在“文革”中進過監獄的人，大概都有一個經驗，長年累月坐在號子裏，除開奉命“反省”，奉命讀和背經典，奉命寫材料外，成天打坐，望雲興歎，不僅會消磨盡人的意誌，也會坐壞人的身體。於是放風、打水、領飯、上廁所，便成為大家最樂意幹的事，因為借此可以到戶外去活動身體，可以呼吸新鮮空氣，可以看花、望雲、聽鳥，作精神的解脫。雖然仍然被圈在高牆裏麵，總是比關在號子裏自由得多了。但是那總是短暫的，不一會又被趕進鴿子籠，聽到那令人心煩的“哢嚓”落鎖聲。
於是在放風時，大家便竊竊私語，我們何不要求天天出去勞動呢？這樣，我們便可以有大半的時間在戶外活動，對身體和精神都有好處。開始是少數人竊竊私語，後來就變成大多數人的大聲要求。負責管理的頭頭大概覺得，這實在是一個合理的要求，而且也合於“勞動改造”的精神，他去向省革委請示，得到了批準。隻是隻搞輕活，不出院子，完全自願。他回來一宣布，大家歡喜雀躍。報名的人很多。
幹什麽活好呢？有的人提出打掃院子，清除垃圾，鏟除荒草。這當然是當務之急，這裏本來是昭覺寺的西園，一個埋葬僧人的荒園，隻有一群大小僧塔，荒草叢生，垃圾成堆，蚊蠅滋生，衛生條件實在不好，是應該進行打掃清除的。有些人提出，把西園這片荒地開出來種菜。這也是好主意。
我們在議論幹什麽活兒時，我提出，為長遠計，在這裏要進行必要的“基本建設”。比如那去廁所的泥土道路，一下雨十分溜滑，如果摔壞一個走資派，是不好交代的。院子裏的空地都是泥土地，高低不平，殘枝敗葉滿地，毒草叢生，大家出來放風散步，打水洗衣，十分不便，應該進行平整，鋪上磚塊，用現成的石板石條，修建石桌石凳，便於大家休息。破爛的梯坎也應重壘。大家特別需要的洗衣用的水管平台，更要優先考慮。大家進來後，除開用小盆打水在房裏擦一下外，從來沒有痛快地洗一回澡，因此修建一個磚砌洗澡間，就更為緊迫。
我一提出這些基本建設，大家嘩然。有人說，你莫非想在這裏住一輩子嗎？我說，就是住一年，也應該改善自己的生存條件。有人說，這些工程的確是需要的，應該向省革委提出來，要他們派人來修建。不過大家都明白，省革委不會批準，因為他們決不能叫外人知道有這麽一個秘密監獄，大量有頭有臉的走資派就關在這裏。要幹隻有我們自己來幹。至少要把大家迫切需要的洗澡間和洗衣台先建起來。但是這麽多的工程，靠我們這些老頭子，怎麽幹得了？我們誰也沒有幹過呀。
我就挺身而出，說：“我幹過，我可以參加。”許多人都知道，50年代，我長期任過省建委主任和建設廳長。建築工地沒有少跑，沒有殺過羊，總吃過羊肉，建築工程我多少懂一點。接著還有一個在貴州省建委幹過主任的老王，也挺身而出，認為這點活兒拿得下來。而省總工會的主席彭光偉是地道的工人階級，他認為砌磚鋪石頭，使力氣的活兒，不在話下。連成都市委書記米建書也誌願參加。他說不懂技術，幹運磚送灰漿的粗活總可以吧。
我們向負責管理的頭頭提出大家要求搞點基本建設的事，他們大概又去向省革委請示，得到了批準。本來嘛，把我們關到這裏來，連洗澡的地方都沒有，洗衣服也不方便，是應該解決的。我們天天活動的場所，花點錢修整一下，也是必要的。既然不能從外麵派工人進來幹活，把我們這些閑散勞動力利用起來，還可以省錢，何樂不為。於是一車一車的磚頭、石灰和建築工具，都運進來了。
誰來負責組織和領導工程？這裏是沒有民主的，不能由大家推選，監獄管理頭頭知道我當過建設廳長，便指定由我當領班。我以為我當之無愧，就是實行民主選舉，我也是會當選的。我還建議工人階級的頭兒、工人老大哥彭光偉做副手，也得到批準。於是我們便走馬上任，又當起小小的當權派來，自然是不敢走資本主義道路的了。參加幹活的走資派們，卻不稱呼我們的官名，隻叫我們為“工頭兒”或簡稱為“頭兒”。
米建書是我的好朋友，他便直呼我為“拿馬瘟”。這是在舊社會的上海，那些外國人辦的工廠裏，對專門幫助外國人管理和欺壓工人的工頭的英文稱呼。英文原文是“Number one”。工人諧音叫“拿馬瘟”。我對他戲說：“你敢叫我拿馬瘟，你把這裏的管理當局當外國佬剝削者，這還了得！我去告發你，叫你吃不了兜著走。”他卻說：“你敢去告發我，我就要叫你工賊。”為了不當工賊，我不敢去告發他。
在這裏關著的走資派，除開少數體弱多病的，分配去打掃衛生，還有一批報名去種蔬菜外，其餘凡是能幹重一點勞動的，幾乎都報名參加。大家勞動都很有自覺性，都能積極地完成分配給自己的活兒。誰願意長年關在幾平方米的鴿子籠裏？出來勞動，不僅可以見天日，可以活動筋骨，而且可以享受自己的勞動成果，那是一種快樂。當大家工餘坐在場地邊磚塊上休息時，擦著汗，看著已完成的工程，分外高興。有的說：“這回出去後，再也不想去作當權派了，能有個地方，做點力所能及的體力勞動，安度晚年，該是多美呀。”有的說：“未必能如願，真要解放了，還不是又在你的頸上架上犁轅，叫你拉犁嗎？”
我作為一個領班，除開自己帶頭苦幹外，還要監工，各人的勞動情況、思想狀態，我也了解一些，但是我決不向真正的“監工”們報告。那樣我就真的成了“工賊”了。但是有兩位勞動者的勞動態度，卻使我得出一個結論。我們搖筆杆子的平常說“文如其人”，我看這裏是“勞動如其人”。
頭一個是一位姓李的老紅軍，公安廳的副廳長，不知怎麽也被弄到這裏來關起。有一小段時間，他和我同住一室。大概是公安工作的職業習慣，他總是沉默寡言，從不和我說他的情況。從他的片言隻字裏得知，大概是因為他堅決執行了“資產階級反動路線”的緣故。一說起勞動，他就喜笑顏開了。最早報名，勞動特別積極，埋頭苦幹，不聲不響。我們一起鋪地坪時，他和副領班老彭兩個一連挑了六天的磚，沒有叫一聲苦，我去抬過兩天，真吃不消，才知道那是很重的活兒。我勸他們停下來，歇一口氣再說，他還是挑，直到磚已夠了才罷。他轉過來一同砌磚，從不挑揀活路，見沒人幹他就幹。他還很尊重別人的勞動，有的人砌的不合規格，要重做，他舍不得拆。我們從不認識到認識，以後也有來往，我的女兒和他的女兒也成了好朋友。
另外有一位老幹部，卻不一樣，可以說正好相反。他平時是很會說的。坐而論道，侃侃而談，一套又一套的。從不計較人家討厭他“好為人師”的詬言。但是他一參加勞動，特別是幹重活、累活、髒活時，卻顯出原形來。我們開工前，坐在那裏討論施工辦法時，他老是裝出很有辦法的樣子，指手畫腳，要這麽辦，要那麽辦。他的口頭禪是“這好辦”，“隻要這麽一辦就成了”。但多是不切實際，紙上談兵，根本行不通。大家幹起來了，他就站在一旁看，或者輕搭一隻手，嘴上鼓勵大家：“加油幹！”所以大家把他稱為“勞動啦啦隊長”。或者他揀輕活幹，還鬧鬧嚷嚷地深怕別人不知道他在幹活。幹了不多一會，就叫嚷“該休息了。”他參加幹重活時，比如撬大石頭，我們已經把石頭掀起來，快要掀翻時，他才來搭上一隻手，裝著在使大力，石頭翻過去了，他笑著說：“全靠我這隻手，一搭上就翻過去了。”顯得他起了決定作用。有人譏諷他說：“這地球離開你，就不轉了。”他嗬嗬地裝傻笑。工程做完，大家總結時，他在一旁議論風生，評頭論足，並且結合辯證法，又一套一套的，頭頭是道。所以大家又尊他為“勞動評論家”。他的特別肥胖的身體，特別喜歡吃，還會窮中作樂。又給這個大家叫作“活寶”的添加了光彩。不過回頭想，也許他這麽做，不過是遊戲人生，他才是真正的“看透派”。
我們進行的基本建設工程的第一個號，是修上廁所的道路。這條泥土小路在斜坡上，下雨一包糟，泥濘溜滑，這些走資派老頭容易摔跤，必須優先開工。我們廢物利用，把塌散滿地的僧塔的石塊，用來鋪路，比用磚塊還結實，也很省事，很快就修好了。從此大家上廁所走路方便，走資派們讚不絕口，連看守頭頭劉團長來看了一下，也對我們的勞動有了成果，沒有在這裏白吃飯而點頭稱許。我和副工頭老彭也頗覺光榮。但是不敢居功自傲，連稱這是群眾的力量，大家的功勞。
我們進行的第二號工程，是修洗衣台和洗澡間。修洗衣台也是就地取材，把僧塔的大塊石板，在自來水龍頭的邊上，用磚頭墊起來就成了。過去大家洗衣服，都是用洗臉盆接一盆水，蹲在地上洗，十分累人，弄得腰酸背疼。現在好了，站在石板前，把衣服在石板上攤開，隨你擦肥皂，又搓又捶，用水龍頭一衝，就幹淨了。大家說這是又辦了一件功德。
但是大家最感到迫切的是修洗澡間。這是主要的工程。這個工程大一些，用的工料也多一些。隻能用磚塊來砌，技術要求也高一些。不過在我們中頗有兩個本來會砌磚的高手（其中一個就是原貴州省建委的王主任），在他們的指導和親自動手下，大家齊心努力，還是不久便建好了，而且是男女有別。當然，所謂建好，不過是有一個可以遮風擋雨的磚棚，可以自己提水桶在水龍頭下接兩桶水，再提兩瓶開水，到那裏去，脫掉衣服，痛快地擦洗一回而已。沒有自來水龍頭，自然不能淋浴，更沒有澡盆可以浸泡。那臨時搭蓋的席棚，其實擋不住大雨的。然而就是這麽一個簡陋的磚棚，大家可以在裏麵痛快擦洗，已經感到很不錯了。這些過去都擁有舒適浴室，澡盆淋浴頭齊備，有的還有軟和的沙發躺椅的走資派，今天竟然能滿足於不能再簡陋的磚棚洗澡間，真是造反派說的“換了人間”了。
剩下的工程就是把所有剩下的磚塊，用來鋪築地坪。把我們經常放風和活動的院裏的空地，用磚塊鋪平，我們甚至鋪成斜人字花紋，有點藝術性。還剩得有材料，我們就在大樹下邊，用磚塊和石條修了兩個石條凳和一個石圓桌，可以早晚放風時坐著說閑話。省委書記楊超，更在他的窗前砌了一個花壇，在他親自種的我們稱為“省委書記自留地”的番茄地邊，用竹架搭一個架子，繞上瓜蔓和藤蘿，便成很別致的“豆棚瓜架”。這裏便是我和他“豆棚搖扇評涼熱，瓜架喝茶說福災”的地方。這樣的享受，就是在過去當走資派的時候，也想象不到的。能享受自己親自動手的勞動成果，更有說不出的意味。
許多年過去了，我還常常想到那一段別有風趣的勞動生活，和走資派們在一起流汗，一起喝茶閑談的清晨和黃昏。可是這些走資派從那裏“解放”完了以後，這個監獄就撤銷了。後來聽說那裏已經改建成一個動物園了。我特地去看了一下，不覺有滄桑之感。我們這些那時常常被造反派追看的走資派“稀有動物”走了，來接替的是熊貓、老虎之類的真的稀有動物，許多孩子正在追看。我們當時的牢房已經**然無存，當時引為光榮的那些勞動成果，已經了無陳跡。隻有那棵大樹，還傲然挺立在那裏，蒼茫地看著這瞬息萬變的人世間。