相傳在東晉成帝鹹和元年，丹陽縣有個叫高悝的人。他是個虔誠的佛門弟子，自幼熟讀經書，潛心研究佛法。
有一天，高悝帶著家人出城辦事。他們路過一座橋時，突然發現橋下有金光閃動，忽強忽弱十分清晰。高悝驚訝萬分，急忙命家人下去尋查。
不一會兒，家人從橋下的淤泥中，挖出一尊閃閃發光的金佛像。那佛像雖然沾滿泥，但仍遮不住那熠熠的光芒。家人將佛像清洗幹淨，高悝仔細觀看，卻見製造十分精致，實為世間罕見。高悝驚喜萬分，將金佛像請到車上，急忙轉回城裏。
回到城中，車行至長幹巷口時，那牛卻怎麽也不肯前進，任憑家人如何鞭打吆喝，就是原地不動。高悝讓家人鬆開韁繩，任牛自由前行。於是，眾人隨著牛車一直走到長幹寺前，牛才站定。高悝心想，這一定是神佛的指引，便將金佛像安置在寺內。
這一奇事在城中迅速傳開，百姓都感悟到佛法的無邊無量，紛紛前來參拜佛像。那佛像總是在夜間忽然發出萬道金光，照得寺中亮如白晝。
年末的一天，臨海縣捕魚人張係在海上捕魚，忽見在遠處的海麵上發出一道金光。張係心想一定是遇上什麽寶物，便駕船過去察看。船到近旁，張係一看，原來是一個銅製的蓮花底座。隻見那蓮花底座之雕刻，堪稱巧奪天工，花瓣間還放出陣陣金光，十分奇異。
張係驚喜萬分，急忙將蓮花寶座打撈上船，獻給皇帝。皇帝早聽說臨海曾發現一尊金佛像，現在又找到蓮花寶座，一定是相配的，便命人將寶座送到長幹寺中。
長幹寺長老將金佛放在蓮花上，果然天衣無縫正好相配。此事傳開，城中百姓吏加傳為奇聞。
又過了很多年，從西域來了五個僧人。他們四處查訪，終於找到了高悝。僧人們對高悝說：“從前我們雲遊天竺國時，得到一尊阿育王像。回來的路上，正遇上戰亂，為怕佛像免遭不測，便將其埋藏在河邊。現在天下太平了，我們便來尋找丟失的佛像。前天深夜，阿育王托夢對我們說：‘我被衝到東海之濱，為高悝所得，現供奉在長幹寺中。’於是，我們按照阿育王的指點尋到此處，特地來參拜佛像。”
高悝聽後，便將這幾位僧人帶到長幹寺中。僧人們跪拜在佛像腳下，以頭碰地，而後掩麵哭泣。佛像被他們的虔誠感動，發出萬道金光，照得殿內一片光明。
五僧人見狀，說道：“這尊佛像原本還有圓光，現在圓光丟失在遠方，正等待我們去尋找。”於是僧人們居住下來，日夜焚香供奉佛像。
到了鹹和元年，南海有個采珠人叫董宗之。他在海上采珠時總看見遠處海麵有金光射出，便駕船前去尋查，發現原來是團光芒在熠熠閃動。他手捧這團光獻給皇帝，皇帝即將此光賜給了長幹寺中的佛像。這團光放在佛像背後的孔穴中，頓時更加奪目明亮，與從前的光芒色澤一樣。從此，這神奇的佛像更加絢麗了。
在佛像的蓮花寶座四周，有用西域文字書寫的經書，凡是來參拜佛像的人沒有不細細察看，但是眾人都不認識。
後來，三藏法師專門為此書求教於那跋摩。那跋摩說：“這是古梵文經書，相傳是阿育王的第四個女兒所創造。”
當時，瓦官寺有個僧人叫慧邃。他久聞此佛像的大名，一心想親手撫摸一下。但是，寺中的主持害怕他損傷佛像的金色，便對慧邃說：“你若能使佛像重放金光，並且轉身向西，則可以答應你。”
於是慧邃跪在殿前至誠祈禱。到了深夜時分，他突然聽到殿內有異常響動，急忙開殿門一看，隻見佛像金光四射，光芒萬丈，並且已經麵向西方。主持心知此為天意，便允許慧邃撫摸佛像。慧邃還將上麵的文字抄錄下來，流傳至世間。
後來到了永定元年，王琳叛亂朝廷，屯兵江浦，準備向金陵進發。皇帝命朝中大將點齊軍隊，以抗擊叛兵，平息戰亂。軍隊將要出發之際，長幹寺中的金佛像忽然全身振動不止，搖搖欲墜。皇帝聽說此事，認為是天意所指，不能刀兵相見，便命大軍原地待命。
王琳的叛軍見皇帝軍勢強大，早嚇得落荒而逃，不戰自敗。於是避免了一場生靈塗炭的戰爭，百姓也得已保全。王琳見大勢已去，便孤身一人逃向北方。
在天嘉中年，東南部又起兵變，叛軍直撲京城而來。皇帝來到長幹寺參拜佛像，祈禱神佛保佑平息戰亂。皇帝剛說完，便見佛像發出萬道金光，耀眼奪目。時隔不久，東南部的叛亂就平息了。
長幹寺的主持僧慧曉見寺廟年代久遠，決心重新建造寺院，使寺院的規模更加宏大壯觀。一聽此消息，從晉國到陳國，五代的帝王、大臣沒有不來參拜金佛的，全都至誠至敬。
如果氣候幹旱，久無甘露，皇帝便將佛像請入王宮求雨。不一會兒，天上就烏雲密布，大雨滂沱。
禎明二年，佛像始終麵朝西座，難以將其請回正麵。皇帝聽說此事，便在太極殿布設香案齋戒拜像。佛像頭戴七寶珠冠，上麵裝飾著珍貴寶石，通體用純金製成，重約三斤。珠冠的上麵，還加有一頂用織錦做成的帽子，十分華麗。
一天夜裏，佛像前香煙繚繞，到天亮時分，卻見那頂珠冠掛在佛的手上，而上麵的錦帽還安然地戴在佛像頭頂。皇帝早晨前來焚香，見此情景不禁大吃一驚，便在佛像前燒香祈禱道：“佛祖有知，若我國有不祥之兆，請還將珠冠脫下掛於手上，用此來警示我。”
於是命人將珠冠重新戴在佛像的頭頂，繼續焚香供奉。
又過了一夜，第二天天剛放亮，皇帝帶著大臣來到殿中察看，隻見佛像的珠冠又如昨天一般掛在手上。這不正是國將有不祥之兆嗎?君臣麵麵相覷，大驚失色。
果然如佛所示，不久以後，隋朝就滅了陳國，舉國上下一片悲涼，皇帝和大臣皆被流放到遙遠荒涼的西部邊疆。
隋朝建國不久，隋高祖聽說長幹寺中有尊能主凶吉的佛像，十分驚奇，便命人將佛像送進王宮內供奉。高祖十分恭敬地侍立在佛像麵前，對臣子說：“我已經年老了，可以令人造一尊與此相同的坐像來供奉參拜，這尊佛像還是送到長幹寺去吧。”
不久，能工巧匠便仿造了一尊惟妙惟肖的佛像，供奉在王宮內，將其安置在朝北的寶座上。但第二天，那佛像居然轉向了朝南方向。人們將其掉轉過來，結果一夜之間佛像又麵南而坐。人們認為這是天意所為，便不再違抗。直到以後多年，佛像始終如此，從未改變。
——據《法苑珠林》卷十三