曹丕，字子恒，中平四年（公元187年）生於沛國譙縣（今安徽亳州譙城）。他5歲就開始學習騎馬射箭，跟隨父親曹操南征北戰，在馬背上長大。他後來的卓越學識許多都來自於這一段馬背上的生活，他超人的膽識也與戎馬生涯磨練有關。前文書交代，建安二年（公元197年），曹操與張繡作戰，曹軍被圍，曹操的長子曹昂和侄子曹安民，以及他手下猛將典韋都戰死了。隨軍出征的曹丕卻騎馬突圍脫身，那年他才11歲，實在令人稱奇。在第二次攻打鄴城時，曹丕曾親臨前線指揮。在被征烏桓時，他曾經到五十個騎兵戰士救援夏侯淵。
曹丕十七八歲就開始領兵打仗，並屢建奇功。像他這樣文武雙全的少年英雄，在曆史上也並不多見。要說曹丕一點也不討父母喜歡，也不符合事實，隻不過父母天平更傾向曹植罷了。
曹操“挾天子以令不臣”，以漢丞相的名義征討四方。在剪除異己的過程中，曹操的實力迅速壯大，成了實際上的中原霸主。曹丕的其他兄弟也是在征戰中成長的。他們與曹丕一樣，都文武雙全，且都有政治野心。並且父王已經初步確定要立曹植為世子。對於這些情況，曹丕都明白於心。曹丕多次偷偷哭過，彷徨過，消沉過，他的好友的勸勉，讓他有了信心。他耳邊常常想起好友熱切鼓勵的話語：“萬事都有可變的一麵，事情不到已經成為既定的事實前，就得努力！”
曹丕有司馬懿、陳群、吳質、朱鑠世子四友輔佐，看曹植風頭正盛，與親友仔細商量，認真規劃行動方案。曹丕聽從好友建議，厲行節儉，待人寬厚，做事兢兢業業，投魏王所好。
曹丕為了奪得儲王之位，努力討取曹操的歡心。曹操崇尚節儉，曹丕就穿帶補丁的衣服。床帳破了也不換新的，讓甄宓補一補再用。曹操喜歡詩文，曹丕就博覽群書，發憤寫作。曹操喜歡軍事，曹丕就練習武功，留心研習兵書戰策。
曹丕善擊劍騎射，好博弈彈棋。他在《典論》的自敘中更自詡有非凡箭藝，能“左右射”，努力把自己打造成文武兼備的典範。
有一次，曹丕和平虜將軍劉勳、奮威將軍鄧展共同飲宴。曹丕一向聽說鄧展精研武術，擅於運用各種兵器，而且還能空手奪白刃，就和鄧展談論起劍術。曹丕想試試自己的劍術，就直率地道：“我對劍術有些研究，而且也得到過高人的指點，我覺得你剛才所說的反劍術有失妥當。”
鄧展一向高傲，聽了曹丕的話，瞪起了鈴鐺大眼，喘起了粗氣，要求和曹丕在實戰中較量一下。此時，正是酒酣耳熱之後，大家正在吃甘蔗，於是兩人就以甘蔗為劍，到殿下平地上對打起來，幾個回合下來，曹丕連續三次擊中鄧展手臂，左右皆大笑起來。
鄧展不覺臉紅，更不服氣，要求再來一次。
曹丕故意道：“我的劍快而集中，很難擊中對方的麵部，因此隻是打中了你的手臂。”
鄧展道：“別說廢話了，我們再來一次！”
曹丕知道這次鄧展一定會突然間向中路猛攻，就裝假不經意地向鄧展進擊，鄧展果然如曹丕所料，猛地衝殺過來，曹丕卻迅速退步閃過。出手如風，從上方截擊，一下打中鄧展的額角，這一下使得一同喝酒的人都禁不住驚叫起來。
這一幕比劍結束後，曹丕和鄧展二人入座繼續暢飲，曹丕笑著對鄧展道：“從前有一個叫楊慶的名醫，他曾讓淳於意把自己的舊秘方全部拋棄，另外教授他新的秘術。我看鄧將軍還是把舊技拋棄，接受新的擊劍方法吧。”
話音剛落，滿座都不禁歡笑起來。
曹丕對他的劍術有了自信，囑咐司馬懿與陳群把這事說給父王聽。
曹操聽說了曹丕這件事，仰麵“哈哈”大笑，安排曹丕到永始台修文習武。
永始台原是漢魏故都丞府建築群的一部分，經過曹操修建變得更加美麗，曹丕在這裏進步很大。不久，曹操又讓卞夫人安排曹丕娶了郭女王。
郭女王，安平廣宗人，安平在現在的河北威縣東。家族世代為官，她父親叫郭永，官至南郡太守，母親董氏被封為堂陽君。郭氏小時候特別聰明伶俐，才智超群，郭永驚歎道：“此女是女中之王。”故為她取名為郭女王，意為女中佼佼者。
漢末，北方戰亂期間，郭永受到迫害家破人亡。郭女王在戰禍中顛沛流離，後來沒入銅鞮侯家為奴，寄身在侯家。
有一次，曹丕在銅鞮侯家偶然見到了她，深深被她的妖嬈美貌所折服，就報父母同意，把她納入府中為妾。她比甄宓小一歲，嫁給曹丕的時間，比甄宓晚九年。
曹丕娶郭女王之後，便將她安置在永始台，讓她時刻伴於身邊。郭女王與曹丕情義相投，非常恩愛。時間一長，郭女王愁容漸生。曹丕不知何故。郭女王道：“妾出身寒微，自知不配伴君，今雖樂，恐難長久。”
曹丕向郭女王立誓：“吾愛卿出自誠心，今生生死與共，永遠如初，有此台為證。”這座殿台遂被人稱作永始台。
曹丕娶了郭女王，在政治生涯中得到了她的許多幫助。
建安七子之一的王粲去世，曹丕與王粲交情深厚，親臨哭吊。在靈堂上，曹丕建議道：“仲宣（王粲字）生前喜歡驢叫，我們就各學一聲驢叫來為他送行吧！”
隨同曹丕祭吊的人紛紛學驢叫，此事一時傳為佳話。
曹操聽說後，暴跳如雷，大罵曹丕妄自菲薄，引喻失義：“如此形狀，怎堪擔當大任！”
曹丕嚇得直吐舌頭，很是垂頭喪氣，感覺殘酷的現實與自己美好的理想之間的差距越來越大啦。
曹彰高興得呼朋暢飲，曹植歡喜得作詩吟誦。