曹操在山陽縣逐走呂布，又殺了呂布手下李封和薛蘭，心情變得大好起來。聞聽徐州陶謙病死，劉備成了徐州之主，又見山陽縣離徐州不遠，就想再複東征奪了徐州。荀彧和程昱看到曹操欲征徐州，皆吃驚不小，兩人心中明鏡似的，上次曹操以父仇的名義東征，現在陶謙已死，則曹操誌在得了徐州，所謂報父仇不過為名義罷了。按說擴大地盤，並非壞事，然目前兗州未平，再征徐州，則時機不對，二人決定出言相勸。程昱道：“主公，剛剛逝去的誌才君曾經說過，要固本以製天下。現在呂布尚在兗州，主公僅僅保有三縣，則固本一說無能談起。”
曹操目視荀彧道：“文若，仲德這樣說自是反對我東征徐州了。你以為呢？”
荀彧道：“屬下也持同樣道理。主公新破李封、薛蘭，呂布膽寒，必不敢輕舉妄動。去歲至今兩軍相持，糧草成為製勝關鍵。主公可靜待時日，待麥將熟，可以勒兵收熟麥，並多出疑兵以擾呂布、陳宮，使他們無暇收麥，若其糧盡，定會敗走。”
曹軍與呂布之軍相持，最後因蝗災而致糧草短少，曹操因事先有準備，由此占了先機，並成為己方轉強的關鍵。現在荀彧將目光投向尚在田畝中的麥苗，曹操深以為然。
荀彧繼續道：“主公現在若揮師殺向徐州，兗州又複空虛，呂布就可在兗州橫行。且主公上次在徐州殺戮過重，其子弟念父兄之恥，必堅壁清野，必人自為守，必無降心，則徐州不可輕易攻破。如此一來，主公未獲徐州，又失兗州根本，實下策也。”
曹操得程昱和荀彧之諫，當即去除了東征徐州的心思，然後沉下心來專力對付呂布。
袁潭這些年跟隨袁紹屢立戰功，現在被父親授任為都督經略青州，他於是北排田楷，東攻孔融，很快占有了青州大半土地。
袁紹得知長子已在青州站穩腳跟，很是欣慰，就對座下的眾人說道：“顯思此行很快平定了青州，我確實想不到。看來愈年少愈有銳氣，易建奇功啊！”
座下的逢紀和審配深知袁紹最喜三子袁尚，審配當即拱手說道：“主公諸子皆顯英武之色，現在長兄為楷模，諸弟雖幼，假以時日，一樣有成。”
袁紹道：“現在公孫瓚龜縮在易京（今河北省雄縣西北），可謂偏處一隅，幽州的絕大多數土地，已盡入我手。”公孫瓚自龍湊敗退之後逃往易京，他在這裏修築營壘，外圍有十道壕溝，城內壘起許多高約六丈的土台，並在高台上建樓，他自己居住在中間高達十丈的台樓上，以鐵作門，幾乎過著與世隔絕的生活。
審配當即送上諛言：“是啊，主公已然將冀州、幽州、青州連成一片，放眼天下，何人能及主公的功業？”
袁紹沒理審配的茬兒，繼續說道：“我這些天在想並州的事兒，並州領太原、雁門等七郡，與冀州、幽州相接，向南可直通兩京，不可不圖啊。現在顯思在青州建功，可見年少之人最有活力，這並州的事兒，我想讓元才去辦，大家以為如何？”元才即是袁紹的外甥高幹。
荀諶曾與高幹一起去遊說韓馥讓了冀州，他對高幹的印象甚好，遂出言讚成：“元才通曉文事武略，可謂才誌弘邈，主公若派他去經略並州，實屬慧眼。”
袁紹於是決定派高幹領兵西去經略並州。
郭圖拱手說道：“稟主公，並州為形勝之地，應當圖之。然現在更有一件事兒，卻比並州重要。”
袁紹想不通有何事兒比並州重要，就催郭圖說下去。
“屬下聽說漢帝欲返雒陽，其東歸之時，李傕等人反悔又來追趕，最終漢帝渡過黃河到了河內郡地麵躲避。主公，河內郡與冀州相連，又與鄴城相距不遠，宜派人將漢帝迎入鄴城。”
袁紹不以為意道：“皇帝陛下自有京城居住，將他迎入鄴城？我看不必。”
沮授與郭圖向來不合，然郭圖今日建言迎入皇帝，沮授此前也向袁紹建言過，他於是也拱手說道：“主公須知挾天子以令諸侯的道理，將皇帝迎入鄴城，就可號令天下。皇帝現在顛沛流離，若有人相請，定欣然來歸，此天賜良機，望主公納此言。”
袁紹尚未搭話，座右的淳於瓊忍耐不住，厲言說道：“一派迂腐之言！漢帝初依何進，再依董卓，王允等人，這些人得了什麽好？亂世之中，皇帝非是祥物，避之尚且唯恐不及，難道還要迎之嗎？”淳於瓊是當初的“西園八校尉”之一，任右校尉，後來從京城來到冀州投奔袁紹，成為袁紹手下重要的將領。
袁紹很滿足自己當前的狀態，上麵無人管束，下麵群起呼應，何必請來皇帝到自己的地麵呢？要知皇帝雖無實權，畢竟是天下君主，自己就是成為四州之牧，還是皇帝的臣子，見了皇帝還要行三跪九叩之禮。袁紹想到這些，就對郭圖和沮授的建言毫無興趣，也就認可了淳於瓊的話。
既而冬去春來，麥苗兒在春風的哺育下茁壯成長，是年閏四月，時辰未入五月，麥穗兒就變成金黃。曹操把握時機，先派大軍圍困東緡城，使呂布之兵不能出來，然後指揮兵士搶收東緡周圍的麥田。其後再由遠而近，逐步收割麥田，再將收獲的麥粒輾轉運到鄄城、東阿和範縣收儲。
陳宮漸漸明白了曹軍的圖謀，原來他們變兵為農，一邊派人在東緡襲擾，一邊拿出大部分兵士搶收麥田了。陳宮細思後果不禁驚懼萬分，自從兩軍對壘，其後曹軍漸漸勢強，其所恃者無非手中有糧而已，現在他們又將目光盯向田中的麥穗，所謀更遠！思念至此，他急聲對呂布道：“事急矣！開春之後，營中糧草已青黃不接，現在周邊麥田已被曹軍割盡，我們若無糧草，將來必敗。”
呂布道：“周邊麥田被割，可以到陳留郡找孟卓供糧嘛。”
陳宮歎道：“陳留亦遭蝗災，今歲收成能夠自足實屬不易，哪兒有餘糧外供呢？眼前之計，或者從曹軍手中搶糧，或者到麥田中割麥。”
呂布和陳宮於是帶領兩萬人出了東緡，直奔鄄城而去。呂布此前曾數次攻打鄄城，但難以攻下，他此次意圖非為取城，而是想截擊曹軍收糧或運糧的隊伍。
曹軍是時悉數出外收麥，鄄城防守之人不過千人。曹操得知呂布來攻，算定呂布不敢攻打城池，就令城中婦人守衛城池，將千人守衛調出城外二十裏處埋伏。此處西有大堤，南有幽深樹木，曹操令兵士藏於樹木之中，又偏偏露出半幅旗幟讓敵方看見。是時天色已晚，呂布心中有疑，顧謂陳宮道：“曹操多詭譎，前方樹木中必然有伏，其若乘著暮色襲擊我們，定然傷折不小。”呂布於是下令隊伍後退十餘裏後紮營，待明日天光好時再通過此地。
第二日巳牌時分，呂布整頓兵馬再通過此地，就見大堤上僅有千餘步卒在那裏結陣以待，大喜道：“曹操數戰皆勝，對我有輕侮之心。他今日僅派千餘人丁來堵我，莫非就忘了我是呂布麽？”說罷，他就指揮自己的兵馬壓上去。
兩軍接戰，曹軍兵弱，眼見招架不住，隻好且戰且退。他們分成了兩撥，一撥向大堤退去，一撥南向樹林奔逃，這樣就將呂布之軍吸引到大堤與樹林之間。驀地一聲梆子響，就見大堤上瞬間出現了無數的馬騎，南邊的樹林中也湧現出許多揮刀使槊的步卒。很快，這些曹軍馬騎已搶入敵陣，如旋風一般直進直出，其馬蹄過後，地上留下一片屍首和鮮血；既而大堤後麵也有步卒隊伍漫了過來，漸對呂布之軍形成合圍之勢。
呂布想不到曹操竟然在這裏布置了如此厲害的伏兵，他哪兒知道，曹操昨日察覺了呂布的進攻意圖後，當即通知收麥的隊伍星夜向這裏集中。是時，曹軍將主要防守力量放在鄄城，因為鄄城西接東緡，南臨定陶，呂布今春以來多在這兩地活動，所以這些在外收麥的隊伍皆離鄄城不遠，可以招之即來。
呂布看到曹軍的馬騎隊伍明顯增多，且馬上劈殺戰技嫻熟，心中就晃出一個想法：“人言我之馬騎冠蓋天下，曹操的馬騎戰法何以就精進如斯呢？”
這場戰鬥持續到午時，呂布的兩萬人馬已經損失大半，剩下的再也撐持不住，就一哄而散沿著來路逃跑。呂布先是令張遼等人竭力收攏隊伍，奈何兵敗如山倒，呂布與陳宮等人隻好順著大溜兒被動地向南逃去。
呂布所攜帶的這兩萬兵馬為其生力軍，在東緡和定陶留守的多為老弱之兵。是日暮色將至，呂布帶著殘兵逃回定陶，他們草草吃過晚餐後，呂布檢視身邊，發現所餘人眾僅三千餘人，就淒然對陳宮說道：“不料曹軍如此凶猛，現在糧草未得，又折兵將盡。明日若以此殘兵與曹軍相抗，隻怕難撐半日。”
陳宮也淒然無計，想起當初定計向呂布獻兗州之時，那是何等的優勢！不料半年過後，竟然形勢相易，他此時想起曹操的形貌，憶起自己當初從東郡前往昌邑替曹操說項的情景，心中也晃出一個疑問：同樣是獻兗州，莫非這一次就錯了嗎？但事情都是自己做的，眼前還要設法挨過困境，他於是打疊精神，稍一凝神說道：“為今之計，我們隻好南行與張孟卓會合了。我們不能等到天明，夜半就要開城南奔，否則明日曹軍將城合圍，就無法脫身。”
呂布以為然，於是夜半之時舍了定陶，帶領殘兵奔往陳留郡。然而次日過午之後，他們行到陳留己吾，這裏正是曹操當日得衛茲之助募兵的地方，隻見一彪人馬攔路，為首之人正是夏侯淵。呂布見曹軍如影隨形，心中大怒，遂挺戟騎赤兔馬上前邀戰，夏侯淵如何是其對手，很快敗下陣來。但由於曹軍這樣一阻，也打斷了呂布南逃的路線，無法順利地與張邈會合。陳宮又獻上一計：“此去徐州最近，聽說劉玄德新領徐州，此人待人謙和，如今正是用人之際，不如直奔徐州也罷。”
呂布向來沒有主意，現在困窘之時更是六神無主，當然聽從陳宮的主張，他們於是全力向東逃竄，於是投奔了劉備。張邈在陳留郡覺得勢單力薄，知道曹操不會饒了自己，於是帶領從人南奔揚州，欲向袁術求救。然他尚未見到袁術，某日夜宿時就被從人殺掉，倒免了曹操一番手腳。
曹操於是占領兗州全境，斬殺許汜等背叛之人。他對張邈的背叛最為惱怒，張邈本人已不知屍骨在何方，其家人卻還在陳留郡中，曹操就下達了最為嚴厲的號令：夷其三族！
兗州失而複得，令曹操感慨萬千，更加感謝程昱、荀彧的忠義。程昱已被授為東平國相，曹操令他遙領東平國，繼續待在自己身邊參讚軍機；至於荀彧，曹操新授其為兗州府別駕，讓他輔助自己主持兗州政務。曹操這日在衙中與荀彧議事，忽然想起戲誌才新逝，不無憂傷說道：“東征徐州，代價甚大，僅戲誌才傷折一事，令我心傷不已。唉，誌才逝去，令我失一臂膀啊。”
荀彧也歎道：“是啊，有才者往往壽短，想是他們多耗心力，又不顧恤自己的身體，令人傷逝。”
“嗯，文若日常注意身動，又知飲食，雖日常也耗折心力，精神堪旺，不似誌才那樣飲食無節又不動身體，唉，誌才若似文若這樣，今日定能在此對談。罷了，不說這個話題。文若，眼下正是用人之際，你還有人薦我嗎？”
荀彧並不遲疑，說道：“有呀，屬下有一族侄，年齡卻與我相當，其名為荀攸，主公聞其名乎？”
曹操頷首道：“我為西園校尉時，他為黃門侍郎，後來好像因為謀刺董卓而下獄，他現在何處？”
“他出獄後即棄官回家，現在潁陰閑住。主公現在用人之際，我知他多謀深算，心思縝密。若主公認可屬下之言，可修書一道召他前來。”
“文若所薦，斷無庸才！我修書相召，你務必附書一通，令侄方可信我。”
“還有一人，此人姓郭名嘉，字奉孝，其才識、年齡甚至身體狀況與誌才相似，與屬下為好友。他二十一歲時曾北行去見袁本初，不料僅謀一麵就此離開，現在也閑住在陽翟（今河南省禹州市）家中。”
曹操歎道：“唉，我不如本初啊！本初在冀州，天下英才慕之而往投之；我在兗州，唯有倚靠文若相薦。”
荀彧搖頭道：“主公不可妄自菲薄。知道郭奉孝見了袁本初決計離開之時，他向屬下說了什麽話嗎？”
曹操笑道：“一個二十一歲的後生，狂悖之氣許是有的。許是本初待之不恭，因而說些氣話。”
荀彧搖頭道：“非也。現在追根溯源，屬下當初決計離開袁本初來投奔主公，還是得益奉孝這番話。主公，人之智識發乎天成，靠後天的彌補難達高峰，奉孝此番話非是稚嫩之言。”
“嗯，他到底說些什麽？”
“奉孝那日說道，智者須善於選擇自己的主人，這樣百舉百全方能立功揚名。袁公僅僅效法周公禮賢下士的法式，卻不明用人之機要，所以多端寡要，好謀無決！若想和他共濟國家危難，以定霸王之業，難矣！”
曹操今日方知荀彧當初舍棄袁紹來投自己的原因，又得知這樣深邃之語竟然出自一個二十出頭的小子之口，心中滋味一時難辨。他與袁紹自幼相熟，這些年又聯手頗多，對袁紹的習性可謂知之甚詳。“多端寡要，好謀無決”確實是袁紹的特性之一，但曹操自忖若與袁紹僅謀一麵，斷難將此特性單獨挑出，因為袁紹此時風頭正勁，儼然天下群雄之首，將其讚為“海納百川，英武神明”的正詞兒更多。想到此處，曹操決然道：“這兩個人我都要！文若，眼前事情太多，我無法前去相請，你就代我專力辦好此事，不可讓他們落入他人之手！”
荀彧眼觀曹操的神態，顯然流露了真情，遂躬身答應。曹操揮筆寫書，很快援筆立就。曹操雅好詩章，妙善辭賦，日常行文書信親力親為，絕不使人代筆；其書法寫得如金花細落、瑤若璀璨，寫公文時尤善章草，字體顯得雄逸絕倫。如荀彧這些潁川名士往往自視甚高，卻對曹操的文章辭賦及書法風骨，絕無小覷之心，且在背後由衷讚之。
這件事剛辦完，就見守衛之人前來稟報：“毛功曹回來了，現候在門外。”
毛玠為幕府功曹，曹操聽說毛玠返回，一邊讓守衛傳令毛玠入內，一邊對荀彧說道：“算來孝先離開兗州已經多日，他現在回來，定是有些眉目了。”
他邊說話邊起身迎候毛玠。
毛玠入內當即施禮：“毛玠此去京城多日，累主公掛懷，請主公恕罪。”
曹操上前攙起毛玠，細細將他打量一回，然後關心說道：“孝先此去定是遭罪了。瞧你骨瘦如柴，又風塵滿麵，吃苦不少啊！說什麽恕罪？你此行風險甚大，且有性命之憂，我確實掛懷，你能平安回來，我很歡喜。”
荀彧也與毛玠見禮。曹操令毛玠落座，於是三人相對而談。毛玠又拱手說道：“屬下所以在長安耽擱日久，實因使命有差。此後長安又戰亂，皇帝東歸，屬下隻好隨著皇帝足跡也向東而來。”
荀彧看到毛玠雖風塵仆仆，然其神采甚好，兩眼有神，因問道：“如此說來，孝先能回兗州，定是皇帝有旨了。”
毛玠道：“是啊，屬下跟隨皇帝入了河內郡，得董昭之助，終於替主公請下這道詔封，總算沒有辜負了主公的重托。”他說完即從懷中取出一卷錦軸，然後起身欲將之交付曹操手中。
曹操不敢怠慢，急忙起身接過錦軸，然後將錦軸舉過頭頂，雙膝著地，俯身說道：“微臣曹操，謹受皇帝之詔。”須臾拜畢，曹操展開錦軸，隻見其中詔封曹操為兗州牧。
曹操大喜，當即又向西叩拜謝皇帝之恩。這些年來，曹操或為將軍，或被袁紹授為東郡太守，又自領兗州牧，統統是自說自話。今日手中有了這卷小小的錦軸，這兗州牧方才做得心安，因為這是皇帝詔封的。
曹操起身笑對毛玠道：“你在京城千辛萬苦，我在兗州血戰不已，今日終於有了皇帝的詔封，也就不枉了這一番辛苦。好呀，我要置酒為你洗塵，要好好地慶賀一番。”
毛玠道：“主公且勿欣喜，眼前有一件事兒，卻比詔封的事兒要重要百倍。皇帝雖被張楊奉入河內郡，然日日念著返回雒陽。然雒陽被董卓燒成了殘垣斷壁，如何能住？若主公此時將皇帝接到兗州安住，正是時機！”
“奉天子以令不臣”正是毛玠此行的目的，曹操被皇帝詔封為兗州牧，固然從法理上明確了身份，但眼前亂世之中有地盤則有地位，皇帝的詔封非是最重要的，將皇帝迎到自己的身邊才是偉業。曹操非常明白這個道理，遂正色問道：“皇帝現今是在河內郡或是在雒陽？其身邊有何緊要人物？”
“屬下離開之時，皇帝正令人前往雒陽修複住所，許是這些日子已駕臨雒陽了。若說緊要人物，張楊一直負責供給皇帝及百官膳食，最為緊要；另外楊奉和董承自出長安後就負責皇帝護衛，亦為要緊人物。”
曹操明白皇帝此時居無定所且無膳食供應，若自己表示願意迎入皇帝供奉，漢獻帝定會喜出望外。隻是張楊等三人若認為得了皇帝就可奇貨可居，從此不肯放手，倒是一件麻煩之事。
荀彧此時插話道：“孝先剛才說過，那名董昭之人隨你到長安往返，立功不小，此人為何來曆？”
毛玠就詳細地介紹了董昭的來曆，將他說服張楊借道、指定自己打通麵聖關節等功勞詳述了一遍，最後說道：“屬下與董公仁一路走來，明白他所以幫助屬下，實緣於他對主公的敬仰之情。他說過，別看袁本初現在勢大占據四州之地，總有一日，主公定然勢強蓋過袁本初。”
這句話讓曹操聽著很是舒服，因笑問荀彧道：“莫非董公仁此前也得郭奉孝一番話乎？”
荀彧繼續問毛玠道：“董公仁既與張楊友善，他能一直心向主公嗎？”
毛玠道：“皇帝入了河內郡，看到董公仁能力超卓且能協理四方，就向張楊要來董公仁留在身邊，並授為議郎。如今董公仁已非張楊轄下，屬下可以擔保，他定會心向主公。”
荀彧頷首道：“好呀，天降此人啊。”他又麵向曹操道，“主公，能否成功奉入皇帝陛下，此人才是關鍵。屬下以為，主公可作書謝恩，先使孝先入雒陽與董公仁聯絡，然後主公親身前往雒陽迎接皇帝，則大事可成。”
曹操讚同此計，決然道：“好吧，就這麽辦。這次逐走呂布，除了盡複兗州地麵以外，連帶著像豫州的一些土地也接收過來。像潁川、許縣一帶盡入我手，從此去雒陽路途不遠。孝先呀，你可持書先行，我先到許縣、潁川巡視一回，然後再入雒陽與你會合。”
曹操言訖，道案前揮毫作書，因為是向皇帝謝恩，從此今日用正書書寫，其中寫道——
入司兵校，出總符任。臣以累葉受恩，膺荷洪施，不敢顧命。是以將戈帥甲，順天行誅，雖戮夷覆亡不暇。臣愧以興隆之秩，功無所執，以偽假實，條不勝華，竊以譏請，蓋以維穀。
此表名為《謝統兗州牧表》，文雖不長，從中表達了三層意思：一是不忘皇恩，以致不敢顧惜性命；二是說明自己連年用兵是為了順天行誅，屬於符合皇帝意願的正義行為；三是說愧對皇帝的恩封，有點進退兩難。
荀彧與毛玠見曹操用凝練的文字表達了多層意思，深自歎服，感歎自己難寫出這樣的文字。
毛玠持曹操的謝恩表西行，得知漢獻帝已然離開河內郡入雒陽居住，他於是帶領從人直接向雒陽行去。毛玠的此次隨行之人今非昔比，共有三百餘人，並隨帶了大量的糧食和錢物。
漢獻帝堅決返回雒陽，張楊和董承讚成，楊奉卻不願意。這三人內心猜忌，楊奉於是拉出隊伍離開河內郡南下，先屯於塢鄉（今河南省偃師市西南），此後再南移至梁縣（今河南省汝州市西）。少了楊奉的反對，張楊和董承很順利地將漢獻帝奉入雒陽。是時，雒陽殘破，事先雖修繕一番，皇帝及其皇室住入還算完整的昔日中常侍趙忠之宅，百官及其他人就沒有這種幸運了。他們披荊斬棘依於牆壁間，張楊自河內郡輸來的糧食畢竟有限，尚書郎以下的官員隻好出外采穭而食，一些人實在饑餓竟然餓死在殘垣間，尚有氣息的人被同樣饑餓的兵士發現，遂被一刀斬殺，然後將之煮吃了。
漢獻帝入了雒陽，少不了對有功之臣大加封賞一番，授張楊為大司馬，楊奉為車騎將軍、董承為大將軍，隻可惜皇帝太窮，詔封之後，卻無物可賞。
毛玠向皇帝獻上禮物，漢獻帝龍顏大喜，當時又加封曹操為鎮東將軍，並襲爵為費亭侯。曹操接詔之後，內懷潛喜，外做謙抑，接連上三表推辭，漢獻帝明白曹操的招數，也三次頒下策命，曹操三讓後方才就任。自此之後，曹操每有晉遷，輒三讓之，遂成慣例。
董昭見漢獻帝三授曹操，麵對毛玠喜道：“事成矣，皇帝陛下累向曹兗州示好，說明他不排斥與曹兗州一起。孝先，可以讓曹兗州入雒陽來迎皇帝了。”
毛玠道：“張太守返回了河內郡，然楊奉屯住在梁縣離此不遠，董承又守在皇帝身邊。若讓主公來迎皇帝，這二人不會攔阻吧？”
董昭道：“董承雖在皇帝身邊，然手中兵力有限，難以阻擋曹兗州入京。唯楊奉在梁縣，兵力最強，他若阻撓曹兗州入京，有些麻煩。”
毛玠道：“我臨行之時，主公曾說過，他已讓曹洪領兵屯駐在潁川，萬一有麻煩，可讓曹洪領兵去辦。楊奉能有多少兵力，豈能為曹洪對手？”
董昭搖頭不許：“若領兵硬攻，楊奉與董承定會成為一路，就會裹挾皇帝和百官，不知又逸向何方，對曹兗州的大計有損。嗯，這樣吧，楊奉雖兵強，與外方無交往，若是曹兗州向楊奉申以親近之意，楊奉定歡喜與曹兗州結交。孝先啊，你還要到梁縣走一遭。”
“我去梁縣？我身無主公信物，楊奉如何能聽我言語？”
董昭思索了一陣，斷然道：“事情緊急，隻好從權。楊奉與你熟識，知道你為曹兗州使者，我就替曹兗州代寫一道書信，楊奉未曾見過曹兗州字體，他定然信以為真。”
毛玠見董昭要偽造曹操書信，覺得有點匪夷所思，又想事態緊急，若趕回兗州，請曹操親筆書寫，眼前的機遇許是會轉瞬即逝。他於是頷首同意，催促董昭速寫書信。
董昭援筆立就，其中寫道：“吾與將軍聞名慕義，便推赤心。今將軍拔萬乘之艱難，反之舊都，冀佐之功，超世萬疇，何其休哉！方今群凶猾夏，四海未寧，神器至重，事在維輔；必須眾賢以清王軌，誠非一人所獨建。心腹四支，實相恃賴，一物不備，則有闕焉。將軍當為內主，吾為外援。今吾有糧，將軍有兵，有無相通，足以相濟，死生契闊，相與共之。”
董昭書中以曹操的名義恭維楊奉，“冀佐之功，超世萬疇”，話兒說得甚至有些肉麻，最後表示“死生契闊，相與共之”，分明如親兄弟一般。毛玠觀之，深自歎服：“公仁此書，雖主公親筆書寫，也不過如此。拜服，拜服啊！”
董昭又道：“我見你此番入京隨帶甚豐，那楊奉粗人一個，最愛寶物，你可選出一些贈予，效果會更好。”
毛玠依計而行，楊奉閱罷這道偽書，臉色頓時燦爛無比，將書遞給手下諸將傳閱，並感慨道：“兗州諸軍近在潁州、許縣，曹兗州有兵有糧，國家今後就有所依仰了。”他又轉向毛玠道，“你說曹兗州欲入京朝見皇帝陛下？好呀，曹兗州來到雒陽，我一定找機會會會他。”
毛玠此時深深佩服董昭能識楊奉心機，一道偽書竟成就了天大的事兒。
曹操點了曹洪、樂進和典韋三將，並帶同萬餘人浩浩****向雒陽進發。他得知雒陽殘破又少糧食，隨行隊伍中的一大半人著重攜帶糧食，當然，金玉貴重物品也是少不了的。
曹軍自上東門的位置進入雒陽，隻見這裏的城門倒塌，淩亂的青磚堆在兩側，中間僅餘一條狹窄的小路通行。曹軍輜重多是由兵士和馬匹攜帶，未用笨重的車兒，因而可以順利通過。曹操入城後舉目望去，隻見路北的永安宮已成一堆廢墟，前方的北宮也被燒成一片白地，遙想此前雒陽有人一百餘萬口，今日卻凋零如此，心中就對董卓又添恨意。
曹洪在側說道：“算來哥哥當初離開雒陽，至今已七年矣。今日再返京城，不料破敗如此。”
曹操歎道：“正是因為雒陽殘破，皇帝不宜居住。我們來此，正是讓皇室脫此厄難。”
曹洪不明白迎候皇帝有何用處，私下與曹仁等人說話，認為將皇帝迎入自己地麵，無疑又添了許多吃飯的嘴，且皇帝在側，需要動輒請示，豈不麻煩?
曹操直奔趙忠之宅，向漢獻帝行了三跪九叩大禮，口稱道：“雒陽殘破，累皇帝陛下駐蹕在此蒙難，微臣今日方至，是曹操之罪也。”
漢獻帝道：“朕東歸之後，多虧董承、楊奉、張楊諸卿護持，方保全至今。天下諸州中，唯卿能對朕噓寒問暖，朕心甚慰。董卿，是否這樣啊？”
董承候在漢獻帝身側，曹操冷眼旁觀，見皇帝大小事皆向董承問詢，就知董承此時掌控了皇帝。董承此前與楊奉、張楊頗有猜忌，隻是自己手中兵力較弱，心中隻好隱忍，現在曹操引兵入京，正好籠絡以對付楊奉和張楊，因開口讚揚道：“曹將軍心係皇帝陛下，是忠臣。微臣以為，陛下須彰揚曹將軍之功。”
漢獻帝笑道：“不錯，應當彰揚曹卿之功。可是朕實在窮困潦倒，現在竟拿不出賞物。這樣吧，曹卿既然入京，須主持朝中事務，眼下的司隸校尉還是空缺，就由曹卿領之吧，嗯，詔封之時，可使曹卿領司隸校尉兼錄尚書事！”
司隸校尉為司隸州的主官，因司隸州轄有河南尹，而河南尹又轄有雒陽，實為諸州之首。所謂錄尚書事，錄為總領之意，即總領朝政之事。曹操取得此位，其實權已大過朝中三公了。
曹操也不推辭，當即謝恩。是時，朝中重臣多候在身側，曹操是何等機敏的人兒，知道自己初來乍到，斷不可輕言挪動皇帝。
是日晚間，曹操讓毛玠引路，二人前往董昭的寓所拜會。其實所謂的寓所，不過是稍微有些模樣的破房子罷了。董昭見曹操親自來訪，大為感動，急忙施禮相迎，然後將曹操迎入室中。室內也簡陋得很，隻見一燈如豆，幾張座席，一張簡榻而已。
三人入內席地而坐，董昭衷心說道：“曹兗州不嫌敝處簡陋，而猥自枉屈，令敝人深感榮幸，且大不安。”
曹操溫言道：“孝先當初前赴長安，若無公仁君幫助，隻怕會中途而返。公仁君此後又累累助我，實為曹操恩人。我來此拜望，不知如何表達感激之情。”
董昭又俯身相謝道：“敝人昔在冀州，曾聽人傳言，‘夫智者審於量主’，吾非智者，卻明白得遇明主的好處。曹兗州此前有雄心，屢敗屢戰，終有一日能夠以弱勝強，脫穎而出。敝人所以幫助孝先，實為此也，並懇望曹兗州收錄。”
董昭說話襟懷坦白，大合曹操的脾胃，遂上前執起董昭之手：“曹操何德何能，能得公仁君的讚揚有加？你若願意我們一起同事，大家一同建功即是。”
毛玠在側說道：“公仁兄，你若歸了主公，我們今後就可一同共事，也就不分你我了。”
曹操又道：“‘智者審於量主’，這句話很是熟悉，似是郭奉孝所言，公仁君，你識得郭奉孝嗎？”
董昭搖頭不知。
兩人又複坐下，曹操又問道：“我今日入雒陽，其實是想迎皇帝入兗州地麵。公仁君久在皇帝身邊，當知我該采取何種計策以迎皇帝呢？”
董昭道：“曹兗州若想奉皇帝入兗州地麵，隻怕有些難處。如楊奉、董承之流斷不肯皇帝落入曹兗州之手，就是朝中百官也不肯離雒陽太遠。我聽說曹洪將軍新近占了潁川及許縣地麵，這裏離雒陽不遠，又非兗州地麵，將皇帝奉迎到這裏，許是能成。”
曹操決然道：“潁川數番被黃巾軍占領，其城池殘破，比雒陽稍好一些，也不宜居住。倒是許縣小城，其城池還算齊整，那裏又有存糧，適宜居住。”
董昭頷首道：“也罷，就是許縣吧。曹兗州興義兵以誅暴亂，此次又率先入朝天子以輔翼王室，此為大功也。然朝中諸將人心各異，若使皇帝久留雒陽，恐生意外。為今之計，唯有轉移天子聖駕入許縣，方為穩妥。”
曹操熱切地說道：“不錯，我正為此而來。我今日在皇帝麵前未提此事，實憂於此。”
董昭道：“其實曹兗州領兵入了雒陽，已占據不敗之地。京中護衛人員太少，非為兗州兵對手，則董承與百官無話可說。至於楊奉，其兵力雖強，然缺少外援，極力想與曹兗州聯手，敝人前次一道偽書有好的效果，可謂例證。曹兗州今入雒陽，可使人前往梁縣饋其金寶，他定歡喜。”
曹操道：“可使孝先再去辛苦一趟，我隨帶金玉之物還有一些，孝先可妥為挑選。”
毛玠拱手答應。
董昭又道：“孝先前去梁縣見了楊奉，可稱‘京都無糧，曹兗州欲使聖駕暫幸魯陽（今河南省魯山縣），魯陽離許縣不遠，可使許縣糧食轉運至魯陽，使皇帝陛下及百官無乏糧之憂’。”
魯陽此時不在曹操控製之下，倒是與楊奉控製下的梁縣距離不遠。董昭教毛玠這樣說辭，又不說將皇帝移往許縣，純粹想麻痹楊奉，使其不以為備。
毛玠有些疑惑：“公仁兄，若主公帶領聖駕向東進發，稍微有些思慮的人兒也知聖駕要入兗州。楊奉難道不知嗎？”
董昭道：“聖駕不可入兗州，也不移往魯陽，為防百官聒噪，直入許縣罷了。孝先不必為慮，我知楊奉勇而寡慮，必不見疑，你但去無妨。隻是你將禮物交割完畢，就要速離梁縣，否則楊奉一旦得知聖駕入了許縣，定有反複。”
曹操甚是欽佩董昭的見地，他能夠洞悉楊奉的弱點，然後遂其意以成自己的大事，再徐圖之，分明與自己是一樣的路數嘛。他於是接受董昭的主張，派毛玠去梁縣饋贈楊奉，並囑毛玠速去速回。建安元年八月庚申（公元196年10月7日），曹軍的一萬人馬護持著皇帝車駕離開了雒陽。事先，曹操向漢獻帝提出移駕至魯陽就食的建言，漢獻帝自從入京之後，目睹昔日繁華的雒陽城成為一片廢墟，心中漸生涼意，又見曹操有糧有兵頗具實力，且恭順殷勤，就答應離開雒陽。太尉楊彪等人心中不願，但雒陽殘破且無糧可用，他們一時也找不出替代法兒，且曹軍環伺身邊，名為護衛，強硬時以武力相挾，他們最終委委屈屈地跟隨皇帝行走。
為避開楊奉的兵馬，皇帝車駕沒有經過梁縣，而是直向東走經過軒轅（今河南省偃師市東），不奔魯陽直接東行至許縣。楊奉在梁縣得知皇帝車駕未到魯陽，而是直接東行到了曹操控製的地麵上，方才如夢方醒，急忙引兵去追皇帝，此時皇帝車駕已入許縣地麵，楊奉沒有膽子繼續追擊，隻好收兵回營。
秦置許縣，歸屬潁川郡。這裏地勢平坦，有潁河和小泥河等水流，許縣城牆用夯土壘成，並引來潁河水形成護城河，城中多為青磚灰瓦砌就的房舍。這裏雖經戰亂，許是因為城池堅固且鄙處潁川郡東隅，城牆及城內房舍未遭破壞，模樣還算齊整。
曹操奉迎皇帝車駕入了許縣，當即下令自己的護駕兵馬不得入城，就在城外設營駐紮，皇帝及其後宮以及百官則入城中居住。董昭此時被漢獻帝新授為符節令，執掌皇帝的符璽，入許縣後，曹操又令董昭負責調派眾人入住事宜，隻見董昭妥為安置，將事情辦得有條有理。董昭更向皇帝奏道，許縣因為皇帝駐蹕，今後可名為許都，漢獻帝當即準奏。
曹操是夕宿於城外屯營中，掌燈之時，荀彧在帳外請見，曹操喚其入帳，就見他身後隨行二人。前行一人年約四十歲，個子不高而目大有神，顯得豐神內斂；後行之人年約二十歲，生得瘦高身材，眉清目秀。曹操見機甚快，急忙起身相迎，邊行邊問道：“文若所引，莫非荀公達和郭奉孝乎？”
荀彧笑道：“主公好眼力，他們正是公達和奉孝。他們得了主公之書相召，兼程來此，我知主公求賢若渴，雖夜色已重，還是叩帳請見。”
荀攸和郭嘉並排向曹操施禮，曹操也拱手還禮，然後上前執起二人之手，大喜道：“自從文若送走書信，我日日盼望你們。今日皇帝移駕許都，二位也翩然而至，我心甚悅，實為喜事啊。”
荀攸祝賀道：“聖駕遭逢離亂，經曆顛沛不堪的日子，曹兗州斷然出手，使聖駕從此安寧，天下大幸啊。”
曹操令各人落座，荀彧微笑說道：“想是公達不知，皇帝陛下出雒陽之前，剛剛授主公為司隸校尉兼錄尚書事，這兗州牧一職嘛，嗬嗬。”
郭嘉一直沒吭聲，這時突然接話道：“隻怕到了明日，皇帝陛下還要前來詔封主公。他此前顛沛流離，手中所倚無非一些虛名的職爵，為求心安，當然要大加封賞了。”
曹操已問明了郭嘉的年齡，是年剛剛二十六歲，他見郭嘉出言犀利，認為年輕氣盛，因笑道：“奉孝所言為誠懇之語，隻是我非何進和董卓，斷不會脅持皇帝以謀私利。”
郭嘉道：“謀私利的事兒並非邪途，人非草木，豈能無私？隻要順應大勢，並不為錯。譬如主公今後就要經營許都。他人眼中，主公為私，其實主公經營許都，就是順應大勢為天下人謀福祉。”
曹操覺得郭嘉的觀點很合自己的心意，就追問道：“經營許都？這話題很是新鮮。依奉孝眼光，應該如何經營許都呢？”
郭嘉也不謙讓，說話語速很快：“許都當下雖在主公勢力範圍之內，然北上有張楊的河內郡和袁紹的冀州，向西則是楊奉和南陽的張繡，東南有袁術，向東有劉備和呂布，若都城處在一圈敵意中，也就不能再稱為都城；再者，皇帝陛下困窘之時投奔主公，其心中到底何思呢？那些百官又如何想呢？”
南陽的張繡係張濟的侄子。當初長安動亂，李傕、郭汜和張濟聯合向東追擊漢獻帝，不想漢獻帝北渡黃河往依河內郡張楊，這三人不敢渡河，於是散開各自經營。李傕和郭汜又在關中橫行了一段時日，最後被各自的部下殺死。張濟因為軍中缺糧，就率兵到南陽掠奪，在攻打穰城（今河南省鄧州市）時戰死，其餘部由侄子張繡率領，恰在此時，賈詡又來投奔張繡。賈詡智謀出眾，張繡在他的幫助下，漸漸地在南陽郡站穩了腳跟。
郭嘉點出了許都目前麵臨的兩大問題，即周邊不靖和朝局未穩，這也正是曹操正在思慮的難題。
荀彧見郭嘉的談鋒甚健，反把荀攸放在一邊，就插話道：“主公自雒陽勞頓至此，可謂千頭萬緒，奉孝啊，還是先行歇息，明日細談不遲。”
曹操很讚同郭嘉之言：“奉孝很好嘛，‘迨天之未陰雨，徹彼桑土，綢繆牖戶’，想來你未入我營，已替我籌謀今後了。文若，很好，很好，你薦人的眼光，那是不會錯的。嗯，今日確實晚了，明日吧。這裏雖簡陋，也當置酒歡迎公達與奉孝來歸。哈哈，文若，此營中存有杜康酒，可飲乎？”
荀彧知道曹操心中歡喜，也笑道：“有杜康酒可飲，主公定會賦詩了。公達、奉孝，你們僅知主公善謀能戰，定不知道主公的四言詩冠絕天下哩。”
荀攸和郭嘉此前確實不知道曹操還有賦詩的能耐，二人又知荀彧口中絕不出虛言，他言語的事兒定是千真萬確，他們於是變得很期待，遂拱手道：“屬下有幸，希望得睹主公詩文風采。”
曹操哈哈笑道：“明日晚間，召眾人與宴，以慶公達和奉孝入營。至於詩文，文若有些過譽了。你們三人皆為潁川之人，潁川名士冠絕天下，這詩文一節，我如何敢誇口？”
三人於是與曹操告辭，荀彧帶領二人向住處走去。黑暗中，郭嘉感慨道：“世上傳言曹兗州為人最是跋扈，為何今日見之，卻似謙謙君子呢？”
荀彧笑道：“記得奉孝曾說過，‘夫智者審於量主’，你連袁本初都不放在眼中，今日見了曹兗州，莫非已為之心動了嗎？”
郭嘉道：“我觀人有一個習慣，即最初時的觀感。曹兗州麵相最善，我觀之似早已熟識一樣。文若君，感謝你薦我來此，曹兗州真吾主也！”
荀彧和荀攸叔侄二人聽聞郭嘉說出此言，心中大為感動。郭嘉擇人甚苛，他輕易說這樣的話，顯然是曹操令他心折。
到了第二天，漢獻帝突然率領百官到城外的屯營中，一番禮數之後，黃門侍郎鍾繇（字之常）展開詔書宣讀，原來漢獻帝授曹操為大將軍，賜爵武平侯。大將軍位在三公之上，武平侯則為縣侯，比曹操此前的襲爵“費亭侯”高了一個等級。
曹操對如此詔封當然來者不拒，但要做足了“三讓”之禮，連上《上書讓增武平侯》《上書讓增封》數表。漢獻帝也配合做戲，曹操上表讓封，那麽自己再下詔書相封，如此一番往來，曹操最終做了大將軍。
荀攸見漢獻帝次日來封曹操，就對荀彧驚歎道：“奉孝莫非有未卜先知的本事？他昨晚言說皇帝增封，未及十個時辰，皇帝果然來了。”荀彧也是錯愕萬分。
曹操是日果然設宴，盛待荀攸和郭嘉二人。曹操事後授荀攸為軍師，郭嘉為軍師祭酒，讓二人在自己身邊計劃讚謀。