曹操迎來漢獻帝後，引起了袁紹的不滿。袁紹寫信給曹操，辭語中露著蠻橫與傲慢。曹操閱後展展刀眉“嘿嘿”笑了幾聲。當時袁紹占居北方大部，曹操考慮若與袁紹生下嫌隙，懼怕南麵張繡來犯。
曹操早飯後，在大司空府後衙書館一邊緊鎖眉頭考慮如何對付袁紹，一邊看著曹丕、曹彰、曹植寫字。他心情煩躁得像暑天陣雨打濕的正午時分的沙土堆，冒著熱辣辣的火氣。無疑，袁紹的信就是那陣讓他冒火的雨滴。他先斥責曹彰寫字東倒西歪，像潰敗的士兵，又怒斥曹丕字寫的字雖然好於曹彰，但也像個重病懨懨的女人，麵黃肌瘦沒一點精神。曹操訓斥時還看著他倆，如果發現他倆有一點不服氣，便會拳打腳踢。見曹丕曹彰低著頭不發一聲，怒斥：“快寫！”。曹操最後拿起曹植寫的字，連連稱好，說曹植寫的字就像植兒白白胖胖，十分俊俏，咋看咋順眼。曹植得意地笑。曹丕用眼剜剜曹植，心想：“別得意得過早，別看現在樂得歡，小心哥哥拉清單。”
門口侍衛報：“荀彧求見。”
荀彧可是曹操最信任的人，忙回：“請！”
荀彧剛進門。曹植滿麵春風地施禮：“荀彧叔叔在上，請受侄兒一拜。”
荀彧摸摸曹植腦袋：“這孩子聰明！”
曹操一擺手：“奴才下去，回避！”
曹丕對荀彧稱讚弟弟曹植很是厭惡，臨出門時狠狠剜一眼荀彧。這一眼讓荀彧看個正著，曹丕那細眼射出的目光，像尖刀似的刺得荀彧心中一顫。荀彧可不是凡夫俗子，他閱人無數，隻要讓他看上一眼，這人的性格、智慧、能發展的前途，他都能了然於胸。正是這一天，這一天的這一眼，荀彧喜歡上了曹植，厭惡上了曹丕。
等曹彰曹植走後，曹丕裝作係鞋帶在門口衛兵身邊蹲下身子，聽裏麵大人說話。
曹操命人上茶，把袁紹書信讓荀彧觀看，問道：“我準備討伐不義，但力量無法與之匹敵，怎麽辦？”
荀彧道：“縱觀曆史，較量於成敗場上的許多人，如真有才能，縱然弱小，也必將變得強盛；如果是庸人，縱然強大，也會變得弱小。劉邦、項羽的存亡，足以說明這個道理。現今與您爭天下的人，隻有袁紹了。袁紹這人貌似寬容而內心狹窄，任用人才卻疑心太重；您明正通達，不拘小節，唯才是舉，有才是用，這在度量上已經勝過了袁紹。袁紹遇事遲疑猶豫，少有決斷，往往錯過良機；您能決斷大事，隨機應變，不拘成規，這在謀略上勝過了袁紹。袁紹軍紀不嚴，法令不能確立，士兵雖多，卻不能巧為任用；您法令嚴明，賞罰必行，士兵雖少，卻都能效死奮戰，這在用兵上勝過袁紹。袁紹憑其名門貴族，裝模作樣，耍小技而博取名譽，所以士人中缺乏才能而喜好虛名者大多歸附於他；您以仁愛之心待人，推誠相見，不求虛榮，行為嚴謹克己，而在獎勵有功之人時無所吝惜，因此天下忠誠正直、講求實效的士人都願為您效勞，這在德行上勝過袁紹。憑借這四方麵的優勢輔佐天子，扶持正義，征伐叛逆，誰敢不從？袁紹雖強大又有何用？”
曹操聽後“哈哈”大笑：“知我者，荀彧也。”
荀彧道：“我以為，眼下應先向南擊垮張繡，然後河北可圖。”
曹操道：“誠如先生所言。但我有所慮，若向東南進攻，又怕袁紹侵擾關中，引發羌、胡叛亂，那樣的話我就要用兗州、豫州之兵，來對抗天下的六分之五了。該如何？”
荀彧喝口茶道：“關中將帥數以千計，沒人能統一起來，隻有韓遂、馬超最強。他們見崤山以東地區發生紛爭，必各自擁兵自保。現在您如果誠以恩德招撫他們，派遣使者與他們通好，關西即使不能長久安定，但至少在您平定山東之前，足以不生變動。關西的事情可以托付給鍾繇，這樣您就可以放心出征了。”
曹操撚須連聲應允。
門外的曹丕聽完，慌忙離開，正好見荀彧從書館出來。曹丕把臉轉向一旁，心裏有了一個大膽的計劃。這計劃的產生與他剛才聽見荀彧誇曹植用眼瞪他有關，反正曹丕對荀彧這個人頗有成見，心裏覺得他別別扭扭的，不順暢。他感覺荀彧這人誇誇其談讓曹丕不舒服，荀彧的外露的門牙正好像害死爺爺的張闓一樣的‘突嘴齙牙’，也讓曹丕心裏不舒服。至於露得多還是露得少，真相還是假相都無關緊要，反正他覺著像就行了。
荀彧出了司空府，坐上了牛車。曹丕隨後緊跟。見牛車順著司空府北門的宮前道向西走，出了內城西大門，進了官員居住區的路北一家門樓上寫“荀府”的大門。曹丕笑笑回家去了。內城大門守門的侍衛也都認識曹丕，並未加以阻攔。
午飯後，五月的太陽毒辣辣的，就連聒噪的知了也懶得叫了。
九歲的曹丕帶著七歲的曹彰、四歲的曹植還有尹氏所生的五歲的曹均，出了司空府側門，曹丕讓他們三個站在街旁的大柳樹下，等路旁侍衛過去，他小聲道：“父親整日東拚西殺、南征北戰，我們是他的兒子，就要練好武藝，隨父出征。現在，咱四個練練行軍作戰。”
“好！好！好！”曹彰首先響應，高興得連打三個車軲轆。
曹植、曹均也紛紛表示讚同。
曹丕帶著三個弟弟，排成一個單隊，順著司空府北門的宮前路往西走出內城門。門前侍衛攔住了他們。曹丕說，我們幾個到西邊轉轉。侍衛囑咐不要走遠，便放過了他們四個。他們來到官居區，拐兩個彎兒，來到一家高樓大院後牆。曹丕看左右無人，便道：“這家窩藏著強盜，現在咱們練習飛鏢。”
曹彰臉黑黑的，揚揚連在一起的眉毛，連連拍手道：“二哥不早說，如果早說了，我就帶來飛鏢了。”
曹丕道：“你豬腦子啊，我們拾些磚頭瓦片當飛鏢不就行了。”
四人拾了些磚頭、瓦片、土塊。此時過來幾個路人，曹丕忙拉起三人的手裝著做遊戲。等那些人過去。曹丕道：“一會聽我一聲令下，大家一起朝樓窗投，看誰投得又快又準，誰就是贏家。”
曹彰三個跳著腳歡呼：“好！好！好！”
曹丕示意小聲，看看周圍靜悄悄的，便喊道：“一二三，開始！飛鏢侍候！”
四個孩子紛紛向二樓窗戶砸去。曹植、曹均投的瓦片剛剛碰住牆頭。曹丕曹彰投得遠，隻聽那樓的窗戶與牆麵“啪啪”亂響。
正當四個孩子投得興奮的時候，從後牆頭上伸出兩個士卒模樣的腦袋。曹丕一看大事不好，忙喊：“收兵！”四個孩子拔腿就跑。曹丕、曹彰、曹均跑得快，曹植年齡小，吃得胖，跑得慢，被倆士兵捉去。曹丕、曹彰、曹均氣喘籲籲從側門進家，在牆邊平息一會，曹丕道：“一會大人問起曹植，咱都說不知道，誰也不能承認今天的事情。”
到晚飯時，卞夫人到處尋找曹植，曹丕他們都說沒見到。這下可把卞夫人嚇壞了，她一麵派人尋找，又趕快報告了曹操。曹操也嚇壞了。
正當眾人著急的時候，荀府派人送來了曹植，還讓曹植帶來許多好吃的東西。曹操問其原因，荀府家人道：“四少爺到我家去玩，荀夫人給他做了很多好吃的，派我倆把少爺送來了。”並未講咂窗之事。
荀府家人走後，曹操覺得蹊蹺，問起曹植，曹植一五一十講了下午砸窗的事情。曹操一聽，氣得火冒三丈，當即叫來曹丕、曹彰、曹均，命他們跪下，用戒尺揍他仨屁股。
曹丕挨著打“呀呀”地叫著，他惡狠狠地想到：“這小四是告密的小人，等父母親不在身邊時，一定給他來頓現成的，小四胖墩墩的屁股最適合他的鞋底子。”
曹彰挨著板子咬牙緊皺相連的眉毛，一言不發。
曹均叫得最響，哭得最痛。惹得尹氏連連落淚，埋怨卞夫人道：“都是你家二小最為淘氣，牽連我的均兒挨打。”
卞夫人向尹氏連連道歉，求曹操放過曹均。
等懲罰過後，仨孩子屁股腫起老高，數曹丕傷得最重。尹氏抱著曹均哭著走了，卞夫人流著淚把曹丕曹彰攬在懷裏，道：“你們兩個最是淘氣，丕兒壞心眼最多。”
曹操道：“我軍務繁忙，你以後對他倆要嚴加管教。”
卞夫人點頭稱是。
曹操道：“看來日後出征，必須帶上丕兒了，這小子太壞！”他派曹洪代自己去荀府賠罪。
事後，荀彧再來曹府，隻是狠狠瞪了曹丕兩眼。曹丕扭過頭去，心裏更是恨了荀彧。可是他沒有料到，砸窗事件，日後差點影響了自己的人生。
曹操與眾將商議戰事，道：“刨樹先刨根，先把袁紹盟友袁術、張繡等小軍閥全部滅掉，最後再與袁紹決戰。”
眾將與謀士紛紛表示讚同。
建安元年（196年），曹操頗為器重的謀士戲誌才去世。傷心之餘，曹操寫信給荀彧，讓他給推薦一位可以接替戲誌才的謀士。於是，荀彧就將好友郭嘉推薦給了曹操。
郭嘉（170年-207年），字奉孝，東漢末潁川陽翟（今河南禹州）人。
曹操召見郭嘉，共論天下大事，討論完後，曹操說：“能幫助我成就大業的人，就是他了！”郭嘉離開營帳後，也大喜過望地說：“這才是我真正的主人啊！”
曹操討張繡新敗，袁紹又來信羞辱他。曹操與郭嘉商議，仍采取“穩定袁紹，澄清東南”的方針。
建安二年（公元197年），曹操率部出征，他的第一個目標選的是張繡。大軍一路浩浩****向宛城進發，曹昂、曹丕、曹操侄子曹安民一同前往。曹操決定，要帶上曹丕，管住他，也是為了培養兒子。他對兒子道：“歲寒，然後知鬆柏之後凋也。你要記住溫室花草命衰，雪頂蒼鬆萬年青的道理。”
曹丕有點得意，點頭稱是。
隊伍離開許都，許都南郊路旁的楊林中一群烏鴉盤旋著“哇哇”亂叫。
曹操萬沒想到這次出征卻會出現讓他終生痛苦的事情，家庭，繼而出現了一係列變故。這是後話，誰也沒長前後眼是不？