東漢建安三年（198年）冬，曹操讓張繡守住宛城，自己親率大軍攻打呂布的根據地下邳。下邳就是現在江蘇省睢寧縣的古邳鎮，別稱邳國、下邳郡。
補充交代一下攻打呂布前的背景。
195年（興平二年），曹操在兗州爭奪戰中成功擊敗呂布，呂布率領部眾投奔新任徐州牧劉備。196年（建安元年），呂布乘劉備與袁術戰爭相持不下之際，襲取徐州，並自己宣布兼任徐州牧，劉備被迫投靠了呂布，暫時駐紮在小沛。
198年（建安三年），劉備在小沛囤積了大量兵馬，呂布深感不安，便再次與袁術修好，派高順、張遼進攻劉備。曹操派夏侯惇援救，但被高順和張遼擊敗。沛城最終在當年九月被高順、張遼攻破，劉備妻子被呂布軍隊擄走，自己單身逃跑。
這次曹操親率大軍進擊呂布，在梁地遇到劉備，二人在彭城商議一起攻打呂布的事情。
呂布（？－199年2月7日），字奉先，五原郡九原縣人（今內蒙古包頭九原區），東漢末年名將，漢末群雄之一。先後為丁原、董卓的部將，後與司徒王允合力誅殺董卓，旋即被董卓舊部李傕等擊敗，依附袁紹。與曹操爭奪兗州失敗後，呂布襲取徐州，割據一方。
呂布部下陳宮勸呂布道：“將軍現在應當迎擊他們，以逸待勞，無往不勝！”
呂布親自率軍，屢次與曹操交戰，全都大敗，隻好退守城池，不敢出戰。
曹操寫信給呂布，向他陳述利害，勸他投降。呂布恐懼，打算投降。陳宮勸道：“曹操遠而來，勢不能停留過久。將軍如果率領步、騎兵屯駐城外，由我率領剩下的軍隊在內守城。曹軍進攻將軍時，我領兵襲擊他的後背；如果曹軍攻城，則將軍在外援救。不過一個月，曹軍糧食用光，我們再行反擊，可以破敵。”呂布同意，打算留陳宮與高順守城，自己率騎兵截斷曹軍的糧道。
前文書交代，陳宮（？－199年2月7日），字公台，東漢末年呂布帳下首席謀士，東郡東武陽（今山東莘縣）人。性情剛直，足智多謀，年少時與海內知名之士相互結交。
陳宮曾爭取到濟北相鮑信的支持，讓曹操擔任兗州刺史。後來曹操攻打徐州陶謙，陳宮與陶謙為好友，便與曹操鬧翻，與陳留太守張邈、張邈之弟張超、引領呂布攻入兗州，一時之間兗州數郡郡守皆響應起事，僅餘鄄城、範城、東阿三座縣城尚屬曹操領地。
曹操打敗呂布，陳宮被迫與呂布投靠了劉備。
呂布妻子等陳宮離開後勸呂布道：“陳宮與高順一向不和，將軍出城，陳宮與高順必然不能同心協力地守城。萬一出現問題，將軍要在哪裏立腳！再說曹操對待陳宮猶如父母對待懷抱中的幼兒那樣好，陳宮還舍棄曹操來投靠我們；你待陳宮並未超過曹操，就把全城交給他，拋別妻兒家小，孤軍遠出。如果一旦有變，難道你想讓我再做別人的妻子嗎？”呂布就打消了出城的念頭。
曹操挖掘壕溝包圍下邳城。但很久未能攻克，兵士十分疲憊，他打算撤軍。荀攸、郭嘉勸道：“呂布有勇無謀，現在連戰連敗，銳氣已衰。三軍完全要看主將的情況，主將銳氣一衰，三軍鬥誌全消。陳宮雖有智謀，但機變不夠。現在應該乘呂布銳氣未複，陳宮智謀未定的時機，我們趁機發動水攻，可以消滅呂布，大獲全勝。”
曹軍開鑿溝渠，引沂水、泗水來灌城。又過了一個月，呂布更加困窘，登上城頭對曹軍士兵道：“你們不要這樣逼迫我，我要向明公自首。”陳宮製止。
此時，呂布部將侯成請一人照顧呂布十五匹戰馬，但馬夫卻帶著馬逃走。侯成追還，馬匹失而複得。眾將湊錢置酒祝賀侯成，並在宴前先送給呂布食品。呂布大怒：“我下令禁酒但你卻舉行酒宴，難道想對我有所圖謀嗎！”
侯成既憤恨又畏懼，就與宋憲和魏續等人生擒陳宮和高順，率領部眾向曹操投降。呂布見此，領麾下登上白門樓，見曹軍圍困迫切，因而命令身邊部下取其首級送給曹操，但部下都不忍心，呂布於是下城投降。
呂布投降後被縛見曹操，呂布見曹操後便自誇能率兵為他效命，幫曹操平定天下。曹操愛將，聽後有所心動，命人將縛繩解鬆一點。一旁的劉備立即勸阻：“呂布曾效力丁原和董卓，但最終二人都被呂布所殺。曹公啊，呂布不可信啊！”
曹操點頭讚同，當即宣布斬殺呂布。
曹操勸降曾對自己有恩的陳宮，陳宮堅決不從，請求立即受刑，曹操揮淚斬殺了陳宮、高順。並傳至許昌。從此悉心照顧陳宮的母親和妻兒。
曹操收降了呂布屬下的張遼、陳登父子等人，又招降了原本依附呂布的臧霸、孫觀、吳敦、尹禮和昌豨等當地勢力，將沿海數郡交給他們管理，穩定了徐州的局勢。
呂布被殺後，曹操消滅了呂布的勢力，掌控了徐州，並免除了後顧之憂，為官渡之戰取勝奠定了基礎。
曹操因納杜氏，與關羽鬧了不快。
杜氏，本是呂布部將秦宜祿之妻。秦宜祿被呂布派去出使袁術，袁術賞識了他，把漢室劉家宗女嫁他為妻。秦宜祿的前妻杜氏帶著兒子秦朗仍留下邳居住。
攻打呂布前，關羽向曹操提出請求：“我的妻子無法生育，破城後，請讓我以秦宜祿的妻子為妻。”
曹操沒假思索地點頭同意了。
攻城開始，關羽一馬當先，首破城池。下邳城被攻占後，關羽又幾次請求與杜氏完婚。曹操懷疑杜氏長得最美，就先派人前去看杜氏。探人回來報：“杜氏果然天下無雙。”
曹操派人把杜氏接到軍中大帳。杜氏下跪問安。曹操將杜夫人攙起，命人倒茶，屏退左右歎息道：“杜夫人國色天香，知書達理，實乃令我愛慕，怎奈屬下關羽將軍早傾慕於你，不知你意下如何？”
杜夫人掩麵哭啼：“想那秦宜祿著實心狠，娶漢室宗女為妻就把我們娘倆忘得一幹二淨，日子著實難熬。早聞關羽將軍性情耿烈，怕容不下我兒秦朗。曹將軍是體貼重情之人，婢妾願意侍候司空大人。”
曹操大喜：“所言當真？”
“句句實情，不敢對大人謊言欺騙。”
“好，你可願當麵給關羽將軍講清？”
“奴婢願意。”
曹操命人傳過關羽。關羽進帳給曹操施禮。曹操指著杜氏道：“關將軍，這位就是你愛慕的杜氏，我派人找了過來。攻城作戰你勇冠三軍，就以戰前所言，將軍把她領走便是。”
關羽大喜，對曹操施禮謝恩，攙杜氏要走。
杜氏飄飄施禮相拜，道：“關將軍容稟。曹將軍向我傳達了將軍美意，婢妾問過我兒秦朗，秦朗怕關將軍性情剛烈難以相處，哭鬧不應，婢妾隻好違拗將軍美意了。”
當時弄得關羽臉色漲紅出氣急促，甩袖離帳。
當晚，曹操納杜氏為妾，相交甚歡。
關羽聽說後心生恨意，有了叛曹的想法。
秦朗隨母親同往曹府，曹操對繼子很是疼愛，他曾對別人說：“世間有像我這樣喜歡妻妾和前夫生的子女的麽？”日後，杜夫人和曹操生有二子一女，分別是曹林、曹袞、金鄉公主。
曹丕跟隨父親作戰，長了見識，學了不少本領。他感覺劉備投主不定，失敗不顧妻子兒女一人逃跑，有些不夠“爺們”。他對父親充滿敬意，佩服他處事有方，指揮作戰泰然自若。但私下裏也對父親一年內納倆妾也心生不滿，他考慮再三此話不宜明講，便趁無人時道：“父親大人，男子漢當納三妻四妾，孩兒今年一十三歲，也想娶兩個媳婦不知可否？”
曹操用異樣眼光看看兒子，見他高廋的身材倒也利索，劍眉倒豎，頭發披散，細眼亮光，心生歡喜，不禁“哈哈”大笑：“我兒小小年紀就想要媳婦了，父親答應你便是。”
曹丕本來是變著法子“奏本”的，父親這樣回答讓他頗無話可說。
曹操回軍時拐到家鄉譙縣。因為昂兒失事總感覺對丁夫人有愧，想把她接回許都。
曹操回到譙縣，大宴賓客。縣令，豪紳，宗親父老，頭麵人物，全都赴宴。曹操領曹丕、曹洪、曹仁挨桌敬酒，撫今思昔，親情融融。
曹丕端著酒盤走到院中，猛地一個沙袋正打中他的頭部，他一驚托盤落地，酒盅酒壺全都摔爛，九壇春酒灑了一地，滿地酒香。曹丕大怒：“誰人作惡！”
一十二三歲女子來到近前並無怯意，不慌不忙答道：“我與春姐嬉鬧，誤投於你，萬望贖罪……”
曹操趕來，看看那女孩，隻見她苗條的身材，忽靈靈的眼睛，紅紅的臉蛋，站在那兒活像一枝美麗的花兒，不免喜上心頭。此時正好從客廳酒宴出來一人道歉，說自家女兒缺少教養，讓曹丕多多原諒。
曹操一看，那人本是中牟縣任峻任公，地方名士，當年曹操殺董卓沒成功，逃亡時途經中牟，任峻曾出手相助。他是華佗表弟，是曹操回鄉設宴專請之人。
曹操忙拉住任公的手：“賢弟，她可是令媛？”
任公忙回道：“醜女任芳”
曹操笑道：“任家賢弟，我有一事相求，不知當講不當講？”
“但講無妨。”
“犬子曹丕今年一十三歲，與令媛年齡相仿，我想讓咱兩家結為婚姻，你意下如何？”
任公大喜，當即表示願意。兩人擊掌為信，定為婚姻。在場人紛紛祝賀。
那女孩回頭望一眼曹丕，擠出人外，笑嘻嘻地去了。
曹丕心中大喜，尋思：“真是不打不相識，一沙球投出個俊秀的媳婦來，實在是天大的好事。”他忙看那女孩，隻記得那她是一枝美麗的花兒……
曹操在譙縣住了幾日，臨行帶親兵到丁溪去見丁夫人。
丁家本是譙縣名門大戶，上幾代都與曹家連有姻親，關係甚為融洽。
曹操見過丁夫人家人，對他們多有饋贈。然後去見丁夫人。他在門外遠處就聽到房內傳來“唰唰”的織布聲。曹操進屋一看，隻見丁夫人一邊織布一邊落淚。
曹操也禁不住落下淚來，他親密地撫摸著丁夫人的後背道：“夫人呢，咱一起坐車回家好不好？”
丁夫人不理不睬，依然織布。
曹操親兵暗暗為丁夫人捏了一把汗，擔心曹操受到冷落會一時火起，怒殺了丁夫人。
曹操走到門口問：“我最後問你一句，你可否跟我回去？”
丁夫人依舊默不作聲。
曹操似乎看到了原來鮮豔的桃花現在已經枯萎了，或者說變成了仙人球。他仰天長歎，騎馬離去。半路上他派人向丁家送書信一封，對丁家人說：“既然丁氏決心不回曹府，從次便可自行嫁人。”
曹操回到許昌司空府，召集全家老少宣布：“丁氏固執不歸，即日起，卞淑曼為正妻，諸家人等均以夫人呼之。”
眾人皆應：“諾。”
曹操回到卞淑曼住處，見她正悲哀哭泣。曹操驚問：“我的曼兒為何哭泣呢？”
卞淑曼擦把淚：“我心疼咱的兒子曹熊夭折了。”
曹操撫著她的肩膀安慰：“夫人休要傷心，送信人告訴我了，熊兒自得病以後，你終日憂愁不安，禦醫也看過了，他死是他命短，與你無關。”
卞夫人泣不成聲：“家主在外忙於軍事，婢妾在家沒能照顧好孩子，深感不安。熊兒都三四歲了又離咱而去，叫我怎不悲傷啊！”
曹操勸道：“你就是哭死，熊兒也活不回來，自己寬心便是。”
卞夫人哭道：“曹嬤嬤告訴我，一乞丐來咱府行乞，熊兒給她送了吃的，那乞丐摸摸咱熊兒頭顱，不久便病倒了。曹嬤嬤懷疑……”
曹操皺皺眉道：“我下令，日後不準外人出入內衙。你們也要格外小心！”他又對卞氏好一陣勸說，卞夫人總算止住了哭泣。曹操道：“這次作戰回來，我專程去見了丁氏，勸她回來，她執意不肯回府。我發出話說任她嫁人。我在府上已經宣布：從今以後你就是正妻夫人，家中之事全由你作主。”
卞淑曼看看夫君，他已經過了不惑之年，粗眉的上額頭增了幾道水麵的波紋。他的顴骨高了，高顴骨旁的須髯亂蓬蓬的。隻有那雙細長的眼睛依然射著犀利、深沉、智慧的光。卞淑曼感到他依然英俊，她深深地愛著他：“家主抬愛，婢妾實不敢當。”
曹操道：“日後對我要稱夫君，稱自己為臣妾。再胡亂稱謂成何規矩？”
卞夫人含淚答道：“諾，夫君，臣妾記下了。”她心裏泛起一股莫名的激動，激動中還含有一絲擔心，心想：“就是那隻母老虎能再回來，最多也隻能與我是並肩夫人……不，丁氏仍有可能成為懸在我頭上的一把利劍……”
曹操道：“我辦得最不妥的事，就是納杜氏為妾。這杜氏原來是秦宜祿的妻子，秦宜祿跟隨呂布，但並不得看重。有一回秦宜祿帶杜氏出席軍宴，呂布見到杜氏大為心動。秦宜祿當天晚上把杜氏送到呂布帳中，第二天秦宜祿就升遷了。而他的老婆從此也就跟著呂布了。”
“劉關張三兄弟被呂布打敗，投奔了我。我幫助劉備出手反攻，把呂布包圍在下邳城。戰前關羽請求我城破之後，將秦宜祿的老婆杜氏賞給他。我當時隨口答應。打下下邳城後，我見到了杜氏，她二十來歲，容貌出眾，哭得淚流滿麵，求我留下她。我感覺得到了杜氏，也就等於是征服了呂布與秦宜祿這等無恥小人。於是將她納為小妾，實在不該把答應關羽的事拋到九霄雲外！”
卞氏勸慰，既然如此，再說無益，以後做事對得住關羽便是。
曹操斜躺在**，拿起自己的凰玉，又從側身躺著的卞婦人胸前端起她的鳳玉，把兩塊玉合在一起，道：“這兩塊玉石本是雌雄對玉，那時送你一塊，就預示著日後要讓你當第一夫人的。”
卞淑曼雙手撫著他的脊背：“多謝夫君！”
一會兒，卞淑曼問喘著粗氣的曹操見沒見到東莊園那棵石榴樹。
曹操回道，我專門去看了，那棵石榴樹枝肥葉茂。
卞淑曼推他一把：“當真？”
曹操往下壓壓身子：“哪個還能騙你不成。”
卞夫人心想，自己就是那棵石榴樹，石榴樹旺盛，就能證明自己已經紮穩了根，成了正妻夫人。但少了個兒子，石榴樹應該少一枝才對呀。她感覺自己雖然成了正妻夫人，但丁夫人還在，那個可惡的人，時刻都有可能再回到自己的頭上來。人生路依然漫長，自己仍然險境重重……
“你想什麽心事，好多日子不見了還心不在焉的？”
“喲，你能不能輕點……”
一會兒，曹操大汗淋漓，甚是痛快。
卞夫人為他倒了水，為他擦了汗。
曹操喝口茶，道：“這次回老家，為咱曹丕兒定下一門婚事，本是中牟縣任峻的女兒任芳，當年，我殺董卓未遂逃到中牟時，任公曾對我出手。任峻還是華佗表弟你不知道。曹任兩家結為婚姻，任峻是一代名士，可讓他到丞相府任職，並且對彌補與華家的裂痕也是有一定用處的……”
卞夫人側過身去：“夫君交人總愛考慮親疏關係之類。我對華三彪子到死不願理他！”
曹操讚道：“夫人真是有骨氣之人！”