楚堯走了。剩白嬰一人在水榭裏從下午坐到深夜，及至藥人後遺症發作，她方回房鎖好了門窗。
熬過一宿，次日遂城便放晴了。楚堯照舊不怎麽回來，小半個月過去，白嬰再沒見過他。
臨到七月二十九日，白嬰一大早起床眼皮子就跳個不停，總覺得有事將要發生。她坐立難安，連帶著午膳和晚膳都沒吃下幾口，好不容易看到一輪弦月攀上了頂空，還以為隻是自己疑神疑鬼，要回房歇著之際，一名熟人便來造訪了。
她前腳從水榭走出，趙述就命守在主院外的府兵悉數退下。白嬰遠遠打量他，見趙述今日的穿著不同以往，一身肅殺的盔甲在月色下倒映出凜冽的光，腰間佩一把長劍，風塵仆仆，似是剛從外麵趕回來。他徑直走到白嬰跟前，駐足在半丈之處。
白嬰不解道：“述哥怎麽來了？這麽晚，你找我有事？”
“關於秋宴，你還知道什麽？”
他開門見山，白嬰秀眉微蹙，也不再繞圈子：“怎麽？葉雲深果真在趁秋宴打主意？我被困在這院子裏已久，和外界早斷了聯係，即使十六國有任何動作，我也隻能憑空猜測。”
趙述一聲不吭，隻定定審視她。
白嬰兀自分析：“你們已占了先手，葉雲深在楚堯手底下討不了好。十六國如今勢弱，在沒有勝算的情況下，也決計不會大舉攻城，你匆匆前來，不該是向我求證十六國的陰謀詭計。莫不是……”白嬰指尖一蜷，“楚堯他……”
趙述打斷她的話，冷聲道：“女君隨我走一趟吧。”
“去哪兒？”
“出城。”
“是楚堯讓你來的嗎？”
趙述並未作答，隻顧在前領路。白嬰尾隨在他身後，二人都快邁出洞門時，她突然停下道：“述哥，你究竟想帶我去哪兒？這次參與秋宴者，是不是有什麽異常？”
她不挪步，趙述便也跟著停了下來。他手心摩挲著劍柄，良久，方轉過身來，平靜道：“女君莫要多問，跟我走便是。”
趙述這人，白嬰多多少少是了解的。他性子溫和，做事也一板一眼，早年在將軍府，他就是個老媽子，一心照顧楚堯、蘇昱、裴小五和她。他日常最不願幹的事，就是和外麵的姑娘打交道。他會害羞，也嫌麻煩，是以每每遇上和姑娘有關的事，他通常都叫裴小五處理。也多半是因了這個緣由，白嬰自打來了都護府，和趙述打照麵的機會少之又少。倘若，今夜是楚堯無法脫身，要派人接白嬰出城，那四個副將裏，最不該出現的，便是趙述。
再者，有楚堯的命令，他又何須遣退那些府兵？
白嬰本能地後退半步，趙述便逼近些許。二人對峙之下，白嬰道：“你想殺我？”
趙述不答。
“總得給我一個理由不是？下了黃泉我也好做明白鬼呀。你是瞞著楚堯來的，為什麽？照理說，你和楚堯自幼相交，感情深厚，最初我被俘虜時，在地牢裏提及奉安二十七年，述哥你一度想拔劍，你要殺的，是我還是楚堯？”
他仍是不說話，如同獵手一般，視線鎖定在白嬰身上，隨時準備擒住她，又像有所顧忌，遲遲沒有下手。
白嬰眉心一皺，邊退邊道：“你……你是不是知道，我是藥人？這一點，也是楚堯透露給你的？”
此話一出，趙述不再猶豫，伸手便欲捉住白嬰。白嬰動腦尚可，一動手就不行。她尖叫一嗓子，還沒拔腿開溜，轉頭就栽在了地上，腦袋險些沒直接紮進土裏去。
趙述忽然明白，為什麽十六國三位國君，單單白嬰被抓……
他不忍直視地搖了搖頭，趁著白嬰還在擦嘴角的泥，隻手剛想拎她的衣衫，就在此時，一陣劍風從牆頭掃**下來，直衝趙述而去。白嬰一個眨眼的工夫，院子裏又多了一個熟人的身影，兩隻黑影頓時打作一團，招式間你來我往，劍刃相接聲不絕於耳。
白嬰打眼瞧了瞧，旋即不緊不慢地站起來，拍了拍屁股上的灰塵，又理了理頭上的發釵，壓著嗓子道：“你怎麽又翻牆？”
向恒氣不打一處來：“都什麽，時候，你還，在乎，這個！”
“放心，你倆幾斤幾兩我都清楚，大不了就是打個平手。話說回來你是不曉得這是什麽地方？也敢貿然闖進來，回頭我倆要是都被你姐夫摁死了，誰逢年過節給我倆上香去？”
“白嬰！”
“行行，都別下狠手哈，是自家人。述哥，咱倆聊聊，你殺我的目的究竟是什麽？”
趙述躲過向恒抹脖子的一劍，很快反攻刺向向恒的腹部，怒道：“誰跟你是自家人！”
“你說這話就見外了。我明白，明天的秋宴少不了會出幺蛾子，但此事非我主導，衝我來也於事無補。再說了，有寶貝兒坐鎮，葉雲深也掀不起什麽風浪，除非……”
白嬰話沒說完，向恒突然插嘴道：“楚堯，通敵。”
白嬰叉腰就罵：“你說別的我就信了，你說楚堯通敵……這不和讓人相信你原本是糙漢一樣，壓根兒不可能嗎？你這話都不能讓外人聽見，萬一拖你去浸豬籠，我救你還是拋棄你？”
“白嬰！”向恒怒道，“我沒說，假話！遂城裏，楚家軍，已經，撤離。”
尾音落地，趙述再不留手，似是打定主意，絕不會讓向恒活著。白嬰輕而易舉地覷出他的轉變，沉思刹那，纏鬥的二人以傷換傷，各自退開了好幾步。向恒的手臂鮮血淋漓，趙述的肩頭也被捅出個血窟窿。眼看趙述提劍襲來，避無可避，白嬰主動把向恒擋在身後，急聲道：“昔年將軍府五人，述哥確定，今夜還要再少一者嗎？”
此話一出，趙述驚駭之下急忙收招。他的鋒刃幾乎擦著白嬰的脖頸劃過，留下了一條極細的血痕。向恒登時目眥欲裂，恨不得劈了趙述。白嬰及時抓住他的腕子，微微搖了搖頭，他才恨恨地停下動作。
末了，白嬰拿出鮫紗纏在傷口上，震驚許久的趙述此時也開了口：“你方才……說什麽？”
“我說，昔年將軍府五人，述哥、楚堯、裴小五、蘇昱，還有……我。”白嬰上前半步，“今夜，還要在此多折損一人嗎？”
她很清楚，眼下的局勢，不適合再對趙述有所隱瞞。她身陷十六國的這些年，都護府定是發生了天翻地覆的變化，如今太多的困惑擺在她麵前，她必須得從趙述身上找到突破口。白嬰這廂正組織言辭，尋思如何向趙述證明自己的身份。
然而……
趙述看她半晌，呢喃出聲：“蘇昱……蘇昱……”
趙述捂住眼睛，急抽了幾口氣，又笑出聲來，隻是那笑意滄桑且悲涼，讓人聽了，連心尖兒都泛出苦澀。
“蘇昱……哈哈哈哈哈……”
白嬰咬了咬下唇，雖知不大合適，但還是忍不住問了出來：“述哥，你和蘇昱……是有一段……不為人知的感情？”
趙述沒有被她的話繞亂，一臉平靜。
他提著劍走近，向恒也握緊劍柄如臨大敵。白嬰以為趙述是不信她的身份，剛打算收斂熊熊燃燒的八卦之心，先把證據擺出來。結果，不待她啟齒，走到跟前的人棄了手中劍，如銀白薄紗的月色下，在沙場征戰了數年的男人眸中滿是淚水。
白嬰怔了怔。
趙述遲疑地抬起手，旋即輕輕地拍在她的肩頭，喊出一個暌違八年的名字：“安陽……”
白嬰喉中發堵，視線止不住地模糊起來。她擦了擦眼角，勉強擠出一絲笑：“述哥怎麽這麽容易輕信於人。”
趙述跟著苦笑一聲，收手道：“自從你被抓回都護府，府裏的兄弟私底下不知議論過你多少次。你分明是十六國的女君，可你待都護的態度，委實令人不解，我們隻能歸咎於你居心叵測。但如果……你是安陽，那一切便說得通了。”
“述哥……”
趙述抹了把眼睛，歎息道：“對於安陽來說，不管都護做過什麽，她都會選擇原諒和理解。旁人或許難以置信，但我曉得，你們二人之間……”趙述頓了頓，又歎了口氣，“世事弄人。那時，在天途關，我也曾一度懷疑過你是不是安陽，可這希望太渺茫，我是親眼看見那一箭射出去的……”
“既如此，你不問問我別的細節，以免誤入圈套？”
趙述想了想，搖搖頭：“你若是假的安陽，刻意來接近都護，在你設局之前，可會仔仔細細了解都護的一切？包括將軍府的舊事？”
白嬰頷首：“自然要了解清楚。”
趙述意味不明地接過話茬：“那便是了，不會出現此等差錯的。”
“什麽意思？”白嬰不解。
趙述沒有回答，反而是看了看天色，凝重道：“你既已回到都護身邊，為何不直言自己的身份？”
“我……”
“是因藥人之故？”
“你果然知道了。”
話至此，趙述的臉色越發難看。他瞟了一眼安靜裝聾的向恒，欲言又止。
白嬰見狀，忙不迭解釋：“自家孩子，我奶大的，防誰都用不著防他。”
趙述晃了一下：“自、自家孩子？這麽大了？都護他……他知道嗎？”
這要是知道了，還指不定會瘋成什麽樣……趙述單是腦補一番，都登時覺得，白嬰隱瞞身份這件事，幹得漂亮。
白嬰的眼角使勁抽搐，頂著向恒想殺人的眼神，皮笑肉不笑道：“述哥，是他長太嫩還是我太顯老？我的意思是，這娃是我帶大的，無須提防。”
向恒當即抗議：“白嬰，不準，說我，是娃！”
趙述拍心口：“原來如此，嚇我一跳。”
白嬰夾在這兩個男人中間，一度焦慮地揉眉心：“敘舊的事我們往後再說，先講楚堯到底怎麽了？”
問題拋出，向恒和趙述互望了一眼，都不再隱瞞，把各自的消息一一道出。
一炷香後。
三個人齊齊蹲在池塘邊，三臉鬱色。白嬰望著波光粼粼的水麵，摸著下巴總結：“所以，都護府沒有排查四明山腳的村落，也沒有格外注意戰俘的動向。反而把遂城之內的兵調空，隻留了兩千餘人？”
“是。”趙述應道，“我們的細作也確實有話傳回，葉雲深近來有往博州進兵的跡象，所以李瓊和王威，先領了軍令，已帶兵前往博州駐紮。而我和江安，則是被派往金州。都護及城中兩千精兵，城外烽火台駐守的三千精兵，留守遂城。
“這不合常理，且不說遂城是三州最重要的城鎮，且依照地理位置，乃是兵家要塞，緊鄰綿江與赫連山。一旦冬季來臨，綿江結冰，葉雲深若是無路可走之下，率領大軍過江，那便是將戰火帶進中原腹地，危及大梁政權。楚堯不會想不到這些，怎麽可能削弱遂城的兵力？給葉雲深可乘之機？”
“他是，故意。”向恒道，“明日，生亂，已是，定局，你跟我，走。”
說著，他便捉住白嬰的腕子。白嬰拍拍他的手背以示安撫，遂又疑惑地看向趙述。
趙述久久不語。好一會兒，他才像下定決心般，矮聲道：“安陽，你隨他走吧。事到如今，唯一能讓都護止步的，大抵就是告知他你的身份。”
“我……”
“我明白，你不說，必是有你的苦衷。我之所以曉得你是藥人，亦是都護看似不經意的透露。他與我相識多年，本應彼此了解，可近些年來，我已經越發看不透他了。我此前猜測，他會利用你的藥人之身，大做文章。我怕這中間出任何紕漏，對都護、對楚家軍不利，是以今夜前來，本是抱著殺你之心。萬沒想到，你會是安陽……你既決定不能坦誠身份，那便聽我一勸，先離開遂城，待諸事平定，再判斷要不要回到都護的身邊。”
白嬰沉思良久。就在向恒要強行拽走她時，她平靜地對向恒道：“你先走。”
向恒：“要走，一起走！”
白嬰拂開他的手，半點玩笑意味都沒有：“我不能在這個時候離開。一來，我若走了，述哥難辭其咎；二來，我……也不放心楚堯。”
“白嬰，你！”
“聽我說完。”白嬰打斷向恒的話，“如今遂城雖然隻有五千精兵，但應對山鷹和戰俘，尚算綽綽有餘。葉雲深為人疑心重，絕不會在這樣明顯的空城計下大舉進攻。我有能力自保，你無須擔心我。你這會兒離開，帶著那名畫皮師暫避，待明日過了，我會想辦法聯絡你。述哥違反軍令潛回都護府，若我估算不錯，楚堯應該也快回來了，你再不走，小心被你姐夫揭了天靈蓋去。”
向恒重新去拉她：“跟我，一起。他已經，不是你，熟悉，的人。”
“他就隻是他而已。變成什麽樣，在我看來，他都是楚堯。”
“白嬰！”
“別囉唆了。”白嬰揮手，“這次我不勉強你走正門，趕緊甩開你的大長腿，翻牆保命去。”
“我若，走了，往後，都不會，再回來！”
向恒雙目通紅。
白嬰瞧他片刻，微不可察地歎了口氣：“那也好。孩子長大了，總要離開娘親……不是，姐姐的懷抱。年輕人，放手去飛，不要回頭。”
向恒默默站起來，和白嬰對視半晌，然後負氣似的提起輕功，一舉躍出高牆，消失在了漆黑夜幕下。
白嬰耷拉著腦袋，趙述則感慨道：“這孩子不錯，武功、人品皆是上乘。怎麽落到了你手上？早年我們就說過蘇……”
白嬰眨眨眼。
趙述噎了一下，說：“蘇昱，他應該好好教育你，不能讓你活在都護的包庇縱容下，否則遲早得出大問題。你看，這不就顯現出來了，你這張嘴，得活生生氣死多少人？那孩子，他是不是對你……”
“等會兒。”白嬰截住趙述的話頭，“就算是換人教育，不應該是最年長的你嗎？怎麽輪得上蘇昱？”
趙述的眼神飄了飄，訕笑道：“畢竟，蘇昱論各方麵，都是我們幾人之中最拔尖的。”
“呸。”白嬰深表不屑，“最拔尖的，分明是我家堯堯。罷了，先不提往事，我上回離開都護府，實則也發現城門的部署不對。述哥，他有沒有可能，是想借機一次性清理掉包藏禍心的俘虜？”
“安陽……”
趙述話剛起頭，院子外一陣整齊的腳步聲已漸行漸近。二人都知是誰來了，齊刷刷瞥向了洞門。趙述率先起身，凝重道：“我無法確定。我雖看不破都護究竟意欲何為，但他此時的心境，早已不比從前，你隻需記住這一點。我違反軍令潛回都護府，定會入獄，後續之事，你倒不必為我擔憂。明日倘若生變，萬不得已的情況下，為自保，你知道該如何做。安陽，他……受不起第二次了。”
白嬰的心尖兒一抽，嘴上答應下來，暗自卻是思量。她豈會不知，有些事，可一不可再。就是因為深明此理，才決計不能向楚堯坦誠。她理了理裙擺跟著站起，目光鎖定著靠近的火光，慢聲道：“述哥，有兩件事，想求你答應。”
“你說。”
“其一，方才那孩子，名叫向恒，是梁國人，與我同年被俘。他性子略為衝動，也不太善於表達自己。以後若有機會，還請述哥多替我照顧他。”
“你這是……”
白嬰沒給趙述說話的機會：“實不相瞞，我這次回來，本有自己的打算。此計若不功成，我這副殘軀亦是無用……”
“你……”
“所以，述哥，倘使明天安穩度過，能不能把我不在這些年，發生了何事，一一告訴我？”
第二個要求，趙述沒有應允。
二人話至此處，火光已照亮了整個晦暗的小院。數十身著盔甲的士兵魚貫而入，將白嬰和趙述兩人圍在中間。白嬰風平浪靜地環望了一圈周遭，聽得熟悉的步調，便轉過頭去。視野盡處，一人負手行來，清冷的月華籠在那襲黑衣上，讓他看起來可望而不可即。楚堯神色淡漠地掃視過二人，駐足在半丈開外。
少頃。
他波瀾不興地開了口：“參軍副將趙述，欲劫走十六國戰俘白嬰，有叛國通敵之嫌，將其押入地牢，等候發落。”
士兵們麵麵相覷。過了好一會兒，才有幾人應了聲，躡手躡腳地上前，反扣住趙述的兩手。趙述沒有半句辯駁，隻深深望了白嬰一眼，自行走出了院子。
末了，楚堯也欲離開，白嬰見狀，三步並兩步衝到他跟前，大著膽子擋住了他的去路。楚堯抬眼覷她一遭，默了默，旋即揮手遣退了士兵。
待所有光亮消弭，白嬰澀聲問：“你想做什麽？”
楚堯不答，她便逼近一步：“八年前，葉雲深聲東擊西，表麵圍困金州，其主要目標卻是遂城。彼時一念之差，致使遂城城破，將軍忘了？”
楚堯眼底不經意浮現出一絲戾氣，繼而麵不改色地看著白嬰，仿佛她所言所語，與他沒有絲毫的關係。
白嬰乍覺他這反應過於異常，失神刹那，後話已是接不上來。楚堯等了須臾，淡淡提醒道：“女君要說什麽？”
“你……你是明知，就算葉雲深向博州進兵，也有可能是局。”
“嗯。”
“你也曉得我沒有騙你，山鷹當真可能潛伏在城外。”
“女君騙不騙我，並不重要。”
白嬰收在袖口裏的五指緊握成拳，指甲掐得掌心生疼。她縮短二人之間的距離，停步在楚堯身前，仰起頭問他：“那你……到底要做什麽？”
楚堯看她片刻，忽而輕聲反問：“害怕嗎？”
白嬰脫口而出：“怕。”
“是不是很後悔，那時，不該回來？”
“不是。”白嬰認真道，“你再放我一次，我還會回來。唯一後悔的就是，沒有早點到你身邊。”
楚堯的表情甚是複雜。
白嬰情真意切地握住他的手：“我相信我的寶貝兒，自有風骨和脊梁，無論你要做什麽，我都奉陪。”
楚堯頓了頓，輕巧地把手抽了出來。暗色暈染之下，他似是笑了笑。隻是那笑諷刺又凜冽，像是一根針，直直紮進了白嬰的心窩子。她回想著，不知從哪一刻起，在她麵前的楚堯，好似慢慢剝離了一張麵具，收起了一貫的正直、寬和，露出了從不示人的棱角。而這些棱角仿佛是一把雙刃劍，逼得人退守，也使得他鮮血淋漓。
楚堯望了望天，說：“世上總有些人，以為憑一己之力便可普度眾生。在感情中，以愛為藥，妄圖治療他人的不治之症。可這樣的人，往往最可笑，行至末路，隻得‘執迷不悟’四個字。女君聰慧，希望你不會持有這樣的念頭。”
白嬰的指尖控製不住地戰栗起來。
“天色已晚，早些休息吧。明日是遂城一年一度的秋宴，女君若不嫌棄，可陪楚某一程。”
此話並非詢問，而是他決定之後的告知。白嬰明白，她已錯失最後一次他讓自己離開的機會。既然退無可退，白嬰也不逃避。她趕在楚堯舉步前，擋住他道：“我隻問一句，你會如何處置趙副將？”
“怎麽？女君還有心思置喙都護府的事？”
“他……他是你一起長大的好友。”
楚堯默然片刻，道：“這一點，楚某比女君清楚，就不勞費心了。”
尾音落定，人已大步離開了主院。
白嬰目送楚堯的身影沒入轉角，學著他的模樣，仰頭望天，連連歎氣。如今她已是騎虎難下，夾在葉雲深和楚堯的中間，隻能走一步看一步。
她琢磨半晌，都沒想出明日的楚堯會如何行事，但看他沒有撤離遂城的打算，想來是對葉雲深的動向盡在掌控，她隻能希冀，那所謂的不治之症，不會朝著最壞的可能性發展。她在院中吹了小半個時辰的夜風，及至藥人後遺症發作，才匆匆回房飲了少許“長夢”，逼迫自己睡下。
這一覺，白嬰迷迷糊糊做了許多夢。
起初是夢見十年前，楚堯他爹在金州吞了場敗仗，大理寺卿的長子在路上碰見楚堯，出言嘲諷罵他們楚家全是廢物，素來以理服人的楚堯愣是沒和那廝起爭執。後來白嬰聽說這茬，氣得不行，出門便把自個兒腦袋撞了個大青包，還無法無天地跑去楚堯跟前告狀，汙蔑是大理寺卿的長子打了她。
於是，以理服人的楚堯就因為別人動了他妹，當即換成了以武撕人，險些沒把大理寺卿的長子摁泥地裏悶死。過了幾日，真相大白，在白嬰完全不知情的狀況下，楚堯竟被罰在皇宮禦花園裏跪了三天三夜，回府時，跛了一條腿，還發著高熱。白嬰後知後覺，這才曉得楚堯為她背了多大一口“鍋”，若非他以命相護，她多半早被皇帝千刀萬剮。她守在他床前哭到頭暈，明明楚堯都去了半條命，偏生還要強撐起來抱著她安慰她，告訴她自己沒事。就連白嬰當晚睡著，都是在他的懷裏。
夢境一轉，又至白嬰十四歲這一年。
不見天日的地窟裏，成群的俘虜擠在狹窄的角落。比她年小一歲的向恒那會兒瘦得皮包骨頭，是白嬰拚命把他護在身後。他們二人每天聽著撕心裂肺的慘叫，看著身邊的人越來越少，從最初的上百，到最後的十幾人。向恒少不經事，總趴在白嬰的肩膀上“嚶嚶嗚嗚”地哭，白嬰便用抖得厲害的雙手去捂他的耳朵，顫顫巍巍地告訴他，別聽，別怕。可那時，她自己也怕得幾近崩潰，無時無刻都在想，楚堯會不會來救她。
到得葉雲深要抓向恒去煉藥人之時，她第一回為了保護他人挺身而出。在那段讓人痛到想發瘋的日子裏，葉雲深一次又一次地問她，恨不恨。可白嬰知曉，她根本恨不起來。
她和楚堯相處的短短六年，楚堯給予她的溫暖和保護，一點一滴為她築起了一道堅實的屏障，讓她有餘力去善待這個世界。為了與他並肩，哪怕刀山火海，她亦無所畏懼。
回望這十來年的光景，白嬰從始至終都沒想過，當她努力向楚堯靠近時，他卻已不願立身光明下了……
夢至終途，隻剩下楚堯那感慨的四字——
執迷不悟。
翌日下午。
白嬰被兩個士兵請出了都護府。府外停著那輛她和楚堯自烏衣鎮回轉時坐過的馬車，想起初時重逢，她心底便是五味雜陳，又是一通深深歎息。
白嬰笨手笨腳地進了車廂，見得楚堯端坐在內，正閉眼小憩，看也不看她。若換成從前，她少不了要耍幾句嘴皮子，討楚堯開心，可眼下諸事纏身，她也沒了說笑的興致，索性擇了右側的位置坐下，一言不發地望著車廂壁發呆。
馬車徐徐前行，穿過人聲鼎沸的長街。白嬰聽著外間的百姓交談，偶爾會說起秋宴相關，她欲聽得更清楚些，剛想撩起車簾，楚堯問道：“今日怎麽這般安靜？”
白嬰默了默，怨念地盯著他。
楚堯補充道：“不想說話，那便無須開口。”
“我倒是想問幾個問題，你給解答嗎？”
“說來試試。”
白嬰一聽有戲，立刻端正了坐姿，眯起眼睛道：“你何時知曉我是藥人的？”
楚堯：“你猜。”
“……你這和不說有什麽區別？”
楚堯沒有反駁，白嬰想了想，試探道：“你在天途關時，就懷疑過我身上有秘密，是以與山鷹動手中途，故意露出破綻，想看我的反應？”
楚堯不語。
白嬰繼續道：“那你能確定我是藥人，理當是在烏衣鎮的醫館。”
楚堯頭一次對白嬰多了幾分欣賞的眼光。
白嬰半點高興不起來，隻是苦笑道：“我當時便覺那醫館裏的花草枯萎得甚是奇怪，隻是不願往這方麵細想，楚堯，你……”
“今日的秋宴，是在城東郊外的鹿鳴苑。”他打斷白嬰的話，“多年以前，百家興盛，有一擅長五行的陰陽學家分支，為傳播學說，曾立足於此，鹿鳴苑是他們所建。”
白嬰呆了呆：“我知道你熟悉諸子百家，但這話是什麽意思？”
楚堯鮮見地對她笑起來，好似沒摻雜半點算計，慢悠悠地說：“隻是想到這兒，說與女君聽。”
白嬰一動不動，直直地盯著楚堯。
過了半刻，她很是絕望地瞅向天花板。對著這男人的臉，她委實很難有斥責的心思。她更想了解，他到底在想些什麽，經曆了什麽。白嬰心知這些問出口都得不到任何答案，隻好收回目光，無可奈何地把頭轉向了窗外。有百姓在探討參與秋宴的貴人，也有人期許在各方的鼎力支持下，都護府能早日平定邊關戰事。白嬰聽了一會兒，便有些走神，總尋思著從蛛絲馬跡裏去分析楚堯的變化。她不吱聲，楚堯自是不會搭理她，車行至鹿鳴苑，他們一路上都沒再交談過。
抵達之際，時辰尚早。白嬰將將下車，就察覺這鹿鳴苑坐落在一片樹林裏，周圍傍山，格外隱秘。正大門前方已然停了不少華貴車架，楚堯這輛，反倒顯得最是樸實。莊園內外皆有人聚在一起攀談，隔得老遠，都能聽到悅耳的絲竹樂聲，以及歌女婉轉的唱調。白嬰一麵腹誹著這些貴人的做派，一麵步步緊跟在楚堯身後。
定遠大將軍現身，眾人紛紛迎上前來，好一番阿諛奉承後，才由城守張郭出麵，招呼眾人散去。楚堯領著白嬰往苑內走，輕聲問道：“如何，女君看出什麽了？”
白嬰氣悶地不說話，楚堯便也不再追問。
經過一條長廊，二人便入了鹿鳴苑的花園。其間山水樓閣，一應俱全。上百張矮桌有序地擺放在蔥鬱之色裏，以繁花做襯，星月佐酒。偌大的水池上方搭建了高台，樂師與歌女皆在上頭彈唱。
白嬰不由得停下腳步，嗤之以鼻道：“要不是曉得身處戰火綿延的邊境，見此一幕，我會以為如今是太平盛世。”
楚堯覷她：“女君是否也覺得，這世道，混沌顛倒？”
“我當……”白嬰一頓，“等會兒，我沒這意思。話說回來，秋宴不是因都護府而興起的嗎？”
楚堯沒回她的話，轉而睨向高台之上的歌女，語調平靜道：“他們認為，別人用鮮血換來的庇護，是理所應當。可這世上，哪來如此多沒有代價的理所應當。”
白嬰的表情扭曲了一瞬：“心……”話到嘴邊，她猶豫著改了口，“楚堯，你知道嗎？我這些日子總是在想，到底是哪裏出了問題。從我與你相處的第一日起，我時常會覺得，你好似戴著一張難以卸下的麵具。眾目睽睽下，你扮演著受百姓敬仰的定遠大將軍，西北都護。可藏於這張麵具下的，無法見光的，才是你自己。”
“無法見光……”楚堯低聲呢喃，認真咀嚼著這四個字，須臾，他微微頷首道，“興許，女君說得沒錯。”
白嬰難得聽到他的認同，可此情此景，她著實半點都高興不起來。她蔫蔫地跟在楚堯身後，被人當成了隨侍的丫鬟，目睹楚堯與各路商賈官宦打交道，談笑風生。鹿鳴苑裏賓客如雲，隻有白嬰和這場熱鬧格格不入。她的視線始終追隨著楚堯，在他身上看到一種分裂的不真實感。
臨近酉時開宴，二人入席主位。白嬰興致缺缺地撐著頭，逢上他人來給楚堯敬酒，楚堯便一身正氣地把白嬰推出去擋酒。白嬰情緒不佳，幹脆借酒澆愁，大方攬下了飲酒的差事。楚堯雲淡風輕地坐在旁邊，等敬酒者前腳一走，他就小聲介紹：“此人姓曾，母族有京都高氏的背景，算是名門望族。”
白嬰不吭聲。
過一會兒，楚堯又道：“這位黃先生，自祖輩便做錢莊生意。家中兄弟有五人，他主管西北一代的鋪子。”
白嬰咬了咬下唇。
再飲兩杯酒下肚，她整個人都暈暈乎乎的，還聽得楚堯孜孜不倦地說：“劉敏，永州州牧，其小叔在吏部任職，因早年在京都闖了禍，家中為保全他性命，想方設法給他撈了個官職，發配來邊關避難。”
白嬰沉默片刻，問：“你給我說這些做什麽？莫不是想讓我挑一人嫁過去當小妾，然後毒死他全家，用他的家產幫你養兵吧？”
楚堯眼角抽了抽，自顧自倒了一盞茶，收起了話頭。
一場宴席過半，天色也逐漸暗了下來。園中觥籌交錯，曲聲悠揚。白嬰酒量淺，勉強撐過半壺，便再難為繼。她眯著眼晃了幾下身子，最後一股腦栽倒在楚堯的肩膀上。楚堯沒有推開她，任由她迷迷糊糊地用臉頰在他的衣料上蹭來蹭去。白嬰緊緊抱著他的手臂，嘴上無意識地絮絮低語：“你說，你把我帶來秋宴，是不是想讓我使用美人計……”
“女君說笑了。”
“那你今日……嗝，為何這般反常……主動、主動說了那麽多話。楚堯，你到底……想做什麽呀？”
楚堯久久不語。
白嬰以為得不到答案，既是憂慮又是心寒。她狠狠搡了一把楚堯，結果楚將軍下盤異常穩固，她冷不防往後一仰，好不容易扶著桌子沒有摔倒，腦子卻是更暈了些。她無力地趴在桌上，一個勁兒地哼唧。身邊人輕輕撥弄了一遭她頭上的蝴蝶發釵，旋即將其取下來。白嬰努力撐起眼皮，便見楚堯把玩著那支釵。他的五指緩緩收緊，銀釵變形，如同急欲展翅的蝴蝶從此折斷了雙翼。
他矮聲歎道：“隻是惋惜，這場夢，該醒了。此後……”
“楚堯……”
楚堯收斂思緒，抬眸望向白嬰。那雙沉暗的眼底，有稍縱即逝的愧疚，他用從未有過的溫柔聲音對她道：“睡吧。這場秋宴，快要結束了。”
白嬰拚了命地想清醒，可約莫是酒的後勁太足，她到底是睡死了過去。她陷在一片極致的黑暗中，分不清今夕何夕。耳邊偶爾有交談聲，抑或是斷斷續續的小曲兒。誰的手指在桌上輕敲，演變成了急促的鼓點，依稀掀起了戰場上的殺伐。白嬰宛如溺水之人，聽見含混的戰馬嘶鳴，刀兵相接。時光倒轉，她的人生往前回溯，定格在了奉安二十七年，那暮秋時節的一個傍晚。
天際是如血的殘陽，城外黃沙莽莽，夾雜著起伏的哭腔和呼救聲。城牆之上，少年將軍的麵前，跪著無數男女老少。
白嬰想了很久，腐朽在遙遠回憶裏的細節，才像揭開一層薄紗，露出最原始最殘酷的麵貌來。
——將軍，您救救我兒吧！我黃家三代單傳，就這一個兒子啊！我願意給他們銀子，我全副身家都願意拿來換我兒性命！
楚堯說，這位黃先生，自祖輩便做錢莊生意。家中兄弟有五人，他主管西北一代的鋪子。
——將軍！將軍，還有小女，我叫曾國平，我母族是京都高氏，小女若能回來，高氏將來任由都護差遣！
楚堯說，此人姓曾，母族有京都高氏的背景，算是名門望族。
還有劉敏。
白嬰憶起，那年，她看望完楚堯，趙述帶她回都護府的路上，遇到了擦肩而過的劉敏。後來趙述專程繞了好幾條街，找到破城之前賣糖葫蘆的小販，央著那小販幫忙做了兩串糖葫蘆，給白嬰吃。白嬰那會兒感動得不行，對著趙述淚眼汪汪。彼時她年少，不曾察覺，趙述通紅的眼裏，亦藏滿淚意。
他摸了摸白嬰的頭，說：“安陽，永州的州牧，小妾也被二十四國抓走了。”
白嬰懵懂地看著趙述。
趙述長歎一口氣，和十四歲的小丫頭走在破敗不堪的街道上。路旁俱是戰後的痕跡，燒毀的旌旗，來不及收殮的屍體。往常人來人往的遂城，死寂得沒了任何生機。失去親人的百姓，就連哭聲都壓抑到最低，害怕驚擾了前線將士們的軍心。
趙述有一搭沒一搭地說：“此戰失利，將軍難辭其咎。二十四國獅子大開口，要我們拿糧食和銀子去換人質。”
白嬰小心翼翼地嚼著糖葫蘆，認真傾聽趙述的話。
“可三州連年戰火，根本拿不出他們要的糧食和銀子。朝廷也不會為了這一百一十九人答應二十四國的條件……”
“述哥，我不懂。”
趙述勉強擠出一個比哭還難看的笑來，再次拍了拍白嬰的頭：“安陽，上不作為，下有眾人相逼，將軍他……進退兩難，你……你不要恨他。”
白嬰不理解，她怎麽會恨楚堯，然而第二日，她便成了換回那些人的籌碼……
如今想來，除了她身在局中不知情，當下所有乞求楚堯的人，都是想要她以命換命。
一幕幕舊事讓她頭痛欲裂，耳畔的激戰聲也越發真實，好像就在不遠處，有人在尖叫，有人在哭喊。
戰爭。
這兩個字驀地在白嬰的腦海裏出現。她第一反應是葉雲深進兵遂城，楚堯有危險。她竭盡全力地睜開眼，看到離鹿鳴苑不遠的遂城方向，火光已然映亮了半壁天際，所有的刀兵聲和慘號皆不是她的臆想，而是明明白白地彰顯著，城中興起了殺戮，破城的憾事將再度重演。她臉上的血色頃刻盡褪，連帶著雙手都戰栗起來。白嬰大口大口地吸著氣，強迫自己鎮定。她被水霧遮掩的視線落回花園中，見得四下鴉雀無聲，歌女樂師倒在高台，各桌的貴人要麽趴在桌麵上，要麽躺在圈椅裏，一動不動。
白嬰已無心追究今晚的狀況，她費力想從椅子裏站起身，試了好幾回，都四肢無力地跌坐回去。萬般無奈之下，她隻能啞聲喚道：“楚堯……楚堯！”
緩慢的腳步聲從前方行來，劍刃滑過地上青石板，發出極其刺耳的聲響。晃動的燭火拓落在那一襲黑衣上，鮮血自長鋒滑下，浸染了他走過的路。楚堯的五官隱在晦澀裏，如深淵似的眸中，囚困著一頭窮凶極惡的獸。
他不再掩飾，如白嬰所言，此後，剝離了那張麵具。
白嬰胸口悶痛，幾乎要喘不上氣來，她一說話，淚水便不自覺地滾落：“走，快走。”
楚堯停在兩丈開外，麻木得沒有任何表情：“走？要去哪裏？”
“葉雲深……是不是攻城了？眼下遂城城空，毫無防守餘地，若你久留，必會身陷絕境。離開這裏……”
楚堯的眉峰動了動。
許久。
他歎：“女君的夢，也該醒醒了。”