父親走了。朱清明感覺自己也死去了一次，可是又活了過來。就像陳良田大伯說的那樣，死容易，活才難，為了這個家，為了母親和妹妹弟弟，再艱難，他都要活下去。
父親活著時，屋裏總不時地響起他的咳喘聲，躺椅邊放著一個灰爐，是讓他吐痰的。現在家裏沒有了那聽慣了的劇烈的咳喘聲，顯得異常冷清。那把父親生前睡的躺椅雖從堂前搬走了，可朱清明隻要把目光投射到那個角落，就感覺父親依然或坐或躺在那裏，拿一雙充滿冀望的眼睛看著他。
對於兒子高考的落榜，菊葉一句都沒有責怪，兒子已經生活在了痛疚之中，你再責怪他，那不是不給兒子活路了嗎？
說到底，也怪丈夫朱文思的心思太重了，若能對兒子上學這件事看得淡薄一些就好了，能考上學校當然好，考不上學校就回來種地也沒什麽，厙裏村的祖祖輩輩不都這樣生活過來了嗎？到頭來，傷了自己，苦了兒子。做人哪，就怕心比天高，命如紙薄。好在兒子是個靈醒之人，從來隻要放假回家啥事都幹，不怕苦，不怕累，人雖瘦弱，幹勁十足。所以如今兒子雖成了個莊稼漢子，卻少了那幹不動活與放不下架子的焦慮。
陳小滿對朱清明的媽說：“嬸，有件事我不知當講不當講。”
菊葉說：“小滿，你就像我自己的孩子一樣，你有什麽事就直說，嬸認真聽著。”
陳小滿說：“嬸，其實清明今年的成績還是考得不錯的，說實在話，叔病得那麽重，他可能是壓力太大了，考試沒發揮好也是有的，能不能讓他再去複習一年呢？”
菊葉說：“小滿，是不是清明讓你來跟我說的？”
陳小滿說：“嬸，我不騙你，真的不是清明讓我來說的，我還勸他去複習一年呢，可他就是不表態，還對我說：‘小滿，你看我這個家，我能丟下母親再安然地坐回學校裏去嗎？若考得上還好，若再考不上就真的是死路一條了。’嬸，我覺得關鍵還是你的態度，如果你肯讓他去複習，再就是不管明年的結果如何，你都不會責怪他，清明就有了選擇的餘地。”
菊葉想，陳小滿這孩子真是太能體諒人了，看來她得和兒子認真地談一談了，撥一撥他心中的雲霧。
菊葉說：“清明，小滿勸你再回去複習了？”
朱清明點了點頭。
菊葉說：“你自己的意思呢？”
朱清明說：“媽，我不去。”
菊葉說：“孩子，媽知道你心中的痛苦，若真差個幾十分你心裏可能還好受些，也無思無想了，差個五分，生死邊緣，所以你才更心痛，或者心裏不服那口氣的，是不？事情你自己要想好，你若真想去複習，就在媽麵前表個態，若鐵下心不去複習，就把那顆想讀書的心給掐滅了，從此不要去想讀書的事了，就當那段事情自己沒經曆過似的，安安靜靜做個莊稼人。凡做一件事情，你要啥心理準備都有，既不要隻往好處想，也不要隻往壞處想，兩頭都要想想，然後事情真來了，你才承受得住。你爸就是這點不好。你若真想去複習，媽就再苦一年，那麽多的苦都趟過來了，也不在乎這一年。其實這點你比你爸要強的，他從來都是做你讀書的打算，甚至在別人麵前還得意，我總是勸他不要這樣，孩子到時真把書讀成功了那就不說了，若讀不上去會遭人恥笑的，他聽了覺得有道理才收了那份心。看到你回家那樣下苦地幹活，媽很理解你的心，你比你爸聰明的。”
朱清明說：“媽，我不去。”
菊葉說：“你好好想兩天吧，考慮周全些再和媽說，媽隻想你做個不管做什麽事情，到頭來都別後悔的人就可以了，做人嘛六個字很重要：不要怕，不要悔。裏頭意思可深的。”
父親出殯後，家裏平靜下來，朱清明晚上睡在**時，也想過再去複習一年的事情。
若複習一年考上了，這雖是一種勝利，但仍有更艱辛的日子在前麵等待著，三年，或是四年，這個家該怎麽去麵對，一切都不敢去想象。若考不上，大不了就是自己要勇敢地去承受來自周圍異樣的目光，以一個落魄書生的形象活在世人的眼中。後一種情形朱清明倒不怕的，他感覺自己有勇氣去承受失敗，或者他人的冷嘲熱諷。還是前一種情形最難，他將會給母親帶去多少的苦難歲月！
若父親健在就好了，莫說是複習一年，就是複習兩年，朱清明都願意去嚐試，他要在讀書這件事上找到真正的答案：自己究竟是不是那塊材料。是，無悔；不是，無怨。
當母親說讓他想兩天時，朱清明其實已打定了主意。他感謝陳小滿的真誠，竟然到他母親這裏做起思想工作來了，真是難得。
朱清明說：“媽，不用想兩天，我已想好了，不再去複習了，我從此跟著你安安心心地勞動，做個好兄長，照顧好妹妹和弟弟。 ”
菊葉聽完，落淚了。
從陳良田的角度看，陳小滿要是肯娶靜芝的話，他這個父親同意。他也私底下問過桂蓮的意思，桂蓮也說隻要兒子樂意就好了，她沒什麽意見的，靜芝這女孩子啥都好，勤勞、能幹、相貌也不差，就是過於纖弱了些，怕將來影響生孩子的。
陳良田問陳小滿：“兒子，把靜芝娶過來給你做老婆怎樣？”
陳小滿笑道：“原來爸幫襯菊葉嬸的目的就是為了這個的啊！”
陳良田說：“別鬧，爸說的是真的。”
陳小滿說：“爸，那我就說句實話吧，討老婆的事情就請爸讓我自己做主好嗎？我到時看上了哪家的丫頭，拉上你去定個親就好了。”
兒子這麽一說，陳良田還有什麽辦法，也就打消了這個念頭。
姐夫張國平在與陳小滿一起做工時，也曾對他說：“小滿，你這麽大了，可以考慮找對象的事了。”
陳小滿說：“姐夫，你像我這麽大時找對象了嗎？”
張國平笑道：“你這小子，眼光不要太高了。”
陳小滿說：“我就要向姐夫學習，也像姐夫這樣找個像我姐一樣漂亮的女孩子做老婆的。”
外村來了個後生，是個油漆匠，給厙裏村一戶嫁女的人家漆嫁妝，他看上了靜芝，托人捎過信來，問菊葉同不同意。
菊葉說：“我同意有什麽用的，要問自己的女兒。“
菊葉問：“靜芝，給細毛家女兒漆嫁妝的那個油漆匠你應該看到了吧，他想娶你做老婆，你的心意如何，和媽媽說說。你別怕羞的，做了人來了，無論男女都要過婚事這一關的。”
靜芝說：“哥和小滿哥都沒結婚的。”
菊葉說：“這並不影響你的，你若有適合的，先出嫁了也沒關係，畢竟社會進步了，不講究那麽多了。”
靜芝說：“媽，再等等吧，我這年齡，再等個兩三年也不要緊的，你看哥剛從學校一回來，我就嫁了人，別人會笑話我巴不得找老公的，那多不好意思。”
菊葉說：“你的想法是有道理，但別人說是別人說，找老公是自己的事情，與別人沒啥關係的，主要是你自己看不看得上這個男人。你要是看得上這個男人，就不要去想那麽多了，婚姻是自己一輩子幸福的事情，這對你來說也是個機會的。我們女人哪就是這樣，看著再好的男人在眼前，你也不能自己貼上去的。”
靜芝說：“媽，我現在不嫁，真的。到時三條腿的蛤蟆找不到，兩條腿的男人總得找到一個的。”
菊葉說：“好吧，靜芝，那我就跟別人說去。”
菊葉把話遞過去後，那個油漆匠就很快在村裏說好了另一個女孩子。
靜芝見此情景，笑著對菊葉說：“媽，你看人家根本就不愛我嘛，這麽快時間就移情別戀了。”
菊葉說：“好厲害的一張嘴，你不同意，別人就不要討老婆了？你以為你是祝英台呀？”
靜芝說：“我就想找個梁山伯的。”
朱清明在厙裏村的這片土地上開始勞動了，每天出工收工都能看見青山上父親的墳墓。父親寄托在他身上的讀書理想破滅了，死不瞑目，自己真的是個不孝之子，沒能讓父親含笑九泉。
兒子畢業回家務農後，菊葉也有想讓兒子去學門手藝的想法，像陳小滿那樣，也算有個一技之長的，可朱清明拒絕了，學徒三年，跟著師傅幹三年，還得師傅家什麽活兒都要幹，挑水、砍柴……就等於是師傅的一個兒子，又要苦了母親的，算了吧，不學，安安心心種田。
陳小滿有工上的時候就和姐夫張國平上工，雖然手藝已經學成了，但還是和姐夫合夥做的時候多。不上工的時候，陳小滿就扛著鋤頭和朱清明一塊兒下田幹活，兩人親密得很。像他倆這樣的小夥，背後自然有人談論。
“我看陳小滿這後生不錯，長得好，又有門好手藝。”
“你家不是有個這麽大的女兒嗎？許配給他去。”
“是想啊，可人家看不上，你總不能把女兒硬塞給人家吧。”
“朱清明也不錯的，高中生，有文化。”
“有文化有什麽用，還不是照樣扛著鋤頭幹活？讀書這事，若沒讀上去捉上筆杆子成個工作人，跟沒讀也沒什麽區別的。”
“話可不能這麽說，有文化總比沒文化好，你過年的對聯還是人家朱清明給寫的。”
“朱清明就不說了，剛從學校回來，家裏條件也差，這陳小滿怎麽還不說親的？”
“條件好，還不是在挑揀？”
“你們知道不？菊葉想把靜芝許配給陳小滿，可陳小滿看不上。”
“真要是說起來，陳小滿配靜芝是有多的。”
“靜芝麵貌長得也不錯，就是一個女孩子連個奶包和屁股都沒有，像沒發育的雞雛似的，你說有啥意思？”
閑話傳到了靜芝的耳朵裏，她心裏鬱悶！哪個少女不思春？靜芝早就在黑黑的夜裏一次又一次思過了，思得麵紅耳熱，思得心潮起伏，思得魂不守舍。可她思的不是陳小滿，是桃坪小學的一位年輕代課老師，像哥哥朱清明這樣的高中生。
靜芝小學畢業後就回家了，回家就回家吧，厙裏村的女孩都這樣，像她這樣能把小學讀個囫圇畢業的還算是好的，有些小學都沒畢業。靜芝認識那個小學代課老師是有一回帶妹妹去學校報名，她小學畢業好幾年了，學校裏換了好幾個不認識的老師。她隻一見那個老師就喜歡上了，或者說是愛上了，在報名的過程中她又看到了那個代課老師的一雙手，並且有一個很小的觸碰，那雙手真是太好看了，厙裏村不要去說男的，連女人她都沒看到過誰能有那麽一雙好看的手。靜芝受“傷”了，她深深地愛上了那雙手，愛上了那個男人。
人是最怕用心的，一用心就啥都知道了。靜芝打聽到了那個代課老師是另一個大隊的，高中畢業，因為有一個在公社工作的父親，高中畢業後才當上了代課老師，才可以日不曬雨不淋使得一雙手溫婉秀麗得迷人。
靜芝暗裏很羨慕陳小滿的三姐小雪，可以神氣地把一個當代課老師的男人吆來喝去的，就像她是那個男人的娘。哎，人家就是命好啊！
靜芝的這個秘密誰也不知道，包括自己的媽媽菊葉，她知道自己配不上那個代課老師，要是被人知道她有這種想法，真會讓人笑死的。可她又擋不住內心那種細細碎碎的想法，甚至在夢中一次又一次夢見那雙漂亮的手握住了她的手。
靜芝明白自己這輩子要想和那個代課老師走到一起就是一個夢，但她仍要想。她想象自己哪一天鼓起勇氣主動遞上了一封情書，向那個代課老師傾訴了心中的愛慕，說想和他共度今生，然後代課老師被她的愛感動了，並且說也很喜歡她，接受了她的愛，就一把握住了她的手，放在了他的胸前，還眼裏噙著淚花，她幸福地暈倒在了他的懷裏。她又想象自己遞上情書後，代課老師拿出了她的情書，在全校老師的麵前大聲又怪聲怪氣地朗誦開了，然後他丟棄了那封情書。桃坪村大隊上下幾個村子的人都知道了這件事，都說靜芝這個女孩子是腦子壞了，爸爸得了肺癆，她得了男人癆，竟然主動把自己往男人的懷裏送，並且是那麽出色的男人。她最終受不了別人的譏諷，最後上吊自盡了。她死後，有些人嘴巴子還不饒她，指著她的墳墓說：“看，那個男人癆就埋在那。”
正因為如此，所以當靜芝知道自己與陳小滿的事情被人談論，說陳小滿看不上她時，她心裏一點都不懊惱，陳小滿這個人很不錯，哥哥讀書時對自己家裏是那麽熱情地幫助，有一次還牽了她的手過河，可她從沒想過那事，隻能說是兩人沒緣分。
有一段時間，靜芝想得深了，她自己都覺得一個女孩子暗裏這樣想男人真的是有些不要臉，精神因此變得恍恍惚惚的，洗衣服的時候不是丟了肥皂就是丟了刷子或者棒槌，害得趕緊跑回家裏來拿，不是偶爾，是那段時間老這樣。
菊葉把一切都看在眼裏。一天晚上，她說：“靜芝，你與小滿的事情你要想開些。”
靜芝聽了媽媽的話，心裏是既感到溫暖，又覺得好笑，村裏可能都有人說她為陳小滿患上相思病了。媽媽呀，其實你不懂我的心，女兒才不是為那個陳小滿的。
妹妹上學後，靜芝最想的事情就是找機會去學校，可一個農民又有多少機會去學校呢？有一次她經過學校時，聽到學校裏傳出風琴的聲音，她想起了自己上學時上音樂課的情景，她的一顆心突然就有了一種刺痛的感覺，她多想回到學校去，若能在那位代課老師的班上當一名學生是多麽的幸福啊！
厙裏村沒人知道靜芝這份藏在心中的愛，沒人理解她那份沒有美麗結局的相思痛。靜芝望著村前綿綿的青山想，熬吧，熬吧，熬過一年算一年，到了該嫁人的時候就找個兩條腿的男人嫁了吧，不這樣又能怎樣呢？