乾州城門打開，一個將軍策馬出來，吊橋緩緩地放下，將軍過了吊橋，在場中站定。
盡管戴著頭盔，看不清楚容顏，但是看見那馬頭上“T”形的白印，看見那修長的身影，刺竹知道，來人正是秦駿。
“單挑沐清塵。”秦駿喊道，坐騎也輕輕地刨起了蹄子，似乎也跟主人一樣，對即將的對決充滿了期待和鬥誌。
竟是這樣直接，隻想一戰立威，絲毫也不顧忌情分了。秦駿的確異常聰明，卻也異常無情啊。刺竹心底感慨萬端，卻沒有時間去感慨，隻因太多的疑惑重重湧來，壓住了一切。不，不僅僅是疑惑，還有惶然，掃視之下，居然沒看見清塵！
刺竹大驚！
就在這一瞬間，忽地眼前亮光一閃，一個銀色錚亮的身影已經挾著風，掠過跟前，再去看時，在雪塵馬風馳電掣的奔跑中，長戟直刺而出！
秦駿揮戟接招，未及回手，肅淳再次刺來，出招淩厲，殺氣騰騰。兩人拚接十餘個回合，尚未看出誰占上風，可是秦駿卻已然明了，這不是清塵的戟法。
回身再刺，秦駿戟杆一架，逼了過來，低喝道：“清塵在哪？”
來人不答，反手一挑，避過去，折回來又是一個回馬槍，秦駿急了，狠狠地壓下戟杆，逼迫著來人，再問：“你為何穿她鎧甲？”
來人根本不予理會，雙手一鬆，戟杆脫手而出，然後底下一接，戟杆重回手中，順勢一轉，戟尾便朝著秦駿的下巴打了過來，秦駿頭一仰，避開，低吼一聲：“不殺你，緣何逼她出來？！”
話音一落，手中便加了勁，一根長戟，也舞得虎虎生風，橫貫、斜劈、直刺、旋打，招式豐富多變，又無跡可尋，肅淳使出百般功夫，死扛到底。一時間，兩人戟來戟往，打得是昏天黑地，隻將所有人看得眼花繚亂。
刺竹的眼睛死死地盯住場上，盡管是雪塵馬，盡管是銀鎧甲，盡管是長戟，都是清塵的標誌，可是從第一招開始，他就發現，這不是清塵。心中生疑，再偷偷打量四下，登時心底一沉！
肅淳——
要是按照清塵的估計，如果自己真的能跟秦駿打個平手，那肅淳，就不是秦駿的對手。接下來，局勢會如何轉變，肅淳又有沒有危險？
刺竹的額頭上，冒出點點毛汗。
場上“當當”作響，攻擊躲避之間，毫無倦意，反而更顯激烈，秦駿愈殺愈猛，而肅淳漸漸凸顯劣勢。
“嘿”一聲大喝，秦駿戟挑肅淳的腰帶，一把將他掀下馬來——
刺竹霎時扯住了馬嚼子，作勢就要衝出來，克製著，到底還是忍住了。
肅淳跌落在地，還未及起身，秦駿的戟已經刺來，肅淳就勢一滾，身體側著還未落地，戟尖已經紮下，斜插入腋窩！
劇痛傳來，肅淳縮成一團，掙紮著還想起身，冷不丁，脖子一緊，領口被人抓起，身體已經騰空。肅淳大駭，難道秦駿想生擒？正惶然間，猛聽一聲低喝：“稍事再戰！”
異常熟悉的聲音，肅淳一斜頭的工夫，刺竹已經將他橫在馬背上，一溜煙跑了。
雪塵馬跟在後邊，飛也似的離去。
秦駿看了看帶血的戟尖，沒有追殺，勒馬站直，大喊一聲：“沐清塵來戰！”
刺竹馱著肅淳穿過隊伍，疾聲問：“清塵呢？”
肅淳抬手，指了個方向。
“你真是不要命了！”刺竹恨聲道：“秦駿是為殺清塵而來，你穿她的鎧甲做什麽？！”
“剛才那一戟，分明是衝你喉間而去，若不是你翻身躲得及時，已經被穿喉！”刺竹的聲音裏，抑製不住怒氣，還有些後怕：“你掂量一下秦駿的功夫，翻身隻到一半，戟已刺下，他下手狠快精準，若非清塵，誰可跟他抗衡？”
“清塵有傷，怎可鬥他？”肅淳說：“那不是叫她去送死？”
“他們遲早是要對決，你頂替她，也隻能是白白送死！”刺竹說著，馬已經躍入蒿草，一抬眼，正好看見肅淳的侍從和被五花大綁的清塵。清塵此刻，正是一臉慍怒。
“快鬆綁！”刺竹叫著，把肅淳放下來：“趕緊換鎧甲！”
清塵抓住馬鞍，一腳跨上馬鐙，肅淳忽地扯住她的胳膊，輕聲喚道：“清塵……”
所有的深情，所有的擔心，都在這一喚之中。默然片刻之後，那銀色的頭盔轉過來，清塵默默地看了肅淳一眼，垂下眼簾，一瞬間的遲疑，她似乎想說什麽，可是，最終，嘴角一抿，她什麽也沒說，一掉頭，飛身上馬，揚鞭疾馳。
刺竹緊跟而去。
肅淳也翻身上馬，追了上去。
秦駿還在場中等待。
突然，對麵，安王的隊伍，向兩邊閃開，讓出一條道來。
他看見，矯健的雪塵馬，馱著一個銀光耀眼的戰士，從隊列中疾馳而來。
太陽，高高地掛在頭頂，黃土的場中，懸浮著細微的塵埃，清塵踏著馬蹄刨過的揚塵，從這細密的塵埃中穿過，她的銀甲亮得耀眼，映射著太陽七彩的光，裹著旋風，淩厲而至。仿佛她從天而降，落地的瞬間，灼目的光亮中，不見頭盔下的真麵目，隻有那長戟，刺破了光團，帶著寒光直戳而來——
秦駿揚戟一揮，打開，反手橫掃過去，清塵一低頭，躲過，策馬近其左側，斜刺其腿，秦駿戟杆一轉，旋即打開，順勢將戟杆末端一挑，打了馬肚子，雪塵馬嘶鳴一聲，跳了起來。清塵抓緊嚼子，在挺立的馬背上立起來，保持著平衡，就在此時，秦駿的戟已經戳向腰間，清塵為躲避，下意識地一側身，頓時重心不穩，“砰”地一下跌落下來。
秦駿眼明手快，又是一杆打在馬屁股上，雪塵馬一驚，撒開蹄子跑起來，而清塵的左腳卻還掛在馬鐙裏，就這麽被仰天倒拖著，一時難以掙脫。
雪塵馬跑得快，鎧甲在黃土地上拖出長長的一條痕跡，嘩嘩的響聲裏，秦駿追了過來，長長的戟毫不留情地追刺，直指咽喉。
清塵扔下戟，拔出腰間的劍，一把削斷了馬鐙。人才停住，未及翻身，此刻秦駿的戟如期而至，清塵就地一滾，躲過戟尖，然而秦駿並沒有就此收手，反而執戟連番刺來，清塵在地上連著幾滾，就要出了戟的刺程，秦駿哪裏肯饒，手一抖，戟飛過來，眼見就要紮到清塵，清塵胳膊一抬，掩住喉間，戟尖“噌”的一聲刺在護臂的鎧甲上，彈了一下，掉在地上。
清塵飛快地爬起來，拾戟的同時，寶劍落鞘，身形一動，執戟相對。
秦駿在馬上默然片刻，拔出了腰間的劍。
一瞬間的遲疑之後，戟出手，劍揮落，場中隻見人身晃動，身形異變，戟光劍影，鐵刃碰擊的脆響不絕於耳，動作活泛矯健讓人目不暇接。短時間內，難決上下。
忽一下，動作停止，兩人歸於靜止。
清塵退後幾步，將戟立在地上。刺竹眼光一掃，敏銳地發現清塵垂下的左手微微有些發抖，然而倏地，她握緊了拳頭，右手執戟，左手做撐，再一次指向了秦駿。
刺竹緩緩地垂下了眼簾。清塵左肩有傷，以秦駿的精明，一定是重點擊其左側，清塵經過這一番打鬥，左肩已經受力不住了。
場上的氣氛依然緊張。
清塵大步跨進，雙手端戟，似乎是要直刺秦駿，可是就在接近的刹那，她忽地一蹲，戟杆打了小半圈，狠狠地抽向馬腿！
“駑……”馬一聲慘叫，前腿一屈，跪在了地上。
與此同時，清塵也騰腳跳了起來，揮戟狠狠地朝秦駿打下！
秦駿背上挨了重重一杆，翻身落馬。
馬跑開後，秦駿手握長劍，立在場中。
清塵將戟朝旁一扔，拔出了劍，劍尖斜指向地麵，白白的劍刃在陽光下一晃，閃著瘮人的涼氣。
兩人同時起步，奔向對方。
“當”的一聲，劍刃相撞，四隻眼睛對視，凜冽而決然，隻有滿麵的殺氣騰騰！
“嗤”一聲，劍刃錯開，半丈開外，相對著兩張毫無表情的臉上，僵硬如同陌路。
再刺！“當”的一聲，雙劍絞成一團，秦駿狠了勁，壓下來，清塵死死地頂著，僵持半刻，左肩疼痛加劇，漸漸承受不住，清塵一咬牙，抬腳就是一下，踢中秦駿膝蓋，秦駿一拐，手上鬆了勁，清塵的劍已經架上了他的肩膀，抹向脖間。
秦駿豎劍一插，橫在下巴處，攔住了清塵的劍刃，一個使勁削過來，另一個屈肘奮力阻擋，一時間又成僵局。
忽地秦駿腦袋一偏，身子隨著一轉，化解了清塵淩厲的殺氣，再站定，倏地出手，劍鋒飛快，招招都是直指命門，可是清塵的劍更快，眾人隻看見白光颯颯，猛一下，秦駿跳開，頭盔掉落。而清塵的劍尖上，還挑著他頭盔的結繩。
黃土上，腳步劃過，隨即兩人舞成一團，打得難分難舍。
猛地，秦駿劍鋒偏走，一個斜轉，飛腳踢來，當下一片銀光飛起，清塵揚著雙手飛出了劍陣，撲通一聲仰麵跌坐在地上，這一跤似乎跌得不輕，她撐著地麵，想起來卻再次跌坐下去，在急切中努力了幾次，方才爬起來。
秦駿緩緩地走了過來，站在清塵對麵丈許，一言不發，隻將手中的劍一揮，“嗖”的一聲，耀眼的陽關下，寒意頓起。
清塵默默地，挺直了脊梁，握著劍柄，垂手而立。
沉默中，秦駿抬手一拉胸前的結繩，扯著自己身上的甲胄甩了出去。他瘦高修長，微微地皺著眉頭，略長的國字臉上表情凝重，而眼裏，精光四射。在沉默中，有一種無言的威嚴。
清塵遲疑片刻，取下了頭盔，放在腳邊，然後，褪下鎧甲。一身短裝戰袍，顯出了她的幹練，也顯出了她的單小，在秦駿的跟前，她似乎，隻是一個纖弱的孩子。可是，她的臉上，卻有著與秀美截然不同的凜然，帶著一種視死如歸的倔強。
秦駿再一次，揚起了劍，清塵卻沒有動，隻死死地盯著秦駿。
刺竹敏銳地發現，清塵的左手臂輕輕地抖了一下，他猛然間，想起了那次校場打鬥時清塵的沐家獨門暗器……
秦駿舉劍刺來，清塵後退一步，左手朝前一甩，“嗖”的一聲，秦駿驟然收住了腳步，臉別到一邊。回過來，右邊臉上，現出了一道清晰的血痕。
他伸手摸摸臉頰，隻見指尖上殷紅的血，咬咬牙，飛身便刺。兩人再次糾結成一個劍繭，人在動，劍在飛，當當的碰撞聲不絕於耳，秦駿的劍法讓人歎為觀止，而清塵的靈巧也很好地彌補了她身上的傷情。同出一門的劍法，雖然不曾有飛沙走石的壯烈，但兩人竭盡全力地廝殺，卻是在這裏演繹出了一道蒼涼和悲壯。
刺竹的心底湧滿了傷感，這是真正的對決，亦是必然的情殤。
“嘭”的一聲，清塵再次飛起，重重地跌落，並且在秦駿的腳力之下，滑出去好遠。
她翻身，想起來，卻在一陣劇痛之下，不得不放下右手握著的劍。探身過來，左手抓劍，措在地上，蜷曲了膝蓋支撐著，方才起身。
地上，是一小攤血，清塵右臂的衣服已經被割開，看得見皮開肉綻的傷口正在淌血，流滿了她整個的手背，一滴一滴，緩緩地掉在黃土之上。
看著那殷紅的血滴，刺竹忽地感到心痛難以自持。清塵是那麽聰明，她早就預料到了這一切麽？難道，她真的打算，勝負由天，生死由命？
秦駿的聰明讓刺竹佩服，清塵的靈巧最不可抗的就是重力，而他抓住了這樣的弱點，兩次用重踢給清塵重創。他明知清塵左背有傷，此時卻傷了她的右臂，而那重踢更可能踢開了清塵肩上的傷口，就這樣長久地耗下去，清塵必然不是他的對手。
清塵抬起手，緩緩地擦去嘴角的血。右手已經無法握劍，左肩和背上的傷口劇痛難忍，但她，卻必須戰鬥下去。一咬牙，左手握緊了劍柄，昂起頭來。
陽光正對著眼睛，有些炫目，清塵眨了眨眼睛，她感到自己的體力正在退卻，可是，她更清楚地知道，她不能輸！
眼光，緩緩地移到秦駿的臉上，看著這雙熟悉的眼睛，那裏麵，全然是陌生的空洞。清塵輕輕地笑了一下。
劍起，秦駿已經出招，清塵卻仿佛有些遲鈍，慢慢地舉起劍，左手握著劍柄，右手扶住劍刃，將劍斜著攔在了自己臉的正前方。
劍氣，指向了咽喉，秦駿的眼睛裏彌漫著殺氣，清塵將劍輕輕一晃——
陽光熾烈，劍刃錚亮如鏡，一道絢爛的光彩罩著秦駿，眉下映出白色的倒影，秦駿下意識地閉眼偏頭，手臂一顫，劍鋒擦著清塵的耳畔刺過去，而此時，清塵雙手握劍方向一轉，毫不留情地插向秦駿的前胸——
近在咫尺的距離，清塵最後奮力的一劍，刺入秦駿的右胸！
隨著這力氣的迸發，她也撲倒下來，一把將秦駿抵在地上，膝蓋摁在秦駿的身上，她搖搖欲墜地撐住了手中的劍。左手還握著劍柄，右手還握著劍刃，她必須兩隻手同時用力，否則，無法一劍製敵。她不知道自己用了多大的力氣，隻感覺右手掌中，溫熱的**順著劍刃流下……
懸浮的塵埃舞動起來，帶動了陽光的流轉，她的眼前開始有些發蒙，耳邊卻傳來清晰的一聲大喊：“清塵，小心！”
身後感到刀鋒的寒氣，她下意識地拔劍，反手一砍，“當”的一聲好像響在遙遠的國度，她終於在陽光中輕盈起來，跟著塵埃悠悠地飄**……
營帳內，清塵緩緩地睜開了眼睛，慢慢地扭過頭，看見父親正靠在床棱上打盹，她輕輕地抬了抬手，才一動作，細微的響動已經驚醒了沐廣馳，俯身下來，瞪著血紅的眼睛，驚喜道：“清塵，你醒了？”
“爹……”清塵低低地喚了一聲。
沐廣馳喜極而泣：“沒事了，郎中都說沒有大礙……爹一直等著你醒來，你都昏迷一整天了……”
說話間，奶娘也近前來，高興道：“我估摸著你也差不多會醒了，你爹急得胡子都白了好多……”
“是不是啊，沐廣馳？”清塵笑著，抬手捏了捏父親的下巴。
沐廣馳嗬嗬一笑，撫摸著清塵的頭，半天不言語，神情甚是感傷。
“你又多愁善感了？”清塵柔聲道：“我這不是沒事了麽？”
“爹不該帶你到軍中來，”沐廣馳悶聲道：“爹現在隻巴望著，這場仗早點打完，咱爺倆回家，從此以後，再也不摻和這些事情了……”
“我們很快就能回家了。”清塵說：“這場戰役很快就會結束的。”
沐廣馳無言，從清塵右手臂上的綁帶撫過，輕輕提起那右手，黯然地望著虎口處一圈綁帶，輕聲問道：“疼嗎？”
清塵看了一眼右手，想起攥著劍刃使勁下刺的那一刻，掌心中，血液帶著溫度流出……回過神來，淡淡地說：“當時，真的不覺得疼呢。”
唉，沐廣馳沉沉地歎了一聲。
“將軍，王爺帶人來看少主了。”奶娘輕聲道。
沐廣馳連忙起身，安王已近床邊，清塵掙紮著想起來，安王連忙按住他，問道：“感覺如何？”
“好多了，隻是有些無力，吃點東西就沒事了。”清塵欠身坐起來，沐廣馳趕緊扶住他。
安王著人放下許多的藥材和補品，又安撫一陣，寒暄片刻，叮囑他好生休養，便離開了。沐廣馳跟著去謝恩，也出去了。看見肅淳和刺竹站在床邊，奶娘也悄然離去。
“這一仗，效果奇好呢。”肅淳笑著，坐到床邊。
清塵抬眼，看著肅淳，他斜穿著戰袍，**的左肩一側，綁帶從背上一直打到了腋下。肅淳迎著她的眼光，微微一笑：“昨日傷了腋下，秦駿那廝，下手任的狠，專挑鎧甲護不著的地捅……”
清塵垂下眼簾，不語。
刺竹看看兩人，遲疑了一下，輕輕地退去。
門頁細微的一聲響，清塵長籲一口氣，再次抬起頭來，問道：“秦駿死了？”
肅淳搖搖頭：“沒死，不過聽說傷得很重，一直在昏迷當中。”
清塵皺皺眉頭，靠在枕上，閉上眼睛。
“你那一劍，該是要讓他斃命的，可能是你當時體力不支，力道不夠，還是紮偏了些……或者是那秦駿運氣好，身體壯，反正傷了要害，卻沒能要他的命……”肅淳說：“但是不管怎麽樣，都重創了秦軍，至少他們不敢再貿然挑戰，隻能困居城中。”
“這跟以前有什麽區別，都是毫無進展……”清塵的話語裏有些疲憊。
“哪能這麽說呢，”肅淳溫和地駁斥：“你也不能這麽急功近利啊，攻打乾州，可不是一件小事，哪能瞬息之間出結果？此番秦駿傷重，秦階不但失去了權謀之人，也失去了主心骨，短期之內，他不會有任何作為，而我們呢，”肅淳笑道：“別忘了你的水師精銳還在勘探，秦階能死守城池，難道也能全殲沐家軍水師？”
“秦階戒心極重，沒有把握的話，我們就是下了戰書，他也不會應戰。”清塵搖搖頭：“對於他來說，目前采取的，就是以不變應萬變的計策，雖然呆板，卻也保險。”
“他不應戰，我們就突破不了水路麽？”肅淳沉吟道，片刻又自答：“是啊，如果不能在葫蘆口毀他多數戰船，我們的大船便不能如數進港，即便是強行進了港，也運轉不開，他依港而戰，以十艘對我們，守株待兔，進兩艘打兩艘，進四艘打四艘，我們沒有勝算。”
他歎口氣：“聖旨已下，在一個月的期限內，我們必須破城。父王說，實在沒有好計，便隻能強攻。”
清塵緩緩地睜開眼睛，看著肅淳，沒有說話。
肅淳眨眨眼睛，笑起來，帶著嘉許：“你可真是英勇……每一次你倒在地上，我都擔心你會站不起來，可是，最後，還是你贏了……”
清塵的眼前，再次晃過意識中最後的情形，一切，似乎都那麽模糊，她問道：“是誰喊了一聲，清塵小心？”
“刺竹呀，你還真要好好謝謝他呢……”肅淳說著，一扭頭，卻發現刺竹已經不在身邊了，於是嘀咕道：“剛才一塊進來的，這是到哪去了？”直起身，眼光便四下尋找起來。
清塵瞥了他一眼，淡淡地轉換了個話題：“我當時，眼前一片迷蒙，什麽都不真切……”
“你知道跟秦駿打了多久嗎？”肅淳低聲道：“差不多一個時辰呢……”
那麽久？清塵吃了一驚。
“你的體力本來就不如他，身上還帶著傷呢，那麽長的時間，體力都消耗盡了，虧了你竟然還能撐得住……”肅淳輕聲道：“你們打得好激烈，我是看著都揪心……秦駿，竟也狠得了心，下得了手，招招都是殺手……”
“最後關頭，你用劍刃反光晃了秦駿的眼睛，雙手握劍刺下，我知道，你已經筋疲力盡，這是最後一搏，當時也不知怎地，不顧一切就跑了出去……誰知，刺竹比我還快，跟沐將軍衝在前頭……”肅淳瞪大了眼睛，心有餘悸道：“當時的情景，可真是驚心動魄！你的模樣已經虛脫，秦階為了救秦駿，竟然親自殺了出來，要不是刺竹大喊一聲要你小心，秦階的刀隻怕已經結果了你，你回手劈開那刀，自己也倒在地上不省人事。沐將軍跟著殺過來，刺竹把你帶上了馬，跟著秦階的人殺出來，奪了秦駿便撤回了城中……”