清塵細細地想著，又問：“五陽才走了一天，他回去幹什麽？”照刺竹的說法，明天野狼穀會合，一萬精銳是早就出發了，而大軍今早出發，也跟五陽回去沾不上邊啊。五陽回去，應該不是通知出發，而是部署戰局。
刺竹的戰局，到底如何安排？
嗬嗬，刺竹的笑聲飄過來：“到時候，你就知道了。”
“你出發前，就定下了大軍開拔的日子，是不是？”清塵望著前方，空氣似乎凝固了，滾滾的熱浪拉成一道屏幕，不由得輕輕地覷了下眼睛。
“到野狼穀匯合後，我派二十個人送你回麥城，”刺竹輕輕地將清塵鬥笠上的罩布拉了拉，柔聲道：“你好生休息。”
“我不需要休息。”清塵說：“我不回去。”
“打仗是男人的事情……”刺竹遲疑了一下，低低地說：“我不想秦駿看到你。”
“好吧。”出乎意料地，清塵一口答應，刺竹看她一眼，覺得她的幹脆中有古怪，卻也抓不著把柄，隻好不語了。
野狼穀外，人員匯合，分派完畢，各自出發。
“清塵……”清塵正要上馬，刺竹徐徐地走過來，拉住了她的韁繩，看著她，欲言又止，半晌，才說：“路上小心。”
清塵點點頭。
刺竹磨蹭著，又摸了摸雪塵馬的脖子，看著清塵，笑一笑，低頭看著地麵，竟有些靦腆。
“我要走了。”清塵說。
刺竹無奈地抬起頭來，拍拍馬脖子，眼睛看著清塵，說：“走吧。”手裏卻還捏著韁繩不放。
清塵頓了頓，問道：“趙將軍，需要我留下來嗎？”
刺竹深吸一口氣，異常堅決地回答：“你回去。”鬆開了韁繩。
清塵上馬，低頭深深地望一眼刺竹，刺竹也正抬頭看著她，對視之間，仿佛千言萬語，清塵卻淡然地一偏頭，說：“趙將軍，就此別過了。”
“等我回去了，你記得給我答案。”刺竹說：“還是那個問題，你一直沒有回答我呢。”
清塵沒有回頭，揚手一鞭，飛馳而去。
刺竹望著她的背影好一陣出神，知道揚塵漸漸平息，人影遠遠不見，這才翻身上馬，一揮手，喊道：“出發！”
沙丘後邊，匍匐著大隊人馬，刺竹和幾個副將正在碰頭，進行著最後的磋商。
夜色慢慢地降臨了，沙漠的夜，黑暗無邊，透著與白天截然不同的涼沁。而今夜的寂靜中，一絲絲玄瑟遊走，飄浮著詭異的淒清。
忽然，轟隆隆的聲音響起，火把照亮了天空，大隊人馬從沙丘後奔向了關口前的寬闊地帶……
回頭關內的秦軍士兵被這駭人的聲勢嚇了一下，隨即操刀拿戟，都擁到了高高的關牆上，朝下望去。
為何還不見劍拔弩張的架勢出來，這似乎不是秦駿的作風。刺竹覺得有些不對勁，一揮手，隊伍在弓箭射程之外停住，盾牌立了起來，擋在長長的隊伍前頭。
果然有異常！
“噌、噌、噌”連接不斷的響聲之後，隻見城牆上木板的壁都翻轉了過去，再轉過來時，竟是插滿了鐵刃的銅壁，這是回頭關刺蝟一般的鎧甲呀，豈能輕易闖過去？
刺竹默默地望著那鐵刃銅牆，重重地咬下了牙關。
這不是秦階新近的準備，這該是多年前就有了準備，即便是回頭關還沒有被秦階占住的時候，就有了這防禦措施，這意味著，其實回頭關，一直都在秦階的掌控之中，對朝廷一直有所隱瞞。秦駿憑此有恃無恐，而他趙刺竹，此刻卻有些進退兩難。
手中的火把還在燃燒，但是刺竹知道，原計劃的火攻必須取消，因為關口的城牆並非他原來料想的木材在外，土胚在內，而是鐵刃銅牆在外，木材在中間，後麵還有厚厚的土胚。火能燒紅銅壁，卻要怎樣才能燒穿木材？土胚的厚度，要多大的衝擊才能垮掉？隻因這從來都不曾知曉的鐵刃銅牆，澆滅了刺竹的信心和鬥誌。
他意識到，沒有奇謀，破不了回頭關。
刺竹回頭，低吼一聲：“退回沙丘後，紮營。”
進入營帳，依舊眉頭緊鎖，伸手去摸腰間的水囊，卻摸了空，正抬手要叫人，一個水囊已經從前頭遞了過來，刺竹抬頭一看，兀自愣住。
清塵——
她坐下，輕聲道：“我疏忽了，秦駿很聰明，絕不會隻安排一條退路……去蜀地是首選，麗水城，他也一直沒有放棄。”
“最後的安身之所，他會殫盡竭慮地安排。”她看了一眼刺竹手中的水囊，低低說道：“大軍要五天後才能到達，我們的存水，隻能保證四天，等大軍來了，回頭關還沒有攻下，大軍也將麵臨水竭的困境。”她說得很輕很輕，但這絲毫也不會減少現實的沉重，安王帶領的大軍到後，補給的水供應不上，情況會更糟，沒有水，大軍隻能坐以待斃，毫無戰鬥力。
刺竹不語，默默地想著心事。
清塵想說，要不要派人去通知大軍暫時停住，可是，她遲疑了一下，沒有說出口。
“副將。”刺竹喊道：“吩咐下去，控製飲水量，務必堅持到大軍來後。”
清塵愕然地看了刺竹一眼。這個時候，不考慮退兵麽？
刺竹沒有看她，卻很明白她的心思，沉聲道：“既然來了，就當一戰，不然，會助長秦駿威風。”
清塵默默地看了他一眼，眼神清冷，難掩憂慮。
時間就這樣緩緩地過了三天，每一分鍾都那麽難捱。太陽炙烤下的沙漠，就像一個大火爐，盡管都縮在大帳篷裏，可是焦渴還是異常折磨人。隻有到了晚上，士兵們才出來透氣，躺在沙子上，等待著漫漫中，統帥可能傳來的決定。
“沐帥……”鄭田輕輕地靠了過來，在清塵身邊坐下，低聲道：“趙將軍到底在等什麽？”
清塵搖搖頭。
鄭田頓了頓，澀澀道：“我們……還是繼續聽他的？”
“嗯。”清塵點頭：“他個性穩重，不會貿然行事，如今叫大家這樣等，肯定也是有安排的，你們要相信他。”
“可是……”鄭田猶豫著說道：“我看他這兩天都沒有出帳篷呢，也沒有任何交代出來……萬一秦軍攻過來，我們怎麽應對……”
“不會的。”清塵篤定地說：“秦軍知道我們水不夠了，能渴死我們，何必費力氣呢？！他們不會主動出關應戰的。”
“明天就是第四天了。”鄭田遲疑著，問道：“沐帥，我們……還是坐等？”
“對。”清塵站起身，拍去沙子：“你去告訴士兵們，統帥已有安排，稍安勿躁，養好精神，準備大戰。”
進了帳篷，看見刺竹和衣而臥，正在呼呼大睡。清塵不解地眨著眼睛，半天沒找出他安之若素的原因，於是半跪下來，盯著他熟睡中的臉，揣摩起來。
這是一張標準的國字型臉，黑紅的臉膛，略厚的嘴唇，睡得平靜。清塵努力地，想從這沉沉的睡容中找出一點擔心來，可是，沒有就是沒有，刺竹此刻就像一個沒有任何心事的大男孩，單純地睡著。
他居然能睡得著？他不擔心大軍到了怎麽辦？他有辦法破關？清塵費解地擰著眉頭，尋思著，刺竹不是這麽不知道輕重的人啊，這到底是怎麽回事？
“皺著眉頭就不好看了……”一個低沉渾厚的聲音從刺竹嘴裏響起，他噘了噘嘴唇，卻沒有睜開眼睛。
還裝呢。清塵站起身，剛提步，冷不丁就被刺竹抓住了小腿：“娘子莫走……”
清塵惱了：“誰是你娘子？”
刺竹翻身，骨碌一下坐起來，沒皮沒臉地笑道：“我做夢，說夢話呢。”
騙誰呢。清塵哼一聲，揶揄道：“趙將軍可是讓我刮目相看了，回頭關就在眼前，不想打仗想女人？！”
刺竹嗬嗬笑道：“睜開眼睛自然是想打仗，這閉上眼睛，必須得想女人。”
“為什麽呀？”清塵故意問道。
“男人麽，打仗是職責，想女人，是天性。”刺竹說：“閉上眼睛的時候，想什麽都是本能。”
清塵垂下眼簾，不語。刺竹很少這樣嬉皮笑臉，這是否，是個不好的預兆？
刺竹看著清塵，輕聲道：“不問我夢見了誰麽？”見清塵沒有回答的興趣，便自顧自地說：“我夢見水邊上，一個女孩，披散著頭發，雪白的皮膚，亮亮的眼睛……”
“你是不是渴了？”清塵關切地問道。
“別打岔！”刺竹手一揮，不耐煩地說：“正說到關鍵地方呢……”
剛要繼續，清塵又極其認真地問：“趙將軍是不是想喝水呀？”
“我說水就是要喝水啊？”刺竹一梗，忽然想起來時路上似曾相識的對話，愣一下，忽地笑道：“你報複！”
清塵沒有笑，淡然道：“能不能請趙將軍說一下，你的部署？”
刺竹笑，看著清塵一臉凜然，便不笑了，柔聲道：“別擔心，有我呢。”
“大軍來了，你怎麽交代？”清塵皺皺眉頭：“六萬人馬等在回頭關前，晚一刻出兵都是要消弱士氣的。”
他咧開嘴，帶著幾分傻氣的憨笑：“清塵，你為什麽老是要回避話題呢？”
清塵瞪他一眼，不屑地轉過頭去。
“你知道我夢見的是誰，為什麽阻止我說下去……”刺竹盯著她的眼睛：“你什麽時候能給我答案？”
“沒有答案。”她異常冷凜。
“破了回頭關，你給我答案。”他沉聲道。
清塵一措身，頭也不回地走了。既然知道沒有結果，還非要答案幹什麽呢？從這句話裏，她已經敏銳地聽出了他已有破關之策，這就夠了，其他的，都跟她無關。
夜燈初上，幽靜的房間裏，淡黃的宣紙鋪放桌麵，丹青點點，一朵暈染的紅色牡丹含羞在枝頭展顏，雍容嬌媚。秦駿全神貫注地提著筆，細細地勾勒著，隻聽秦階在旁邊咂嘴：“駿兒，你這學識，咱秦家十八代都找不出第二個來……”
他轉著小眼珠，笑吟吟道：“隻明兒，看你的兒子，咱的孫子，能不能得點你的遺傳，把咱秦家武夫的種也敷上點墨香……”
秦駿停下筆，看了父親一眼，輕聲道：“爹，我知道你想說什麽……成親的事，緩一緩……”
“別緩了，”秦階靠過來，殷殷道：“駿兒，爹就隻剩你一個兒子了，指望你開枝散葉呢……別那麽死心眼，非得找個情投意合、麵麵都般配的，照爹說，看上一個收一個，別嫌多，給爹一幫孫子，爹以後絕不再煩你……”
秦駿默然片刻，低聲道：“再等一等，這次大戰之後，我給你個交代。”
秦階看著秦駿，長歎一聲，黯然道：“你還記掛著沐家小子？”
秦駿不語，低頭畫牡丹。朱筆過處，細細的花瓣邊緣，不規則的斷續，深深淺淺，內麵是殷紅一片擴散著，像極了那張嫣然的臉龐。秦駿出神地望著，忽然想起了那天的情景——
客棧的樓梯上，布靴緩緩拾階而上。他不急，屋內留下的女人，除了她還能有誰？
房門被推開了，一個驚慌的婦人回過頭來，收拾得幹淨的布衣裳，黃黃的臉，恐懼不安。
他的心一沉，竟然不是清塵。
他瘋了般地找，胡人巷，滿城之中，毫無蹤跡。她來了，又走了，就這樣輕輕巧巧地消失在他的眼皮子底下。他不相信她就這樣走了，可是他感覺得到，她已經不在這城裏了。
這一次，更讓他意識到，他必須抓住她，否則，這一輩子，他都可能再也不能見她一麵了。
“你哥哥是這樣，你也是這樣……”秦階傷感的話語，飄過來。
秦駿放下筆，低頭，沉聲道：“請父親，不要傷害清塵。”
“上一次，我看在你的麵子上，沒有為難他，誰知道，竟然跑了！最後還破了我的乾州城！”秦階哼了一聲：“這小子，難不成真有三頭六臂？！”
“你喜歡他，他不喜歡你，要是抓住了還不殺，留著準是個禍害。”秦階斷然道：“他就是我秦家的天敵，你看看他，殺了你一個哥哥又一個，還傷了你，甚至放言要滅了我秦家！太囂張了，這小兔崽子，長得跟個梅花鹿似的，腦瓜子也跟個狐狸似的，也不知道沐廣馳這匹夫怎麽把他給養出來的！氣死我了！”
“你不要傷害他，把他交給我就行了，我會給你一個交代的。”秦駿又重複了一次。
“不傷害他……”秦階哼哼唧唧，萬分不情願地說：“抓住不立馬殺了，準保翻天……”
“我能對付得了他。”秦駿說：“上次是我傷了，心力不佳，不然他逃不了。這次，不會了……”話一說完，兀自傷神，這次，清塵還是逃了呢。
秦階沉默許久，終於妥協了，低沉道：“你必須答應我一件事……”
秦駿抬頭看了父親一眼，細聲道：“我答應你，一定好好成家，給秦家添丁，延續子嗣。”
“中！”秦階一拍大腿，站了起來：“有你這句話，爹也舍命陪你一遭，你要孌童，爹不管，隻要你給我生下孫子，其他的，我都隨你！”
秦駿輕歎一聲，心道，我不孌童呢，爹。
“早些睡吧，傷才好呢。”秦階拍拍秦駿的肩膀，朝屋外走去，回身掩門的一瞬間，正好看見秦駿仰首，望著牆壁發呆，秦階的眼光緩緩地移到牆上那幅畫上，看著那英姿颯爽的沐清塵，無奈地搖搖頭，出去了。
秦駿從清塵的畫像上收回目光，轉回桌前，提筆，在畫上龍飛鳳舞地題上：國色天香。
複擱下筆，又是悵然。
清塵，留下你，不是難事；得到心，不是易事。可是，我無論如何，也不會再讓你離開，先留住人，再來得到心吧。
趙刺竹，這三個字，再次在他心裏打了個旋。這個虎威將軍，好生厲害，波瀾不驚地出入了一趟麗水城，誰知道，他是否波瀾不驚地進入了清塵的心呢？我會把你從她心裏趕走的，我們有青梅竹馬，你們卻還沒有同生共死過，一切，都該還來得及。
“來呀。”秦駿喊道：“今夜沐家軍會有動作，不管他們怎麽挑釁，我們都必須按兵不動。”
握著清塵的匕首，重重一攥，臉上瞬間展開清淺的笑意。
清塵，看我怎麽捉了你，小時候，那麽多次，我都讓著你，這次，不會了……
你既然來了，就不要走了。留在麗水城，看我怎麽自成一國。
夜色濃重，一聲令下，沐家軍緊急集合，整裝出發。
回頭關下，陳兵一萬，火光映天，“沐”字大旗飄揚，可是那鐵刃銅牆，依舊靜默無奇。
刺竹策馬出列，緩緩地走向關口，距半裏之遙，站定，沉聲道：“安王麾下，沐家軍統領趙刺竹挑戰。”
半個時辰過去了，關內毫無動靜。
黑色的頭盔下，刺竹輕輕地皺了皺眉頭。本想借秦駿讀書人的清傲，來個激將，以探虛實，可是，秦駿竟然如此沉得住氣，偏不應戰。刺竹死死地盯著關牆之上，心裏卻在思考，如何逼開關門。
身後，傳來不急不緩的馬蹄聲。
刺竹頭也沒回，一伸手攔住，低沉而威嚴地命令：“你回去，不得出戰。”
可是，雪塵馬的頭還是越過了他，優美地停住長腿，優雅萬端地站定，清塵摘下頭盔，仰起頭來，徐徐道：“告訴秦駿，沐清塵來了。”
一盞茶的工夫，關門響起厚重的聲音，慢慢地開了，秦駿騎著馬，出現在場上。
“看清楚了嗎？”清塵瞟了刺竹一眼，低聲道：“關門澆鑄的銅牆很厚，火攻是無法奏效的，必須改變戰術。”
“我要生擒秦駿。”刺竹忽然說。
心有靈犀啊。清塵嘴角笑意頓起，幽聲道：“先後退，見機行事。”她以為，他隻是要探虛實，沒想到，他要的，竟然也是秦駿。
刺竹緩緩地退後了。秦駿卻也站得遠遠的，不過來。
“秦駿。”清塵喊道：“你降了吧，我說話算數。”
秦駿甕聲道：“你連過來幾步的誠意都沒有，我怎麽相信你？”
刺竹擔心地看看清塵，懷疑秦駿要耍花樣，隻怕清塵上當，沒想到清塵也是詭詐，硬氣地回道：“你沒有居心不良，怎麽也不敢過來？”
“防人之心不可無。”秦駿直白地說：“你可是殺過我一次了。”
“你不是沒死嗎？”清塵哼一聲：“一朝被蛇咬，十年怕井繩，你秦駿就這點出息？！”
被清塵如此搶白，秦駿赧然，遲疑了一下，策馬上前，走到清塵跟前丈許的位置，冷不丁眼前銀光一晃，竟是一條軟甲銀鞭甩了過來，直纏頸間。動作快而狠，秦駿雖然意外，卻也早有防備，就在軟鞭降至的瞬間，右手拔劍一挑，隻聽“刷”的一聲，軟鞭纏住了劍，扯得繃直。
偷襲啊，誠意呢？秦駿輕輕地笑了一下：“小時候就是這樣，長這麽大了，還是舊習不改……”
清塵本想索了秦駿的脖子，就這麽拖過來，沒想到偷襲沒能得逞，心裏惱火，噘著嘴，狠勁一抽鞭子，秦駿反手一轉，不但繞緊了鞭子，反而端劍一刺，直指清塵的肩膀。清塵匆忙側身躲過，猛聽刺竹在喊：“回轉！”
心底一驚，忽地意識到，秦駿正是趁這一側身，意圖來抓自己腰帶，這就會被擒住了，下意識地往下一墮，索性翻下了馬，站在地上。直起身，正好看見秦駿騰空的左手，真是預備好了要抓自己的。她“噌”一聲抽出劍，橫在了麵前。
秦駿坐在馬上，緩緩地從劍上脫下軟鞭，束在馬鞍上，淡然道：“這個軟甲銀鞭，也是我送給你的呢……你若是還想要，自己來拿，我給你留著……”
清塵恨恨地覷了一下眼睛，揚起劍，剛要殺上前去，忽地腳底一空，竟是被擰了起來。一斜頭間，刺竹已經將她帶上了馬背，然後，他退回去，一揮手，低吼道：“退兵！”
秦駿默然地看著沐家軍退去，索然地回到了關內。
清塵坐在沙地上，刺竹把水囊遞過去，隻見她眼光如劍，恨不得將他一劍封喉。刺竹忍不住笑道：“傻瓜呢……”
“將軍！”鄭田在帳外叫。
“進來。”刺竹吩咐道：“按計劃行事，每隔兩個時辰，集結一次隊伍，前去叫陣，無人應陣，一個時辰後就退回來。照此頻率，一直到大軍到達。”
鄭田退去，刺竹回過頭來，看見清塵狐疑的目光裏已經沒有了忿忿，便說：“看不懂了吧？”
清塵白了他一眼，他摸著胸口，嗬嗬地笑起來：“可是在你麵前揚眉吐氣一回了，我這都憋屈好久了……”
“攻而不打，瞎折騰什麽？！”清塵不屑道。
刺竹不答，默然片刻，冷不丁冒出一句：“秦駿一門心思，就想把你擒了去。”
“他想抓我，跟我想抓他，是一樣的。”清塵還在為剛才沒有順利得手而惱火，氣咻咻地說：“都是為了增加手裏的籌碼。”
“不是的。”刺竹緩聲道：“他想捉你，跟這場戰役沒有任何關係。”
清塵一怔，看著刺竹，不說話了。