曹丕稱帝，割據巴山蜀水的劉備立即宣布漢獻帝被曹丕殺害，對漢獻帝禪讓給曹丕皇位一事表示拒不承認，以光複漢家天下延續漢朝法統為名，在巴山蜀水複辟漢朝，史稱蜀漢。劉備的年號為“章武”，表明劉備繼承了大漢的皇統，是秉承了火德，而絕不肯尚黃，用土德。
孫權麵對此情此景就顯著很有些尷尬，且不知所措了。漢獻帝沒有禪讓詔書給他，劉備雖然賣草鞋出身，但他畢竟說自己是漢景帝劉啟的兒子中山靖王的第六代孫，且他又姓劉，他宣布自己當皇帝好像也宣布得理直氣壯。他姓孫也不是劉家後代，並且與劉家八竿子也打不著什麽關係，沒有譬如姥娘姑姑什麽的關係。曹丕、劉備都稱帝了，孫權不知道該如何亮明自己的身份。先前孫權是大漢吳候，如今大漢何在？如果說大漢不在了，那成都方麵的劉備，國號不還叫大漢麽？如果說大漢還在，自己是大漢的吳侯，難道還得把荊州還給劉備再俯首向他去稱臣不成？孫權一百個不願意，他有點瞧不起那個臉皮特厚的白麵小子。
自從孫權趁著關羽北伐襄樊之際偷襲荊州，拿下了關羽所鎮守的荊州三郡，同時歸屬孫權的還有數十萬百姓以及數萬投誠的荊州軍。孫權斬殺關羽，已經意料到後來劉備的複仇。這事孫權早就計劃好了，他敢偷襲荊州，就不怕劉備報仇，更不怕孫劉聯盟破裂。
劉備則在關羽被殺後，就開始有條不紊地準備東征孫權，並在戰爭開始前一兩個月完成了稱帝這件大事。為了替二弟關羽報仇，也是為了奪回荊州之地，劉備親率蜀軍伐吳。孫權遣書請和，劉備盛怒不許。
孫權考慮，看情況，眼下既然與劉備和好沒有可能，那他就必須與劉備“死磕”到底了，且隻能勝，不能敗。東吳戰敗，形勢要比蜀漢戰敗惡劣得多：劉備好歹有雄關漫道來阻擋曹魏軍隊**，而東吳如果被蜀漢擊敗，長江天險隻怕不足以阻擋魏兵南下的鐵蹄。孫權認為眼下必須避免兩線作戰的困難局麵發生。
公元221年，蜀漢大軍攻破吳軍巫口和姊歸兩處。黃初三年（222年）正月，孫權派人前往曹魏都城，表示東吳願意向曹魏稱臣，上書要出兵迎戰蜀軍，並答應，吳蜀戰爭結束把荊州之地獻給曹魏一部分。其實孫權的口頭承諾也隻能是水中望月的應允。劉備前來攻打，荊州能不能保得住還得另說。
曹丕立即回《報吳王孫權書》鼓勵其殺敵。對於蜀漢和孫權的衝殺，魏文帝曹丕是沾沾自喜的。他考慮：如果劉備能滅了孫權，就趁機滅了東吳，如果孫權打敗劉備，那就趁機滅了劉備。就憑借曹魏帝國的國力，隻要消滅劉備和孫權的任何一方，另外一方也必然會被曹魏帝國所吞並。他正好趁此機會鞏固一下北方。
曹丕直接把孫權從吳侯封為吳王。孫權從東漢的吳侯，一躍成為曹魏的吳王，孫權的目的達到了。
劉備要報孫權殺關羽之仇，派黃權率領一萬人在長江以北防備曹魏，又派侍中馬良到武陵活動，爭取當地部族首領沙摩柯起兵協同蜀漢大軍作戰。劉備親率大軍來攻打孫權。
孫權任命右護軍、鎮西將軍陸遜為大都督，統率朱然、潘璋、韓當、徐盛、孫桓等部共五萬人開赴前線，抵禦蜀軍。
早朝的燈火通明。曹魏官員正在闊大的宮殿裏議事。
曹丕皇帝由兩個漂亮宮女脫掉鞋子跪坐在皇帝身後的禦**侍奉，在早朝的魏宮形成一道美麗的風景線。曹丕皇帝坐在宮殿的高台上，高台下麵兩邊擺放著許多精致的裹布席墊。大臣們後腳跟緊頂著臀部跪坐，雙手垂放膝上，這是漢魏時代朝會時大臣們的標準坐姿。公卿大臣在朝會中，每人豎拿一塊長方形稱為“笏”的玉板。把各自要奏的事情提前寫在笏上。楊修的父親楊彪已近八十歲了也拄著木杖上了朝。這一切都表明這次早朝曹魏君臣們要商定一件重大的事情。
魏文帝曹丕坐在高高的殿台上，係著白玉珠的皇帝冕冠十二旒在眼前不住晃動，給大臣一種神聖的感覺。曹丕細眼睛裏射出寒星般的光澤向台下掃了一周，兩道倒立的混如黑漆的劍眉展了兩展，道：“眾卿家，蜀吳開戰我大魏應如何應對，大家各抒己見，知無不言。”
朝堂上出現了短暫的沉默。
在前排就坐的賈詡率先開口：“蜀國方麵，劉備有雄才，諸葛亮善治國。東吳，孫權識時務，陸遜能預見兵勢。我私下估計，即使皇上親自領兵征討任何一方，也不一定會大獲全勝。現在蜀吳開戰，對咱十分有利……”
曹丕聽著賈詡的高論，心裏頗不舒服，他用力皺兩下眉頭。
中間就坐的劉曄幹咳嗽兩聲：“咳咳，愚以為劉備愛義氣用事，關羽一死，他對東吳決不會善罷甘休。我們可憑借實力，聯合劉備先攻打東吳，回頭再打劉備，這樣就能輕而易舉地統一天下了。為什麽聯合劉備攻打東吳呢？因為攻打孫權比攻打劉備方便，無論是地理上的原因，還是軍事上的調度，攻打孫權都是比較容易的。而蜀漢位於四川盆地，打劉備要翻山越嶺，道路不便，進兵與後勤保障，都是問題……”他說完，又咳嗽兩聲。
有幾人隨聲附和：“嗯，有道理。”
曹丕沒當場表態，但他心裏認為，劉曄的建議有一個不合理的地方，就是劉備不可能與曹魏聯合。他與劉備都稱了帝，曹丕是魏朝皇帝，劉備是蜀漢皇帝，一山不容二虎，無論在政治上、名聲上，兩人都不可能聯合。
曹丕看看司馬懿，司馬懿低頭不語，又無人說話，便道：“侍中劉曄言之有理，隻是孫權在劉備發動夷陵之戰前已經被朕封為吳王，他已經向我大魏稱臣了。孫權既然已經稱臣了，朕就不應該再去攻打孫權了，否則天下人如何臣服於我？朕以為應該趁劉備出兵的時機聯合孫權攻打劉備。眾愛卿以為如何是好呢？”其實這個意見是他私下與司馬懿商定的，他倆一致認為要主動出兵攻打劉備太難了，進軍路線隻有兩條可行，一條是從荊州經夷陵、秭歸渡過長江三峽攻打益州，另一條是從關中翻越秦嶺攻打漢中，路太難走了，而且供給不暢，當年魏武帝與劉備爭漢中，就是因為不方便運輸才放棄了漢中。不方便攻打劉備還有一個原因就是：曹魏的主力部隊此時全部集結在合肥、淮南一直到襄陽、荊州這一條南北分界線處，如果主動進攻攻打劉備，需要把軍隊經過大規模調動才能運到前線去，戰線長達數千公裏，太遠了，也耽誤時間，這是不現實的。現在形勢就不一樣了，劉備率大軍出來了，他就可以趁劉備出兵的時機聯合孫權攻打劉備了。曹丕認為這樣對大魏的統一天下有好處。
朝堂上眾多人響應：“陛下英明！”
司空王朗卻不讚成曹丕的意見，他有更高明的計策，就是坐山觀虎鬥。這王朗，本名王嚴，字景興。東海郡郯縣(今山東省臨沂市郯城縣）人，漢末至三國曹魏時期重臣。他認為，曹魏不能在劉備與孫權發生衝突時有所行動，至少現在不能。他分析這時曹魏如果一動，劉備與孫權就有可能打不起來了。應該等他們打起來，且到兩敗俱傷之後，再發兵攻打一方，就能坐收漁翁之利了。其實王朗與賈詡交換過意見。賈詡剛才話未說完，看皇上不大喜歡就停了下來。
此時司馬懿站起來表了態，他支持賈詡反對劉曄：“愚以為應接受孫權的投降，他走投無路，隻好真心歸附我朝。如我乘人之危攻打東吳，恐他人不敢向魏納款輸誠了。”
曹丕把三種意見的利弊綜合考慮一遍，感覺王朗意見有明顯的新意，坐壁上觀建議最合理，對吳蜀暫時按兵不動，先整治北方，再後發製人。他認為，就是父皇在世，估計他也會選擇這個意見的。經過一番討論，曹丕最終選擇了王朗的建議，坐山觀虎鬥。選擇了坐山觀虎鬥，什麽也不幹，就看著劉備與陸遜打仗，看好戲，有意思！