曹丕要做世子的眼下另一個強有力的競爭對手是他的四弟曹植。
曹植生於公元192年，比曹丕小5歲，比曹彰少三歲。曹植自小就善於作詩寫文；十歲，能誦讀詩及辭賦數十萬言。曹植雖為王子，卻性情坦率自然，能容人容事，不講究莊重的儀容，不擺架子，平易近人。他的車馬服飾，不崇尚華麗。這自然很合曹操的口味，深受提倡簡樸的曹操與卞夫人的喜愛。
曹植是在跟隨父親四處征戰中成長起來的。他文武雙全，胸懷大誌，並且才思敏捷，比曹丕更有文才，更有名氣。前文書有過交代，公元210年，曹操在鄴城（河北臨漳縣）築銅雀台，這就是後來唐代大詩人杜牧在《赤壁懷古》中寫“銅雀春深鎖二喬”的銅雀台。曹操帶著兒子們登台做賦，其時曹植一揮而就，文辭通達優美，令曹操驚異讚歎。曹植心思一股腦兒全放在政事上，也意在世子之位。
曹植思路快捷，談鋒健銳，進見曹操時，每被提問政事，常常應聲而對；每當問及文學，常常脫口成章；每當問及軍事，他也是對答如流。
一次，曹操看曹植的文章，捋著胡須讚道：“我植兒的文章像美人一樣討人喜歡！”
曹植跪下道：“父親大人，我言出為論，下筆成章，自可當麵試驗，為何說孩兒文章像美人呢？”
曹操還有一次看了曹植寫的文章，驚喜地問他：“你是請人代寫的吧？”
曹植答道：“父親可當麵考試，何必請人代作呢！”
曹操“哈哈”大笑。
在家中母親做他的後盾，曹操也偏愛曹植。曹植從小胖乎乎的，性格敦厚善良孝順，文才好，很討人喜歡。卞氏說植兒像她，曹操說植兒像他。
曹丕暗恨自己長得誰都像一點，但誰都不太像。
曹植從小就乖巧，給父親捶腿，給母親揉肩，一揉就揉二十年。揉得父親歡心，揉得母親寵愛。曹丕也試圖給父親捶腿，給母親揉肩。父親嫌他捶得不解乏，母親怨他揉得太重。
在政界中，曹植有丁儀、丁廙、楊修等人做他的羽翼，楊修、丁儀和丁廙兄弟、賈逵、王淩都是曹植的鐵杆支持者。丁儀、丁廙兄弟與曹丕原本就有私怨，事件的起因是因為丁儀的婚事。曹操有感於丁儀父親勸自己迎漢獻帝的功德，便想把女兒清河公主嫁給丁儀，征求曹丕兄弟的意見。曹丕勸阻，說丁儀眼睛一大一小，並且斜視，鄴城人叫“閣僚眼”。曹丕順便說了鄴城人的順口溜，“閣僚眼，去趕集，偷人的柿子拿人梨。”他又解釋說，順口溜的意思是說，眼斜的人心術不正。曹彰曹植不置可否。
曹操聽後笑笑作罷。
曹植把二哥的原話學給了丁儀。丁儀因為沒能娶到清河公主，便懷恨在心，開始大力支持曹植奪嫡。楊修作為曹操身邊的親信，當然必定是曹植和曹丕的爭奪對象。曹植作為一個名聞天下的才子，性格爽直隨便，更合楊修的胃口。再加上曹植“特見寵愛”又主動向楊修示好，楊修便順水推舟站到了曹植一方，參與了這次殘酷的奪嫡之爭。
曹洪本來就喜歡曹植厭惡曹丕，曹洪與荀彧是兒女親家，曹洪風華絕代的女兒嫁給了荀彧一表人才的小兒子荀粲。荀彧大兒子荀惲，娶了曹操的女兒安陽公主。安陽公主自小就喜歡四哥曹植。荀惲也就喜歡和善的曹植，是曹植的鐵杆盟友。安陽公主因為小時候鬧曹丕的新房，挨過曹丕的訓斥，從小就不大喜歡沉言寡語的曹丕，荀惲也就不喜歡曹丕。由於這種種錯綜複雜的關係，加上平時的印象，曹洪與荀彧都支持曹植。
曹操因而對曹植很滿意。再加上曹洪、荀彧、夏侯淵、楊修、丁儀兄弟等許多重臣勸魏王立曹植為世子。曹操就最先封了曹植做平原候。
曹操曾在給曹植的書信《戒子植》寫道：“吾昔為頓丘令，年二十三，思此時所行，無悔於今。今汝年亦二十三矣，可不勉歟！”
這一年，曹操東征孫權，令曹植留守鄴城，又一次告誡曹植：“當年我擔任頓邱令的時候二十三歲，回想起那時候的所作所為，至今都不曾後悔。如今你也是二十三歲，怎能不發奮圖強呢！”同樣鼓勵的話反複說上兩邊，體現出了父親對兒子的喜愛、寄托、鼓勵……
曹植心存感激，再次點頭應允。
曹植因為有才而受寵，並有許多大臣的支持。曹操想立曹植為世子。