夏秋之交，盛樂城外風景不錯，歸去的將士內心卻異常悲壯……
柔然鬱久閭可汗麵色鐵青，在案上寫詔：“大王子禿鹿愧，狂妄焦躁，延誤戰機，為懲戒族人，重整士氣，今革去其所有職位，一應優待取消！”
其座下的左丞相爾綿升紀由麵上露出狡猾與陰冷的表情：“大汗，眾將士還未歸來，現在懲處是不是有些早？”
“這個逆子！他到哪裏了？”
“探馬來報，他們快到武川了。”紀由道，“此戰損失不小，死傷數千人，不得不停下休整，所以回來得慢了些。”
“那木倫呢，他在哪裏？”
“木倫殿下已經到了粟水，大約隻有一日路程就到。”
可汗雙目緊閉，悔恨交加：“禿鹿愧打仗空有膽量，卻無把握，此戰若是木倫去……”
紀由心中暗恨：“可汗，在臣看來，這並不是大王子舉輕騎兵南下不利的主要錯失，大王子殿下遠途疲累，而大將軍陟斤作為守城將領，本應該元氣充沛，況且重騎兵也在他手裏，不過此次不知為何卻未大加施展……”
“你想說什麽？”
紀由貌似難言，猶豫幾下，說道：“可汗，臣聽說在大王子出發南征期間，盛樂城中一直都是歌舞升平……”
老可汗怒道：“丞相，你說的可是實話？”
“臣說的當然是實話，大王子南下兩日後，魏帝拓跋燾就率軍親征盛樂，陟斤將軍所料未及，大王子隻得再度返回作戰，無奈馬疲人乏。可汗，此戰雖然敗了，可是好在陟斤將軍的重騎兵傷亡不重，也算是不幸中的萬幸了。”
可汗更是驚怒交加：“原來如此，我讓禿鹿愧帶領輕騎兵，現在輕騎兵傷亡慘重，而他陟斤的重騎兵精銳卻還在。那陟斤都在幹什麽？飲酒作樂？敵人來了就帶著隊伍跑嗎？”
紀由慢道：“這個，臣就不知道了。不過可汗您也知道，我對陟斤將軍平時所知不多，隻知道他素與木倫王子交好，二王子常誇他有謀有略，是個能征善戰之人……”
可汗撕了手中的詔書：“能征善戰，有謀有略！左相，你立刻著人去處理。”他說完重新下筆寫道：“陟斤，殺！”
那幾筆畫在宣紙上，比殷紅的鮮血還要可怕……
清和初夏，微風拂過草原，一眼望去如綠海。時不時跑出幾匹黑色馬駒，震響了安靜的草地。
一個衛兵慌忙跑進帳內：“殿下，可汗傳信催促，您必須馬上趕回！”
臨時搭建的帳內坐了兩人，正在飲酒對話，聽到消息後，年邁者麵上風平浪靜，年少者雖是愁眉不展，但也並無驚訝。
“知道了，下去吧。”年少者說道。
衛兵因為丞相與木倫王子的不驚，反倒有些驚訝，事態明明已經很緊急了，這二人卻像是什麽事也沒有一樣。
木倫瞟了他一眼：“你還杵著幹嗎？”
衛兵清了下嗓子後，放大了聲音：“殿下，還有一事，上頭說了，除了大將軍陟斤之外，部隊將於三日後返回畿和，請您也抓緊回去，路上切莫耽擱。”
“大將軍為何不回？”
“大將軍已被處死。”
木倫驚了一下：“陟斤被處死了？為何？”
“這是可汗下的詔令，屬下不知。”
他突然就坐不住了，語氣重了許多：“什麽時候的事？”
“他的屍體已經在武川城頭懸掛了一日。左相說，要掛上十日才能取下。”
年邁者這時候終於開口了：“如果你該說的說完了，就回去吧。”
衛兵走了許久，木倫才深深地吐出胸口的一股怨氣，他雙目氣得血紅，握緊的拳頭猛地捶向了桌案。劇烈的聲響之後，桌案裂開一道縫隙，接著散架倒地。
陟斤與木倫，是自幼的交情。
“混賬東西！”他不能忍受，“那個老家夥怎麽可以這般狠毒？丞相，我要回去，陟斤已經冤死了，我不能再讓他的屍體懸掛在武川。”
步鹿真死死拽住了木倫，他知道木倫不是在征求自己的意見。
“陟斤觸碰到了大汗的死穴，既然要懸掛十日，你就不能提前將他放下來，否則可汗知道後，會狠狠處置你的。你也知道盛樂城對柔然有多重要。”
“怎麽處置都無所謂。”他堅毅果敢的麵孔上，眼神如同刀劍一般刺向步鹿真。
年老的步鹿真無可奈何，隻得撒了手：“罷了，你去吧。有些時候，情誼遠比利益重要。”
一陣馬蹄聲從遠處傳來，合達安循聲望去，一輛灰篷四轅的馬車行於前方，側後依稀可見幾個騎士與馱著貨物的馬隊。
被丟下後，合達安並未離去。她不知道期盼了多少年，才踏上了柔然的土地，她不會走，哪怕是付出生命的代價，也必須賭上一把。
她衝上前去，隔著老遠的距離便開始呼喊、招手。
走在馬車周遭的騎士察覺有異樣，定睛細看卻是一位姑娘，便側頭朝車篷說話。
隨著車簾拉開，領頭人的麵目露了出來，神情嚴肅，黑白相間的頭發被大風吹起：“姑娘，何事？”
這人顴骨頗高，眉眼與木倫有幾分相似，十有八九也是柔然人。合達安看著他：“叔伯，我想去畿和，可否載我一程？”
領頭人歪著頭，打量了她兩下，想要表達的意思很清楚：隻要價錢對，我可以幫你。
合達安掏出懷中僅剩的幾枚銅錢，卻在上麵放了木倫的那塊玉佩。她捧上這些說：“叔伯，我自己有食物，您隻要帶上我就行。”
領頭商人拿起玉佩翻到另一麵，上麵的銅錢形狀映入他眼時，他雙目定定地鎖住了一會兒，緊接著抬頭繼續打量她，說出了對於合達安而言最為動聽的旋律：“上來！”
吩咐夥計繼續前行後，領頭人依舊反複琢磨那塊玉佩，臉上難掩疑惑之色。
看著他的模樣，合達安也有些緊張，她聽見他問：“孩子，你是什麽來曆？怎麽拿到這塊玉佩的？”
“我哪有什麽來曆，不過就是街邊混口飯吃罷了。至於這東西，別人送的……”
“何人所送？”
初次聽聞逸禽的真名是從晉浩口中，合達安細細想了片刻：“木倫。”
領頭商人臉色頓時陰了下去，身上不由得打了一個寒戰。他揉了揉臉，趕緊將玉佩塞回給她：“我等尚在柔然的土地上，既然是木倫王子的貴客，能順路搭載也是榮幸。”
合達安壓抑住內心的震驚，接過玉佩，小聲問道：“叔伯不是柔然人，那來自哪裏？”
“高車。”他道，“你知道高車嗎？”
“聽說過。”
“你喝過那裏的奶茶嗎？”他用沙啞的聲音問，順勢拿了水袋遞給她。
疲憊交加的合達安感激地搖搖頭，接住他的奶茶後便喝了一小口：“味兒不錯！”
領頭商人望著她繼續問：“你一個人出來的嗎？”
合達安臉上已經全無畏懼之色，但還是思考了很長一段時間：“走到這裏，就隻有我一個了……”
“這樣。”他搖了搖頭，“幸好你有這個信物，幸好我正好識得。”
“叔伯，看您的模樣，是經常遊走在柔然境內，那您去過畿和嗎？”
“去過，何止啊，我在那裏生活了整整三年，還差點找一個柔然女子，定居下來。隻可惜柔然不是一個經商的好地方，他們那裏的人，整日隻知道騎射、喝馬奶酒，絲毫不知道銀子與貨物之間的那些交易。你說說，他們是不是被馬奶酒給灌傻了？”
合達安笑道：“我從書中得知，柔然以弓馬定天下，不靠那些，他們還能靠什麽？”
領頭商人皺皺眉頭：“小姑娘，你的思維不要僅僅局限在書本當中，文字不變，人卻可變。你見過柔然人耕作嗎？你知道他們也住土堆房嗎？你知道柔然有一種名為‘帳庭’的屋子嗎？我就曾經見過。”
“帳庭是……是帳中帶有殿宇嗎？不然柔然人怎麽將王宮稱為可汗王庭，您見過可汗王庭嗎？”
在這個遊曆了半輩子的商人眼中，合達安一雙碩大眼睛中隱含的新奇，就像是幼童上夫子的第一堂課一般，無知而又充滿著期待。
“當然！”他才真正樂了起來，努力在狹小的空間挪動著他碩大的身軀，轉過來正對著她盤腿而坐。
“我曾經踏進過柔然的可汗王庭，那裏是皇室成員居住的地方，我收到王庭的邀請，去送他們最愛的狐皮大衣。”他高興得滿臉放著光芒，“我從門外走進去的時候，整個人就像是從荒地走到仙境一般。我曾想過最華麗的屋子無外乎是用金子打造的宮殿，可是去了那裏我才明白，用金子打造出來的，也不過是浮華而刺眼的地方罷了。”
她驚異地揚起眉毛：“叔伯，您認為可汗王庭美還是魏國的皇宮美？”
他擺擺手：“我發誓，我見過最美的屋子，就是那裏的可汗王庭。那是柔然可汗處理國事的地方，在五層高的大台上麵搭建的帳庭，裏頭可以放上百匹的成年馬。金貴的白色駱駝皮，我原先隻在書中見過，可那裏卻從帳頂一直鋪到腳下。珠寶鑲嵌在桌案上，象牙安放在桌椅後，還有，太多了，琳琅滿目，看得我直流口水。”
“那叔伯，我如果想找一位從前當過使節的官員，應該去哪裏找？”
“我一眼就看出來了，你可不是去做生意的。”他聲音自是低了幾分，“找人，可以去官府，可是柔然官員流動性非常大，你別忘了他們是遊牧民族，除了能夠住在可汗王庭的，就隻有三品以上的官員可以長久居住在畿和。”
“其他人會去哪裏？”
“這個怕是誰也說不清。”
兩人交談之間，馬車時斷時續走了好久，突然停了下來。
一個年輕的夥計撩開馬車簾子：“東家，外麵死人了，還是個大人物。”
領頭商人臉一側：“誰死了？”
“叫什麽陟斤的，好像是個將軍，他死得好慘，被懸屍於眾了。”
合達安聽了一陣作嘔：“死就死了，怎麽還能這樣對待死人？”
“姑娘，我剛才就想問，給你玉佩的人——木倫殿下是你的相好嗎？”
她一驚，剛想否認，又覺得他話中有話，便沒有把話說死：“算是個朋友吧。”
“這陟斤大將軍和木倫王子是自幼的交情，可不是一般人，人物風采不必說，畿和城中每年年節，姑娘們爭相張望的就是他們倆。這陟斤死了還被懸掛起來，怕是有人算計。”
武川草原上，柱梁懸掛的屍體不見了。
木倫來到武川時，那裏隻有一攤觸目驚心的血跡。
“屍體已經被埋在了百米之外的土地中。”
木倫掃過去，麵色頓時大變。合達安穿著漢人的衣服，白皙的皮膚在碧色的草原上格外刺眼。
“你做的？”
“當然是我。”
“我從未見過比你更不怕死的，你知道他是誰嗎？”木倫望著百米外，驚喝道。
“有人說是你的朋友，說你回來帶走他的屍體，然後你就會被你的父汗懲罰。雖然我不明白這有什麽可罰的，人都已經死了。”
木倫雙眼一抬，微微變了臉色：“你幫我就是為了讓我也來幫助你？”
“幫我到畿和，幫我尋家人。”
映著殘陽，木倫臉上寒意全無，他走到陟斤的墓前，肅然鞠了一躬，接著對合達安道：“上來吧……”
他聲音洪亮，仿佛還帶著笑意，一把將她拉上了馬背。