成都的四大寺院名聲遐邇，分別是大慈寺、寶光寺、昭覺寺和文殊院，但前麵三座寺院都在郊外，隻有文殊院在市中心，因而香火最旺。
寺內寬敞典雅，庭院古樸幽靜，一座藏經樓巍然挺立，金碧輝煌。正殿則常年都是煙霧繚繞，木魚聲高，晨鍾暮鼓，日日敲響。每逢廟會，寺外更是車水馬龍，來燒香的人絡繹不絕，形成了一大奇觀。那些具有濃鬱宗教色彩的泥塑神像，也吸引著留年忘返的香客們，在這裏碰見個把熟人，也非常正常。淩之軒這麽想著，信步踱到了後殿。那裏有一排通天石柱，把這座廟宇裝飾得更加莊嚴宏偉。石柱上刻著一些捐款人的姓名，淩之軒很容易就找到了“謝庭芳”這三個字。從捐款的數目來看，她算得上佼佼者。後殿的牆上繪著一些古畫，不知哪朝哪代的一位詞人，還在此處留下了一首“西江月”，淩之軒讀來真是字字錐心：
“長夜青燈古寺，難抒幽恨重重。連年相思竟成空，誰知伊人隱痛？不意街頭巧遇，那堪經樓重逢，淒涼往事泣殘紅，縱有癡心何用？”
淩之軒正讀得悲從中來，內心滴血，突然聽見一道熟悉的聲音，好似從天外飄至：“沒想到這種黃卷青燈的生活，竟也難以排遣哀思！”
淩之軒回過頭來，門洞的陰影裏站著一個似曾相識的人影，由於走廊上光線黯淡，他隻能看見對方優雅的發式和雍容的身形。這是個風度綽約、超凡脫俗的女性，他冷丁一下楞住了，不知該如何去稱呼她？
“怎麽？你都不認識我了？”她的聲音裏帶著一絲苦澀。
“不是……我隻是沒醒過神來。”她的出現太突然了，而他的情感還停留在剛才讀的那首詞裏，以致於不知道怎樣表示自己那激動的心情。頓了頓，他又笨拙地補充了一句，“你怎麽來的？”
“哎，不是你捎來了一封信，要跟我在這裏見麵嗎？”那女人腳蹬著門洞裏的石檻猶豫不決，臉上剛浮起的一縷笑容，很快又消失了。
“哦，對對，是我捎的信，約你來這兒……”淩之軒的手腳都不知道該怎麽放了，頓了頓才說，“我們到後院去散散步吧？”
這女人正是謝庭芳。她在家中接到女傭拿來的一封信，說是有人丟在了門房。拆開一看，居然是多少年沒有音訊的淩之軒，約她去文殊院見麵！謝庭芳當時心嚇得卜卜跳，幸虧程佩南出去了沒在家，但她還是趕快把信藏了起來。不過一會兒，她又忍不住拿出來看，信中並沒有表示感情的字言片語，她看了一陣心酸，又一陣難過，淒涼地想：他早已把我忘了，我還去見他幹啥？但她仍是坐立不安，過了一會兒又把信拿出來看，發現字裏行間似乎閃現出一縷深情，這才平靜了一些，心想他並沒有忘記我，這封信就是證明，我當然要去見他！
她的地址，程公館的位置，都是喬興海告訴淩之軒的。他想了又想，決定先寫一封含意模糊的信去試探她，看她願不願意來見他？這會兒見著了，他的心也是翻騰不安，幾十年的狂潮都從心頭卷過……走到後院，光線明亮了，他才仔細看了看她——歲月似乎沒在這張臉上留下痕跡，她那俏麗的瓜子臉反而更加潔白細膩，竟然找不出一絲皺紋。又黑又亮的長發自然地卷在腦後，顯得更加成熟和自信，配上那一身紫色的絲絨旗袍，雪白的貂皮大衣，看去嫻靜而文雅，美麗而矜持。他在心裏歎息著，她更加美好了，隻是不屬於他……
“哎，你約我來這兒，是有什麽事兒嗎？”她溫柔地問，聲音還象當年一樣動聽，隻是腔調語氣都有些改變。但變化在哪兒？他也說不出來。
“是的，我想跟你談談……”他按住自己的胸口，做了一個關心她的手勢，“這麽多年了，你過得還好嗎？那個人，他對你好嗎？”
她臉上又浮現出一絲苦笑，眼神裏帶著一縷疑問，“你為什麽關心這個？二十多年了，你好象從我的生活中消失了……我到處打聽過你，還托人給你捎過信，可你呢，連個口信都沒有！你現在還會關心我嗎？”
“還不是被那家夥給鬧的……”他臉上流露出不安的神情，“他也找人給我帶過信，命令我從你身邊消失。倘若我不那樣做，你能猜到會發生什麽事！”
這次她絲毫也沒有懷疑。她了解自己的丈夫，那個兵痞什麽事都能做得出，這麽多年來，他弄到手的女人還少嗎？可他自己喜新厭舊，卻不允許他的女人另有所愛。她曾多少次暗暗埋怨淩之軒，覺得他太軟弱了，後來她才算明白，一個可憐的文化人，在致命的暴力和巨大的權勢麵前，又能怎麽樣呢？程佩南沒有派人把淩之軒的雙腿打斷，或者要了他的小命，已經對得起他了！
“唉，這都是我們命中的冤孽！”她黯然悲歎，心灰意冷。
淩之軒凝視著她，那曾經有過的愛與恨又在心頭流過。他發現自己仍然愛著這個女人，雖然她表麵上很矜持，他也相信她依舊愛著自己！但她畢竟背叛了他，屈服於暴力之下。他的心被撕成兩半，一半想責怪她，怪她沒守住那純潔的感情，另一半卻隻想把她摟在懷裏，去熱烈地親吻，也撫慰她那同樣受了傷的心靈……
後院裏鬆柏參天，幽深靜怡，處處名卉異花，應時而放。水池子裏還養著許多放生的烏龜，天氣好時就會爬上池中的假山去曬太陽。今天雖然霧蒙蒙的，但太陽還是探出頭悄悄地窺視著人間，那些千年的王八也都爬上了假山，炫耀著它們那不可一世的甲殼。淩之軒看著這一切，心裏亂糟糟的，突然就想起了程佩南那個王八蛋，正是他毀了自己的生活，使自己一度生不如死……
出於這種羞辱和氣憤，淩之軒突然間就爆發了，他吼道：“這是命嗎？不是，是你是我太膽小，太懦弱，不敢跟這命抗爭！那姓程的算個啥？不就是個烏龜王八蛋嗎？他憑什麽毀了我們的生活，撕碎了我們的感情？憑什麽？！”
謝庭芳聽著這些話，心頭好似有幾把鋼刀在絞來絞去。她不斷倒抽著冷氣，似乎朦朧的陽光並沒能給她溫暖，反而讓她更加向往著那片光明。此時此刻，她非常了解淩之軒心頭的苦楚，也為自己所受的苦而鳴不平，種種情感纏繞在一起，使她拋開了平素的冷漠和脆弱，也忍不住發泄般地冷笑出聲：
“是啊，都怪我，否則他程佩南憑什麽？是我不爭氣，沒守住自己的清白！是我對不起你，傷害了你……我為什麽沒有去死？我為什麽還要活著？！”
她說著，一連串的淚滴就象珍珠似地掛滿了臉頰，又一串一串往下掉……
淩之軒見她滿臉淚水，痛不欲生，又心疼、心軟、心酸了，熱淚也奪眶而出。兩人相識以來第一次發生衝突，可這又怎能怪她呢？她是無辜的，她也受了太多的苦！淩之軒想到謝庭芳被程佩南帶著一群大兵搶走的情景，想到程佩南趴在謝庭芳身上時那種無恥和貪婪，想到謝庭芳忍辱含悲獨自偷生的痛苦，心頭好似紮進了一根根鋼針。這事誰都不能怪，隻怪這個黑暗的舊社會！淩之軒想到喬興海說過的話，繃緊的心才慢慢緩和下來……現在天就要變了，反動王朝的末日已經來臨，那些作惡成性的家夥也隻好向人民低頭了，而過去的苦難也會被徹底埋葬！
“咱們不說這些事了，好不好？”他輕輕撫摸著謝庭芳的肩頭，歉疚地說，“這多麽年了，我們總算又見麵了！我們應該高興啊！你也別再哭了……”
謝庭芳抬起頭來，望著麵前那一雙深邃的眼睛，那額頭上已開始出現的皺紋，兩鬢逐漸斑白的華發，忍不住一頭紮進他懷裏，放聲痛哭起來：“之軒！”
淩之軒感到身外的事物都不存在了，他也情不自禁，就把這個心愛的女人緊緊擁在懷裏。他們都過了衝動的年齡，卻無法控製地陶醉在這突如其來的感情激流中，似乎置身在一片柔軟的祥雲裏，有一種飄飄忽忽的歡暢……
不知道過去了多長時間，從寺院裏傳出來的禪鍾聲驚醒了他們，兩人都慌忙閃開了身子，彼此都覺得有些難為情。謝庭芳臉上也浮起一片紅暈，連忙看了看四周，幸喜無人……真糟糕，她已經是別人的妻子，卻在這裏抱住一個男人，倘若被人發現，那是多麽尷尬！她必須得說點什麽，來掩飾這份窘態。
“雖然分別了這麽久，但一年三百六十天，我每天都在想你……”她說到這裏，又感到不得體，臉上更加發熱，忙轉了個話題，“哎，我們的女兒呢？她怎麽樣了？當年我把她送到你身邊，也是不得已，怕那個人，會傷害她……”
提起女兒，淩之軒眼裏閃過一道笑意，“她很好，一直在我身邊，在學校當教員，都有未婚夫了……”他說到這裏心頭一緊，想起那個姓程的年輕人，盡管他對他沒有好感，但他畢竟是晴兒的心上人啊！出於一種報複和好奇的心理，他想知道謝庭芳對此是什麽態度。“我全都告訴你吧，晴兒正和程佩南的侄兒在交往呢！”
“哦？這事兒我聽浩德說過……”謝庭芳皺起眉頭回想著，幽幽地問，“可是，那不是你的外甥女嗎？怎麽又會是晴兒呢？”
淩之軒隻好又把前因後果講了一遍。謝庭芳當然理解他不敢做父親的苦衷，也明白他為何會就這門婚事持反對態度。要跟自己最大的仇人結成親家，這，誰又能做得到呢？可那兩個年輕人卻是無辜的啊！謝庭芳的心似乎都被揉成了碎片，隻能喃喃地說，“這都是冤孽呀！不是冤家不聚頭……”
這話反倒提醒了淩之軒，讓他想起了自己的使命。可怎麽跟謝庭芳說呢？盡管他們分離了那麽久，兩人仍然愛著對方，但畢竟多一個人知情，就會多一份危險啊！淩之軒想來想去，決定不把心愛的女人牽扯進去，既然喬興海隻讓自己去摸摸程佩南的底，那他就單獨跟此人見一麵算了，不必搞得那麽複雜。
“不說那些了，你還是跟我講講，姓程的到底對你怎麽樣吧？”他沉默了一會兒才開口，有意表現得很冷漠，“聽說他一直在升官，都當上軍長了！”
謝庭芳好象不願談這個話題，隻是漫應著，“他對我還不錯吧……這麽多年了，留在他身邊的女人都飛走了，也隻剩下我一個！”
“哦？”淩之軒十分詫異地緊盯著她，發現發方的心扉已經對自己關閉了，一種失落感襲上心頭，突然就意趣闌珊，語氣也變得很勉強，“聽說他喜歡收藏？他的公館裏也掛滿了字畫，其中不乏大家珍品？”
“是的，你問這些幹什麽？”她想起他的身份，嘴邊又浮起一縷笑意，“對了，你是著名的書法家兼畫家，尤工芙蓉……他還多次提起，想收藏一幅呢！”
他楞了楞，望著麵前這張仍然嬌豔的臉，又想起當年在台上旋轉飄逸、起舞翩翩、美貌如花、清澈如水的芙蓉仙子，也重新感到那種刀割一般的痛苦……唉，他已經失去那個夢寐以求的芙蓉仙子，永遠失去了！
“我不再畫芙蓉，永遠不畫了！” 他抿了抿嘴唇，生硬地冷笑著，“不過，你可以帶他來我家裏，也許，我願意為他畫點別的什麽……”
謝庭芳驚呆了，不敢相信地望著他，“你說什麽？你要請他……”
“不是請，而是讓你帶他來，明白嗎？” 他努力壓下自己的個人情緒，但全身的熱血仍在洶湧著，他的神情也變得有幾分猙獰，“我說，我也許想為他畫點什麽，比方說厲鬼或者鍾魁！”
謝庭芳仍是不明白地凝視著他，在那個瞬間裏，甚至以為他失去了心智，嘴裏也隻好嘟噥著，“我試試吧……”
“不，你一定要帶他來！必須這麽做，明白嗎？”他一把抓住她冰涼的手，急切地說，“我要跟他見一麵，我一定要見到他……我有話要對他說！”
她完全誤會了，不禁全身都顫抖起來，心髒也狂跳著，“你想報複？跟他算總賬？你打不過他的，他有槍，而且他走到哪兒，都有人跟著……他的侍衛長也是個神槍手，不等你有所行動，就會把你打趴下了！”
他望望她蒼白的臉，又拍拍自己的腦門，好象要使那發熱的頭腦清醒過來，繼而才用一種冷靜的腔調說，“你弄錯了，全錯了……我不會跟他計較，隻想賣給他一幅畫，隻要他肯出很高的價錢，我何樂而不為呢？他也沒想到，他當年差點兒打死的窮小子，正是他想收藏作品的那個畫家吧？他應該把我全忘了！”
謝庭芳長籲一口氣，覺得生活的經曆已使自己神經過敏了。“是啊，他不記得你，他早就把你給忘光了……好吧，我想辦法帶他來。”她突然又想起，心跳也激烈了，“哎，到了你家，我能不能見到女兒？我們的女兒？”
他專注地看著她，視線卻漸漸模糊起來，原來眼裏又汪起了淚水。“當然，這也是我今天來見你的原由——我們的女兒想見你一麵。”
大殿內又傳來一陣木魚聲，僧眾們開始誦晚經了。天色也暗淡下來，涼氣陣陣襲人，他們隻好分手了。謝庭芳精神恍惚地走在大街上，回想著今天這奇特的會麵，幾次都差點跟行人撞個滿懷。到後來別人看著她那心不在焉的樣子，都盡量閃身躲著她。謝庭芳的心完全被女兒占據了，巴不得馬上就見到她……
她這麽魂不守舍地回到程公館，程佩南馬上就感覺出來了。多年來兩人似乎已渾然一體，雖然她始終待他不冷不熱，若即若離，卻改變不了他對她的關愛。
“你去哪兒了？”他問，“不坐包車，也不帶個傭人，就這麽走回來的？”
她伸手攏了一下頭發，又搖搖頭，似乎不想回答這些問題，卻急不可耐地端出了自己的安排，“我聽說淩之軒有一幅畫想出售，明天我們去他家看看吧？”
“淩之軒？”程佩南奇怪地問，“這個年頭了？誰還有心畫畫呀？再說他不是挺清高嗎？他的畫也想待價而沽？如這樣，他也不過是徒有虛名了！”
“哎，你到底去不去呀？”她深怕他會拒絕，語氣裏竟帶出了從未有過的熱情，“你要是不去，我可就一個人去了！”
他有些驚詫，但心裏卻感到美滋滋的。他喜歡收藏這麽多年了，卻第一次得到夫人的認可。“當然了，我們會一起去……”
他隻得出一個結論：她太寂寞了，盡管形勢這麽嚴峻，他還是應該多陪陪她。