刺竹下著樓，有些深一腳淺一腳。他知道，清塵剛才不是玩笑話，她說的，是真的。清塵冰雪聰明，她不但知道他的擔心，也想出了辦法，不管是出於顧忌他的麵子，還是為了避免他為難，所以才用玩笑的口吻說出來，希望他好好考慮。
心裏亂如麻，端了麵餅，走到廚房門口，才想起沒有拿稀飯，折身回來將稀飯放上托盤，一轉身，又想起沒裝鹹菜，後來快上樓了，忽地想起要帶些茶水上去，就這樣反複折騰了幾個來回，再回到廚房，刺竹忽地將托盤一擱，不動了。
這算什麽？用清塵來換自由和情報，我還是個男人嗎？
不行！我會想出辦法來的，一定順利回去跟大軍會合。刺竹下定了決心，手腳麻利地把食物歸齊了，蹭蹭蹭就上了樓。
一進門，笑嘻嘻，啥事也沒有一般地喊道：“吃飯了，清塵。”
清塵走過來，坐下，拿起麵餅，咬一口，眼睛，一直望著刺竹。這小子，到底懂了沒有？挺沉得住氣啊。
刺竹不看她，埋頭喝稀飯。
“多吃點，今天晚上任務還很重呢，指不定還沒時間合眼……”清塵說話恢複了一貫的陰陽怪氣：“明天就打算回轉了吧，怎麽回去想好了麽？”
刺竹故意搖頭晃腦，將稀飯喝得嘩嘩山響，準許你對關鍵問題避而不答，不許我如法炮製？！
“當當！”清塵忍不住用筷子敲了敲他的碗，不悅道：“你平時吃飯也沒這麽誇張啊，做給誰看呢？示威啊？那該示威的是我呢，你說今晚不帶我去，我還平和著呢……”
“嘭”刺竹將碗一放，愣頭愣腦道：“怎麽回去的事情，我考慮著呢，總之不會欠你的人情。”
警惕性真高。清塵一怔，原是懂了呀，不領情還發脾氣呢，於是好笑又好氣，揚聲道：“今晚我也出去溜溜……”
“不行。”刺竹搶過清塵手中的麵餅，卷上鹹菜，又塞回給清塵，說：“你在屋裏睡覺。”
“老睡什麽呀？”清塵說：“人都會睡壞了去。”
刺竹沒來由地笑了：“你不是喜歡睡覺麽？”
“那也不能老睡啊，我都睡飽了呢。”清塵喝口稀飯：“我該要出去活動活動筋骨了。”
“你別去，”刺竹頓了頓，低聲道：“秦駿似乎已經感覺到你來了，我真有這種感覺。”
清塵看著他，那凝重的神態，令她覺得有些陌生，趙刺竹雖然不善言辭，卻是個爽朗不拘小節的人，今天他一反常態地顯出這樣的顧慮重重，她有些不習慣。
“至於嗎？”清塵笑起來：“他感覺到了又怎麽樣？”
刺竹躊躇片刻，輕聲道：“其實，我挺後悔的……後悔，不該帶你一路來，應該把你留在麥城。我還後悔，不該阻止你離開，不然這時候，你就該在東林鎮了……”他低下頭去：“我是挺自私的，我光想著自己，舍不得你離開，那天在帳篷裏，我都覺得好渾……我對自己說，趙刺竹，她走你都舍不得，你真的舍得她嫁給肅淳啊？”
短短的沉默之後，他繼續說：“這一路上，我一直在想，安王是想成全我們，可是我幹嘛非要拉你一塊來？這麽危險，一路上這麽難受，我要是把你放在家裏，不比這一路上安心得多？！”
放在家裏？又說錯話了不是？！清塵想笑，扯了扯嘴角，卻沒能笑出來。
“秦駿，可能是我這輩子碰到的真正的對手，他太聰明了，”刺竹咬咬牙關，緩緩地搓著那寬厚的手掌，然後，緊緊地一握拳，沉聲道：“決計不能讓他發現你。我已經決定了，這次行動你不參與。”
“我一定會平安地把你帶回去，不會把你留給任何人。”刺竹站起身，一字一頓地說：“尤其是秦駿。”
“梆！梆！”更聲響起，一身黑衣的刺竹站起身，從腰上扯下頭罩，套在了頭上。
清塵緩緩地從短靴邊上抽出一把匕首，插入刺竹的短靴裏，說：“小心。”
“秦駿是個細致講究的人，他喜歡把所有的東西都歸類整理擺放，屋子裏總是井井有條的，”清塵細聲道：“一般人，重要的東西，都喜歡隨身攜帶，可是，他恰好相反，越是重要，就越是放置得隨意……你若是想他不要發現，取走了自己想要的東西，還要另外找個模樣相同的，放在原位上，隻要他暫時不去翻看，是可以給我們節省不少脫身時間的……”
“還記得上次嗎？”清塵說：“東西不在他睡房裏，而是在書房。”
刺竹點點頭。
清塵無言地遞過來一樣東西，刺竹接過來一看，似乎是一疊折好的圖紙，背麵隱約可見黑的、藍的、紅的線條。好詭詐的清塵，早就做好了秦駿防禦圖的替代品，他忍不住笑了，小心地把圖紙攏入前襟。
“你還後悔帶我一同來麽？”清塵揶揄道。
“還是後悔……”刺竹咧開嘴，傻笑道：“都讓你想完了，顯得我好蠢……”
清塵乜他一眼，問道：“誰跟你一塊去？”
“五陽，”刺竹說：“其餘人在府外和客棧周圍分成四個點，等待接應。”
“你就帶五陽一個人？”清塵皺皺眉頭，有些意外，還有些擔心：“五陽可沒什麽偵察經驗。”
“怎麽沒有？他經驗豐富著呢。”刺竹摸著胸口，得意洋洋地笑起來：“沐帥，精明過人的沐帥，他如何就把你瞞過去了呢？”
“什麽呀？”清塵揚揚下巴：“別故弄玄虛了，說吧。”
刺竹正色道：“知道五陽家裏為何把他送來當兵麽？”
清塵回想著當初征兵的情景，是覺得有些玄機，隻不過此後一樁事接著一樁事，五陽跟在身邊做侍衛官，因為年紀小，清塵也沒怎麽放在心上，刺竹這番問起來，她覺得裏頭有名堂。
“他呀，在家裏的時候，就喜歡小偷小摸……人家猜到是他，就是找不到證據，風言風語傳到他父母耳朵裏，父母覺得丟麵子，但也不能把他怎麽樣，後來聽說沐家軍治軍嚴謹，就把他送部隊裏來了，指望著沐家軍把他往正路上引。”刺竹說：“當時征兵的時候，我在旁邊呢，後來留了個心眼，查了一下情況。他犯的，都不是什麽大錯，無非是看母親跟人吵架慪氣了，就把人家祖傳的寶貝偷了，扔到他們家糞坑裏……人家背後說了他不耐聽的，就把人家裏的牛偷到一大戶人家田裏去吃禾苗，惹得那大戶人家鬧起來，逼著賠錢……其實也就是報複，孩子氣呢，調皮。”
“這做派，有些像你，有仇必報啊。”刺竹吃吃地笑道：“這麽些日子，發現他在沐家軍裏也還安分，本性不壞，人也機靈，是塊當偵察兵的好材料，這一回，拉出來曆練曆練。”
“來之前，我試探過他的本事，果然有些拳腳功夫，踩點設計也是可圈可點，下手輕巧，不拖泥帶水，最重要的是，知道見好就收，不貪心。”刺竹說：“好好帶著，將來一定會有大出息。”
清塵默然道：“我一直自詡為細致入微，可是比起你來，還是有些差距。”
“你是真的謙虛，還是故意給我麵子？”刺竹笑得整張臉隻看見那幾顆白牙晃動，眼睛鼻子都擠到一塊不成形了。
清塵正要說話，忽聽頭頂屋簷上傳來細微的聲響，於是低聲道：“該走了。”
刺竹扯起黑布，蒙住了鼻子，深深地看了清塵，說：“我走了。”
清塵點點頭，推開窗戶，刺竹躬身出了一半，冷不丁又回過頭來，輕聲問道：“你告我一句，心裏到底有沒有我？”
清塵靜靜地看著他，低聲道“等你回來，我就告訴你答案。”
“你怕我不回來呀？”刺竹笑起來，眼睛裏濃濃的意味：“說話要算數啊。”一扭頭，走了。
他為什麽要問，是擔心回不來，擔心永遠也無法知道答案，可是他心裏更明白，她不說，就是逼著他，要他回來，因為她算死了他，不知道答案，他死都不會甘心。
很多事情，就這樣改變著。以前執行任何任務，他都不畏懼，可是這一次，他開始有了擔心。他知道，這擔心，是因為自己有了牽掛。他不嫉妒清塵的聰明，但是作為一個男人，他願意承擔所有，不願意清塵去冒險，而且從心底裏說，他不願意清塵跟秦駿碰麵，不願意他們有更多的往來，盡管他嘴裏不會承認，但是他心裏分外明白，這其實就是在吃醋。
為了清塵，他願意麵對今後無窮無盡的擔心，但是現在，他要拿出一百分的小心來對付秦駿。從軍這麽些年來，他終於找到了旗鼓相當的對手，無論是在戰場上，還是在愛情中，秦駿絕對都是個重量級的人物，刺竹知道，自己必須打敗他，隻有打敗了他，才能贏得戰局，贏得清塵。
這是兩個男人的對決，關乎清塵，卻不應該牽扯進清塵。
刺竹轉了一下腳踝，清塵給的匕首硬硬地插在那裏，提醒著他，她還等著他回去呢。刺竹深吸一口氣，對自己說，男人的事情，就該男人來解決。
麗水郡守府，據說是大漠裏最美麗的花園，盡管被黑夜包圍著，秀美之氣依然在府邸上空徜徉。幽幽的水渠繞著府裏，蘇州園林的景致被照搬過來，花花草草掩映之下，芳香襲人，長廊裏懸掛著一排黃暈的燈籠，淡淡的光芒擴散過來，鋪灑在拱橋之上，讓人恍惚間好像置身江南水鄉。
秦駿的房間並不難找，他雖然是行伍之人，卻也滿腹詩情畫意，每次落腳之處，都在靜處的花園之中。刺竹帶著五陽，越過睡房，悄然潛入了書房。
清塵的猜想果然不錯，防禦圖就在書桌上堂而皇之地放著，刺竹收好之後，不忘將清塵的假圖李代桃僵。得手欲走，忽地看見五陽站著不動，眼睛直勾勾地望著牆上。
刺竹循著望過去，猛地一震。
外間的光線正好照在這麵牆上，掛的那幅畫，畫上之人，正是清塵啊，挑眉瞪眼，滿臉凜然，斜步揚劍，戰袍翻飛，好生英氣。
這丹青的功力，真是了得，秦駿別號探花郎，絕不是浪得虛名。尤其是筆下的清塵，一筆一劃，似乎都蘸滿了深情，躍然紙上，何止一個傳神！
刺竹看得如醉如癡，卻驟然間被五陽一扯，趕緊撤了出來，匆匆離去。
兩人剛上屋頂，準備沿來路返回，卻發現前麵一片亮光。兩人隻好趴在屋頂上，一邊查看，一邊思索著退路。
亮光近了，秦駿的聲音傳了過來：“今天到的那個商隊，按理明天就會離開，你們務必盯緊他們，有任何異動趕緊報告。”他停頓了一下，又補充道：“他們往胡人那邊走，倒是沒事，要是不走了，或者往回走，那絕對就是安王的探子。”
“記得登記在冊的人數，離開的和進來的，必須一個不差……”秦駿默然片刻，想起了什麽，強調一句：“唔，他們會留個女人下來，找機會，還是要探探虛實……”
他隱隱覺得，自己疏忽了什麽，可是想一想，似乎又沒什麽異常，於是，吩咐完警戒事宜，便示意眾人退下，自己回了房間。
刺竹做了個手勢，跟五陽起身，悄然行走在屋簷上，突然，五陽腳底一滑，順著屋脊溜了下去，刺竹眼明手快，伸手來抓，卻沒有抓住，眼看著五陽滑下去，刺竹趕緊朝前一撲，抓住了五陽的手臂。斜斜的屋頂，沒有任何勾絆，兩人隻能由著慣性往下落，五陽已經掉下去了，刺竹還死死地抓著他。一直滑到屋簷盡頭，眼看兩人都會落地，還不知弄出多大的聲響來，刺竹急中生智，猛一下打開雙腿，用短靴的前頭鉤住了屋脊邊的琉璃瓦棱。好在琉璃瓦偏滑，為了穩固，工匠們一般都會在屋頂最後一排琉璃瓦處釘上方條，刺竹用靴尖抵住了琉璃瓦和方條間的縫隙，終於使兩人免於落地。
然而，“噌”的一聲輕響，短靴裏的匕首被慣性甩了出來，掉在草叢邊上。
五陽斜頭看看匕首，正要示意刺竹鬆手，讓自己下去撿匕首，刺竹眼一瞥，看見秦駿房間裏有了動靜，秦駿的身影映在窗戶上，腦袋動了一下，似乎聽見了什麽，正朝這邊打量。
刺竹趕緊一拽，把五陽拉上了屋頂，顧不得許多，飛速離去。
秦駿轉頭，凝神細聽，屋外很安靜，白色的紗窗外光線朦朧，一切如常。他緩緩地站起身，走向屋外，的確，沒有異常，夜靜謐，花香怡人。
秦駿挺直胸，深吸一口氣，悠悠地散起步來。忽然，就在碎石小徑邊上，他的腳，踩到了一個硬硬的東西。低頭看看，撿起來。
一把匕首——
長不過一個手掌，厚重的古銅把手，劍刃彎彎的，內麵刻著一個小小的“清”字。
這個字，還是他手把手地教她刻的呢，就是在這把匕首上。
他不會認錯的，這是清塵的隨身匕首，她從小，都喜歡把它插在短靴裏，做防身之用。如果說，小時候還有什麽，是比秦駿在她身邊待的時間更長的，那就隻有這把匕首了。
秦駿抬頭看看屋頂，麵色沉寂淡然。
清塵，我的感覺真是一點都沒錯，你真是來了。你到底，還是來了，我一直，等著跟你重逢呢。
他的嘴角，滑過一絲意味深長的淺笑。
客棧裏，那個要留下的女人，會是你麽？如果不是你，又怎麽解釋，這個麗水城裏，我唯一沒有正麵會過的女人呢？麗水城太小了，你能躲到哪裏去？
既然來了，就不要回去了吧，清塵……
那一劍，我想，你並不是真的想要我死……
他的笑容緩緩地揚起來，漸漸地濃了。
麗水城，有了清塵，便完美了，他這一生，已趨於完美。
終其此生，隻等這一刻。
“來呀，”秦駿喊道，士兵應聲而來，秦駿低沉道：“明日那商隊出城之時，務必等我到場。”
他轉身，走向房間。心頭，泛上來淡淡的不安。
那個**的男子，是誰？
會是他嗎？趙刺竹——
這個名字他印象深刻，從疊泉關，趙刺竹跟在清塵後麵出現的那一刻起，他就有預感，來者不善。趙刺竹，這個堪稱自己這輩子唯一敵手的男人，安王手下最為驍勇沉穩的大將，他的存在，對自己是個極大的威脅。
秦駿在空氣中，嗅到了戰爭的腥味。如同狼，聞到一股陌生的氣息進入了自己的領地，來的不是獵物，是敵人。這是侵入者的挑釁，那個強勁的對手，覬覦著他手中的城池，也覬覦著他圈定的伴侶。
是時候對決了，秦駿握緊了匕首，在心底凜然道，來吧。
“東西拿到了？”清塵倒茶。
刺竹揚了揚防禦圖，默然片刻，低聲道：“匕首掉在郡守府裏了。”
清塵一驚，臉色微變。
“都怪我不小心，差點從屋頂滑下去，趙將軍是為了拉我，匕首才脫出靴子的。”五陽訕訕道。
“沒你的事了，下去休息吧。”刺竹淡淡道：“不是什麽大不了的事，別放在心上。”
五陽這才舒了口氣，退去了。
清塵看了刺竹一眼，刺竹嘿嘿笑道：“別嚇壞他了，還是個孩子。”
“秦駿認識那把匕首。”清塵說。
“有沒有那把匕首，他都知道你來了。”刺竹沉聲道：“放心吧，有我呢。”
“明天必須離開。”清塵決然道：“秦駿看見了匕首，會有動作的。”
“明天回不去，還得等一天。”刺竹搖搖頭：“我們的商隊，要離開，隻能往胡人那邊去……還想退回去，不可能了，秦駿張好網，就等著捉我們了。早先約好的商隊，明天才從胡人那邊過來，我們原本可以在麗水城換人，混在回去的商隊中過回頭關，現在看來，也很難了……秦駿應該會親自把守回頭關，逐個人查驗的。”
清塵默然道：“商隊已經修整一天了，再耽擱時間，秦駿會起疑的。”
“我有辦法。”刺竹溫和地說：“今夜還很安全，你早點休息，明天，我們就換地方，不住這裏了。”
清塵點點頭：“趙將軍也累了，下去休息吧。”
沐帥這派頭……刺竹想笑，看見清塵轉身，一把抓住她胳膊：“沐帥……”
“還有何事？”清塵淡淡道，聽見刺竹輕笑，一下悟到現時不是平素，自己的口氣不合時宜，便清了一下嗓子，換個口氣問道：“還有什麽事啊？”
刺竹涎著臉道：“你說，回來告訴我答案的。”
哦，清塵仿佛剛剛想起，眼珠子轉了半圈，看著刺竹，背剪著雙手，又清了一下嗓子，說：“沐帥今天累了，明日再議。”
刺竹一聽，不樂意了，伸出食指來點了點，說：“你出爾反爾，明知故犯，要軍法處置。”
清塵皺皺眉頭：“哪裏的軍法？”
“沐家軍的軍規啊。”刺竹不知有詐。
清塵大言不慚道：“我是沐帥，軍規我說了算，今天，此刻，這條作廢。”
這太沒道理了！刺竹急了：“咋能這樣呢？！”
“我是沐帥啊。”清塵仰起下巴，傲然道。
刺竹咻咻地呼著粗氣，忽地笑了：“現在沐家軍歸我管了，你不是沐帥，我才是頭。”
“誰可以作證？”清塵問道。
“別欺負我找不到證人！”刺竹一喜，開心地說：“你忘了，五陽在呢……”
“你去把五陽叫來問問。”清塵硬撐著不鬆口。
“好！你等著！”刺竹說著，急哄哄地出了門，腳才一跨出門檻，倏地聽見身後一聲響，清塵已經從裏頭扣上門了。
刺竹恍然大悟，居然又進了她的迷魂陣，什麽證人，分明就是要把他趕出來，擺明了賴賬，拒絕回答問題！他氣惱交加，又無可奈何，在門口站了一陣，悻悻地去了。
第二天一大早，商隊起身收拾，眼看就要上路了，竟然集體腹瀉起來，一個接著一個往茅房跑，拉得腿都軟了，坐在客棧大堂裏直哼哼。掌櫃本想取笑他們，誰知自己也跟著上趟，連著店小二、雜役、廚師無一幸免。最後叫了郎中來看，隻說是食物有些不幹淨，天氣太熱變質了，所以這一客棧的都拉肚子。
領頭拉得臉發白，還強撐著跟掌櫃的吵架，說是壞了身體、誤了行程，愣是讓他賠了房錢和夥食費，這才囑咐眾人皆回房休息，明日是否動身，著晚間碰頭商議。