曹昂死後，環氏生一子，曹操為其取名曹衝。因為生子的喜事，曹家有了點喜氣。
丁婦人回娘家後，曹操兩次派人叫她回府，都無功而返。
公元198年九月，曹操為報殺子之仇再次南征攻打張繡。臨走時，他告訴卞淑曼，打完仗他打算回到老家，把丁氏接回來。
卞淑曼內心像突然被人戳了一槌，麵上溢滿笑容：“本該如此，早該如此”又囑咐曹操，回到老家抽空到東莊園看看她親手種的那棵石榴樹。
曹操笑笑問：“為何看那棵石榴樹？”
卞淑曼回：“我掛念它，看它長得啥樣。”
曹操應諾。給卞氏說，這次南征還要帶上曹丕。
卞氏滿口答應。
曹操帶兵一路浩浩****。行文利索，書要簡短。曹操帶兵把張繡占領的宛城（今南陽）四麵包圍，圍得鐵桶一般風雨不透。
士兵四更吃飯。東天邊剛泛起魚肚白，隨著“道道道！”三聲炮響，攻城戰開始。
曹丕與父親站在觀察敵情的“望樓”巢車上，見父親親自擊鼓，指揮若定。曹丕對父親有種發自內心的崇敬感。他感覺父親就是天上的啟明星，須仰視觀望。
隨著“望樓”巢車上旗幟的擺動，士兵們推著帶輪的攻城雲梯，把雲梯架在城牆上。一隊隊穿著鎧甲的士兵爬梯衝了上去。城上張繡的士兵用箭射，用油燒，用滾木雷石砸，用槍挑。曹操的士兵一隊隊衝上去了，又被殺了回來。宛城西城門，是曹昂、典韋、曹安民戰死的地方。曹軍對著護城門城牆上的張繡士兵雨點似的狂射，壓得上麵的士兵抬不起頭來。十人推動四周裝有擋箭設施的衝車，整個車身以巨木為柱，前頭削尖，四輪滾動著撞上城門，“咚——咣——”撞擊聲與號子聲同在，又被城上守兵用油火燒退。另一輛衝車緊隨而衝撞。
城外停放著曹操發明的十幾部霹靂車。霹靂車利用杠杆原理，用器械把石頭、火球拋射出去。隻見石塊火球漫天“呼嘯”飛動，落到張繡城牆上，城牆上不斷傳來哭爹叫娘的呻吟。
護城河裏漂浮著從木梯上掉下來的傷兵，一隊隊士兵揮動長矛往城牆上衝鋒。城牆根處，有曹軍士兵在下麵堆起來沙袋土牆。許多士兵踏著土牆往上衝。
“報仇！”“報仇！”
擊鼓聲，號角聲，喊殺聲，槍刀撞擊聲，擊城門“咚咚”的霹靂車撞擊聲與號子聲，火球漫天飛動的“呼嘯”聲，飛動攻防的人影，飄動的旗幟，繪成一幅聲情俱全的壯麗畫麵。
戰鬥異常激烈，午飯都沒停止。曹丕不時地跳腳高呼：“打得好！看你張繡小兒哪裏逃跑！”
半下午，太陽躲在了雲層裏，城上城下全混著鮮血，被日光映得一片紅豔。
麵對曹軍越來越強的攻勢，張繡眉頭緊鎖。賈詡拉他到掩體垛口：“主公啊，一會城就被曹軍攻破了，快下令與曹操議和吧。”
賈詡（147年－223年8月11日），字文和，涼州姑臧（今甘肅武威市涼州區）人。東漢末年至三國初年著名謀士、軍事戰略家。原為董卓部將，董卓死後，獻計李傕、郭汜反攻長安。李傕等人失敗後，輾轉成為張繡的謀士。後成曹魏開國功臣
張繡歎口氣，道：“上次咱們用計殺了他的兒子、侄子、貼身侍衛典韋，曹操怎肯罷休，議和還不同樣是死？再說，袁曹之爭不可避免，袁紹強，曹操弱，我們與曹操又是深仇，如何能投靠他呢？”
賈詡陰森一笑，嘿然道：“這正是我們可以投靠曹操的原因。曹操奉天子以令天下，名正言順，我們投曹操也是投天子，是為忠臣；再說袁紹勢力強盛，我們人馬不多，前去投靠袁紹，他肯定不會看重我們。曹操人馬少，我們誠心去投靠他，曹操肯定會大喜過望，也會特別看重我們；曹操有霸王之誌，胸懷博大，肯定不會因為私怨殺害將軍。他明白，自己隻有容下將軍，才能布明德於天下。希望將軍不要再猶豫了。主公放心，我親自斡旋，保你毫發無傷，加官晉級。”
於是，張繡下令舉起了白旗。曹操擺動旗幟，下麵停止了攻城。
賈詡身著呈喇叭狀長邊曳地的曲裾深衣，低低的交領，露出裏麵白色內衣。他行不露足，四個小童緊隨其後。
賈詡對曹軍前衛士兵道：“兩軍交戰不斬來使，煩勞將尉往裏相傳，就說賈詡求見曹大人。”
曹操聞聽賈詡到來，親迎帥帳門外：“賈詡兄，多日不見，一向可安否？”拉住賈詡手迎至帳內，命人上茶。
賈詡施禮落座，道：“曹將軍武士護身，還懼怕我這個文弱書生嗎？”
曹操甩動袍袖，侍衛退去，道：“先生有何指教，請講。”
賈詡道：“我有上下兩策獻你，不知願聽？”
“請講。願聞其詳。”
賈詡道：“上策：接受張繡投降，你地盤擴大，還可得一員上將，我從此也做你謀士。張繡有一小女今年芳齡八歲，正好可與你妾生的曹均結成兒女聯姻。你與張繡從此又成為兒女親家，親情關係鐵桶一般……”
曹操撚動胡須沉思不語。
賈詡知道曹操對失去兒子曹昂侄子曹安民仍心存仇恨，便道：“賢弟上次有失禮之處，不能全怪張繡。如若賢弟不肯釋去先前之怨，就放賈詡回城，我願帶領全城軍民與你血戰到底。這實為你損兵折將之下策，望賢弟三思。”說完甩袖便走。
曹操拉住賈詡衣袖，道：“我能舍張繡，怎能舍文合（賈詡字）呢！隻是這次，張繡部隊須全部撤到城外，由我軍守衛。”
賈詡應允。曹操與眾將軍謀士商議，除曹洪曹仁有異議外，其他人均讚同。曹操再次宣布接受張繡投降。
無人時，曹丕怯怯地望著父親，感覺天上的啟明星似乎有了些障翳。他不安地問：“父親，孩兒不解，明明宛城指日可破，為何接受張繡小兒的投降？難道我兩位哥哥的仇不報了！”
曹操愛撫地拍拍曹丕的腦袋，道：“孩子啊，遇事要三分三講。打徐州是因為徐州牧陶謙及其手下張闓無辜而殺人，殺親之仇不能不報。與張繡之戰，有我行事不周之處。丕兒謹記，自古沒有永遠的敵人，隻有永遠的利益。敵友會隨著形勢的發展發生變化的。我接受了張繡投降，可得地得人，南線已經沒有後顧之憂矣！陶謙與張闓都是不可用之人，賈詡與張繡是難得的人才啊……”
按照事先約定，張繡士兵全部撤出宛城。曹操部隊進城，布滿大街小巷。
曹操讓夏侯惇、夏侯淵師部留在在宛城城外監督張繡部隊，讓曹仁、曹洪、帶著一部分部隊守衛在要害位置。曹操親率三千衛隊守衛官衙，帶二百親兵緊隨左右，許諸更是不離身邊。
曹操進了宛城，張繡設盛宴款待。宴上，曹操衛隊站列兩旁。曹操喜笑顏開，讓酒讓菜。張繡部的各位將領恭恭敬敬，拘謹小心，氣氛很是嚴肅。
曹操拉著張繡的手與他談話，賜張繡為揚武將軍，酒宴上與張繡結為姻親，讓他的小兒子曹均娶張繡的女兒為妻，從此張繡和曹操結成了兒女親家。
宴畢，眾人散去。深秋的夜晚十分靜謐，一彎新月掛在梧桐樹梢上，銀光朦朦朧朧。曹操站在住所院內，想到自己由弱變強，所占地盤由小變大。現在又得到了張繡的人馬，更是如虎添翼，感慨萬千。他重新生出乘著夜色趁著酒興吟詩作賦的雅興。
一陣淒婉的琴聲悠然傳來，曹操站在院內，心生歡喜。當他想起上次的事情，毅然回到屋內……
“誰？”許褚厲聲喝問。
前文書交代，許褚字仲康，譙國譙人（今安徽亳州）。長八尺餘，腰大十圍，容貌雄毅，勇力絕人，是曹操後來的保鏢。許褚年輕時在家鄉聚集了數千戶人家，共同抵禦賊寇。曾有一次因缺糧與賊寇用牛交換糧食，牛到了買方手中後又跑了回來，結果許褚單手倒拖牛尾走了百步，賊寇大驚，不敢要牛就走了。從此淮、汝、陳、梁之地，聽到許褚之名都感到畏懼。
許褚的喝問引起了曹操的注意。隻聽見回答是個女子的聲音：“我家女主人鄒氏求見。”
許褚手持火雲刀，厲聲喝道：“不見。難道還嫌害我家主人不夠嗎？”
曹操慌忙向門外喊：“讓她進來。”
門簾一挑，隨丫鬟進來個二十多歲的女人。隻見她身體豐滿，麵容俊秀，秀麗端莊，溫婉如水，彬彬有禮：“曹將軍，奴家這廂賠禮了。”
曹操“嘿嘿”一笑，道：“你不見我，我正想找你，好狠毒的女人，還有什麽招數盡可使來。”
鄒氏撲簌簌滿眼落淚：“上此出現變故，奴家的確不知，讓曹大人險些喪命。事後我給張繡吵了三天。這次他能再次歸順於您，與我和他大吵大鬧有關。奴家甘心情願侍候將軍，如若將軍不肯原諒奴家，奴家情願一死。”說著，鄒氏翩翩下跪。
曹操動容，上前把她攙起：“夫人請起，本相雖對你喜愛有加，怎奈怕引起張繡將軍誤會，影響大事……”
鄒氏道：“奴家這次前來也是經得侄兒同意的。”
曹操“哈哈”大笑，攙著鄒氏進了羅幃帳內……
曹軍班師回營，曹操問曹丕有何感受。曹丕道：“跟父親弄懂了敵友角色互換的道理，明白了靈活多變的處事方法……”
曹操拍著曹丕腦袋：“我兒雖然頑皮，悟性卻極佳。”