曹丕被立為世子，也就高興了幾天，新鮮了幾日。他感覺一切還都是老樣子，太陽照樣東出西落，皇帝照樣上朝退朝，文官各就各位各辦各事，武官分地防守。就連父王最近指揮的漢中之戰，分給自己的任務仍是籌集糧草，保證供應。
他細細想想父親那天的教誨，感覺自己仍需要努力學習，在詩文方麵寫出驚人之論壓過四弟曹植。
而自己最缺的還是綜合控製能力，他認為自己在求得支持者方麵還需下下功夫。
曹休、曹真、夏侯尚是宗室第二代，曹休的父親和曹洪同一個祖父，曹真本姓秦是曹操的養子，夏侯尚是夏侯淵的親侄子，三人同自己年齡相差不大，交往甚密，都支持自己。要保持與他仨的親密關係。
堂叔曹仁、表叔夏侯惇對自己多有親近，自己與表叔夏侯惇的次子夏侯楙關係較好，日後通過他倆取得更多武將的支持。看不出表叔夏侯淵支持誰，不過他的次子夏侯霸是曹植的支持者，對表叔夏侯淵得努力爭取。
曹丕聽人傳說父親曾送給荀彧個空盒子，對自己不利的頭號人物荀彧在幾年前就一命嗚呼了。曹丕對荀彧是怎麽死的並沒有多關心過，他隻關心荀彧與曹洪叔是兒女親家，曹洪叔支持曹植對自己不感冒，那時荀彧也許是因為曹洪的關係支持曹植對自己也不感冒，也許是因為小時候自己曾領著三兄弟砸過他的窗戶。荀彧一死，自己不用再考慮如何應對他了，得考慮怎麽應對曹洪，要努力想法改善與曹洪叔的關係，最好取得他的支持，甚至對支持四弟的丁儀二兄弟也要想法與他倆和睦關係。至於楊修就不做什麽無謂的努力了。還有三弟曹彰與四弟關係甚好，這也是日後必須注意的。
曹丕認為，真正爭取不了的，就得想法移開。他聽說自己前進路上最堅硬的絆腳石楊修，在漢中之戰時倒了黴。
建安二十三年（218年），劉備親率大軍進至陽平關，夏侯淵等人與劉備夾關對峙，曹軍多次擊退劉備軍的猛烈攻勢。建安二十三年（218年）七月，曹操親率大軍趕往關中，坐鎮長安，親自指揮漢中戰役。
兩軍對壘，曹洪初戰獲勝。曹操起兵之初曹洪對他資助很大，不僅僅是金錢上，人力上也一樣，曹洪把自己的私兵和招募的士兵一共資助了五千兵馬，這對剛剛起步的曹操幫助是巨大的。曹洪的武力也不容小覷，他曾經用拖刀計斬殺了“截天夜叉”何曼，還曾經力抗馬超四五十合而不分輸贏。但曹洪暴躁易怒，此前鎮守潼關時，隻堅守了九日，就被馬超衝開城門，最終潰逃，差點被曹操斬首。曹洪領兵到漢中，令張郃、夏侯淵各據險要。曹洪親自進兵拒敵。
馬超領兵到下辨，令先鋒吳蘭領軍出哨，正與曹洪軍相遇。吳蘭欲退，牙將任夔道：“賊兵初至，可趁機挫其銳氣。”於是驟馬挺槍搦戰曹洪。曹洪親自提刀躍馬而出，經過三個回合，斬任夔於馬下，乘勢突襲衝殺。
消息傳來，曹丕悶悶不樂。他感覺堂叔曹洪立功越大，對自己越是不利。夏侯淵率軍來搶奪劉備駐守的軍山，與劉備對峙。
這夏侯淵可毫不含糊，早年跟隨曹操征伐四方，先後任騎都尉和陳留、潁川二郡的太守。參加官渡之戰，與曹丕負責督運糧草。他擅長千裏奔襲，作戰出其不意，先後平定昌豨、徐和、雷緒、商曜等叛亂。渭南之戰後，夏侯淵率軍剿滅關隴地區的韓遂餘部以及羌、氐部落，威震關右地區。憑借功勳，累遷征西將軍，受封博昌亭侯。張魯投降曹操後，夏侯淵負責鎮守漢中。
劉備派軍趁夜火燒夏侯淵軍隊的外圍鹿角。夏侯淵派張郃守東圍鹿角，自己率兵守南圍鹿角。劉備調一萬多兵馬分為十部，猛攻張郃，張郃親自搏戰，劉備一時難以攻克。夏侯淵不顧自己兵力少，分兵去救援張郃。劉備派黃忠攻打南圍鹿角。夏侯淵有些輕敵，他貿然跑到南圍鹿角，此時他正率領400名曹軍修複鹿角。黃忠乘著人多占有地勢高的優勢，鼓噪大喊，大批軍隊衝殺過來。在敵強我弱的情況下，一代名將夏侯淵拚死一搏，最後被斬殺在南圍鹿角。夏侯淵表叔陣前殞命的消息傳來，讓曹丕心裏下十分難過。
曹操接到夏侯淵陣前殞命的消息，大怒，率領大軍抵達漢中地界，進駐陽平關。
劉備在山上紮營，占據險要，固守不戰，與曹操對峙。
曹操來爭漢中，將數千萬囊糧草搬運到北山囤積。
當時黃忠在趙雲營內。黃忠見曹操運來了這麽多的糧草，建議趙雲去搶奪曹操糧草。趙雲認為曹操的囤糧重地，必定有重兵把守。他與黃忠約定期限，然後讓黃忠領兵去劫糧。黃忠逾期未歸，趙雲率領輕騎前往接應，正遇曹操伏兵，曹軍緊追不舍，直追到趙雲營前。
劉備棲軍於山頭之上，命劉封下山挑戰。
曹操罵道：“你這個賣草鞋的小子，竟然派你的義子領兵來抗我，看我叫我親生的黃須兒來戰你。”於是下令召曹彰助戰。
曹彰星夜兼程五天五夜馬不停蹄，趕至漢中。曹操見曹彰千裏援助，大喜道：“黃須兒遠來，破劉備在即日矣！”陣前，曹彰三合速敗劉封，吳蘭在亂軍之中正好碰見了曹彰，兩人交戰沒幾回合，吳蘭被曹彰所殺。
曹軍獲勝，進攻到斜穀，安營紮寨。
曹操親率大軍屯兵斜穀界口。不巧，許都傳來馬岱乘機作亂的消息，再加上自己不慎被魏延射中一箭，曹操鬱悶不樂。入夜，曹操在軍中大帳獨自思考破蜀之策，庖官送來雞肉。
夏侯惇進帳秉請夜間口令。曹操正一邊沉吟一邊啃著雞肋，隨口答道：“雞肋。”
夏將軍出帳急喚傳令官向下傳稟，夜間口令為“雞肋”。
正在帳中書寫文書的主薄楊修一聽口令為“雞肋”，馬上步出帳外，低聲囑咐華三彪子，讓他吩咐下去，讓軍士悄悄收拾行裝，準備打道回府，免得魏王傳令回營時猝不及防。華三彪子當即讓貼身侍衛華鼠嘴做了安排。
此舉讓夏侯惇十分驚奇。他了解，這楊修聰明過人，能力出眾，忙問主薄讓收拾行裝，準備打道回府的緣故。
楊修說：“以今夜的口令，便知魏王不日將退兵歸也。雞肋者，食之無肉，棄之有味。今進不能勝，退恐人笑，在此無益，不如早歸，來日魏王必班師也。故先收拾行裝，免得臨行慌亂。”
夏侯惇不信，二人爭吵幾句。
當夜，曹操苦思悶想，遂步出帳外透口新氣。他到軍營，見軍士們嘈嘈咋咋打點行裝。曹操見狀臉色鐵青，急問士兵誰讓收拾行裝。士兵答：華鼠嘴安排。曹操叫來華鼠嘴查問原因。華鼠嘴答是華三少安排。曹操又追問華三少，華三少說是主簿楊修的安排的。曹操一直讓華三彪子做監軍協辦，幫監軍整頓軍風軍紀。這華三彪子高人一等慣了，平時對士兵打打罵罵，很不得士兵待見。
曹操傳夏侯惇問話。夏將其原委從實說來。
曹操聽後，連連頓足曰：“楊修怎敢造言，亂我軍心，壞我大事！”曹操早對楊修抱有成見。他曾建造一所花園；完工後曹操前去觀看，取筆在門上寫一“活”字走了。人們都不懂其意。揚修道：“門內添活字，丞相嫌園門太大太寬闊了。”於是人重新築門，改造停當，請操觀看。曹操問：“誰讓這樣改的？”工匠回話：“楊修。”曹操連誇楊修聰明，心裏卻隱隱有種對他逞能的厭惡。曹操曾收到塞北進貢的一合酥，隨手在盒上寫了一合酥三字。楊修見了，便叫人把那盒酥吃了。曹操問他緣故，楊修答：“盒上寫明‘一人一口酥’，丞相之命怎敢違反？”曹操嘴上沒說什麽，心裏很不痛快。
曹操“嘿嘿”冷笑幾聲，叫來曹仁等將帥，問楊修、華三彪子、華鼠嘴私傳軍令該當何罪，應如何處置？
這楊修平時恃才放曠，人緣不好，華三彪子也不受人待見，都紛紛答：“擾亂軍心，私傳軍令，當斬。”
曹操讓夏侯惇傳令：“立斬不饒！”
夏侯惇喝令刀斧手將楊修、低胖子華三彪子、華鼠嘴推出斬首，且號令將其三人首級高懸轅門之上，以儆三軍。
曹操厚葬了楊修與華三彪子，把華鼠嘴屍體直接喂狗吃了，然後班師回家。撤退時，漢中把百姓遷到漢中以北地區。
曹丕聽到消息，兩道倒立的混如黑漆劍眉抖了兩抖，很是開心，暗歎父王處事手法高明，感覺自己人生路上的石頭又少了一塊。他眉頭剛剛舒展，卻又皺在一起，因為曹洪與曹彰的立功對他是十分不利的。
曹植聽說楊修被處死，痛哭落淚，一日不食。虧得賢妻謝蓮殷勤相勸，曹知以派人回複卞王後脅迫，曹植才勉強吃飯了。