這幾日，陽光格外燦爛，百姓進出城門恐怕都要捂著雙眼，因為從京都來的士兵，一撥接著一撥，他們身上的鎧甲反射的陽光刺眼無比，乍一看上去銀光閃閃，一片接著一片。浩浩****幾萬士兵從平城遷移到了盛樂，紮營在城外，將盛樂圍得如同水桶一般。
幾夜之後，那樣的場景雖然還在，卻沒有起初那麽壯觀。
駐守盛樂的大將軍裴遠親自持杯，為晉浩送行。
草原上，空中之月很美，溪山上的烈馬開始奔馳，水圖音河與溪水河比賽似的奔騰。離著溪山不遠的一個民族——庫莫，他們的呼喚聲卻久久不斷：
“不要攻擊我們！”
“我們交出良馬，任憑你們挑。”
“我們為你們出征供應食物。”
“拜托你們別攻擊我們。”
剛剛從盛樂轉戰此處的魏國大將軍晉浩，疲勞之餘，依舊不失大將氣勢，他聽見庫莫人的呼喊，從他們貢獻出的馬匹中選取了幾百匹烈馬，至於隨行的母馬，他卻選擇了三千多匹。經驗豐富的庫莫人看見此番情景，長長地鬆了一口氣。
他們要趕路了，他們放過我們了。
讓合達安下定決心的，並不隻是乙旃挨打一事，還有她知道木倫現在正在主持政事。雖然她很生氣為什麽回複的奏章中永遠都是一個字，但是她還是相信木倫不像他父汗那樣，起碼對於莫圖爾這樣的貪汙之徒，木倫一定不會手軟。
她忍了很久，這一次將全部的怒氣都發泄在了奏章中：
“臣曆經幾月查詢，發覺西部大將軍莫圖爾貪汙水晶鹽，私下賣給周邊部落，以權謀私。臣這裏有近兩年來的產鹽記錄，上麵清楚寫道，水晶鹽之少，尚不足十分之一，實乃被其貪汙所致，望允準臣派人接管鹽礦山！”
她寫完之後，覺得大快人心，又在首頁上大大寫道：“粟水郡主，急奏！”
畢竟莫圖爾有兵權在手，合達安不得不顧忌，她先是派專人密送奏章，又準備派人到乙旃身邊，害怕他再有什麽事。
至於派誰去，合達安想到了賽音。
不知道從什麽時候開始，合達安覺得賽音與父親成了朋友，她也清楚這個“朋友”的利弊所在，但是就目前而言，賽音是能護住乙旃的最好人選。
當然，由紀由親自出麵，賽音並沒有推辭。
畿和城內，最近幾月白日爆竹不斷，晚上也張燈結彩。
一位小嬰兒誕生在了可汗王庭，她是大王子禿鹿愧與赫澤王妃的第一個女兒，她就如同一條絲帶，又一次將原本相愛的兩人緊緊捆綁在了一起。這位如同圓月一般的孩子，為可汗王庭帶來了一片喜氣，就連鬱久閭可汗的病也有了好轉。
鬱久閭可汗因此對這孩子甚為喜愛，破例將她封為公主，對她的疼愛不亞於對自己的女兒蘭溪。他為這位如花一般的孩子取名為琪琪格。
人逢喜事精神爽，隻要高興了，大病也都化為小病，小病也可消了去。
可汗一直以來病重得確實厲害，否則也不會一應事務交於他人，但如今他似好了許多，因為令他高興令他滿意的喜事不止琪琪格公主誕生這一件。
木倫在向可汗一一匯報這些日子的政事時，對於粟水的事他吐露得十分謹慎隱晦。但可汗聽後，依舊雙目一亮，讚許了許久。原本他安排合達安稍稍疏通阻礙重重的柔然、契丹兩國的商業道路，現在不僅疏通了，就連周圍幾個小部落，也紛紛積極地與粟水往來貿易。
可汗最初的計劃得以實現，心中自然大喜。在第二日的朝會上，可汗鄭重說起了這件喜事，他宣布要派軍隊，擴充滄慈士兵的數量，並且令匹黎先大將護送郡主回朝受賞。
當他這樣說時，立於下方的什錦胸膛震動如同翻江倒海一般，他低著頭，忍住想要噴出的淚水。
一別三年，他日夜都是那麽煎熬。
不同於什錦，木倫初聽見這個消息雖然也是外淡內喜，但僅僅過了幾分鍾，喜悅就被一種叫作擔憂的情緒壓了下去。
站在木倫身旁的右丞相步鹿真，神情也同樣淡然，內心失落，他當然不希望合達安郡主回來，讓原本已經變得冷漠變得平靜的木倫又重新變得熱烈而又痛苦，他更害怕再次見到那個與他明爭暗鬥多年的老對手。
自從紀由離開以後，步鹿真的警惕憂慮之心，比他在的時候還要深。他太了解自己這個老對手，他知道紀由放下了苦心經營半輩子的相位，那必定是有更大的野心與謀劃。在這幾年的時間裏，步鹿真時刻手握大刀似的，但是他並不知道對方的刀何時才會出鞘，何時才會砍向自己，所以他隻能苦苦地等待，小心地防備，內心時刻不敢有一絲的鬆懈。
他確確實實感受到了，敵人明明離自己很遠，又分明很近，遠近都模糊不清。但有一點他明確，紀由有一日會打回來，隻是不知道他什麽時候以什麽樣的形式回來。這感覺，是如此令人抓狂。
自從紀由走後，可汗病危，木倫主持朝中事宜，他步鹿真更是如日中天，在朝中無人能比，更是無人能夠與之抗衡。所有人都以為，曆經了十幾載的這場左右兩位權相相爭相鬥的大戲，終於落幕，而步鹿真就是最後的贏家。但隻有他自己知道，紀由辭官走後，留給自己的這份畏懼，是如何折磨著自己，如何讓自己日夜不休地害怕。步鹿真甚至有時候會想，如果那個與自己不相上下的左相紀由還在就好了……
朝會的氣氛依舊充滿了喜悅，因為除了鬱久閭可汗高興，其餘的臣子高興，原本內心動**不已的步鹿真，表麵上也算是風輕雲淡麵露悅色。
一股熱氣這時候隨著大帳的簾子掀開進來了，是一個通信兵。
令眾人感到意外的是，這個士兵進來時，不是行尋常的躬身禮，而是重重地跪在了地上。這士兵跪倒在地上，身子還在顫抖，因為他進來之前，聽見了帳內可汗發出的暢懷的歡笑聲，所以他害怕，害怕自己口中想要稟報的急事會惹怒原本欣喜的可汗。可是他不能不報，他又重重磕了一個頭，道：“稟報可汗，有魏國軍隊出現在赤塔附近！至少有兩萬人。”
士兵說完，腦海裏還回味著方才可汗的綿長笑聲，他不敢直視前麵，目光掃過周圍時，他看見大將丘敦望著自己，大將什錦望著自己，俟裏發、右相、大王子禿鹿愧都在望著自己。最後他看向鬱久閭可汗，他想要看看可汗的眼睛，看看他是不是動怒了，他究竟有多怒，會不會殺了自己。
這時候，大王子禿鹿愧說了一句話：“父汗，邊境的士兵這時候才派人稟報，想必是他們魏國人行蹤太隱秘，所以才沒有被發現。”
“赤塔離畿和隻有短短兩百裏路，而離魏國邊境卻是四五倍的距離！草原一望無際，這幾萬魏國士兵是會飛天，還是會遁地？陰山沿線竟無人察覺？粟水東西將領全然不知？就連武川的人馬、溪山的駐軍都毫不知情嗎？這幫人是不是準備看著魏國人打到了我畿和的城門前，還打算隱而不報？”
原本多疑的鬱久閭可汗，此時看著滿朝官員，刹那間，一股憤怒、悲痛、懷疑回旋在腦中。
“是不是木倫想趁著我病重奪位？”
“是不是禿鹿愧見木倫執政，心有不平趁機想要取代他甚至想要取代我？”
“是不是步鹿真？還是什錦？還是他們中的誰？”
種種猜想都在此時衝入了鬱久閭可汗的腦中，有一點十分明確，不管緣由究竟是何，魏國大批士兵居然已經到了赤塔，自己現在才得知，這無論如何都讓他無法相信不是有人故意隱瞞。他的目光犀利地掃過所有人，又在所有人身上短暫停留了一下。
他說道：“本汗命令大王子禿鹿愧與丘敦大將率領兩萬人馬，立刻啟程奔赴赤塔。”
這時候可汗唯一信任的就是那個丘敦，可是丘敦走了誰來保護自己？畿和城又由誰來保護？他想到了赫澤，還有琪琪格公主，他們是牽住丘敦與禿鹿愧的最佳人選。
他還想到了他疼愛的幼弟匹黎先：“讓粟水東部大將軍匹黎先率部隊立刻回來，另外郡主就不用回來了。”
木倫在這時候站出來說道：“父汗，魏國人不可能無緣無故直接出現在赤塔，兒臣猜測其中有問題，如果把匹黎先將軍調回來，怕是中路兵將空虛，若是庫莫人再趁機西犯，怕是粟水、武川一帶就危險了！”
“不是還有那個西部大統領莫圖爾嗎，他在那難道是吃幹飯的嗎？”
“父汗！兒臣今日就想稟報，那個莫圖爾貪汙粟水山中的水晶鹽，甚至將其賣給外族人，此人現在不可用！”
可汗怒氣更甚：“那就把他撤下來，不，殺了他吧！至於粟水西部的官兵，就換其他人帶，重要的是讓匹黎先現在立刻給我回來！”
“父汗！”木倫每說一句，身子就往前移動一寸，本就靠近可汗的他現在幾乎站到了他的麵前。
“木倫！你想幹什麽！”鬱久閭可汗怒指著自己的兒子，可是視線卻低了下來，他看著木倫跪在地上，與身後的通信兵不同，他直著身子，隻一條腿跪著，另一條腿支著，就像一個將領跪在自己的君王麵前一樣。
“父汗，兒臣知道您責怪我，這麽長時間一直是兒臣替您執政，出了這麽大的事，兒臣責無旁貸！”他看著可汗的目光穩而堅定，“可是中路的匹黎先斷斷不可調回。首先，王兄與丘敦足可以控製住赤塔附近的魏兵，但是魏兵單憑著兩萬人孤軍深入草原直逼畿和，這毫無勝算，他們一定有後路、有援兵，否則不說旁的，就是補給與馬也絕對跟不上。如果現在把匹黎先大將軍調回來，畿和本就無恙，再多兩萬兵馬也無用，可是武川、粟水一帶就空虛許多，如果魏國乘虛而入，父汗，您失去的，就不僅僅隻是一個駐地城池，而是半個柔然！”
可汗看著自己兒子，突然有種想要將他攬入懷中的想法，他想到木倫小時候，也是這般不知天高地厚對自己說話，絲毫不知道自己不僅是父親，還是君王，就像此刻，他絲毫不知道自己現在最應該擔心的不是粟水那邊安不安全，而是自己現在會不會被疑被貶，原本全攬入的權力現在可能全部失去。
可汗沒有立刻說話，他要等著他的兒子說完。
“哪怕是萬分之一的可能，魏人真的隻有兩萬部隊，等到王兄與丘敦大將正麵牽製住他們之後，匹黎先將軍再從後麵，斷其後路，便可全殲魏國部隊。不過，兒臣覺得，這種可能根本不存在。隻要魏軍還有別的援軍，匹黎先將軍的所在處，前靠溪山，後臨水圖音河，東部還有一直歸順我們的庫莫人，是防禦與攻擊的最好地段。”
他不再看著他的父汗，將頭低了下來，示意他已經說完了。可汗問他：“木倫，你方才說了那樣多，為何沒聽你提到你自己？你呢？你想要做什麽？”
“父汗，兒臣還沒有想過，但是兒臣聽候父汗安排。”
“我不會對你有任何安排。”他說道，“但是你記好，你要好好休息，所有的事，你可以不用管了，你可以起來了我的兒子。”
木倫卻沒有起來：“父汗，那莫圖爾大統領，您……”
“殺了他吧，俟裏發，你去做吧。”可汗麵上淡漠，“至於這個位置，現在是非常時期，不能無人，輪到誰，就是誰吧。”
可汗所說的輪到誰，就是誰，了解他的人都會知道，誰是能真正號令三軍的人，誰就能坐上這個位置，至於這個位置自己滿不滿意，還是要等這人坐上了之後才知道。
那道關於莫圖爾的奏章寄到京城之後，不再像從前那樣很快地發回來。
不過也隻是晚了一日，可是回複的字數卻多了很多，這讓合達安看後，心裏一驚。
可是當她讀完之後，這樣的驚懼情緒漸漸變得複雜，昔日耀武揚威的莫圖爾，就這樣被處死了……
這日，上大夫、粟上尹以及幾位粟水的高階官員，來到郡主府裏。莫圖爾死後，能坐上他的位置的隻有兩人，賽音和乙旃，但是不論是誰，這粟水西部的幾萬大軍還有粟水礦山的鹽產，都是這府裏人的囊中之物了。
大家如流水般地進出郡主府，甚至不需要做出任何掩飾。隻有兩個人悄無聲息地來，又悄無聲息地走了。
一個就是吏史賽音，已經風光無限的他，喬裝從後門進入紀由的帳中，兩人在帳內談論了幾個時辰。
一個就是中郎將乙旃，月底未到，軍餉未發，但是他拿不定主意，於是就悄悄地來詢問合達安。
所以，幾日後，俟裏發返回畿和的時候，就向可汗清楚地說道：“粟水西部軍隊由莫圖爾身邊的吏史賽音接管，為主將，武官中郎將乙旃輔佐，為副將。”
他頓了頓，又問：“大汗，可還需要派人去？”
大汗反問道：“匹黎先那邊如何？”
“臣來時，匹黎先大將軍正整肅部隊，若是得到命令，他們隨時會出發。”
“哦。”經過深入的思考之後，可汗緊閉著雙目，不再說什麽，也不願再想什麽，他想要盡力讓自己腦海中變得一片空白，哪怕隻是短短一刻。
乙旃已經是一月來三次合達安的帳中了，現在他是副將，合達安對他的擔憂也就少了許多。
“乙旃，你姐姐阿達慕如果知道了，一定會很高興的。”
乙旃笑道：“我會盡快給她寫信的，順便寄點銀子給他們，讓他們過得好些。”
“不不不。”她咽下一口茶，連忙放下了手中的茶杯，道，“你應該親自回去看看她。”
乙旃剛要答應，眼睛一轉，便改成了搖頭：“不行的，郡主。”
“可汗隻命我無召不能入京，但是沒有要求你。更何況，我琢磨著，你應該回去見見可汗，這副將的位置才能坐得久。”她目光暗了些，“可汗最近重新執政，許多事情我還沒有開始放鬆，就又要謹慎小心了。”
乙旃定定地問：“郡主，木倫王子不再主事，你是為他高興，還是為他惋惜？”
“這個……按他的性子，應該為他高興，可以自由些；按我的想法吧，我也高興，起碼我不用擔心他對我爹……”
“那要是他以後繼承汗位了呢？”
合達安想了又想，最後她問乙旃：“你覺得我聰明嗎？”
乙旃立刻點點頭：“那當然了。”
“可是我想傻一回，真真切切地傻一回，如果他以後是可汗，願意放過我爹，我就好好為他辦事，傾我所能為柔然賺銀子；如果他不放過，我就帶著我爹跑，跑得越遠越好，就這麽簡單！”
“啥？就這麽簡單？”乙旃愣道，“你們不帶著我一起跑嗎？”
“不了。”她打量了一下雖然坐著卻依舊高大的乙旃，“你目標實在太明顯了。”
連帶著一旁的莫桑，也都哈哈哈笑了起來。
他們聊了許久，乙旃走後，剛出了府門，又立刻折了回來。
“郡主，我的手下剛才來報，東部大將軍匹黎先率領一萬兵馬在柔然邊境做好了布防。”
合達安聽完，驚道：“什麽！出什麽事了？”
“別的不知，就聽說是對岸的庫莫先起的兵，而他們為首的首領您也認識，是庫莫的琿野王。”
萬萬沒想到是他！
合達安驚恐萬分，一時毫無頭緒。
“郡主，我必須馬上趕回去，您還是要小心，有事讓莫桑第一時間來告訴我。”
乙旃幾乎是邊跑邊說完最後一句，看著他跑走的背影，合達安突然回想起晉浩的話：“我不久之後也要去趟柔然，去挑選幾匹馬。”
她越回想，越隱隱感覺不對勁，晉浩怎會莫名其妙親自來選馬？她不知為什麽感到一陣恐懼，後背漸漸發涼，伸手想要握住案上的茶杯，卻摸了半天也摸不到。她顫抖著雙手，雙眸空洞地望著莫桑，她知道自己忽略了至關重要的線索，卻不知道究竟是什麽。
一下午，帳內都十分平靜，沒人敢打擾可汗休息。
可是自大王子與丘敦走後，一等就是七日，前方卻毫無消息傳來。
究竟發生了什麽？可汗雖然想要睡著，但是閉著雙目怎麽也止不住他的胡思亂想，帳外稍有風吹草動，他就立即睜開眼睛，看著帳簾還是重重垂下，又重新閉著雙眼，但是聽見外麵細微的聲響，又忍不住睜開眼看。
一下午的時間，可汗這樣反複也不知道究竟有多少次，到最後，他實在忍無可忍，就命令侍衛在帳簾下麵加了幾塊重石。
可是到了晚間，汗帳的侍衛還是硬生生推開了這頂帳簾：“可汗，木倫殿下求見。”
“嗯？”大汗坐在案上，困意襲擾，煩惱卻久久不退，他掙紮著道，“不見，本汗要休息。”
那侍衛正要退下，又進來了一位，道：“可汗，木倫王子道有急事要見您。”
“我不是說了要讓他好好休息嗎？讓他回去。”
第三個人又闖了進來，此人已經是可汗的侍衛長了，但是他說的，依舊是那句：“可汗，木倫王子有急事，他一定要見您。”
“讓他給本汗滾出去，再賴著不走，本汗就要軟禁他了！”可汗急了，敲擊著案桌，嗬斥道。
那三位便齊齊地退了出去。
帳外不遠處的木倫焦急得發動一波又一波侍衛去稟報，直到侍衛長回來，說的話卻都是一樣的。
“父汗無論怎樣罰我都好，但是此事太急，我必須……”
木倫的話被中斷了，他感到一雙手從後麵拍住了自己，是右丞相步鹿真：“木倫殿下，我們先回帳，再商議別的。”
“來不及了右相。”
“已經來不及了。”步鹿真麵上沒顯出什麽表情，雙眸卻是沉重至極，“丘敦與禿鹿愧他們已經回來了，已經來不及了。”
木倫倒吸了一口氣，提不起自己那失落徹底的心。
“木倫殿下，我們先回帳，一會兒可汗就知道了。”步鹿真老練的臉上依舊水波不興，“我們回去吧。”
可汗本來就來了困意，經木倫那麽一鬧，自己的怒氣發泄了出來，他一下覺得舒暢了許多，於是在打發了侍衛之後，他就去了後帳，去看望他心愛的蘭溪與樂浪別妃。
他還未走到樂浪別妃的帳庭，身後又跟來了一位侍衛。
他已經疲累至極：“你不想活了嗎？給我滾，通通滾！”
那侍衛隨著聲音跪倒在地，抖著身子：“可汗，大王子他……還有丘敦將軍，他們回來了。”
草原上的遊牧人，忙碌一天之後，到了晚上都已經疲憊不已。每到這時，他們將牛羊群趕回圍欄，然後就會想要立刻奔回帳中，呼呼大睡一番。這時候天上的一道流星，璀璨耀眼地劃過天際，哪怕隻是一瞬間，也會令觀者忘記疲倦勞累。
鬱久閭可汗就如同牧人看見了天空上的流星，他已經完全沒有了困意，他甚至已經忘記了他期盼一下午的困意到底什麽時候消失的，他隻是腦袋一蒙，然後一路小跑回了帳庭。
可汗的身體真的大不如從前了，短短幾百米，他跑回去之後，喘著大氣，來不及喝一口茶，急急地問道：“他們呢？回來了？他們怎麽回來了？”
王庭這邊，步鹿真隨著木倫進到帳庭中時，兩人的神情已經猙獰到了極點。
“丞相，我們必須現在立刻向粟水出兵，再晚一步恐怕……”
“大王子與丘敦這時候回來，證明你我的猜想都是對的，魏國人之所以能躲過我們所有的關卡，讓幾萬大軍幾乎隔空出現在柔然，就是因為他們根本沒有經過陰山，而是繞道庫莫，由庫莫再轉到赤塔。”步鹿真的手劃過帳內的地圖，“可是他們隻有兩萬多人，不成大器。”
“可是！”木倫接道，“他們若是在庫莫留下幾萬人馬，到達赤塔的人馬先佯攻畿和，吸引我們的注意力，他們再折回溪山與從庫莫出來的魏國士兵會合，然後就可以南下，直逼粟水了！粟水隻有四萬兵馬啊！”
步鹿真見木倫如此焦急，心中暗恨：“木倫殿下，現在要以畿和為重，不要總是因小失大。”
木倫眼神閃爍，依舊語氣焦急：“粟水如今是我柔然最為富饒之地，況且武川、溪山也在附近，如果被占領，我們與陰山之間也被隔開了，到時候要怎麽辦？”
“別急，我的殿下，此刻，可汗已經知道魏國人是佯攻畿和，也一定想得到他們的目標是粟水，你說可汗會怎麽辦？”
木倫點點頭：“那你說，父汗會派誰去救援粟水？”
步鹿真看了看帳外，等了片刻，見還是無人進來，剛想要開口，一個侍衛便箭一般衝進了帳中：“木倫殿下，可汗命你立刻去汗帳！”
禿鹿愧很高興，因為當他到了赤塔，短短三日內和魏國士兵隻有幾次零星的局部戰爭，而且都占盡了優勢，這對於許久沒有持刀上戰場的他來說，簡直是大快人心。
所以到了第四日，他和丘敦將軍商量著，決定發起一輪較為猛烈的攻擊，誰知，在赤塔西部八十裏處，當柔然士兵持弓策馬到達魏軍駐軍軍營時，卻驚訝地發現，那裏已經是空地一片。這幾萬大軍，如同從天而降般地出現，又如同能夠飛天遁地一般突然消失。
大王子與丘敦都是久經沙場之人，但是當他們帶著部隊氣勢洶洶地來到敵人駐營地時，居然見到這樣一幅場景，讓他們感到就像是傾盆的冷水倒下一般。
他們深覺不對，立即命令副將帶領部隊沿線追擊，他們二人火速返回了可汗王庭。