與“禮”，卻最終落得個死無全屍的下場；冉有奉行老師教導的“仁”與“義”，卻因此和領導矛盾不斷，一再遭到打壓……老師雖有弟子三千，可真的有人能將老師的思想推廣開來，讓老師的“大道”得以推行嗎？
苦苦思索中，子貢忽然想到自己在經營生意時的種種舉措，眼前豁然開朗。既然世人因自身資質所限，無緣得以窺見老師高大院牆後的壯闊景象，故而也提不起想要進入其中、了解其貌的渴望，那麽自己是否能夠想一些辦法，讓世人能夠有幸窺見一些“利益”，繼而激發人們心中的渴望呢？
很快，子貢就找到了適合自己的路：義利結合，以義製利，將儒家思想中的“道”與經商技巧中的“術”相結合，這便是商業之道。