“作為統帥，我命令你，再不得出戰。”刺竹悶聲道：“你必須服從命令。”
清塵默然片刻，輕聲道：“如果秦駿真的抓了我，你們不用顧忌我，該怎麽打就怎麽打。”
“你還以為，他不會把你怎麽樣嗎？”刺竹幽聲道：“清塵，我今天跟你說，生擒秦駿，是個冒險。如果他還是從前的秦駿，也許能行……”
“可是，你擒不了他。從他開口的第一句話，我就知道他早有防備，這樣，你出手偷襲，是無法奏效的。他因為你而出來，是對你有情，可是，這份情，已經不再是從前。他仍舊愛你，可是這愛，已經不那麽單純。他對你的防備，從你刺他那一劍開始，有了理智，有了冷酷……你不能再用從前的眼光看他了……”
“我要你擒他，也是試他，他不但有了防備，而且處心積慮想要擒你……他是不會傷害你，但是他會用你來製約我們……”刺竹低聲說：“難道你還聽不懂嗎？他要你這個人，也要用你，來要挾我們退兵。”
刺竹看著清塵，一字一頓地說：“我們抓他，和他抓你，絕對不會是一樣的。”
清塵看著刺竹，不說話。她不停地眨著眼睛，眼睛裏，淡淡的光散開，飄起一絲落寞。
“他希望你去冒險，但我不會拿你去冒險。”刺竹決然道：“從現在開始，你就在帳篷裏休息，一步也不許離開。”
清塵沉默許久，才悻悻道：“我是個軍人，不讓打仗，還能幹什麽？”
“可以幹的事情多了，睡覺也行啊，”刺竹挨著她坐下，柔聲道：“放心吧，有我呢。”
他轉過頭，看著地上的沙子，輕輕地說：“我不希望秦駿再看到你，不希望你去麵對秦駿……我趙刺竹曆來穩重，如果說真有一時衝動做過什麽錯事，那就是不該在你請辭的時候，以秦駿逃匿未歸而留下你……”
她不說話，也看著地上的沙。
“清塵……”刺竹喃喃道：“我不想你有事，打仗是男人的事……你可以說我自私，但是我，不想看見秦駿看你的眼神……”
不知過了多久，帳篷裏的燭心，忽然輕輕地晃了一下，似乎有風吹進了帳篷。
刺竹緩緩地站起身，斜頭，望著清塵微微一笑：“是時候了呢。”
帳外，士兵通傳：“大軍還有半個時辰即可到達。”
刺竹整好甲胄，看清塵一眼，複又說道：“你隨大軍一起，不可再貿然行事。”
“一切有我呢。”言畢，他忽地笑起來，嗬嗬，嗬嗬，仰著頭，爽朗豪氣。
清塵怔怔地望著他，見他胸有成竹一般，笑得縱情，啞然片刻，不由得也微微一笑。
大軍已到，帳外卻依舊安靜，清塵悶坐在帳內，等了約莫半個時辰，既不見父親過來，也沒有了刺竹的消息，想了想，終是一咬牙，出了帳篷。
眼前，好壯闊而奇異的景象啊。
地上，一塊塊的黑布，是什麽？士兵無聲而緊張地忙碌著，紮著綁帶，居然無暇理會她。清塵一路走著，感到風漸漸地大了，她捋開臉上被吹亂的頭發，終於看見了父親……
緊走幾步，拉住了沐廣馳的胳膊，喊道：“爹！”
沐廣馳親昵地摸摸她的頭，說：“五陽帶信過去，叫我們把奶娘帶過來照顧你，誰知路上她中暑了，還歇著，你過去看看她。”
安王看了清塵一眼，似是無意道：“肅淳接到旨意，回京和他娘一起，進宮商議迎娶事宜了。”
刺竹竟然是叫五陽回去接奶娘？清塵有些吃驚，不過是肚子有些不舒服，想來男人照顧不方便，他居然會想到把奶娘帶過來。心裏不由得暗暗感歎，這個趙刺竹，表麵上好像懵懂不開竅似的，卻也體貼入微。
最讓清塵感到別扭的是安王的態度，自打知道她是個女孩，態度也由欣賞變成了憐愛。這一下貌似無意地提到了肅淳，絕對是有意的，放寬她的心，把她推向刺竹？這些男人的心，緣何都如此玲瓏？
“刺竹說，三更的時候，會是西南風，從風口那邊刮過來，風力很大。”沐廣馳的話，打斷了清塵的思緒。
清塵忽地明白了，刺竹的計策！
用風箏帶人過去，順風而進，在這黑夜，神不知鬼不覺。秦駿此刻，正被關前一撥撥叫陣不應的沐家軍迷惑著，以為除了叫陣刺竹再無他法，可誰知，還有一招偷天換日。
清塵一頓，呼啦啦地朝沙丘上跑去，那是最高的地勢，一定從那裏出發。
果然，刺竹正在綁風箏，一扭頭，忽地看見清塵跑了過來。他停下手，望著她，可是她卻停住了。
在不甚分明的光亮中，隻看見清塵顰著眉頭，輕輕地咬著下唇，愈發像個孩子了。刺竹笑了一下，說：“叫你不要出來，想要軍法處置？”
清塵不語。身後，安王和沐廣馳已經過來了。
“我就怕你看見，知道好玩，一定要去……”刺竹笑道：“這個我玩過幾回，你還是個生手，不合適，老實待在這裏。”
沙丘下，那頭，關前，沐家軍正鳴金收兵。這也正是突襲兵要出發的號令。
風沙已經起來了，天地間，揚塵起，混沌一片。刺竹背著黑色的大篷布支架，緩緩地回過頭來，深深地望了清塵一眼，借著風力一鼓，呼嘯而去——
清塵一措身，疾步要追，卻猛一下，被沐廣馳揪住了胳膊。
滿眼間，隻有風沙。可是他站在沙丘之上的身影，卻那麽清晰地嵌在她的腦海裏，還有他最後那一眼，隻有她能懂其中的意思。他會回來的，討要屬於他的那個答案。
也不過一個時辰的工夫，天色微亮之時，關口被打開，沐家軍湧進了回頭關。
兩千精銳的沐家軍從天而降，趁著夜色，攻下了回頭關。
可是，回頭關地勢太高，風力隻夠送精銳進入通道夾壁，無法穿越那麽長的通道，進入麗水城。所以，即便回頭關被攻破了，麗水城卻還是秋毫無犯。
刺竹渾身汙血，在通道內查看。秦駿原本為了防禦抵抗方便，挖了一條水渠供應回頭關，如今回頭關失守，他進入麗水城死守，就把閘門關了，渠內還有剩水，但也在漸漸枯竭。
“我們的水還能保證兩天，但是剛剛過去戰役，士兵需水量有所增加，”安王抬頭看看天：“白天太熱，通道內能待的士兵不多，多數在外麵搭帳篷，不論從體能來說，還是從供水來說，都不能拖，”他說：“兩日內，必須攻克麗水城。”
“實在不行，我們就強攻。”沐廣馳說：“背水一戰，速戰速決。”
“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”刺竹看了清塵一眼，低聲道：“再給秦駿一個機會，隻要他肯降……”
清塵皺皺眉頭，她知道，秦駿若是想降，早就降了。她默默地望了一眼刺竹身上的汙血，不動聲色地退了出去。
秦駿一方麵嚴格地控製著水源，以勒製住大軍的咽喉，另一方麵，以逸待勞，所以雖然他城內士兵不及安王大軍數量多，卻是占盡優勢。
刺竹一夜未眠，雖未受傷，體力尚可，卻也不太適合此時出戰。即便他去叫陣，秦駿也一樣不會應戰。
此時，最好的辦法，還是要擒得秦駿。
刺竹掀開了帳簾，喊道：“清塵……”
奶娘回身道：“趙將軍啊，清塵出去了。”
“出去了？”刺竹皺皺眉頭，笑著問道：“她肚子不痛了？怎麽你一來她就活蹦亂跳了，你給她吃了仙草啊……”
“哪裏呢，”奶娘細聲道：“她呀，每個月總有那麽幾天，女孩子的毛病，過了那幾日，自然就好了……”
刺竹這才聽明白，訕訕地紅了臉，支吾一陣，問：“她到哪裏去了？”
奶娘搖頭，正要說話，忽地沐廣馳滿臉紅紅地進來了，似是趕得很急，聲音也有些緊張：“清塵跑麗水城下叫陣去了——”
不好！刺竹心底一沉，飛快地尋了馬，趕鞭就走。他當然知道清塵是去幹什麽的，但是他也更清楚，秦駿正張網等著清塵呢。
秦駿已經出城了，這次兩人毫不客氣，一見麵就打上了。
正打得難分難舍間，清塵忽地從口袋裏，抓出一把沙子，對著秦駿的眼睛撒去，秦駿頭一偏，避過，再回頭，冷不丁，清塵又是一把沙子撒過來，秦駿手快，扯起披風一擋，尋思著，這花樣該玩完了，沒想到才一抬頭，又是一把沙子迎頭而下……
眼睛都快睜不開了，秦駿心知不對勁，趕緊策馬回奔，清塵哪裏肯饒，夾馬追過來。
刺竹已經趕到了陣前，看見清塵在追秦駿，一邊飛馬過去，一邊喊道：“小心有詐！”
話音未落，忽地斜刺裏跑出兩名秦軍士兵，揮手一撒，一張大網罩頭而下，清塵愕然間，下意識地拿劍去砍，可是，到底還是慢了半拍。刺竹遠遠地，隻眼見得清塵和雪塵馬都被兜入了網中，墜在地上，被拖向城內。
刺竹隻覺得腦袋一炸，全身的血都湧了上來。他“啊——”一聲大喊，揮舞著大刀，不顧一切地衝了上去！
風在耳邊呼呼作響，陽光火辣辣地射著，炫目中他看不見其他，眼裏隻有地上那張被拖得騰起了沙塵的粗大漁網，隻有網裏拚命掙紮的清塵，他心急如焚，再也顧不得其他！
終於，他追到了！揚手砍斷結繩，砍開漁網，終於看見了清塵，灰頭土臉，卻是安然無恙，他的一顆心，終於落了地，喘息著，蹲下來，情不自禁地抱住了她……
一抬頭，四周盡是閃亮的戟尖，再回頭一望，城門在身後。
低頭，一臉灰土的清塵望著他，眼神有些淒然。刺竹眨眨眼睛，微微一笑，抬起手，輕輕地捋了一下清塵額前的碎發。
“不會有事的。”他柔聲道。
“歡迎自投羅網，本想抓一個，一下來了倆。”秦階陰森的聲音炸響在頭頂，他轉頭對正擦著滿臉沙子的秦駿說：“你想怎麽處置都行，我不管了。”徑直離去。
秦駿看看抱著清塵的刺竹，好像被陽光燙到了眼睛一樣，嘴裏發出一下輕輕的嗤聲，命令道：“捆起來。”
泉池邊，是石頭砌成的一個大圓空坪，地板是大塊麻石，中央有兩個丈許的小池子，一個地勢稍高，一個稍低，估摸著，是喝的水和用的水分開取用。泉水從泉眼裏汩汩地流出來，先入上池子，再入下池子，然後順著池子邊鑿出的小漕，緩緩地流走。長方形的小池深約一米，清澈見底，泉水流下激起的水波微微**漾，像姑娘的身段一樣妙曼。
太陽炙熱，整個空坪都籠罩在熏烤的熔爐裏。空氣燥熱，在這池邊，雖有些許濕潤的水汽，晃著陽光居然呈現出彩虹的色澤，可是濕氣在白光的照射下，更顯溫燥。
刺竹和清塵被五花大綁，摁壓著跪在泉邊。秦駿並沒有把他們捆綁在立柱上幹曬，而是牽著一根繩子，給予了他們一定的活動空間。但是沒過多久，刺竹就發現，秦駿這麽做，並不是好心。
三個時辰過去了，他們無需再被摁壓，隻能無力地跪在地上。清塵緩緩地，用膝蓋挪向池邊，想喝水，可是，繩子太短，她無法靠近水池。頭頂太陽懸著，人就好像秋天的幹辣椒，挺著被暴曬。身體已經脫水，口幹舌燥的她，望著近在咫尺的水池，漸漸絕望。
終於明白，士兵為什麽對他們不管不顧。她甚至能想到，秦駿一定在某個陰涼的角落裏，看著他們。
我不會求饒的，哪怕幹死。清塵徐徐地躺在太陽底下，閉上了眼睛。她感覺自己就像一條嫩子魚，離開了原本滋潤的水澤，被擺在平底的烘鍋上，上頭太陽曬著，下頭爐火焙著，隻等撒上些鹽，就可以上桌了。
也是一道美味的佐酒小菜呀。她輕輕地笑了一下，想起了父親最喜歡吃這樣的鹹魚仔，唔，爹爹，我現在就是你嘴邊的小鹹魚了呀。
耳邊響起了細微的摩挲聲，清塵疲憊地斜頭看了看，似乎是刺竹，正在向池子移動。
你傻呀，秦駿怎麽會讓你喝到水呢。清塵想說話，嚅動著幹裂的嘴唇，卻什麽也說不出。熱啊，憋啊，眼睛裏一片白光，閉上了眼皮也無濟於事。額頭上的頭發絲絲縷縷像水草一般地貼在皮膚上，黏黏糊糊，無比難受。汗似乎再也流不出了，身體如同一塊被擰幹了的帕子，擠不出一丁點水分，正攤放著，被太陽曬幹。她聽見了自己粗重的喘息，由清晰，變成了虛幻，這個身體，似乎慢慢地，變得不是她自己的了……
刺竹靠近了水池，似乎繩子夠長。是秦駿粗心嗎？不，他俯下身，發現不管怎麽努力，哪怕手就此勒斷，他的嘴唇，永遠都夠不著水麵，伸出了舌頭，也隻離那麽半寸，就是半寸！
水汽，吸入鼻子，幹渴的喉嚨似乎要伸出一隻手來，探尋這水。可這近在眼前，唾手可得的水，如同海市蜃樓。半寸的距離，其實就是生死，就是天堂和地獄。刺竹知道，秦駿給予自己的絕望，要強過給清塵的打擊千萬倍。
你渴求的，看得見，感受得到，但就是那一點點的距離，得不到！
一扇半開的窗戶裏，秦駿正端坐著喝茶，身後，侍從兵正在搖著蒲扇。他在幽暗中，看見刺竹緩緩地從水邊退回來，跪著，移向了清塵。
他想幹什麽？商量一下，還是勸說清塵投降？他會用清塵來換取水喝嗎？
秦駿的眼睛一眨不眨地盯著日頭下的刺竹，他不相信，刺竹真是個那麽鐵骨錚錚的漢子，難道就能抗拒焦渴的折磨？
刺竹緩緩地挪到了清塵身邊，緩緩地斜起了身體，將清塵的臉和上身，盡可能地遮蔽在自己身體的陰影之中。他就這樣俯視著她，
秦駿默默地看著，他低下頭去，抿了一口茶。茶水微苦，入喉後卻有一股清香升上來，盤旋在舌尖。秦駿慢慢地靠在椅子上，輕輕地閉上了眼睛。
“將軍，沐清塵似乎有些神誌不清了……”士兵輕聲稟告。
秦駿看了一眼窗外，清塵仍舊躺在地上，刺竹還跪著，垂著腦袋，衣裳盡濕。
趙刺竹，還真能撐啊。秦駿探頭看了看日頭，未時三刻了，他們在火辣辣的日頭底下跪了快五個時辰了。他沉吟片刻，吩咐了幾句。
小坪裏響起了腳步聲，刺竹強撐著抬起頭，看見一個老媽媽，擰著木桶走過來。他轉了一下麻木的脖子，發現周圍並沒有看守的士兵，低頭略一沉吟，艱難地挪了過去，看著老媽媽。老媽媽遲疑了一下，對他點點頭。
繩子牽向水麵，下了身體，垂下頭，刺竹的嘴，仍然距離那水麵，半寸。
老媽媽用桶子撥弄著水，水麵晃**起來，這時候，一個士兵出現了，吼道：“幹什麽？”
老媽媽嚇了一下，趕緊將桶一沉，提了水走了。
水麵不停地晃動，在老媽媽桶子壓下去的時候，水麵抬高了，正好半寸。刺竹就在這一瞬間，猛地張大嘴巴，含了一口水。
水麵瞬間落下，老媽媽走了，士兵斜了刺竹一眼，走開了。
刺竹慢慢地挪回到清塵身邊，俯下身去，對著清塵的嘴巴，把那無限寶貴的一口水，喂進了她幹枯的嘴裏。
她已經睜不開眼睛，但是鼻間，能感覺到他的氣息，那溫厚的唇貼過來，有水的甜，有汗的鹹。意識最後彌留的瞬間，她知道這水來之不易，喉間的潤澤激活了體內的泉眼，一顆晶瑩的淚水，順著清塵的眼角滑落……
幽靜的房間裏，陰涼怡人，雪白的小瓷勺攪動著涼涼的酸梅湯，秦駿放下碗，默默地望著**的清塵，幽幽地歎了口氣。
他擦拭幹淨的那張臉上，紙一樣蒼白著，仍舊滲出點點虛汗，幹結的嘴唇起了殼，好像幹涸的土地在龜裂，眉頭皺著，胸口微微地起伏，虛弱得讓人心疼。他抬手，將她散落的頭發捋順，輕輕地鋪放在枕頭上，然後，靜靜地看著她。
長長的眼睫毛微微地顫了顫，清塵慢慢地睜開了眼睛，好半天，才看清白色的帳頂，還有，床邊的秦駿。
她就這樣，一言不發地望著他。眉眼還是那樣的眉眼，跟兒時沒有多大區別，可是他的眼神，再也不是從前的眼神，那個儒雅、柔和、良善的少年，變得冷凜、無情、陰鷙，終於像個真正的叛將了。
“清塵……”他微微一笑：“喝口酸梅湯。”
“你為什麽不降？”她陡然開腔，聲音幹澀嘶啞。
他垂下眼簾：“我爹曾經江州屠城，你以為，聖上會饒過他？百姓能容他？”
“我爹是不會降的，”他抬頭，看著她：“我也不會。”
她閉上眼睛，不再說話。
沉默片刻，他低聲道：“雪塵馬，軟鞭，劍，還有這把匕首，”他拿出清塵的匕首，晃了晃，說：“都在這裏了。”
“你也在這裏，”秦駿說得很慢很重：“我都還給你，你留下來，嫁給我。”
“這樣，我可以考慮放了趙刺竹。”他冷聲道：“反正你們的大軍沒有水，也是死路一條。”
她緩緩地坐起身，看著他，低聲道：“你真的不是從前的秦駿了。”
“在你麵前，我永遠都是從前的秦駿，一點都不會變。”他柔聲道：“他們是他們，你留下來，做麗水國的王後。”
麗水國。清塵知道，秦駿不會回頭了。
“我知道你記掛沐家軍，我可以給他們五天水量，讓他們回去。”秦駿開出的條件，一個比一個誘人，這似乎，已經由不得清塵抗拒了。
清塵默然片刻，決然道：“我可以死，沐家軍可以亡，我是絕對不會嫁給你的！”
秦駿沉默許久，沉聲問道：“因為他麽？”
清塵站起身，扭過身去，不理他。
“我會讓你死心的。”秦駿拉下臉，張口喊道：“侍衛！”
你在顧念什麽？那隻是一口水！我不相信，在生死麵前，他會選擇讓給你！哦，即便他那樣選了，也沒關係，他死了，你還是我的！沒有了他，你便隻能是我的了——