清塵聽肅淳說著當時的情景，臉色平靜，就像一切都與自己無關，反倒是肅淳臉上一直隱現著憂慮，末了，輕聲道：“你不該把鎧甲脫下來的，這樣秦駿傷你，就有了可乘之機。”

“他脫了，我必然也脫，這是公平，也為了贏得光彩。”清塵淡然道：“相比穿著鎧甲比劍，還是脫了靈活些。”

“你一點都不顧忌自己身上有傷麽？”肅淳的眼光在清塵身上的綁帶上遊走一番，低頭望著自己的手，好半天，才低低道：“以後，不要再以身犯險了，好麽？”

清塵一怔，深吸一口氣，細聲道：“肅淳，你的心意，我知道……隻是，你是世子，不可以那麽感情用事……如果你出了事，安王跟前，我們都不好交代。再說了，該我自己承擔的責任，也不能推卸給你。”

“如果這次秦駿重傷了或擒了你，後果不堪設想，”清塵默然片刻，低沉道：“初塵並非不喜歡你，也許是，我的種種不當舉動，誤導了她……沒有我，她會愛上你的……”

肅淳靜靜地看著清塵，幽聲道：“不是她的原因，是我自己，是我的原因……”

“如果是我做了什麽讓你誤會，我很抱歉。”清塵輕聲道：“我們是不可能的……如果你願意，我們可以兄弟相稱。”

“像你和秦駿那樣，還是和刺竹那樣？”肅淳柔和地拒絕：“我不是沒有弟弟妹妹，不需要和你兄弟相稱。”

“我終是要離開的。”清塵坦然道：“我們也不是一類人。”

“你是在顧忌皇上的賜婚嗎？”肅淳忽地直言道：“你回絕我，是不是因為初塵和我的婚約還存在？”

清塵沉沉地歎了口氣，她不知該如何回答，才會讓肅淳死心。

“相信我，清塵，我會努力去解除這個婚約的，不管用什麽辦法。”肅淳輕聲道：“我隻要你，在我能和初塵解除婚約後，給我一個機會。”

清塵沉默許久，才抬起頭來，清晰地說：“我相信你會努力去做，但是，我要告訴你，初塵不是你我之間唯一的障礙，我們之間的障礙除了出身，還有……”她頓了頓，一字一頓地說：“我喜歡的，另有其人，不是你。”

“是秦駿嗎？”肅淳的眼神異常清亮。

清塵不語。

“我能證明，我比他強的。”肅淳言辭鑿鑿：“如果世子之位和娶你，讓我選，我選擇娶你。如果我不能退婚，那麽我就沒有資格愛你，我會選擇退出。因為，你不會是祉蓮，我也不是當年的父王。”

清塵再次沉重地歎了口氣。

安王帳內，安王察看著地圖，眉頭緊鎖，仿佛一籌莫展，失望地自言自語著：“秦駿這一傷，秦軍從主動進攻轉為防守，水攻也成了問題，勢必戰事又成僵局，如果短期之內找不到攻城良策，二十五天後，我們隻能強攻奪城。”

“會想出辦法來的。”刺竹寬慰道。

安王搖搖頭，低沉道：“隻看清塵那裏還有什麽計策……不過他現在還需要休養，我縱然急，卻也不能強人所難。”

一說到清塵，安王臉上便浮起了微笑：“千城可得，一將難求。清塵在任何時候，都不會讓我失望的……”說到這裏，不由得又感歎一聲：“沐廣馳真是養了個好兒子，我若有個這樣的兒子，夫複何求？”

“是啊，”刺竹說：“王爺放心，清塵自有軍人的素質，哪怕是躺在**，他也一定會多方思慮的，想法一旦成熟，他會向王爺匯報的。”

嗯，安王點頭道：“這樣，你有空就多去看看他，有什麽想法你們兩個也可以提前合計好，然後我們再一塊商榷。”忽地想起什麽，從櫃子裏拿出一包東西來，遞給刺竹：“等會兒你就到清塵那裏去，問問他還需要什麽……這裏是上次你姑姑帶過來的阿膠和高麗參，你一道帶過去給清塵。”

刺竹接了，剛要開口，門外傳來肅淳的聲音：“父王！”

“進來。”安王轉身，看見肅淳，便問：“何事？”

肅淳單膝跪下，沉聲道：“請父王答應，乾州一戰準許我為先鋒。”

安王默然片刻，悠然一笑：“決戰，還早著呢。”

“請準予我為先鋒。”肅淳再一次正色請求。

嗬嗬，安王笑道：“昨日清塵的英勇，刺激你了？”

肅淳勾著頭，不承認也不否認。

刺竹看著跪在地上不肯起來的肅淳，若有所思。

“起來吧。”安王伸手拉起兒子，沉聲道：“肅淳啊，你有壓力自然是好的，父王大概也知道你心裏怎麽想的，不過戰事難料，父王無法給你什麽承諾，隻能說，到時候，會盡量考慮你的要求，如何？”

肅淳甕聲道：“既然要打，就必有先鋒，孩兒希望父王不要盡量，而是絕對。”

肅淳一貫低調而乖巧，此時出乎意料的固執，讓刺竹和安王同時感到意外。口氣太硬，讓安王有些不悅，臉色也有些發緊：“肅淳，長幼有序尊卑有別，你該謹記才是……父王自有父王的安排，怎可隨意許諾？”

肅淳還想堅持，刺竹在身後，輕輕地扯了一下他的胳膊，跟著說道：“世子一心替王爺分憂，心情急切了點，卻是可以理解的。”

安王這才臉色稍稍緩和，說道：“肅淳，你和清塵自是不可比的，並不是父王偏心，清塵各方麵，都略勝你一籌……”頓了頓，似乎出於對兒子麵子的顧慮，又說：“當然，他也有缺點，總有稍次於你的地方，比如脾氣太硬，太有個性，這些你都強過他的……你的聰明也並不遜色，隻不過他從小在軍營中長大，統領經驗和實戰經驗都豐富，父王相信，假以時日，你也不會比他差。所以，父王還是那句話，你要忍得、等得、讓得才行。”

“不要太在乎乾州這一仗。”安王一句話落了音。但刺竹和肅淳都聽出了弦外之音，安王想用清塵做先鋒。

刺竹已經發現了肅淳臉上的黯然，為了避免他強求而讓安王生氣，趕緊拖著他走了。

出了營帳，肅淳一把甩開刺竹的手，悶悶地坐在了草地上。

“你今天到底是怎麽了？”刺竹對於肅淳的一反常態雖然有看法，卻也猜到了其中緣由，便問：“你怕清塵出戰再次受傷？”

肅淳看了刺竹一眼，甕聲道：“也不盡然……”心中鬱悶，扯起旁邊的草葉，憤憤地揪斷了，扔在地上。

刺竹低聲道：“你心裏想的什麽都不告訴我，我怎麽幫你？”

“我想立功，立大功！”肅淳咬咬嘴唇，狠聲道：“破乾州的大功，應該可以讓我要求退婚而不被處罰……”

刺竹大吃一驚，疾聲道：“異想天開！你覺得這可能麽？”

“怎麽不可能？”肅淳低沉道：“乾州如今是皇上的心腹大患，隻要乾州破了，不僅皇上高興，太後也會開心，而且正值她的生日，一定論功行賞，那時候，是我提出來的絕好時機……”

“我想得很清楚了，乾州一破，天下暫時便無用兵之需，那麽朝堂上，因為沒有戰事和軍功，文官將會重掌話語權，皇後的勢力多在文官，這樣一來，她對兵權的控製欲望就會降低，這個時候，我提退婚，隻要太後不反對，初塵也自己有意，皇後就不會堅持，皇上也不會追究，畢竟，我還有戰功做護身符……”

“那王爺怎麽辦？”刺竹說：“你這樣會將王爺置於何種境地？”

“我不會告訴父王的，”肅淳說：“我會在太後壽誕宴席上直接提出，到時候，我也會稟明父王毫不知情。”

“這之前，我隻會跟初塵通氣，隻要我們朝著一個目標努力，我攻克太後，她說服皇後，事情就會很順利。”肅淳懊惱地捶了一下地麵，憤憤道：“父王不許我當先鋒，倒是讓我失去一個極好的籌碼了……”

刺竹不知道該說什麽才好，肅淳已經考慮得很清楚了，雖然打仗肅淳還不如他，但是要論官場之事，肅淳的修為遠在他之上，肅淳這一番話，不但讓他看到了低調之下肅淳身為世子，對政治天生的敏銳和精準的操控，也讓他知道了肅淳退婚的決心，更讓他明白了肅淳對清塵的愛，幾乎已經到了不顧一切的地步。

刺竹遲疑了一下，輕聲問道：“初塵那裏很關鍵，你有把握？”

肅淳微微一笑，麵色赧然卻堅定地說：“她會的，她愛清塵……”

“千萬別讓她知道清塵是……”肅淳四周看看，壓低聲音道：“隻要能順利退婚，我也顧不了那麽多了，隻能對不起她……”他的臉上，漫起冷冷的決然。

刺竹盯著肅淳，看著他眉頭一凜，嘴角輕而堅決的一抿，這決然的神態一入眼，忽地覺得好生麵熟，一瞬間，恍惚起來。

“誒……”肅淳推了刺竹一下：“想什麽呢？”

刺竹看著肅淳，澀澀道：“你剛才的神態，跟清塵有點像呢。”

嗬嗬，嗬嗬，肅淳笑起來：“神態？豈止是神態？！上次帶清塵去宮裏，太後和那些娘娘們，都說清塵跟我長得很像呢……”他湊近刺竹的耳邊，低聲道：“當然像啦！我們就是夫妻相！天生一對！”

刺竹斜頭看了肅淳一眼，肅淳自得地笑著，躺到了草地上，悠然道：“刺竹哥，上天一定會讓我們成為一家人的，我心裏老早就有這樣的預感了，你信不信？”

看著肅淳自我感覺良好的樣子，刺竹不覺好笑，起身道：“你就躺著好好回味吧，我還有事，先走一步。”

清塵正在和奶娘說話，看見刺竹進來，奶娘起身想走，清塵緩緩地拉住奶娘，輕聲道：“天都黑了，你還去哪？我跟趙將軍也沒什麽話說，你正好把鞋墊那最後幾針上了，我們早些休息。”

話意裏暗示明顯，刺竹也不好說什麽，站在床邊，遞上紙包，說：“這是安王著我送來的……”

清塵並沒有接的意思，抬抬手，示意奶娘接了去。

“你還有其他事麽，趙將軍？”清塵低著頭，沒有看刺竹，倒是奶娘乖巧，趕緊搬了張椅子放在刺竹身邊。

“趙將軍不會待很久的……”奶娘走進桌邊，剛要倒茶，清塵的聲音已經傳了過來。奶娘拎著茶壺，一聽這話，倒也不是，不倒也不是，有些為難。

刺竹趕緊說：“我不喝茶，說幾句話就走。”坐下，看著清塵，儼然一張冷臉，不由得笑笑，輕聲道：“我哪裏惹了你了？”

清塵漠然道：“謝謝趙將軍救命之恩，若無其他事，就請多留些時間給我休息。”一句話，竟然下了逐客令。

刺竹無趣，又不甘心走，硬了頭皮坐著不動，問道：“你幹嘛把鎧甲脫掉？”

“這個問題今天下午已經有人問過，”清塵冷聲道：“你想要答案，可以去問世子。”

肅淳啊，刺竹笑道：“我剛才還跟他在一起，他跟安王請求要做先鋒，就是怕你再次受傷呢。”

“你還有別的事麽？”清塵掀起眼皮，冷冷地掃了刺竹一眼。

刺竹一怔，有些尷尬，隨即又低聲道：“沒想到，秦駿真的會下殺手。”

“很正常，當斷不斷，必受其亂。”清塵說：“我不也如此？！”

“太遺憾了……”刺竹幽聲道，昔日情同手足的師兄弟走到今天這一步，難免不讓人扼腕。

“沒什麽好遺憾的，道不同不相為謀。”清塵的冷聲，在刺竹聽來，卻仿佛還有他指，可是，他什麽也沒說，轉而一笑：“小將軍終究是小將軍，到底還是贏了……你怎麽想到以劍刃做鏡的？”語氣裏，滿是讚許。

“被逼無奈，急中生智而已。”清塵淡然道。

“可惜你肩上有傷，不然那袖子裏的暗器，也能重創秦駿。”刺竹說：“真是為你捏把汗，秦駿許就是因為你先讓他見血，才有了殺心。”

清塵眼光射來，如劍般淩厲，這一切，竟沒能瞞過趙刺竹的眼睛，他居然，還能在那不露痕跡中發現秦駿的遲疑，發現自己的逼迫，著實厲害。

“我以為，你會放他一馬，或者，聽憑他讓你輸，”刺竹說得很慢：“沒想到，你這樣狠……”

清塵鼻子裏哼出一聲蔑笑：“我把這當成是你對我的表揚。”

“我沒有諷刺你的意思，換了我，也會如你這般，”刺竹低沉道：“我知道，你這樣做，是為了讓秦駿不那麽矛盾，其實你心裏，還是在為他著想……”

“用理智來克製感情，是很痛苦的。”刺竹幽幽道：“對於男人來說，就天經地義，但是對於你來說，太不容易了。”

話語有些煽情，那真切的無奈似乎曾經感同身受，可是清塵冷冷地一擺手：“那就去做好你認為天經地義的事情罷，我要休息了，將軍請回。”

刺竹無奈，隻得起身，輕聲道：“安王說，戰術的事，還請你多考慮，有什麽計策，我們倆先合計好，再告訴他……”

“行。”清塵幹脆地回答：“將軍的想法，可以托肅淳轉告，反正肅淳每日都來，我和他合計也是一樣，就不用煩勞將軍多步了。”

刺竹一怔，呆立半晌，又轉換了一個話題：“剛才偶然間發現，你跟肅淳有些像……人家都說長得像是夫妻相……”

話還沒說完，就被清塵打斷：“將軍操心的事情還真不少，如今乾州未破，我想奉勸將軍一句，還是把心思放在打仗上麵吧。”

刺竹訕訕地閉上嘴巴，還沒來得及再次開口，迎頭就被清塵扔過來兩個字：“送客。”

奶娘將刺竹送出來，剛要說話，裏間清塵在叫：“奶娘……”她看了刺竹一眼，黯然地搖搖頭，進去了。

刺竹站在外頭，好一陣發呆，悻悻離去。

“清塵……”奶娘抱怨道：“你這是怎麽了？對刺竹這麽個態度？”

“以後，你們都無需對他另眼相看，”清塵默然道：“人家無意，我們就不要自作多情了，以免貽笑大方。”

“那……”奶娘躊躇著，問道：“肅淳？”

“肅淳要是來了，你隨便找個什麽由頭攔住他吧，我也不想見他。”清塵煩悶地搖搖頭：“這兩個人，我都不歡迎，你自己看著辦好了。”

奶娘轉過頭去，不說話了。

一晃二十天過去了，清塵的傷勢好轉得很快，但從秦軍裏探來的消息，秦駿還是沒有蘇醒，而戰局也沒有絲毫的進展。麵對如山的聖旨，安王帳內的議事，氣氛一次比一次凝重，浮躁之氣漸起。

在眾將七嘴八舌的議論中，安王沉聲道：“今日就到此為止，你們再各自回去思索，若無良策，這幾日都不再集中開會。但是訓練不可懈怠，隨時準備出擊。”

眾將緩緩退去，安王叫一聲：“廣馳、清塵、刺竹和肅淳留下。”

四人歸位坐下。

安王的眼光，默默地落在清塵的身上，輕聲道：“清塵，剛才一直沒有聽見你發言，我想，你應該是有想法的？”

清塵默然片刻，低聲道：“秦階失去了蜀州的退路，必然死守乾州，他不動，我們便無法，隻得強攻。”

安王聽罷，良久無言。

“父王，聖命隻有十天時間了，我們是不是必須不惜一切代價……”肅淳盯著父親，神色有些憂慮。

安王的眼光仍然停留在清塵身上，半晌，才幽幽一歎，轉向刺竹：“你也別無他法？”

刺竹沒有吭聲。

“王爺，還有十天時間，未必無有轉圜。”清塵低聲道：“所謂百密一疏，我不相信乾州堅如鐵壁，一定有薄弱之處可以突破的。不如，偷偷潛入城中去摸摸情況，回來再作對策。”

“也隻能如此了，”安王問道：“乾州戒備森嚴，如何進去？這個任務，又該交給誰？”

清塵答道：“我去。”

“不行！”沐廣馳頭一個叫起來。

“清塵去不妥，他傷還沒好，體力不行……”肅淳也反對。

“乾州防守太嚴實，無處可進，隻有水路可以一試。”清塵說：“我當時占據乾州的時候，知道乾州城裏有條排水渠，直通港口水下，不過兩頭都有鐵杆攔著，過不去。如果要探乾州城內的情況，隻有這一個辦法可行，從水底遊過去，弄開鐵杆，鑽進去，再弄開裏麵的那道鐵杆，才能遊進城裏……”

“這裏麵要過四關，從對岸遊到葫蘆口，這個容易；再遊過港口，這個有難度，一是體力要跟進，二是還必須小心，不能讓巡邏小艇發現；然後潛進水渠，屏氣弄斷鐵杆，這個難度更多，鐵杆怎樣才能弄斷？要屏氣多久才行？渠口有無士兵把守？接著要順著水渠遊過城牆底部，還要弄斷裏麵的鐵杆，才能遊進城裏，算是好辦的，開始怎麽弄的，後邊依法炮製；最後是上水，從哪裏上，會不會被發現？”刺竹低沉道：“這些問題都必須要處理好，否則難以成事。”

“趙將軍所言極是。”清塵話一出口，刺竹就覺得渾身別扭，趙將軍這三個字雖然這段時老是極其認真地從清塵的嘴裏蹦出來，但刺竹還是適應不了，不僅僅是因為這稱呼裏的生疏，還有那若有若無的刻意，讓他無語。

清塵根本沒有注意刺竹一臉的鬱悶，他思忖著，緩聲道：“以上問題，我都考慮過。水渠作為外通渠道，是個薄弱環節，一定有人把守。港口裏有兵，有人巡查，渠外口在城牆正底下，上邊是城牆壁，不太好設守衛，隻能是水兵巡查和城牆上重點守衛為主；但是這樣，渠內口，即城牆內壁一定設有重兵把守。”

“這條渠是城內唯一的一條排水渠，在大雨如注的時候，渠內水滿並且急流，這個時候，整個城牆下的通道都是滿的，沒有餘地，這個時候士兵一般會疏於防範。因為城牆寬約半裏，即便水性極好的人要潛進來不換氣，但弄斷鐵杆還需要時間，時間越長，潛入的可能性就越小，士兵覺得無人受得了，所以大凡暴雨天氣，必然鬆懈。”清塵說：“近日會有連續幾日的暴雨，我們正好有機會。”

“這些緩緩再說，你怎麽弄斷鐵杆？”安王問了一個最為關鍵的問題，他想到的是，若是用鋸，花的時間未免太長。

清塵說：“有一根結實的粗布帶和短木杆即可。”

眾人都有些愕然，刺竹眨了眨眼睛，微微一笑，問道：“如何避過水上巡查的士兵？”

“晚上去，士兵巡查會點燈，在水下能看到。”清塵不慌不忙地回答：“他們在明處，我在暗處，避開是沒有問題的。”

“那你怎麽保持體力，遊過將近二十裏的水路？”刺竹緊接著又拋出一個問題。

清塵默然片刻，回答：“因地製宜。”

這個回答很含糊，刺竹想了想，又問：“你怎麽解決換氣的問題？”