清塵被五花大綁地推進了廳堂，一個趔趄，險些摔倒，他站直了身，望向堂上。
坐在椅子上的，正是一臉橫肉的秦階，高大粗壯，滿臉沉鬱，他幹笑兩聲，攤開兩腿，舒適而得意地將手臂長長地擱在旁邊的桌沿上，調侃道：“喲，瞧瞧，這是誰來了？貴客呀，蓬蓽生輝……”
清塵腦袋一扭，斜眼瞪他，鄙視。
邊上軍官一見，火了，吼道：“跪下！”
清塵站著不動。那軍官伸手過來，正欲用膝蓋頂其膕窩，迫其下跪，卻聽秦階沉聲道：“不得無禮——”
他撩起褂擺，走了下來，在清塵跟前站定，走過來，走過去，陰聲道：“沐清塵，沐家小將軍，傾城將軍，穿楊將軍，不可一世的小將軍……你曾經是多麽神氣啊，在淮王跟前，要風得風要雨得雨……穿著你的銀鎧甲，在我的眼皮子底下，舞來舞去，你捉弄我，蔑視我，折騰我，那是多麽的風生水起……怎麽如今，也淪落到這般田地了？”
“我還真不相信他們捉到的是你。”秦階翻著小白眼，哼哼道：“你殺了我三個兒子，還重傷了我小兒子，今天落到我手上，你那麽聰明，猜猜我會怎麽處置你？”
“要殺要剮，隨便你！”清塵脖子一梗，厲聲道：“不然，我說走便走，你要殺我也沒有機會了，別怪我沒提醒你，要報仇趕緊！”
秦階眉毛豎起來，鼻子裏喘著粗氣，殺氣漫上了臉頰，瞬間之後，卻是嘿嘿一笑：“少來這套，你現在可是值大價錢……用完了再殺你，也不遲！”隨即壓低了聲音，惡聲道：“到時候，我要親自提溜著你，把你這細皮嫩肉的脖子攪斷，一路灑著血給我的兒子們祭靈！”
這裏正激昂著，忽地門外跑進來一個士兵，湊在秦階耳朵邊上一陣細語，秦階小眼睛梭溜溜轉了幾圈，忽地偃旗息鼓了，默然片刻，手一揮：“帶下去，嚴加看管！”
士兵擁上來，推搡著，猛聽得一聲高喊：“淮王有令！”
“淮王有令，將沐清塵押往王府內院關押，秦將軍選親兵三十人看守。”來人宣布完畢，便湊近秦階解釋道：“淮王說要好好利用這枚有利的棋子，勸將軍不要感情用事。因為怕將軍恨意太重，先下殺手，故將其押往府內關押。”
秦階沉吟片刻，點點頭。
現時的淮王府其實是原來的乾州太守府邸，清塵被關押在後院之中，看管的士兵裏外三層，戒備森嚴，插翅也難逃。
侍衛把清塵帶進房間之後，便一聲不吭地鬆了綁，然後離去。
門外，傳來鐵鏈栓門的聲音，清塵走近窗邊，剛一拉，就聽見鐵鏈作響，隨即士兵聲響：“幹什麽？老實點！”
清塵轉過來，一看屋中的圓桌上，除了茶水，還有一個托盤，裝著一套換洗的衣服，他想了想，不由得悠然一笑。
安王遠遠地眺望著乾州城，辰時已到，城裏沒有任何的動靜，既沒有把清塵亮出來示威，也沒有進行喊話，平靜得過於詭異。
安王揚鞭，策馬前行，朝乾州城環城河邊走去，沐廣馳和刺竹緊緊地跟在後麵。
“請秦將軍來見，有事相商。”安王喊話甚是客氣。
士兵硬邦邦地回道：“將軍有令，任何人等不見！”
安王斜頭，跟沐廣馳和刺竹交換了一下眼色，便說：“那就請淮王特使來見。”
上邊沒了聲響，估計是士兵報信去了，安王三人便在城下，耐心地等待著。
過了約莫一刻鍾，士兵回話：“淮王不得空。”
這叫怎麽回事？安王思忖著，淮王一定會用清塵做籌碼，莫不是，還沒想好索要什麽？他仰起頭，沉聲道：“請轉告淮王，務必禮遇沐小將軍，任何條件，都可商榷。”
上頭又是寂寂無聲。
一行人無功而返。
“王爺，今天晚上，還是我帶人進水路吧。”刺竹說。
安王沉吟道：“清塵現在是淮王手裏唯一的王牌，他死握著，豈能輕易讓你奪走？”
“看情形，他們現在，並沒有為難清塵，而且，也並不知道清塵的性別，”沐廣馳回頭看看城牆，低聲道：“再等等，看看淮王開出的條件再說。”
中午又是一場大雨，淅淅瀝瀝一直下到黃昏。
“淮王特使送信來了，”士兵呈上信件，補充道：“淮王要求三日內給答複，否則，沐小將軍性命不保。”
安王拆開信封，看完信箋，良久無語。
刺竹拿過信箋一看，頓時眉間一凜：“好大的膽子！”
乾州，淮王府。
依琳輕輕地走進房內，環顧四下無人，隻有母親一人坐在桌前，不禁有些奇怪，低聲道：“娘，何事叫我？”
“來……”淮王妃招手，示意依琳在自己身邊坐。
依琳看著母親，她在微笑，可是她的微笑中，卻隱藏著憂慮和傷感，依琳的心一抽，開始加速跳動，聲音也顫抖起來：“娘，出什麽事了？”
淮王妃低下頭，看著地麵，好一會兒，才抬起頭來，幽聲道：“你父王，提出了交換條件……”
依琳瞪大了眼睛。
淮王妃長籲一口氣，盡量保持著平靜，淡淡地說：“他拒絕交還清塵，拒絕投降……這是上天給予他的，最後一個機會了，多麽難得啊……可是，他還是拒絕了……”
“他要安王，撤兵方昌之外，要皇上，割讓乾州屬地和水域，昭告天下，準予他自治，並承諾，五十年秋毫不犯……”淮王妃冷笑一聲：“謀逆就是謀逆，還妄想正名？！”
“大勢已去了……”淮王妃悵聲道：“皇上豈會允許他自治？太後豈會任由這個釘子長在自己的眼睛裏？你父王，異想天開，清塵，哪有如此重要？”
“即便今日頒了聖旨，過了這個關口，來日剿滅，隻需再頒一道聖旨而已，又有何難？”淮王妃冷笑道：“我原本想，皇上重仁義，隻要我們有誠意，交出清塵，降出乾州，或許還可活，如今，挾將而威，這一交換，更叫皇上看到了所謂的狼子野心，縱使仁義，誰敢留你？！豈非，自作死！”
“自作死！”淮王妃恨聲道：“逼得皇上，一心清剿！”
倏地，潸然淚下：“我的夫君，到底，成不了大事……”
“娘……”依琳瑟瑟道：“皇上不答應，會怎麽樣啊？”
淮王妃抹去淚水，輕聲道：“皇上會不顧清塵的安危，硬功乾州，滅我滿門。”她決然道：“我們，和清塵，在皇上的眼裏，都算不了什麽……”
依琳的臉色頓時慘白，她瞪大雙眼望著母親，一個字也說不出來。
過了一會兒，淮王妃平複了情緒，又笑著，問依琳：“你，還是喜歡清塵？”
依琳紅著臉，輕輕地點頭。
淮王妃探手，撫摸著女兒的頭發，幽幽道：“生在帝王家，何其不幸，而你，又為何是淮王之女……”
“唉……”淮王妃輕聲道：“依琳，覆巢之下安有完卵，可是娘還是希望，能留下你這一線血脈……”情動處，淚流滿麵：“事到如今，保住一個是一個……”
依琳啜泣起來。
“不要哭了，”淮王妃柔聲道：“縱然我們滿門必誅，但隻要有人肯為你求情，你是能夠活下來的……”她顫聲道：“因為，你是個女孩啊，嫁了人，便歸了旁脈……不像你可憐的弟弟，怎麽，都是個死……”
“皇上會憐惜你，饒恕你的……”淮王妃用手帕捂住口鼻，發出壓抑的嗚咽，悲聲道：“隻要你聽娘的話……”
依琳望著母親，淚水像斷了線的珠子掉下來。
淮王妃拭去眼淚，握住女兒的手，低聲道：“娘不會看錯的，清塵是個可信之人，從他上回意欲造反，卻把你送回來那件事，娘就知道，他對你，是有情分的。”
“娘知道，你父王的算盤肯定是竹籃打水一場空，娘不能坐以待斃，所以，娘要賭一把，就把寶押在清塵身上……”淮王妃湊近依琳，用更低的聲音說：“將來，隻要清塵肯出麵為你說句話，你就無虞了……”她看女兒一眼，幽聲道：“可惜啊，他不能人道，不過，假使你不計較，他能娶了你，即便無後，娘也含笑九泉了……”
依琳登時紅了臉，訕訕道：“娘，他不會肯的……”
“是啊，”淮王妃有些失神：“從前他就不肯，但娘知道，他也是為了你好，為你的將來考慮……不過你要是能留下命，隨便嫁個人也好啊，”她淒然一笑：“娘就希望你好好活著……”
“娘……”依琳哽咽起來。
“不要哭了，”淮王妃細聲道：“清塵被捉，我就勸你父王，不可為難他，為了防備秦階殺他，你父王把他關在府裏，娘叮囑人暗中關照著，暫時無事。”她貼著依琳的耳朵，輕聲道：“娘給你挑了個侍女，個頭跟清塵差不多……今夜亥時一刻，你帶著侍女去後院，讓她跟清塵互換衣服，然後，你把清塵帶出來，問他有何方法自行出城，如果有，你就馬上出後門，你堂舅在那等著，會護送清塵一程……”
淮王妃說完，眉毛輕輕一挑，沉聲道：“明天早上，娘會去看看清塵，也會給侍女帶去衣裙，到時候，我會發現房間裏空無一人，清塵莫名其妙就不見了……”
“所有的事情，都與你無關。”淮王妃看著女兒，微笑道：“記住了嗎？”
依琳用力地點點頭。
清塵正在**閉目養神，聽見門上鐵鏈聲響，於是翻了個身，繼續朝裏假寐。
依琳輕輕地走進來，看了桌上的殘羹剩飯一眼，便走近床邊，輕聲喊道：“清塵，你真的睡著了？”
來的是依琳，清塵有些吃驚，便翻轉著坐了起來。
依琳羞澀地笑了一下，清塵卻敏銳地發現，她的笑容裏隱含著憂慮。
低頭沉吟片刻，清塵抬起頭來，低聲道：“你不該來的，快些離開。”
依琳眨眨眼睛，細聲道：“你知道的，我膽子小，不敢偷著來看你的……”
也是，清塵淡淡道：“你爹派你來的？”他抱著頭，重新往枕頭上一躺：“今兒一天，我是吃飽喝足，又睡了許久，精氣神都養好了，就等著會你爹呢。”
“我娘叫我來的。”依琳說。
清塵沒有說話，心思一轉，隱隱覺察出什麽，看依琳一眼，說：“你娘，是不是要我答應娶你，就想辦法替我保命？”
依琳悵然道：“你要是肯答應，就不是沐清塵了。”
清塵笑了一下：“你倒是挺了解我的……”
“要娶，上次不就娶了，還用等到現在……”依琳黯然道：“不說這個了……”
“那說什麽呢？”清塵知道依琳素來中規中矩，此番奉了母命前來，定有目的。淮王妃意欲何為，清塵倒是很有興趣，估計是跟淮王的意見相左，也許自己會有可乘之機。此刻，他一點都不擔心自己的安危，隻循了依琳的話頭問下去。
依琳聽了他的問話，一時語塞，母親的心思，她不能和盤托出，她要做的，隻是讓她傾慕的清塵就此自由。
“你要是相信我，就跟我走吧。”依琳說：“你和我的侍女互換衣服，她留下替你。”
那個與清塵一般高的侍女，緩緩轉身，褪下了衣裙，輕輕地拋在清塵腳邊。依琳隨即也轉過身去。
清塵愣了一下，俯身撿起了地上的裙子。
“好了，”他說：“拜你所賜，我沐清塵第一回穿裙子……”
依琳揚手，吩咐侍女替清塵梳頭。這一收拾，果然幾可亂真，依琳看著，難以置信地瞪圓了眼睛，嘖嘖道：“你……這扮相，隻怕真是個女人呢……”
“是嗎？”清塵笑道：“這樣可以給你省去不少麻煩。”
確實啊，依琳笑笑，惦記著時間趕緊，便斂了臉色，帶著清塵出去了。
清塵攏著袖子，躬身跟在依琳後麵，順順當當地出了房間，穿過後院，緩緩地跨進內院大門。
依琳看看四周，低聲問：“我送你出府，你能自己出城嗎？”
清塵正要回答，正前方忽地傳來淮王的聲音：“依琳，這麽晚了怎麽還沒回房，在外邊閑逛？”
依琳趕緊躬身低頭，回答：“屋裏燥熱，睡不著，出來透透氣，馬上就回房去。”心裏一緊，父王的方向，好像是後院。
“嗯。”淮王停住腳步，看了依琳和侍女一眼，說：“回房去吧。”
依琳走幾步，忽然想起了什麽，轉身，細聲問道：“父王，晚飯後聽說娘找你，很急切的樣子，是發生了什麽事麽？”
“你娘找我？”淮王頓了頓，看了後院一眼，調頭離去，邊喃喃道：“莫不是去了參軍府，她沒能找到我？”一轉眼，看見依琳還站著不動，於是提高了音調：“還不回房去？！”
依琳一聽，忙不迭地帶著清塵，飛快地進了屋子，將門一關，耳朵在門上聽了許久，才摸著胸口，鬆一口氣。
“你可真能編。”清塵笑嘻嘻地說。
“你還說，我都快嚇死了……”依琳拍拍胸口，一副心有餘悸的樣子，細聲道：“要是父王去了你的房間，那可糟了……”
嘻嘻，清塵笑道：“別擔心那個了，他現在去了你娘那裏，隻要開口一問，你就會穿幫，還是擔心這個吧！”
“我娘自然會遮掩過去……”依琳說完，心事重重地顰緊了眉。
這句話裏的意思，已經很明顯了，淮王妃和依琳攻守同盟。清塵略微一想，就明白了淮王妃的打算。雖然此刻他的心裏也有些沉重，但是想到如此老實的依琳，在這樣的風險麵前，承受力是有限的，實在不忍心讓她恐懼，便故作輕鬆地逗她：“想什麽呢？後悔了，就趕緊把我送回去……”
“嘿，說什麽呀……”依琳咬住嘴唇，不滿地看了清塵一眼：“你就這麽信不過我？”
清塵強忍著笑，正色道：“放了我，你怎麽交代？這可是性命攸關的決定，你一定要想清楚啊。”
性命攸關？依琳一聽，心頭一顫，想起母親的話，不由得愁腸百結。其實，放不放清塵，乾州遲早都會被攻下，自己一家也難逃誅殺，母親是在用清塵的命給自己換一條生路，此刻依琳好生悲傷，親人盡亡，一人獨活，又能何趣啊？
清塵在屋子裏轉悠著，忽一下，看見梳妝台上一根笛子，伸手取了，說：“這個送給我了。”
依琳看了一眼，忽地有些惱了：“初塵說，你為她一個人吹簫來著……”
還記得初塵呢，那小妮子故意的，不就是為了刺激依琳才這麽顯擺，依琳還真記到心裏去了呢。清塵覺得好笑，把笛子插在腰間，說：“你送了我這笛子，下次，我也專門吹簫給你聽，如何？”
依琳斜了他一眼，說：“你隻記得給初塵吹簫，要我的笛子何用？！”
“用處大了呢。”清塵說：“關鍵時刻，我可是要用它救命的。”
依琳吃著暗醋，還有些惱火，想了想，似信非信道：“真的？”
“今天不但你救了我，你的東西也能救我，”清塵說：“這些，初塵都沒做過，而且，她也做不到。”
依琳眨眨眼睛，似乎認可了，隻說：“走吧。”
出了後院門，暗處，一個人輕聲叫著“依琳……”
依琳趕緊把清塵帶過來，說：“堂舅，你要趕快把清塵送到水渠邊去！”
那人想了想，低聲道：“跟我來……”
清塵一抬步，依琳也跟了上去，堂舅回頭道：“你回去！”
依琳咬咬嘴唇，不說話。等這二人一走，她又跟了上來，堂舅搖搖頭，隻得由她去了。
大樹投下陰影，渠邊是矮矮的花叢，隱隱綽綽確是個好掩體。三人扒開竹籬笆鑽進來，貓著腰摸到了渠邊，堂舅說：“這裏是個苗圃，專供府衙內花草的，為了取水方便，就設在渠邊。士兵一般隻在籬笆外轉轉，很少進來……”
“將軍換衣吧。”堂舅遞上包袱。
清塵換上一身黑衣，拱手作別。
“沐將軍一路順利。”堂舅回禮，卻看見依琳仍舊不動，一雙眼，隻看著清塵，他默然片刻，挽著包袱，識趣道：“我到外邊看著，依琳有話快說，沐將軍還得趕緊走啊……”
清塵扯起一根布帶，開始纏繞笛子上的洞眼，依琳默默地看著，一聲不吭。
“你想說什麽？”清塵低聲道：“我要走了。”
依琳細聲道：“忘了我曾經救過你吧。”
“那豈不是辜負了你娘的苦心？”清塵笑了一下：“何況，救命之恩，怎能說忘就忘？”
“如果你記得我，隻是因為我救過你，那麽我寧願，沒有救過你……”依琳的聲音裏帶著水意：“沒有恩情一說，我和初塵，才是公平的……”
“你們是不一樣的，”清塵斟字酌句：“我不愛她。”
依琳笑一下，眼淚滑下來，她大睜著眼睛，說：“可是，你也不願意娶我……”
“不是不願意……”清塵有些艱難地糾正：“是不能。”
依琳眨眨眼睛，低下頭去：“我們還會再見嗎？”
“聽你娘的話，什麽時候都不要放棄。”清塵沉聲道：“破了乾州，我一定會去找你的。”
“好，”依琳含淚笑道：“我等著你……”
清塵躊躇片刻，低聲道：“我走了。”
“好。”依琳說：“你走了，我再走。”
清塵默默地看她一眼，順著渠壁滑入水中，他拿著笛子，浮在水麵上，看著依琳。
“走吧……”依琳輕輕地擺手。
他吸一口氣，沉了下去。
依琳忽地，撲了過來，趴在渠邊，淚流滿麵。
他在水底，依稀看見那身影，在水麵上晃動，一轉身，朝前遊去。
天色全黑，淅淅瀝瀝的雨又下了起來。
安王已經走到了刺竹和肅淳的營帳前。
自從淮王送信過來，刺竹就有些反常。雖然他平日裏話也不多，但這麽大的事，即便一時想不出主意，他也會寸步不離地陪在安王身邊，以便隨時合計。可是今天，知道淮王的條件後，他不但是一言不發，而且早早地離開了中軍帳，一直到吃晚飯，都沒有出現。
安王覺得不對勁。
清塵被捉之後，刺竹的整個狀態都讓人覺得不對勁。他堅決要求今夜從水路突襲救人，不但安王不允，沐廣馳也反對，可是他表麵雖然不作聲了，卻讓安王感覺不似往日的放心。刺竹開始顯得有些不顧一切了，這正是安王的擔心。
刺竹是在自責麽，一個小小的失誤導致清塵被擒，他沒有做到對安王的承諾，也讓沐廣馳失望，救人的急切讓他失去了一貫的持重，這是刺竹從軍生涯中頭一次感情用事。安王現在沒有時間去思考更多，他最大的擔心是刺竹不顧命令，迫不及待地私自采取營救行動。
“刺竹——”安王喊道。
營帳裏有光亮，卻沒有聲音。
“刺竹！”安王大聲喊道。
“唔……”裏麵傳來了細微而怪異的聲音。
安王覺察到異樣，迅速伸手掀開帳簾，麵前的情景卻讓他大吃一驚！