朱清明回家務農後，多了一個壯勞力，菊葉感到家中境況明顯好了許多。還好，對於朱清明的高考失利，村中並沒有人說三道四的，都說朱清明不錯，一個讀書人，什麽活兒都幹得那麽好，又吃得苦，挺不容易的，要是朱文思不短命的話，再去複習一年，考上個學校應該是沒問題的，還說古時候的男人讀書考到頭發白，朱清明可惜了。朱清明最讓人稱道的是他挖好的菜園地，村中老者都讚聲不迭，那地被他整得有棱有角，泥巴細碎，就像一床蓬鬆的棉被鋪在地上般。他栽的菜苗子更像是牽了線，行列整齊，稀疏有致，從這裏麵就可以看出一個人的耐心和對待勞動的態度。

朱清明當然有自己的堅守，他在讀書這件事情上已經不成功，那麽在勞動這件事情上是絕對不能再讓人說三道四了，至少在將來討老婆時不能有人在背後說你的風涼話，物質上窮點並不可怕，如果窮字與好吃懶做掛上了鉤，那可就完了。就算不為自己，也要為了死去的父親和吃苦耐勞的母親，把這個家延續下去。厙裏村有句罵人的話，叫：“文不文來武不武。”一個男子若得了這樣的評價，可以說就是名聲不好了，到時就連說頭親都成問題的，肯定有人在背後說：“哎呀，那個家夥可不行的，書讀不出書，事又不務實做事，就是個半吊子。”女孩子都不願嫁給這樣半吊子的男人。朱清明還是以他對待勞動的態度得到了厙裏村人的認可，加上又是高中生，寫得一手好毛筆字，可以說是“能文能武”了，難得，是一個好男兒啊！

朱清明想，自己這輩子就算了，將來結婚生了兒女若讀書聰明的話，他就是再吃苦也要供他們讀的，兒女若能把書讀出來，也算是告慰了父親的在天之靈吧，為了他讀書這件事，父親可謂死不瞑目啊！

厙裏村人對兒子的激賞，菊葉看在眼裏，她感到了欣慰：“有兒窮不久啊！”兒子現在如此務實，好名聲已是在外，過兩年娶頭親，這個家到底還是有希望的。兒子現在就是這個家的頂梁柱，她比以前睡得踏實多了，頭一挨枕，一夜睡到大天亮，晚上尿也不起來屙一泡。

三個女兒都出嫁後，陳良田家的日子是越發的過得好了，厙裏村人說他家裏現在沒有一人吃閑飯的，父母親又已過世，真正上不養老，下不養小，個個都在養自己。這幾年裏，陳良田的頭發已是白了些，可精神依然矍鑠，幹活的勁頭還很足，天天滿麵紅光的，壯碩得很哪。

陳小滿上工的時候，騎著嶄新的自行車，戴著閃光的上海牌手表，在厙裏村人的眼裏來去，儼然是個工作人。厙裏村人說陳良田家裏現在是啥都不缺，就缺個新媳婦，哪個女孩子要嫁過去真是好大的福氣喲，陳良田那頭發白是因為渴望抱孫子給急的。

兒子陳小滿又上工去了，不回家住的。晚飯的桌上，陳良田喝起了小酒，還掗著桂蓮也喝了兩杯。他感激這個女人啊，到底給他生了一個好兒子，三個女兒又個個都如花似玉，大家都說了，這上下十裏八村，就數他家的三個女兒相貌出眾。

陳良田說：“這龜兒子哪這麽挑揀的，嫦娥是美，可在月亮裏麵住著，你想得到嗎？”

桂蓮說：“我知道了，他就想找個讀小學時像唐小梅老師那麽漂亮出眾的女孩子，我們山旮旯裏哪找得到的。你還記得嗎？剛上小學時，我們送他去學校，又是哭又是鬧的，那個唐小梅老師一來就不鬧了，那麽小，就一雙眼睛盯著老師的一對奶子發呆，看神情還想用手去摸的。這鬼東西是不是那時就開始想老婆了？”

陳良田說：“亂說，哪那麽小的孩子就知道要老婆的？還不是怪你，都那麽大了，還天天晚上拿一對大**讓他吮著摸著睡覺的。”

桂蓮說：“你以為我喜歡哪，還不是慣著你這個寶貝兒子，大的要，小的也要。”

陳良田忍俊不禁。

桂蓮說：“清明這孩子真舍得吃苦，幹起活來像拚命似的，村裏人可都在蹺大拇指的，從他回家後，菊葉的臉色都比從前好看些了。”

陳良田說：“是個爭氣的好孩子。雖說書沒讀成，但一個家到底是緩過勁來了。這些年真是難為菊葉了，你說家裏沒個男勞力幹活，靠女人一雙手撐起一個家，該多麽辛苦的。”

桂蓮說：“我們是沒這麽大的女兒，要有的話都同意嫁給他的，人不怕窮，就怕懶，一懶就沒得救了，就是守著金山銀山也有個空的時候。”

陳良田飲下一杯酒說：“勤是搖錢樹，儉是聚寶盆，江山送到無能皇帝的手上也是要敗掉的啊！”

陳良田吃喝完後，撈了根竹煙筒在手上，打著飽嗝兒到外麵串門去了。他已走到菊葉的家門口，還是折回了頭，又到別人家去了。

自從朱文思走了後，陳良田很少上門了，一是朱清明回家了，家中一切體力活兒再不需要他幫助，再就是寡婦門前是非多，還是要回避些為好，要是讓朱清明誤解他這個當大伯的真有那個心思就不妥了。以前朱文思在時，他那樣熱心幫助，已經有人在說些閑話了，說他想打菊葉的主意，又說他想給兒子娶靜芝。說是為給兒子娶媳婦倒沒什麽關係，就怕說他是打菊葉的歪主意，朱文思已經那樣了，自己還有那份醃臢的心理，那不是落井下石的畜生嗎？要讓朱文思知道有這事還不真是要了他的命？

陳良田去了細毛家，細毛正喝著新女婿買來的瓶裝酒，見了進來的陳良田，趕忙站起身來，拉陳良田入座，並讓他陪著喝兩杯。

陳良田推辭不過，隻有入了座，說：“這酒可珍貴的，就喝兩杯吧。”

細毛眯縫了一雙眼睛，說：“什麽珍貴不珍貴的，都是賺得個昏昏沉沉，然後一泡尿撒了出去。”真是奇怪，一個田間地頭辛苦勞作的莊稼人，細毛竟吃得滾胖滾胖的。

陳良田說：“還是生女兒好的，有酒喝。”

細毛說：“你良田哥家裏養了三個如花似玉的女兒，可是沒少喝好酒的。”

陳良田說：“一把屎一把尿拉扯大，能幹活了，卻要到別人家去了，喝她幾瓶酒也是應該的，不然倒真是忘了本了——閨女的嫁妝都準備好了？”

細毛說：“都準備好了，就等著臘月放鞭炮出嫁了——哦，還欠著你家小滿的工錢都沒給的，到年終生產隊裏分了紅一定給了過年。”

陳良田說：“不急，不急，家裏也不缺這幾個錢的。”

細毛說：“你家小滿的手藝真不錯，這桌子凳子造得多結實，人坐上去用力扭屁股都紋絲不動一聲不響的。”

陳良田說：“比起他的姐夫來可是差多了，年輕人還得戒驕戒躁好好磨煉的。”

細毛說：“我真不明白菊葉那閨女靜芝怎麽就沒看上這個油漆匠，多好的一門手藝，刷子輕輕地劃拉來劃拉去的就把錢給賺了，加上人又實誠。你看她不同意，人家立馬就在村裏另找了一個。”

陳良田說：“婚姻這事情還得看兩個人的緣分，菊葉沒意見的，隻是靜芝不同意，畢竟年代不同了，父母之命，媒妁之言不起作用了。”

細毛說：“年輕人就是窮講究，還什麽緣分的，像我們那時代的人，婚一結，孩子一生下來，就有緣分了。嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，圖的就是日子過得殷實些——你家小滿，要說老婆還不就是像到菜園裏去扛條冬瓜回家似的？”

陳良田說：“還不是沒結婚？”

細毛說：“那是你家小滿在挑。反正年紀不大，再過個兩年也不急的。”

陳良田喝了兩杯後，細毛還要掗他喝。陳良田說：“家裏喝了來的，不能喝了，再喝就要醉了。你看杯子這麽大，兩杯加起來至少有一兩五錢，已經奪你口福了。”

細毛說：“良田哥，你又客氣了。”

酒後幾口煙，賽過活神仙，兩個男人在堂前吧嗒吧嗒香噴噴地吸著黃煙，說著話。

細毛的女人就在廚房裏叮當叮當的洗著碗。

天冷了。霜來了。

厙裏村那些會裝弶的男人得空就去山上尋野獸足跡了。

朱清明找到了陳良田，說：“大伯，我想請你帶我去山上跑跑，我也想學學裝弶的。”

陳良田爽快地答應了，領著朱清明在山上鑽來鑽去，尋找野獸的足跡。找到了，設好一個圈套，陳良田用心地演示給朱清明看，幾乎是手把手教了，朱清明認真地學，從辨識足跡到設置機關，馬上就學會了，並裝了兩個弶。

陳良田說：“這有文化的人學起東西來就是快，書沒有白讀的。”

這個冬天，朱清明竟然收獲了兩匹麂子，剝好皮後，提著一個麂腿去給陳良田。

陳良田驚道：“清明，你這是做什麽，我會裝弶，哪需要你這樣的？”

朱清明說：“學門手藝要給師傅幹三年活的，大伯教會了我裝弶，這就算是我的謝禮吧，請大伯務必收下。”

陳良田說：“還務必收下的。既然你有這份心意，我就收下吧。”

菊葉把麂肉用米粉拌辣椒粉蒸了一大缽，一家人吃得不亦樂乎。

臘月裏，雪又下起來了。紛紛揚揚，是一場好大的雪，比先前一場大多了，厚厚的，把大地全都掩蓋了個嚴嚴實實，好一片白雪琉璃世界。隻有村前的那條小河在皚皚白雪的映襯中，仿佛一條黑色的緞帶，在悄無聲息地流淌。

孩子們剛放了寒假，所以村中已是喧鬧一片。這樣的雪天，大人們當然也不出去幹活了，都坐在家中取暖，或者聽著收音機裏戲曲的唱腔。

朱清明家，除了最小的弟弟早跑到外麵瘋玩去了，其餘的人都坐在家中的火桶裏取暖。菊葉和大女兒靜芝共一個火桶，另外兩個女兒共一個火桶，朱清明一個人坐了一個火桶。靜芝坐在火桶裏嗞嗞地納著鞋底，不時地拿鑽和針在頭發上鐾一鐾，以使其滑溜些。

菊葉說：“細毛家的女兒過幾天就要出嫁了，這雪要趕快化了才好辦喜事的。”

靜芝正要回話，屋內一暗，陳小滿進來了。朱清明趕快站起身來讓陳小滿和他一同共火桶烤火。

陳小滿說：“這雪是給孩子們下的，是老天爺送給孩子們最好的玩具。”

朱清明說：“小滿，你這句話說得真有文化的。”

陳小滿說：“清明，你就別笑話我了，讀書時我成績那麽差，還談什麽文化的。”

朱清明說：“你讀書時語文就學得很好，上小學時，你的作文被老師在課堂上朗讀的機會比我還多的。老師都誇你會寫作文。”

陳小滿說：“這人啊長大了一點都不好玩，清明，你還記得我們小時候在一起玩雪嗎？走吧，我們到外麵去走走怎樣？”

朱清明說：“好的。”

他對母親菊葉招呼了一聲，就和陳小滿出了家門。兩人沿著出村的路往馬路上去了。

陳小滿看著那些正熱火地玩雪的孩子們說：“想想我們小時候，就跟現在的他們一樣，仿佛轉眼之間我們就這麽大了，再沒有了小時的玩性，陀螺、火柴槍都不玩了，沒興趣了。”

朱清明說：“你說的何嚐不是呢？真是人非少年不知味的。”

說著，兩人已走到了木橋邊。木橋上已有人經過，留下了深深的腳印。陳小滿彎下腰來，抓了一把雪，摶了個雪團子，手一揚，叮咚一聲，扔到了河裏。

“長亭外，古道邊，芳草碧連天……”陳小滿高聲唱了幾句說，“清明，你還記得小時候我們坐在河邊一同高聲唱著唐小梅老師教的歌曲嗎？”

“記得。”朱清明用手指著河邊一棵很老的楊柳樹說，“就在那棵楊柳樹邊。”

“還一朵一朵吃著杜鵑花。”陳小滿說。

“杜鵑依然紅醉，唐老師還那麽漂亮嗎？我們卻已長大了！”朱清明說。

“唐老師就像這杜鵑花，永遠漂亮！”陳小滿說。

“小滿，你怎麽還不說老婆的？你爸可都被你急壞了。”朱清明問。

“那你為什麽也不說老婆呢？”陳小滿反問道。

“我說老婆？你看我這個家，談何容易，真不知何年何月才能說老婆的，我要是電影《天仙配》裏的董永就好了，白撿她一個七仙女。”朱清明說。

“那你現在想不想老婆？”陳小滿問。

朱清明說：“我現在可沒想過這個問題，做不到的事情，也沒啥想頭的，隻是悶著頭把日子往前趕罷了。”

陳小滿說：“好吧，你現在就在村裏的女孩子中選一個，隻要你看得中，缺錢的話，我和我爸說，借給你，他肯定會借，你先結婚。”

朱清明說：“小滿，你可真會開玩笑，我家裏這麽窮，居然借錢來說老婆，人家真會笑話我得了老婆癆的，我媽也會罵死我的。”

陳小滿說：“隻要你覺得村中哪個女孩子看得入眼，你寫出一封情書來，我給你送過去，錢也借給你，讓你天天晚上有個肉乎乎的女人摟著，那你可就要閑黑夜太短囉。”

朱清明說：“小滿，這樣吧，還是你先說起，我剛畢業，倒比你先說起老婆來，真會讓人笑話的。”

陳小滿說：“沒關係，還是你先說起，來，我幫你參考參考村中的女孩子。柳紅嘛，臉麵身材都不錯，可惜就是頭發太黃了些，又少。美娟嘛，身材豐滿，頭發墨黑，可惜就是鼻子太塌了些，讓人感覺那鼻子連通氣都困難的。梅香嘛，**大，屁股翹，眉眼也好，可惜就是前麵的門牙太齙了些。新枝嘛，嘴唇不薄不厚，身材不高不矮不胖不瘦，可惜就是眉毛太淡了些，好像沒有眉毛，如果要有一雙柳葉眉，那可真就是個美人了。桃花嘛，柳葉眉，鵝蛋臉，全身上下好山好水，就是一張嘴唇好厚，又太翹了些，讓人看了總感覺是隻鴨子在一天到晚地叫個不停……”

朱清明打斷了陳小滿的話：“靜芝嘛，鵝蛋臉，柳葉眉，高鼻子，嘴唇不薄不厚，牙齒白，頭發黑，就是沒有梅香的大**，翹屁股，不然陳小滿就同意他爸爸的意見娶靜芝做老婆了。”

陳小滿哈哈大笑，朱清明也跟著笑。朱清明可以說是從畢業以來從沒有像今天這麽開心地笑過。

朱清明說：“我們兩個人今天好缺德的，這樣在背後評說村中的那些女孩子。”

陳小滿問：“你怎麽知道我爸想讓我說你妹妹的事情？”

朱清明說：“你還當這是秘密是吧？有人還說我妹妹為你陳小滿得了相思病。”

陳小滿說：“那你妹妹肯定恨死我了。”

朱清明說：“我妹妹才不會恨你這個大哥的。村裏還有人說你一件事，你想不想聽聽？”

陳小滿說：“什麽事？快說給我聽聽。”

朱清明說：“說你從小就喜歡看女人的大**，還說你上學都是因為這個原因，不然連學都不肯上的。”

陳小滿說：“慘了，我真成了一條大色狼了，並且從那麽小的時候就已開始，再沒有女人敢跟我了，要去做和尚了！”

朱清明說：“那好，我們一同去做和尚！”

兩人在馬路上蹚著雪一路說笑著，不時傳出爽朗的笑……