投其所好，每個人都願意為喜歡的東西買單。
孔子曾說過：“君子喻於義，小人喻於利。”
對於地位崇高、品性高潔的君子來說，他們所追尋的，是正義與公平；而對那些地位低下，沒有什麽學識的小人物而言，他們隻能明白於自身有利的東西。如果你去和君子談論利益，必然會遭到對方的鄙夷和嫌棄；相應的，若你非要去和小人講道義，恐怕也隻會得到對方的白眼。這是價值取向的不同所決定的。
在為孔子守喪的六年中，子貢逐漸參悟透了這個道理，一些縈繞心頭的疑問也似乎找到了答案。
孔子在世時，子貢就一直竭盡所能地支持著他的事業，為他周遊列國提供資金支持。想當初，孔子帶領學生周遊列國，被困在陳、蔡兩國交界地的時候，也是子貢前往楚國求見楚昭王，並搬來了救兵。
如今，孔子溘然長逝，深受他器重的顏回與子路也都早已不在，子貢更加不可能放棄推行老師的學說。
昔年，老師在創辦私學時提出過“有教無類”的基本方針，接受一切有心向學之人，無論對方過去有什麽樣的經曆，是什麽樣的身份，都一視同仁。如今，子貢對此也有了更深一層的領悟。
六年守喪之後，子貢做了兩件事，一是進入政治領域，出任魯國和衛國的國相；二是一邊經商一邊效仿孔子四處講學。
身居高位之後，子貢利用自己的影響力，在上層人士之中極力推廣儒學。而麵對下層人士，子貢則采取了義利結合的套路，將儒家思想的“道”與經商技巧的“術”相結合，給百姓宣講“商學”。他的這一舉動，不僅提高了當時商人這一群體的社會地位，而且拔高了“商”的層次，讓其成為一門專修學問。
如果對飯都吃不飽的百姓講仁義，他們或許根本不感興趣；但如果教導他們如何經商，如何賺錢，他們可就興致勃勃了。之後，子貢便能繼續教導他們，如何擔負起一個商人應該擔負的“天命”。這是一個教導人們從蒙昧到清醒，從懵懂到清明的過程。
孔子在世時，子貢曾問他：“我已經厭倦學習了，對於道的理解又遭遇瓶頸，要不找個君主去侍奉，就當休息了，您覺得怎麽樣？”
孔子說：“侍奉君主，你得時刻保持溫文恭敬，謹小慎微，這麽難的事情，怎麽可以休息呢？”
子貢又說：“那我去侍奉父母吧，這樣總能得到休息了吧？”
孔子說：“《詩經》中說，孝子的仁孝之心永遠不會枯竭，孝順的法則也當永遠傳遞，可見，孝順父母同樣是很難的事情，又怎麽得到休息呢？”
子貢又說：“那若是和妻兒待在一起呢？”
孔子說：“《詩經》有雲，（男人）要成為妻子的典範，繼而是兄弟的榜樣，然後治理宗族和國家，可見，與妻兒相處也不是易事，如何休息呢？”
子貢繼續說：“那朋友呢？”
孔子說：“朋友之間當互相幫助，讓彼此的行為舉止都符合威儀。”
子貢說：“那我不如去種地。”
孔子說：“白日割茅草，晚上搓麻繩，修好屋子，又得繼續播種。”
子貢歎息：“難道就沒什麽地方可以讓我休息了嗎？”
孔子答：“你瞧瞧，那高聳的墳墓，那便是可以休息的地方了。”
那一刻，子貢突然就頓悟了，無論君子還是小人，無論地位高貴還是低賤，在生死麵前，其實並沒有什麽不同。所有的人最終都會走向同樣的終點，同樣的歸宿，在那裏，君子可以安眠，小人也將埋骨。我們雖無法選擇歸處，但卻能夠選擇如何走向歸處，這是每個人自己的道。
每次講學，子貢都會用回憶孔子的方式，以孔子的言論作為開頭，再結合自己的感悟與想法，引出真正的主題——商業之道。
喜歡聽子貢講學的人很多，有充滿好奇的，有想湊熱鬧的，有真心向學的，有想學做生意掙錢的，也有看笑話的……無論是誰，子貢都不拒絕，他以孔子為榜樣，奉行著他“有教無類”的方針。他一邊講學，一邊繼續經營自己的商鋪，也不忘將所得投入慈善事業。
子貢的生意遍布全國，無論達官顯貴還是平民百姓，無不對他讚譽有加。在當時，一些商隊隻要打出他的旗號，便可在各國都暢通無阻，可見他的影響力之大。
相傳子貢曾在陶邑講學，開壇授徒，其間，他聽說當地有個非常厲害的商人，人稱陶朱公。此人不僅經商本事十分了得，還十分樂善好施，令人敬佩。子貢心生仰慕，便找了個時間前往陶朱公府上拜訪。
諸位或許還記得，當初齊國打算攻打魯國時，子貢曾為保全魯國而四處奔走，當時還曾去見過越王。因此，一見到陶朱公，子貢就感覺對方十分麵善，似是在哪裏見過，一時卻又想不起來。
陶朱公十分熱情地接待了子貢，二人相談甚歡。陶朱公向子貢請教道：“聽聞您自創了一套‘商業之學’，不知究竟有何奧妙？”
子貢答道：“商以信立，以義取，以智識，以禮約，以仁成……”
聽著子貢侃侃而談，陶朱公不時點頭，向其投去讚許的目光。之後，陶朱公也將自己的感悟和所認為的“商道”分享給了子貢。陶朱公說：“我所認為的商，歸結起來就是三個字：天、地、人。”
接著，陶朱公也侃侃而談，將自己的這套理論告訴子貢。子貢聽得津津有味，對他更心生敬意，也越發肯定了他必定不是尋常人。就在這時，子貢腦中忽然靈光一閃，認出了眼前的人，但他隻是微微驚訝，並未說破對方的身份。
這一次會麵後不久，子貢就離開了陶邑，二人再未見過麵。
子貢去世後，將家財交到了孫子端木叔手中，端木叔聰慧過人、樂善好施，與子貢十分相像。晚年時，端木叔甚至散盡萬貫家財去資助宗族國人，弄得自己生病都沒錢買藥吃，就連死後都是那些受過他施舍的人共同出錢為他安葬的。
子貢曾與孔子有過這樣的對話：
子貢問：“貧窮而不諂媚，富有而不驕狂，這樣如何？”
孔子說：“還算可以吧。但不如雖然貧窮仍舊追求聖賢之道，即使富貴依然通事理、懂教化。”
端木叔真正做到了這一點。