曹丕剛剛登基，雄心勃勃，選拔英才良將據為己用，他要大展宏圖，完成父親統一中國的遺誌，滅掉與自己抗衡的東吳與蜀國。他要的是大一統天下，絕不是曹魏眼下的半壁江山。
曹丕權衡諸方麵利弊得失，依照父王遺命，確定了既定目標：先鞏固北方，打開通往西域的路，然後威懾劉備，攻下東吳，最後消滅劉備，實現天下一統。
曹丕受禪的儀式北方西北也有其他民族代表出席，這是有一定基礎的，魏國在其他民族心目中已經有了很高的威望。曹丕將匈奴南單於的玉璽進行更換，並賜給了單於青蓋車、乘輿、寶劍、玉石等物品。曹操在世時，遠征烏桓，平定其他少數民族的叛亂，對他們實行大融合的政策，深得各民族信任。但是這並不能說明，在北方大魏就是鐵板一塊，曹丕要把父親原統治的地區變成鐵板一塊，首要辦的就是要再次打通西域，讓通往西域的路寬敞順暢。
古人所說的西域，小的地域指的是玉門關和陽關以西，蔥嶺以東的大片地區，也就是今天的新疆；廣義的西域則是指新疆往西所能達到的地區，包括亞洲中、西部地區。曹丕複通的西域，則是新疆一帶。
東漢漢明帝永平十六年（73年），東漢朝廷派兵北征匈奴，再通西域，西域諸國王皆遣王子入侍，即充當人質。明帝駕崩後，十六歲的漢章帝即位，焉耆、龜茲、車師等國先後起兵相應匈奴，反抗漢朝。漢章帝遂撤西域都護和戍己校尉，又罷屯田兵，西域再次易主。
永元三年（91年），在漢軍大破匈奴的形勢下，漢將班超率三十六人平定西域，東漢王朝遂以班超為西域都護，居龜茲國的它乾城，又複置戍己校尉於高昌，可是漢和帝一死，即位的是剛滿百日的劉隆，朝野動**，西域諸國再次起兵反漢，北匈奴立即進入西域，控製諸國。
延光二年（123年），朝廷采納敦煌太守張璫之策，命班超之子班勇為西域長使，率軍平定了西域，桓帝之後，東漢國勢日衰，西域諸國紛紛脫離漢朝節製，此為四通四絕。
第五次開通西域的曆史使命落在了魏文帝曹丕的肩上。
東漢末年，經過三十年的群雄逐鹿，曹操掃平各路諸侯，北方重歸一統。這使得曹丕解決西域問題有了良好的基礎，曹丕決心再次開通西域。
當時，曹魏的西北地區，漢人稀少，那裏幾乎都是羌、氐等族的地盤。盧水胡族人數多，勢力最大。盧水胡活動在中國西北部，他們策馬如飛，神出鬼沒，驍勇善戰。且北可以聯合鮮卑，南可以聯合羌人，對曹魏所屬的河西走廊威脅極大。魏文帝曹丕還擔心盧水胡族與蜀漢聯手對曹魏東西夾擊。
曹丕下令重置涼州。在建安十八年（213年）時，曹操封魏公之前，曾將涼州並歸雍州，現在重置涼州，是曹丕經營河西走廊的第一步。
當時的涼州，下轄金城、西平、武威、張掖、酒泉、敦煌、西海七郡，州治設在武威郡的郡治所姑臧。曹丕重置涼州後，隨即任命安定的太守鄒岐任涼州刺史，辛機任酒泉太守，毌丘興任武威太守，尹奉任敦煌太守。鄒岐等人領命赴任，一心想在安定河西上做點成績來報效新主。不料他們剛一進入涼州境內，一場叛亂突然爆發。
張掖郡人張進違逆鄒岐，私自拘捕張掖郡太守杜通，率軍反叛，阻攔鄒岐赴任。酒泉郡人黃華，西平郡人麹演起兵響應。武威郡的胡人也趁火打劫，一時間，涼州七郡四郡發生叛亂，河西走廊燃起戰火。
武威太守毋丘興向曹丕告急。曹丕詔令蘇則平叛。蘇則，字文師，扶風武功人，有治事的才能，又久在涼州做官，威名遠揚。蘇則認為現在叛軍並未同心，應快速打擊，必可破敵，倘若延遲行動就難以平定。蘇則迅速發兵，與張既、費曜勒兵救援武威。魏軍一到，叛胡皆降。蘇則又與武威太守毋丘興進攻張掖郡的張進。
麹演聞知，率領步騎三千假意迎接蘇則。麴演最是反複無常的小人，他原是韓遂部下，後來殺韓遂降曹操，被曹操封為西平太守。曹操去世後，麴演立即反叛，自稱護羌校尉。他看到張進造反，又再次積極響應叛亂。麵對這樣的小人，蘇則毫不含糊，誘騙麹演相見。麹演不知是計，便徑自前來，蘇則立即下令手下斬殺麹演，把麹演的血淋淋的人頭懸掛高杆。蘇則率領大軍圍攻張進，大破叛軍，斬殺張進及其黨羽，其餘士卒全部投降。
曹魏敦煌功曹使張恭把酒泉的叛軍攻打得勉強支撐，蘇則等人援軍一到，酒泉的叛軍更是毫無勝算。叛軍頭目黃華見大勢已去，放出扣押的人質乞降，河西平定。
曹丕得報大喜，下詔重賞有功人員，封張既為都鄉侯、蘇則為都亭侯、張恭為關內侯、毋丘興為高陽鄉侯。鄒岐等人於是順利到任。
這一次平定河西，隻是清除漢人地方割據勢力，至於來自盧水胡的威脅依然存在，一年半後，一場更大的危機到來了。
黃初二年（221年）十月，涼州盧水胡族人在叛軍首領治元多、伊健妓妾、等人的率領下，組成諸胡聯軍，大舉起兵反魏，攻掠郡縣，“河西大擾”。此時，蘇則、毋丘興已經調入洛陽任職，而涼州刺史鄒岐麵對複雜局麵竟然束手無策。
曹丕一直關注著河西時局，他看到鄒岐能力低下，當機立斷，改派雍州刺史張既前往涼州替代鄒岐。曹丕對張既極其信任，給予了“便宜從事，勿複先請”的權力。曹丕派遣護軍夏侯儒、將軍費曜等隨軍其後，統一由鎮西將軍曹真節製，出兵征討盧水胡。此時吳蜀雌雄未決，曹丕便趁此機會掃除北方反動勢力，有充足的軍力向西北大舉進攻。
新任的涼州刺史張既率精兵五千，晝夜兼程、馳赴河西。十月下旬，兵馬抵達涼州東端的金城郡屬縣榆中。榆中是涼州的東大門。張既率軍抵達此處後，麵臨的困難是：能否繼續進軍，從哪一條道路進軍？此時，盧水胡族有七千鐵騎在鸇陰口扼守要道，阻擋魏軍西進。張既麾下諸將都認為兵少路險，不可深入敵方腹地。張既道：“道雖險，非井陘之隘，夷狄烏合，無左車之計，今武威危急，赴之宜速。”
張既采取聲東擊西的計策，急行軍至武威城下。麵對突然出現的魏軍，胡人大恐，以為張既率領的曹魏軍士是天兵天將下凡，遂即放棄武威，退守顯美。
張既率部占領了武威，曹魏將軍費曜接應的部隊也趕到了。費耀，是三國時期曹魏名將，官至後將軍。士兵們見來了援軍，士氣大振，勇氣倍增。張既犒賞三軍，調配休整幾天後，張既打算立即進攻襲擊顯美的盧水胡兵主力。
張既先安排三千精兵埋伏在顯美東麵的險阻地帶，然後派一千多騎兵向盧水胡挑戰。盧水胡見曹魏人少，立即湧出一萬多騎兵應戰。兩軍剛一交鋒，曹魏軍佯作不敵，撥轉馬頭回逃。胡軍不知是計，一口氣追了數十裏。
忽聽兩旁“咚咚咚”三聲炮響，戰鼓齊鳴、殺聲四起，三千魏軍主力騎兵如海潮般衝了下來，在前誘敵的健兒又調轉馬頭殺將過來。盧水胡兵方知中計，剛要回逃，後麵的退路已被封住。盧水胡兵大敗，被斬首俘虜的多達萬餘人，盧水胡顯美大本營被摧毀。
率領主力部隊的曹真設下天羅地網（設陷阱）生擒了盧水胡治元多、伊健妓妾、等幾個首領。此戰斬盧水胡首五萬餘級，獲牲口十萬，羊一百一十一萬口，牛八萬。
蘇則並未躺在功勞簿上睡覺，乘河西大捷之勢，與夏侯儒西進酒泉，大破羌人騎兵萬餘，羌人首領蘇衡率部二萬餘戶歸順。
黃初三年（222年）三月，攝於曹魏聲威，鄯善、龜茲、於闐等諸國，一起遣使來朝，並奉獻了大批西域的奇珍異寶，曹丕下詔安撫之際，任命了曹魏第一任戍己校尉，榮任此職的即是在河西之戰立有大功的張既。此外，曹丕又設置了西域長史府。至此，曹魏恢複繼承了漢朝在西域的統治。
大規模軍事行動勝利後，張既和夏侯儒修築邊塞、設置烽火、整治道路、建造倉庫、儲備軍資，把涼州的軍事防務、民生財政弄得井井有條。經過這一番努力，河西走廊秩序井然，道路全線暢通。
捷報傳到洛陽，曹丕大喜過望，大笑說：“吾策之於帷幕之內，諸將奮擊於萬裏之外，就像用金、銅、玉製成的用來傳達命令時合之以驗真假的符節一樣吻合。這戰役前後戰勝克敵獲虜眾多，未有這樣的。”和上次一樣，曹丕大加封賞了此戰有功人員，封曹真為上軍大將軍，都督中外諸軍事，假節鉞，封張既為西鄉侯，增加了二百戶食邑。
張既在西域任職數年後，曹丕又令其子張就子承父位，父子二人均能鎮撫諸國，屏障涼州，其事跡幾乎可以與東漢的班超、班勇父子相媲美了。