德性之中，最能普及在行為上的品質是信義。所謂信義，就是實事求是，不因為生死利害的關係而違背正義。社會上的各種事情，都是由信義建立起來的。如果一個國家的國民缺乏信義，這個國家的道德風尚就**然無存了。孔子說：“說話忠誠老實，行為忠厚嚴肅，這樣即使到了偏遠地區也能行得通。”這是說信義是值得崇尚的。一個人如果能以信義來與人交往，絲毫沒有自私自利的想法，內心一片赤誠，那麽即便是暴戾的人，也不敢對其忤逆冒犯。反之，不講公理道義，專好以欺詐來對待別人，即便是溫厚忠實的人，也多半不會對這種人講客氣。西方有諺語說：“正直是最高的謀略。”說的就是這個道理。世界上有一些籠絡人心的偽君子隻能一時間行得通，等到一朝敗露，人們都會鄙視他們。
想要躋身信義的境界，就要不說假話，不違背約定。年輕人愛好新奇，常常違背事實的真相，編造虛假的言論，希望引起驚奇關注。久而久之，即便不是玩笑閑談的時候，也會不自覺地說假話，於是他的話也不再有人相信。他的話半真半假，對錯難辨，還是不相信得好。因此，說假話的習慣不能不戒除。
說話時有違虛假不實的內容，這叫妄語；話說了之後未能履行的就是爽約。這兩種情況都是喪失信用的行為。約定了卻不能履行，那對於約定的對方來說，就必定會浪費時間，延誤時機，而遭受連累。如果這樣的事情一而再、再而三地發生，人們便會相互告誡不要再和這樣的人一起做事。如此一來，雖然他們還生活在人類社會中，但是會很寂寞無聊，這和一個人生活在沙漠裏有什麽分別？這真是自討苦吃啊！社會上也有一部分人本來無心爽約，但是因為意外情況迫使自己不得不失約。
例如，與朋友相約外出遊玩，然而親人突發疾病，這時兩件事情的輕重緩急不用說就很清楚，如果舍棄親人生病這件緊急的大事，而拘泥於朋友間遊玩的小小信約，反而是違背了道德，實在不可以拋棄大道德而遵守小約定。但是事後，若不是倉促忙碌得沒有一絲空閑，就應當聯係朋友，告訴對方緣故，這樣雖然沒有履行約定，也不算過錯。有的人已經與人約定好，但不久又發現那件事不合理，因而不能履行，也應當提前解除約定才好。這類爽約的過錯，是因為起初約定的時候不謹慎。因此，在一開始確立約定時，一定要明確雙方約定的事情是否合乎事理，並且要估量自身能力，然後再作出約定。《中庸》上說：“說話時要顧慮到能否遵行，做事時要顧慮到是否與說過的話一致。”說的便是這個道理。
言語是心靈的聲音，然而人在社會上，實在不能隨心談論，無所顧忌。如果不管什麽時間、什麽地點、和什麽人對話，隻是按自己的意願喋喋不休，就不免要招人厭惡。或者炫耀自己的長處，揭發別人的短處，從自身來說是喪失德行，從別人的角度而言則會招人怨恨。甚至於揭發別人的隱私，傳揚他人的過錯，使對方聽到這些話時無地自容，就會導致話一出口隨即招來禍患，此類事情屢見不鮮。人們又何苦為了逞一時的痛快，而自找罪受呢？
在人際交往中，沒有比恭儉更重要的原則。恭儉就是不放肆、不過度的意思。生活中一些素不和睦的人際關係，通常都源於一時的不滿，應酬的時候，常常會有人因為傲慢的態度、輕薄的言辭語氣，而激發怨恨嫌隙。
這些人未必是有意要去侮辱別人，而是他平時養成的不恭謹謙遜的習慣導致了這樣的結果。想要糾正自己的缺點，必須遵循恭儉的原則，服侍尊長，交往朋友，這些不需要再多說。而對於初次相見的人更要注意。即便那個人犯的過錯顯著，如果他不接受直言相勸，也不適合對他意氣用事，要等到對方心平氣和時再委婉勸導他，以真心誠意來打動他，這樣還不聽從改正的人是很少的。否則，就會是傲慢自大，那麽君子會認為不能與這個人對話，而小人就會以為對方是在鄙視自己，因而積怨，少有不借事挑釁的，因此不能不謹慎。
沒有看到那些服侍父母的人嗎？和顏悅色地早晚侍奉，即便衣食簡單，一餐不吃兩道肉食，不同時穿兩件絲質衣服，父母也都很高興；如果他們神色不快，麵容不和婉，即便是錦衣玉食，也不能令父母高興。交際的法則也是這樣，如果容貌辭令不缺失恭儉的本旨，那麽其他方麵即便簡單，別人也不會生氣介意，否則即便場麵十分鋪張，也沒有效果。
一個人名聲地位越高，就越容易產生不恭儉的心態，而一旦因此得罪別人，禍患也就越嚴重。所以，恭儉是能使人保全名聲富貴的方法。
恭儉和卑躬屈膝不一樣。卑躬屈膝的可鄙，恭儉的值得崇尚，兩者恰好相反。因為獨立自主的意念，是人生無時無刻不能缺少的。委屈意誌違背道義來迎合別人，隨聲附和，曲意逢迎取悅於人，這些都是卑躬屈膝的行為，而不是恭儉。謙遜是恭儉的一個方麵，然而若關係到人格，無論如何不能屈從於他人。應該禮讓就禮讓，應該堅守就堅守，就是恭儉所應當有的做法。
禮儀是恭儉的外在表現。然而，恭儉所講求的禮儀則不僅限於舉止言語的方麵，關鍵在於要讓赤誠的意念充滿著內心，德行的光芒發揚於外表，這些是無法偽裝的。而且禮儀和一國風俗會隨時代而變化，用意雖然一樣，但禮儀的具體表現可能會大有不同，這也是不能不知曉的。
恭儉的關鍵在於能容人。人的思想觀念各不相同，如果因為與自己觀點不同就排斥別人，便不是社會交際的原則了。而且人非聖人，誰能無過？有了過錯卻不改，就會成為罪惡。逆耳的話，尤其應當平心靜氣地省察，這也是恭儉的表現。
選自《中學修身教科書》蔡元培
戒失信
失信的行為有兩種：一是違背諾言，一是不守時。
違背諾言的過失，有的是因為臨時改變計劃，比如晉文公討伐原國，事先叫人準備三天的糧草，而原軍頑強固守不投降，三天之後晉文公下令退兵。此時，派出的間諜回來說：“原國馬上要投降了。”於是軍官們勸阻說：“請再等待一些時間吧。”軍官們的行為就屬於這類情況。有的人是因為健忘。比如衛獻公宴請孫文子、寧惠子，等到太陽都落山了還沒有召見他們，他自己卻還在園林中射大雁，這個例子就是健忘型的失信。有的人是因為輕言許諾，如老子所說：“輕諾必寡信”，意思是輕易許諾的人，必定很少守信用，就是這種情況。然而，守信的晉文公聽到軍官們的勸阻之後，卻說：“得到原國而喪失了信用，那又有什麽用呢？”可見臨時改變計劃是不可取的。魏文侯與群臣飲酒，興致正高時，天下起了雨，魏文侯卻命人駕車要去郊外。他身邊的隨從說：“今天飲酒正在興頭，天又下著雨，君王您這是要去哪兒呢？”魏文侯回答說：“我與虞人約好一起打獵，雖然酒宴歡暢，但是怎麽可以失約呢？”於是魏文侯動身前往，親自與虞人說明因為下雨故而取消這次打獵，而不敢忘記信約。楚國人有句諺語說：“得到一百兩黃金，不如得到季布的一句承諾。”這是說，季布這個人不輕易許諾，一旦許諾了就一定會兌現。
不守時的過失，有提前的，有拖延滯後的，有等待別人的，有被別人等待的。東漢有個叫郭伋的官員巡行視察，到達了西河郡的美稷縣，那裏有幾百個兒童騎著竹馬，在道路兩旁歡迎參拜。等視察工作結束後，兒童們又把郭伋送到城外，並問：“大人什麽時候返回再經過此地？”郭伋算好日期告訴他們。後來郭伋巡視結束返回，卻提前了一天到達，他認為這樣會違背與兒童們的約定，就在郊外過了一夜，到了約定的日期才進城。這個故事說明守時不應該提前。漢朝的陳太丘，和朋友約好了中午結伴出行，等到中午過了，朋友還沒有來，於是陳太丘就一個人走了。他走後，他的朋友才趕到。朋友見陳太丘年僅七歲的兒子陳元方在門外玩耍，就問元方說：“你的父親在家嗎？”陳元方回答說：“等了很久您都沒有來，我父親已經自己走了。”陳太丘的朋友很生氣，怒吼道：“真不是個人呀，約好了一起出行，竟然撇下我獨自走了。
”陳元方嚴肅地說：“您和我的父親約好了中午出行，中午都過了還不來，這就是不守信用。”朋友聽了這番話之後，感到十分慚愧。這個故事說明守時不應該拖延滯後。唐代的蕭至忠年少時與朋友約定在路上碰麵，正好遇上下大雪。過路的人們勸他去避避雪，而肖至忠卻說：“哪有與人約好了，卻又失信的道理呢！”就這樣一直等到朋友來了才離開。眾人都感歎佩服他的行為。與人交往不可不守時啊！吳國有一個人叫卓恕，他以誠待人，從不失信，與別人有約，即使是遇到狂風暴雨、冰天雪地也會按時到達。一天，卓恕離開建業回老家，就去向諸葛恪辭行。諸葛恪問他什麽時候能再來。卓恕回答說：“某天當再來親自拜見您。”等到那一天，諸葛恪做東道主想招待卓恕，宴席擺下卻不吃不喝，等待卓恕的到來。當時在場的所有賓客，都覺得會稽和建業兩地相距千裏，路途有江湖阻隔，大風大浪很難預料，卓恕怎麽可能如期抵達。沒想到最後卓恕果然按時到達了，滿座的客人都驚訝不已。由此可見，人際交往要守時。
人和人之間的關係，之所以能預見將來，而都不喪失秩序，是靠事先做好約定。有約定而不履行，秩序就會因此混亂，從而導致猜疑之心產生。不守時的過失，雖然好像比食言輕一些，但也足以耗費時間、喪失信用，這也是不能不戒除的。
選自《華工學校講義·德育篇》蔡元培
戒狎侮
人類原本就是平等的，然而有的人妄自尊大瞧不起別人，於是就產生了狎侮，即侮辱嘲弄別人的行為。例如宋代的王曾和楊億兩個人都是皇帝的侍從官。楊億愛談笑戲謔，他的同事朋友沒有不被他玩笑戲弄的。等到與王曾交談時，楊億卻說：“我不敢跟他開玩笑。”難道說除了王曾之外，其餘的人他都瞧不起嗎？人都有相同的情緒感受。但有的人卻把讓他人不快樂當成自己的快樂，於是就侮辱戲弄別人。例如唐代的李鳳命人披著虎皮假扮成老虎，把他的參軍陸英俊幾乎嚇死，李鳳則大笑，並以此為樂事，這就是狎侮。因為一時的輕率疏忽做出狎侮的行為，以致違背人人平等的原則，喪失同情的真意，狎侮的行為怎麽能不戒除呢？
在古代，經常有因為侮辱戲弄別人而闖禍的人。比如三國時期的許攸，憑借著戰功而驕縱傲慢。曾經在眾人聚集而坐的時候，喊曹操的乳名說：“阿瞞，如果沒有我，你是拿不下冀州的。”曹操笑著說：“你說的是。”但內心十分不快，最終找了個理由把許攸給殺了。又比如，唐代的嚴武因為自家與杜甫家是世交，對杜甫很好，親自到杜甫家中拜訪。杜甫去見嚴武，有時連頭巾也不戴，而且杜甫的性格狹隘急躁，有一次甚至喝醉了登上嚴武的座位，瞪著眼睛看著嚴武說：“嚴挺之居然有你這樣的兒子。”嚴武懷恨在心。有一天，嚴武想要殺杜甫，幸好旁邊的人告訴了嚴武的母親，他母親趕來解救，嚴武才罷休。曹操、嚴武都因為不能忍受侮辱嘲弄而殺人，他們固然殘暴；但是許攸、杜甫難道不是咎由自取嗎？
曆史上還有因為嘲弄侮辱別人而引發國家戰爭的。春秋時期，晉國的郤克與魯國的臧孫許同時出訪齊國，齊頃公的母親蕭同侄子①登上一塊跳板偷偷地看來訪的使者，隻見使者一個是跛子，一個則瞎了一隻眼睛。於是，齊頃公讓本國的跛子官員來迎接跛的使者，讓本國瞎了一隻眼睛去迎接瞎了一隻眼的使者。蕭同侄子見此情形便笑了起來，被使者聽到。結果這兩位大夫回國後，就一同率領軍隊和齊國在鞍這個地方大戰，最後齊軍大敗。侮辱嘲弄別人引起的禍端就這樣厲害。