“用蘆葦杆。”清塵說：“蘆葦杆是空心的，銜在嘴裏，可以不出水麵換氣。”
真是聰明！刺竹心裏驚歎一聲，再問：“你的體力夠嗎？”
清塵淡然道：“必須夠。”
“清塵，”沐廣馳甕聲道：“不要勉強。”
“沒事的，爹，以前駐守乾州時，我曾經下水仔細勘察過，那裏的情況沒有人比我更熟悉，應該是我去。”清塵衝父親點點頭。
“你的傷還沒好全，要在水裏泡那麽久……”沐廣馳顯然非常擔心，話語裏也滿是不情願：“體力、水性比你好的，不是沒有……你隻要把細節都交代清楚就好了，用不著親自去……”
“這是唯一的辦法了，”清塵低聲道：“如果這次出了差錯，乾州就隻能強攻，別無他法。”
“但是你去了，就有十足把握？”沐廣馳說完，不待清塵回答，就轉向安王：“王爺，我的意見，清塵不能去。”
清塵瞪了父親一眼，沐廣馳一臉倔強，並不理會。
安王默然片刻，輕聲道：“綜合考慮，除了體力之外，從其他方麵來看，清塵是合適的。”
沐廣馳臉上的肌肉輕輕地**了兩下，他深吸一口氣，似乎想以此平複自己的心態，然後，他說：“王爺你答應過我的，不能讓清塵單獨執行任務。”
安王點點頭：“當然，去兩個、三個都行，清塵自己選擇。”
“我去！”肅淳馬上來勁了。
“世子去恐怕不合適……”刺竹出聲阻止：“還是我陪清塵去吧。”
“我怎麽不合適了？”肅淳叫起來：“誰知道我是世子？不讓我去，好像你知道會失手似的……”
“世子的安危關係重大，我們會力求圓滿完成任務，但也必須做好萬一失手的準備。”刺竹沉聲道：“我體力好，水性好，在軍中是公認的，自然更適合此次的任務。”
安王抬抬手，示意他們不要爭論，隻問清塵：“你選誰？”
清塵低頭下去，望著地麵，默然片刻，緩緩地抬起頭來，低聲道：“就我一個人去。”
“不行！”沐廣馳猛一揮手，衝動地站了起來，臉色發青，很是難看：“我已經說過了不行！”
清塵慢慢地站了起來，伸手想去拉父親，卻不料沐廣馳一擺手，吼道：“你們都給我出去！”
安王抬起下巴，示意著，刺竹趕緊拖了肅淳和清塵出了大帳。身後，沐廣馳的聲音，天崩地裂地響了起來：“你的兒子是兒子，我的就不是了？”
清塵作勢又要進帳，肅淳和刺竹同時拉住了他。
“廣馳，你不要激動，”安王的聲音永遠都慢條斯理：“此話又是從何講起啊？”
“你少跟我來這套假惺惺的！”沐廣馳的聲音裏滿是怒氣：“說什麽要清塵自己選！你當我們父子兩個都是傻子！刺竹才說的，世子安危關係重大，他敢選世子嗎？你明知道他不會選世子，還裝模作樣演戲？！”
安王沉默。
“什麽你看重清塵，因為惜才留在身邊，說白了，就是利用清塵！老子雖然沒證據，但是老子有感覺！”沐廣馳的吼聲如雷鳴一般：“用了清塵的兵，還想用清塵的頭腦，你就該對他好！這頂著腦袋幹的差事，憑啥就讓他去幹？！你想用沐家軍當炮灰，為了天下太平，我可以不跟你計較！你要是還想用清塵給你當炮灰，信不信，老子頭一個滅了你！”
“你個自私、虛偽、卑鄙的家夥！要是清塵有什麽事，我沐廣馳跟你沒完！”沐廣馳顯然是氣到了極點，怒不可遏之時便口不擇言，罵罵咧咧起來。
這態度惡劣之極，什麽忤逆、以下犯上、抗命等等，隨便治個罪都是可以殺頭的。肅淳聽得頭皮發緊，那邊，清塵的臉色也有些發白了。
可是，安王還在沉默。
“你兒子就是兒子，那我的呢？你有兒子一大把，老子就一個！你曉得他的安危重要，我的清塵呢，就不重要了？！”沐廣馳吼一陣，火氣也差不多發完了，這才慢慢地放低了聲音，依舊是怨氣重重：“他身上還有傷呢？我問你，那是為誰受的傷？不也是為了成全你安王的名號？你咋就這麽惡毒呢，非要這樣逼我呢？你都搶了祉蓮了，你還想怎麽著？我有了清塵，礙你眼了？你不折騰他，你難受是吧？”
“要你放我們走，我們不礙你眼，你不肯，你到底要怎樣？”沐廣馳一屁股坐下來，忿忿道：“這次清塵單獨去做探子，我決不答應！”
長久的沉默之後，安王緩聲道：“我答應你，乾州破城後，準許你們父子離開。”
沐廣馳重重地哼了一聲，依舊不滿。
“你不做決定，我絕不會逼你，也不會不顧你的反對私自下命。”安王低聲道：“廣馳，你回去後，冷靜下來仔細想想，潛入乾州城內的人選，是不是真如清塵所說，到底他還是最合適的……如果你認為有必要，可以選肅淳同行，也可以選刺竹同行，還可以兩個人都去。我答應過你的，不讓清塵單獨執行任務，這個承諾永遠有效。”
“我看重世子，並不表示，就會輕視清塵和刺竹，他們三個人，除了血緣決定的關係，其他的都一樣，”安王語氣誠懇：“我甚至還可以說，肅淳隻是繼承人，但作為統帥，我更看重刺竹和清塵，更願意把他們比作我的左右手。”
隨著安王的話語落地，帳內忽然安靜了。
沐廣馳垂頭坐在椅子上，隻是不言。
安王沉吟良久，又說：“我理解你愛子心切，我也是做父親的人……”
這句話甚為動情，沐廣馳怔怔地抬起頭來，看著安王，搓了搓手，輕聲道：“作為一個將軍，我可能是不應該感情用事，可是事關清塵的安危，我……”
安王的麵上漾起一絲苦笑：“你隻有一個兒子，卻能隨時委以重任，可是我呢，正如你所說，一大把的兒子，關鍵時刻，用得上誰？”
“上天對每個人都是公平的，我不可能得到所有的美好……”安王黯然一聲長歎：“你怎麽知道，我一直都羨慕你，有個這麽出眾的兒子——”
沐廣馳聽著，紅黑的臉上隱隱顯出些得意，一忽兒，卻又陰沉下去，鼻子裏粗氣一喘，聲音驟然冷凜：“你覺得我不配？！所以，你要搶走祉蓮……當你發現清塵搶不走之後，就決定毀掉他？！”
言辭激烈而突兀，為大義而降，但成見卻依然在，錯愕登時寫滿了臉龐，安王一時之間竟不知如何回答，訕訕道：“你誤會了呢……”
沐廣馳臉色一緊，自覺反應過度，便低聲道：“你不用嫉妒……”思忖著，眼光有些躲閃：“清塵……他不能人道，始終是個缺陷……”
話語徐徐低沉，軟了下去，帶上了柔和的企求：“我就這麽一個孩子，我不能沒有他……你不會理解的，沒有了他，我也活不下去……他無論如何，都不能有任何的意外……”他伸手抹了把臉，握緊了拳頭，喃喃道：“他是我的唯一，我的全部，我的生命……”
安王點點頭，沉沉道：“你放心，你不願意，我絕不勉強。”
沐廣馳這才起身，一拱手，退下。
出了營帳，一眼，就看見刺竹、肅淳和清塵三人站在不遠處，正望著自己。沐廣馳幾步跨過去，拉了清塵：“回去。”
肅淳眼睜睜地看著清塵一言不發地跟著沐廣馳離開，起步欲追，一反頭，卻看見刺竹進了中軍帳，遲疑片刻，還是折了回來，跟著刺竹回帳。
“王爺……”刺竹說：“沐將軍不同意，我們就此放棄麽？”
安王沉吟著，幽聲道：“他會同意的。”
“沐將軍很固執呢。”肅淳擔心地說。
“他聽清塵的，”安王篤定地說：“清塵能說服他。”
刺竹點頭稱是，卻更佩服安王的睿智，想了想，說道：“其實沐將軍要是冷靜下來好好想想，拋開感情上的擔憂，這個任務，的確是清塵去最為合適。他熟悉乾州城的情況，也大抵能猜到水渠周邊的布兵，而且還親自勘探過渠下……他提出這個計策之前，一定是考慮過很久，也計劃得比較詳細了。”
“正是。清塵不但擅出奇謀，而且思慮完備，還能隨機應變，”安王由衷地讚許道：“膽大，心細，手狠，無懼，堪稱良將……”
“那，王爺估計，沐將軍的思想工作還要幾天才能做通？”刺竹擔心安王對清塵溢於言表的喜歡會打擊肅淳的自尊心，趕緊引入正題。
“不急，”安王悠聲道：“距密集雷雨天，還有幾日。”
肅淳看了父親一眼，試探道：“父王你會讓清塵隻身前去嗎？”
“當然不會。”安王沉聲道：“刺竹同去。”
肅淳頓了頓，輕聲道：“我也希望能夠同去。”
安王斜了肅淳一眼，剛要說話，刺竹趕緊說：“王爺擔心世子安危，世子自然是不能以身犯險。”
“不是這樣的。”安王淡然道：“你是世子，隻要你有這個能力，能在危險中曆練，也未嚐不是好事，我即便擔心你的安危，也願意給你這樣的機會。但是，這次不讓你去，是因為任務太過艱巨，而你各方麵能力尚有欠缺，我不放心你跟他們去，是怕你拖他們的後腿。”
話語雖輕，話意卻尖銳，肅淳聽得一臉通紅。
“王爺……”刺竹見肅淳發窘，連忙打起了圓場：“自得悉可能采取水攻後，肅淳一直在練習潛水，每日訓練時間都超過了士兵，現時已經進步許多了。欲速則不達嘛，什麽事都有個過程的，還請王爺體恤。”
“你這樣說也有道理，”安王看著肅淳，語重心長地說：“你是世子，將來要世襲王位，如果是太平盛世，你當然也可以混過一輩子，可是我們手握重兵，你若沒有一點看家本領，將來如何服眾，如何領兵？難道，我一手創建起來的軍隊，就要眼睜睜地看著你拱手讓人？”
“倘使你不抓緊時間，好好上進，將來若是別人來爭，你守不住，我還不如，現時就交給了清塵，好歹也還是自己的親兵……”安王瞥見肅淳勾著腦袋，隻恨不得鑽到地縫裏去，一副又羞又懼的樣子，忽地一下，想起了沐廣馳和清塵手拉手時那兩張笑臉，心裏頓時五味雜陳，於是悻悻地停住了，長歎一聲，幽幽道：“我對你是苛責了些，等你將來做了父親，你也就能理解我了……”
“是……”肅淳羞愧道：“父王說的是，我必須好好向清塵學習。”
安王緩和了口氣：“我希望你說的是真心話，而不是嫉妒清塵。”
“我也想，我若有清塵那般出色，就能為父王分憂解難了……”肅淳此刻，是無比的失落和自卑。他明白，父王總是對自己的進度視而不見，卻總盯著自己和清塵的差距，顯然是對自己還有期望，這從另一個方麵說，也正是父王對自己的看重，可是，他還是忍不住黯然，因為不論他怎麽努力，跟清塵的距離從未縮短，始終都有那麽大。他覺得很無奈，也感到很無力，他不知道要怎樣做，才能讓父王滿意。
“好了，隻要你一直努力下去，肯定能比現在做得好的。”安王見肅淳赧然，猜想他壓力大，也無意再針對他，便轉向刺竹道：“你做好跟清塵同去的準備。”
刺竹點點頭。
“你要記住，”安王加重了語氣，重聲道：“無論如何，都要保證讓清塵平安地回來。”
“我不能再讓沐廣馳失去清塵。”安王一臉肅色，決然道：“我也絕不會允許清塵有任何的意外。”
“是。”刺竹嚴正地回答。
黑色的夜幕中，隻聽見傾盆大雨嘩嘩的聲音，鋪天蓋地的迷蒙，黑暗之中隻有濕潤而強烈的水汽，籠罩全身，在**的皮膚上刷上一層黏糊的潮濕。河麵上泛著微微的光，在雨滴濺滿了水花中晃動。沐廣馳又往前走了兩步，原先**的河灘現在已經漫上了水，腳上軟軟的，還是兩日前如茵的草地，這會兒，水已上膝。
依稀的光線中，近處泛起兩個大大的漩渦，清塵和刺竹，忽地一下從水裏冒出頭來。朝岸上望了一眼，一轉頭，又沒入水中。
沐廣馳巴巴地盯著，卻再也看不見清塵，雨下得更下了，密集的雨水打得他有些睜不開眼，可是他卻不肯離去。
頭頂罩下一片陰影，隔開了雨幕，安王的聲音在身旁響起：“廣馳，我們還是上岸去等吧……”
“他們還要差不多兩個時辰才能到達外渠口……估計拂曉時分才能回來，”安王說：“雨這麽大，你還有舊傷，別在水裏站著。”
沐廣馳默然地，跟著安王上了岸，坐在臨時搭建的帳篷裏，不停地抹著臉，盡管他不言語，但焦灼和擔心還是流露了出來。
安王俯身，正想勸沐廣馳，驀地，右眼皮跳了兩下，他一驚，背心裏驟然一涼，不由自主地打了個寒戰，心底也漸漸地浮起忐忑，這會是個不好的預兆麽？清塵，和刺竹，會出事麽？
刺竹緊緊地跟在清塵的後麵遊動著，黑夜和大雨給他們提供了絕佳的掩護，他們保持著兩尺左右的距離，以確保能相互看見又不妨礙彼此。
遠遠地，出現了亮光，圓圓的光暈晃動著，似乎是巡邏的小艇。
清塵揚揚手，示意刺竹靠過來，說：“等會兒小艇來了，我們就扒在艇尾的兩側，隨著艇走。”
“前幾日我已經偵查過了，小艇每個時辰巡查一次，這兩天雨大，小艇走得慢，士兵也有些懈怠，估計還沒到河心就會回轉，我們趕緊過去。”清塵說著，從地上撿起一根蘆葦杆：“過葫蘆口的時候，就潛下去，用這個貼著船幫換氣。”她說：“放心，進了港，小艇不會開很快的，我們會在水下待一陣子。”
刺竹跟上，不大工夫，兩人就攀住了船尾，果不其然，小艇未到河心，象征性地轉了幾轉，就往回走了。刺竹和清塵一邊借助著水的浮力，一邊任由船拖著前行，幾乎不用出力。
清塵將頭靠在船側，輕輕地閉上了眼睛。刺竹看著她，知道她此舉是為了節省體力，想起那日問她如何遊過將近二十裏的水路，還能保持體力，清塵答曰因地製宜，原來如此啊。心裏不由得暗暗佩服，這麽好的主意，也隻有清塵才想得出。
就這樣在雨裏穿行了大半個時辰，漸漸減緩了速度，清塵也默默地睜開了眼睛，警覺地側身朝外望了望，做個手勢，示意刺竹準備潛水。
忽聽不遠處一聲大喊：“口令！”
船上的人隨即高聲回應道：“煙花三月！”
清塵的眉毛倏地一挑，似乎意識到了什麽，手掌飛快地一壓，跟著兩人口含蘆葦杆潛入了水中。
在水底仰麵朝上，刺竹發現這個姿勢真是極好，一邊是就著蘆葦杆換氣，另一個好處，就是可以透過尺許的水帷，依稀可見岸上的燈火，而他們的身體，平放著掩藏在船體之下，就是火眼金睛，也未必能察覺。
燈光漸遠，已經平安渡過了葫蘆口，刺竹和清塵輕輕地浮出了腦袋，再次攀在船尾。
小艇緩緩地拐彎，清塵打了個手勢，遞過來一根布帶，刺竹拉著，兩人慢慢地潛入水中，鬆開了小艇。遠處，城牆上的火光映照在水中，清塵和刺竹憋著一口氣，奮力朝城牆根遊去。此時為了萬全，是不能出水換氣的，清塵傷未全好，影響速度，而體力和水性都非常好的刺竹正是大顯身手的時候。
刺竹腳一蹬，竄得如同一條活溜的大魚，手絞著布帶，將清塵扯著朝前飛快地行進。不多時，到達城牆根下，摸著斑駁的壁，刺竹正要探頭換氣，清塵一把拉住他，再次貼著城牆探出了蘆葦杆，然後指指前方。
刺竹透過水，看到城牆上燈火通明，其中有一處更是斜插著幾盞大燈籠，猜想那便是水渠入口，應該是秦軍針對水渠加強了警戒。
兩人銜著蘆葦杆，順著城牆，慢慢地摸向水渠，然後下潛，一切都很順利。
得益於上方的燈火，水下光線並不弱，清塵遞過來一根茶盞粗的短木棍，然後解下腰帶，將相鄰的兩根鐵杆串了起來，然後插入木棍，示意刺竹轉動。果然，在木棍的作用下，布帶糾起來，拉彎了鐵杆，擴出一個小小的空間。刺竹將布帶移下來半尺，依法炮製，清塵側身，靈巧地鑽了過去，刺竹看看自己的身材，搖搖頭。
清塵鑽出來，帶著刺竹到外邊換氣，再回來，指指剛才已經扭向一側的鐵杆對麵的鐵杆，將布帶套上，手上一動作，刺竹馬上明白過來，趕緊又是上下各一攪，空間便又拓大了些。
做完這些，刺竹覺得有些憋不住了，趕緊伸手進去，一把拎住清塵，浮到水渠外，用蘆葦杆好好地喘了陣氣，這才吸了大口氣，再次潛下來。
遊過水渠，到達進水口，刺竹動作熟練，也加快了力度，這回非常順利地就出來了。兩人銜著蘆葦杆，在內渠口換氣，隻見四處通亮，到處有人走動，而士兵的嬉笑近在咫尺。不敢久留，潛入深處，並且盡量減少換氣次數，一直遊出了約莫三四裏，在一處暗地，貼著水渠壁探出頭，慢慢地爬上來。
雨還在嘩嘩地下著，清塵抹著臉上的水，躬身在牆角，聽著遠處依稀傳來的敲更聲，低聲道：“現在已經是醜時，我們最遲，也必須在寅時原路返回……”她打量著周邊，說：“城裏人都把這水渠視為城內河，日常漿洗都在這裏，順著這裏一直朝前，就是參軍府，秦階應該是在那裏……”
“防禦圖會在哪裏？”刺竹問道。
“秦駿的書房裏。”清塵篤定地回答。
“秦駿……”刺竹正想說，秦駿不是昏迷未醒麽，難道他昏迷之前製定的防禦還沒有改變，而且防禦圖還沒轉到秦階手上，仍舊在他的書房中？
清塵似乎猜到了刺竹的疑問，壓低聲音道：“秦駿應該醒了……”
啊？！刺竹張大了嘴，正要相問，清塵眼睛飛快地掃視著四周，細聲道：“你還記得剛才進港的口令麽？煙花三月……這樣的口令，難道會是秦階想出來的？他是一介魯夫，而秦駿，才是飽讀詩書的風流才子。秦駿想出來這口令，也必然是因這幾日的雨景，才有感而發……”
“口令一般是當日晚間才頒布，不管之前怎樣，至少，在頒布口令的時候，秦駿不但醒過來了，而且狀況很好，神誌清醒，還能思謀戰事。”清塵沉聲道：“秦階倚重秦駿的聰明，對他言聽計從，所以，防禦圖一定在秦駿那裏。”
“就跟你爹一樣，最是聽你的話……”刺竹剛想笑，猛一下看見清塵斜眼過來，趕緊正色道：“秦駿確實是個人才，可是，你怎麽能確定防禦圖在書房裏，而不是在他**？他不是還傷著嗎？臥床看防禦圖不也很正常？”
清塵搖搖頭：“你不了解他。他是個自律意識特別強的人，對寺裏的規定遵守得幾乎苛刻，習慣也很好……”她看刺竹一眼，輕聲道：“寺裏從不允許在**看書，床隻用來睡覺，看書必是正兒八經上書桌。”
“除非他不能下床……”清塵微微地覷了一下眼睛，低沉道：“可是我猜想，他已經能下床走動了。”
刺竹心底一沉，秦駿醒來了，這似乎不是一個好消息。