仲春時節，太初宮中，枝頭上花團錦簇，樹影下意氣風發。

十名宮人分列兩排，五名頭上縛青緞，五名頭上縛粉緞，另有令官手裏捧著蹴鞠，身後不遠處，是兩個雕花的木製球門。

武則天端坐榻上，季生歡近前肅拜，口中道：“陛下，生歡回來了。”

“回來得正好。”武則天抬手示意她起身，指著縛青緞站排頭的人道，“這是五郎送來的，據說極擅長蹴鞠，連你都能比下去。可巧你來了，去同她比一比，讓我看看。”

“喏。”季生歡從宮人手中接過粉緞縛好，站在縛粉宮人一列。

她自七八歲就開始玩蹴鞠，十餘年在宮中堪稱所向披靡，但凡有她參與的比賽，蹴鞠就如同長在她身上了一樣，旁人休想碰到。

隻見她拎起裙裾，抬腳勾住落下的蹴鞠，再一轉身，蹴鞠自她左腳尖上了右膝頭，讓過兩側來搶奪的腳，向前一躍，蹴鞠又從右膝頭落到右腳尖。

領頭那人不甘示弱，再上前抬腳欲奪，無奈身法稍慢，與季生歡擦肩而過。季生歡右腳一抬，將蹴鞠拋向空中，轉身彎腰淩空一個後翻身，左腳正踢在蹴鞠上。

蹴鞠門前二人頭頂飛過，從球門正中央穿過。空場邊上立著的計數竹竿，插上一支粉色小旗。

“好。”武則天微笑道。

季生歡拜道：“謝陛下誇獎。”

片刻功夫，計數竹竿就已插上了四支粉旗，再多一支，這局比賽就可以宣布結束。

想是見己方落後太多，縛青緞一隊那位領頭的宮人麵露焦躁，全不顧與周圍同伴的配合，隻顧埋頭對季生歡嚴防死守，神似一隻餓狼盯住了難得見到的肉。

就在她抬腳去奪季生歡腳上的蹴鞠時，隻見季生歡忽然腳尖一落，蹴鞠穩穩當當地落在她腳背上。

季生歡有意向讓？

那人不及多想，當下轉身將蹴鞠傳給己方另外一人。

蹴鞠擦著門框穿過球門，竹竿上終於多了一支青旗。

這場蹴鞠賽最終以五粉對一青結束，武則天下令無論輸贏，眾人皆有賞賜。令人散去，自己帶著季生歡沿長廊緩步回宮。

武則天笑問道：“本能大獲全勝，怎得又改了主意，讓人家一球？”

“真是什麽都瞞不過陛下眼睛。”季生歡笑道，“陛下常教導生歡，輸贏固然重要，卻不可將事情做絕，留一線餘地也很重要。況且，我等誰輸誰贏不重要，那位姐姐進球時身姿曼妙，陛下看著也歡喜，這才最好。”

“說得好聽。”武則天用食指輕輕點了一下季生歡的額頭，順手攜住她的手，笑道，“若安心讓我欣賞人家身姿，怎麽不多讓幾球呢？”

“自然是擔心陛下瞧別人好，就不疼生歡了啊。”季生歡隨武則天進了長生殿，又邀功似的問道，“陛下，生歡此番表現如何？是不是並未退步？”

“是，活魚一樣左蹦右跳，誰也抓不住你。”武則天走到榻前坐下，拉季生歡緊挨著榻坐在她腿旁，垂眸看著她，欣慰地道，“教導還在其次，歸根到底是你本性純良，願意給人留幾分餘地。也正因如此，我才放心將通玄匭中秘奏交付你去查訪，不必擔心再有酷吏屈打成招諸事。”

季生歡聞言，忙直身拜道：“生歡謝陛下信任。”

武則天含笑點一點頭，問道：“自來神都，有日子沒回長安了，難得回去，有沒有隻顧盡興玩耍，忘了正經事？”

“自然沒有。陛下交代諸事，每一次生歡都放在心尖上，片刻不敢耽誤。”季生歡脆生生回答，又端正坐好，繼續道，“依通玄匭中秘奏所言，逆賊在長安縣中以幫派為名，行謀逆之實，因而生歡這幾日都在長安縣，暗中查訪長安縣中大小幫派。”

“這等機密事，走馬觀花可不容易看出究竟。”武則天說完，向一旁侍立的宮人道，“取翠濤來。”又對季生歡笑道，“前日才得，念著你不在宮裏，特地讓留一些你嚐嚐。”

“生歡謝陛下。”季生歡拜過後，又笑道，“生歡酒量淺，怕喝多了在陛下麵前失儀，還望陛下準許生歡拿回去喝。”

“無妨，你在我身邊長大，做出過多少失儀事來？不差這一件。倘醉了，就在這殿中睡下，與我做個伴兒。”武則天寵溺地笑道，“可有日子沒見你在眼前晃了。”

季生歡抿嘴笑道：“待生歡將那通玄匭中秘奏查明，往後每日都在陛下眼前晃，隻要陛下不嫌生歡。”

武則天訝然，“看出了什麽事？”

“回陛下，雖沒看什麽事，卻看出了一個人。”

“哦？”武則天見季生歡眉飛色舞，盡顯小女兒嬌憨，不由得麵露慈愛，順著她問道，“是什麽人？”

“此人名沈放，現任長安縣不良帥。”

季生歡正要詳細說，隻見宮人托著木盤走上前，盤上放著一隻玉碗，碗中盛著翠綠的酒。

武則天端起玉碗，親手遞給季生歡，道：“才出了汗，滴水未進，喝了潤潤喉，再細說此人不遲。”

季生歡忙雙手接過玉碗，一飲而盡，將碗放在宮人托著的木盤上，低低道了一聲，“有勞姐姐。”

宮人衝她抿嘴一笑，端著木盤躬身退下。

武則天攜住季生歡的手，讓她挨著自己坐在塌邊。

季生歡繼續道：“以生歡在長安縣中所見，各幫派彼此敵視嚴重，得著了借口便要置對方於死地，從沒見這些粗人敬服過誰。可那日，沈放帶不良人擒拿凶徒，生歡親眼見那些粗人對沈放畢恭畢敬。若說有人能在長安縣統領這些幫派做出什麽事，非此人莫屬。”

“你懷疑，他便是秘奏所指那人？”

季生歡想了想，回道：“謀逆是大罪，眼下尚無證據，生歡可不敢亂說。即便不是，不良人負責長安各坊安寧，除緝拿便是處理街麵鬥毆，想必與各幫派都有聯係。因而，生歡想以此身份再查。”

武則天聞言，略一沉吟，點頭道：“不失為好辦法，”又笑道，“你也可以借此在長安多留些時日。”

“陛下，生歡是一片公心，天地可鑒。”季生歡故作委屈道，“為著陛下不許生歡驚動旁人，此次長安之行，生歡可一個舊相識都沒見，連阿瑤姐姐都瞞著。”

“知道你惦記謝瑤。”武則天拉著季生歡的手輕輕拍著，“自讓她去長安任巡按，這三年裏你二人麵也沒見過幾次，更別說像從前一樣抵足而眠，促膝長談了。”

季生歡連連點頭，又討好地笑著問道：“陛下，生歡再到長安，能去見一見阿瑤姐姐嗎？”

“想見就去見吧，但通玄匭中秘奏不可對她提起。”武則天見季生歡麵露疑惑，耐心地解釋道，“謝瑤身為巡按，為我守長安，諸事都是親力親為。依她個性，倘若知道有人在長安暗聚黨羽，意圖謀逆，你說她會不會置之不理，任由你一人去查呢？”

季生歡鄭重點頭道：“定然不會。”

“徒增她負擔隻是其一。再者，她是巡按，與你不同，朝中多少雙眼睛盯著她呢，但凡有所動作，便會有人知曉。倘若秘奏所言屬實，逆賊必定因此有所提防，令你查證艱難。可若沒有呢？一旦得知通玄匭秘奏了謀逆之事，難免有人會趁機鏟除異己，屆時又將有嚴刑逼供，屈打成招之冤。”武則天輕輕歎了口氣，“來俊臣等人前車之鑒，不得不防。”

季生歡聞言，恍然大悟，翻身雙膝跪地，朗聲承諾道：“陛下所言，生歡謹記在心。此次長安之行，是因生歡久離故土，求了陛下放生歡回去幾日，至於不良人諸事，也盡是生歡一時貪玩，再無其他。”