“就算我過去不該隨口說騷話，你也不能這樣翻舊賬不是？你光輝偉岸的形象，還要不要維持了？今日是幾個廚子，明日就該全府上下，盡人皆知。這事兒要是傳開，那便人言可畏了！”
白嬰一個勁地給他講道理：“我還花了好長的時間去琢磨，我這說話的德行隨了誰，眼下看來，多半是隨了你。人家述哥那晚就說了，小時候就不該讓你寵著我，現在好了，一壞壞倆。
“沒辦法了，為你名聲著想，你要不待會兒先把我關牢子裏去，我沒別的要求，和向恒一間就行。”
楚堯立刻透露出想把向恒處理了的表情。
白嬰見勢不妙，忙不迭補充：“那孩子是我一把屎一把尿拉扯大的，我雖然沒大他幾歲，可真心把他當兒子……這樣說好像怪怪的。重來一次，我是真心把他當親弟弟，親得聘禮都給他存好了，隻等他娶個腰細臀翹的媳婦兒回來給我敬杯茶的那種，這個醋你都要吃就別怪我翻林紓的舊賬了。”
楚堯聞言，正色解釋道：“我與林紓，沒有半分交集。”
“怎麽沒有，她追著你來邊關，是假的？”
“那是她的事。都護府的大門，從未讓她進入。”
“那早些年你收她的禮，是假的？”
“這……”楚堯抿了抿唇。
“你為她把我關在房裏，是假的？”
“阿願，那不是……”
“不是什麽？最後，你和她的婚約，也是假的？”
楚堯閉了閉眼，歎了一口氣：“阿願，在我看來，林紓隻是陌生人。那句口頭婚約，從前，以後，都作不得數。”
白嬰聽他如此一說，驀地十指蜷緊。她想到一個最壞的可能，幾乎是不願承認，也不想去麵對，楚堯將來會走上這般的結局。她剛要開口，楚堯上前一步，輕拍了下她的頭：“你說他是你弟弟，我便相信。早在天途關，我其實已經知曉，有人在暗中跟著你。”
“那、那你怎麽不拆穿？”
“沒必要。那時的你和他，抑或是整個十六國，對我都形不成任何威脅。”
白嬰想起了楚堯的名言——
一群雜魚。
雜魚之一，白嬰翻了個大大的白眼：“那可不，謝謝寶貝兒的看低。”
“是我錯了。”
白嬰一噎，低頭道：“我沒這個意思。你別道歉道得如此順嘴啊，我有點害怕。”
“怕什麽，傻瓜。”楚堯輕笑，攏著她的鬢發，“我這輩子，像個賭徒，原本是滿盤皆輸，一無所有。好在，你回來了。”
白嬰似懂非懂，聯係起了他先前說的，從來沒贏過。
楚堯頓了頓，旋即珍之重之地道：“以後，這人生，便押在阿願身上了。”
“寶貝兒……”
白嬰這回聽得明白。
她在，他便清醒。
她歿，他即瘋癲。
這個許諾太重，生生禁錮著白嬰的心。她明知該及早斷了他的念想，卻又忍不住說服自己，等等，再等等，一切都會好起來，她會解開楚堯的心結。想到這兒，白嬰索性掐斷了後話。
二人回到主院，白嬰又連問了好幾次向恒在哪兒，楚堯的眼光飄了又飄，最終隻說向恒昨夜已然離開，他會遣人尋找，不消數日，必將向恒完好無損地帶到她跟前。白嬰雖然心下有疑惑，仍是選擇了相信。
兩個人在院子裏閑聊了一上午，到得用過午膳，白嬰犯起了困，楚堯守著她睡下，方才離開去處理軍務。
這日過後，邊關諸事仿佛趨於平靜。
剩餘的戰俘被趕往外城，集中關押，由都護府加強看守。鹿鳴苑燒得一幹二淨，眾人都道是戰俘所為，無人去深究。除了城守張郭，兩百四十三者，無一生還。白嬰也從此事知悉，張郭必是楚堯的心腹，從設立秋宴，到最後的殺戮，他都扮演著楚堯絕佳的幫手。
城內曆經了數日的人心惶惶，逐漸回歸到風平浪靜。因著事發當夜都護府有所應對，百姓傷亡不算多，亦是讓白嬰心生安慰。
她生怕給楚堯招來不必要的麻煩，索性整日都待在院子裏，喂魚除草。其間，白嬰還趁著楚堯不在，去找過趙述幾次。結果如她所料，不管她什麽時辰去，趙述都不在府中，像是有意避著她一般。白嬰沒轍，隻好把希望都寄托於向恒，沒事就拉著楚堯追問，有沒有向恒的下落。
誠然，楚將軍私心裏也很想盡快履行承諾，把向恒拎到她麵前。但不知為何，每次說起這事，楚堯總是有意回避。為了分散白嬰的精力，他大多數時候留在院子裏陪她，隨她說起這些年無關輕重的見聞，也聊在京都時的趣事。在白嬰的要求下，楚堯還無可奈何地拿出了她當初送來府上的兩車話本子，供她打發閑暇……
白嬰別的本事算不得高明，但在作死這一道上，堪稱打遍天下無敵手。自從那天兩個人在公廚裏探討生一個還是兩個的問題，整個都護府早已炸開了鍋，隻是楚堯擋住了這些風雨，白嬰並不知情。
都護府上上下下常年對楚堯有著近神一般的崇拜，自然是不肯輕信自家的都護為美色所惑。眾人琢磨著求證，於是挑了個月黑風高夜，來探訪主院。
彼時的白嬰還沉浸在書海裏。正值七月，西北的夜裏也甚是炎熱，白嬰貪涼，死活要在水榭裏看書，楚堯便替她點了好幾盞燈。大抵是話本子看得太多，普通的情節已無法挑起她的興趣。她翻了一本又一本，懨懨地撐著頭，嫌棄沒意思。楚將軍見時辰不早，本想勸她回房歇息，不料白嬰突發奇想，要楚堯給她念話本，哄她睡覺……
當時牆頭那排聽舌根的將領，差點沒嚇到滾下去。
須知，楚堯這人，不能說是毫無架子，但絕對有分明的底線。都護府之所以被稱為光棍兒府，也和這位不近女色踩碎一地芳心的定遠大將軍脫不了幹係。加之，白嬰送書時楚堯想擰掉她狗頭的神情曆曆在目，讓眾人都一致堅定地認為，白嬰這回，死定了！
底下的白嬰也聽到了奇怪的抽氣聲，一溜小跑衝到楚堯身邊，摟住他的胳膊，不解地問：“哪兒來的動靜？夜裏聽著，怪瘮人的。”
楚將軍眉眼淡淡：“興許是鑽了野貓。”
“哦。”
白嬰拍拍胸口，撒著嬌要楚堯念話本。在眾人翹首以盼明早給白嬰辦喪事的目光裏，楚將軍到底是沒拗過白嬰，接住了她遞來的書。
不會的。他們家都護氣節二丈八，絕不會幹這種打臉的事！
楚堯翻開書頁，掃過幾行文字，為難道：“這……真要念？”
白嬰小雞啄米般點頭。
楚堯商量：“可不可以……”
牆上的將領：不可以！都護別念！都護穩住！
白嬰假裝握起拳頭擦眼淚：“嚶嚶嚶，我哥果然不愛我了，心好痛，我還是去找個地方出家吧。”
楚堯深吸一口氣，然後，一往無前地走上了勇者之路。
“在……在山的那邊，海的那邊，有一片小樹林。武林至尊和、和他的……夫人們……”
將領們欲哭無淚，痛不欲生，暴怒地感歎都護他墮落了。
楚堯則憋紅一張臉，難以說下去。
白嬰捂著肚子，笑得前仰後合，花枝亂顫。
臨到夜深，楚將軍都沒能遂了白嬰的意。白嬰捉弄他上了癮，後續幾日，又挑出好些令人麵紅耳赤的話本來，變著法子為難楚堯，大有他一日不交出向恒，她就再接再厲荼毒他心靈的架勢。
楚將軍暗戳戳地把一隻手繞去白嬰腰間，稍一用力，便把她騰空抱起。
楚堯抿了抿唇，正想告訴她用不著羨慕。可話還沒脫口，白嬰“撲哧”一笑，主動環上了他的脖頸。楚將軍眉頭一跳，白嬰用食指輕輕戳他的鼻尖兒，嬌聲嬌氣地道：“怎麽，把持不住了？”
一本正經的楚將軍：“不是。我沒有。”
“那你抱我做什麽？”
“我……我是……”
“沒關係。”白嬰搶話，“寶貝兒臉皮薄，那便由我來說。是我色迷心竅，是我把持不住了，好不好？”
“阿願……”
“那時在將軍祠，我就想這樣做。這一回，你不能再跑了。”
說著，白嬰主動靠近。兩個人的鼻息互相交纏，對方的影深深拓落在眼底。燭火明暗晃動，夜風微涼，夾雜著絲絲曖昧與旖旎。楚堯不由自主地收緊雙臂，局促且笨拙地拉近這段微妙的距離。
經年夙願得以實現，白嬰忍不住謂歎：“楚堯……我的，大將軍……”
楚堯驀地一頓，毫無征兆地鬆開手，將白嬰放了下來。白嬰一吻落空，小小的腦袋裏全是大大的問號，再看他還後退半步，更是氣不打一處來。
“我又說錯話了？你這是什麽反應？”
楚堯望一遭天，把書放在石桌上，背對白嬰道：“我想起還有一樁軍務要處理，今晚便不守著你入睡了。”
“等會兒？”白嬰叫道，“我又不是要吃了你，你作甚避之不及？”
“我沒有。阿願不要多想。”
“你連看都不敢看我，怎麽讓我不多想？”
楚堯默了默，當真沒敢回頭麵對白嬰。他溫聲叮囑她早些休息，隨即快步離開了水榭。任由白嬰在後頭跺腳，他都沒作停留。
直到頎長的身形消失在洞門外，白嬰忽而收聲，皺起了眉頭。
次日一早，楚堯如常陪白嬰用完早膳，便又趕去了議事堂。白嬰閑來無事，在院子裏四處溜達，好不容易打發完一上午，眼看巳時將近，主院裏一前一後來了兩個人。
前麵是負手行走波瀾不驚的楚將軍。後麵是黑著一張臉活像前者砍了他全家，還不斷用手擰鼻子的向恒。
白嬰遠遠瞧見，心下一喜，拎著裙子便跑了過去。到向恒跟前，她轉著圈把向恒從頭到腳打量了一通，終是鬆了一口氣，大力拍著他的肩膀道：“你這小王八羔子，這些天跑哪兒去了？害我擔心這麽久，還誤以為是你姐夫把你給活埋了！”
楚堯的唇畔登時浮開淺淺笑意，由衷表示對“姐夫”這個稱謂相當滿意。
向恒則是臉更黑，悶悶瞪了眼楚堯，沒好氣道：“有事，耽擱了。”
“這天底下有什麽事能讓你離開姐姐身邊？”
向恒還瞪著楚堯，咬牙切齒道：“不得已，之事。”
白嬰左瞅瞅，右看看，覺察出這兩個男人之間的氣氛不同尋常，索性識趣地跳過這個話題。
在鹿鳴苑當夜，向恒曾受過楚堯一掌。她一直惦記著這事，脫口而出道：“你的傷，養好沒有？”
說起這一茬，向恒瞪著楚堯，五指關節捏出“喀嚓”響，一字一頓道：“我、沒、事。”
尾音剛落，他的鼻血就飆了出來。
站在旁邊的白嬰和楚堯一臉平靜。
白嬰見他熟稔地掏出一張帶血的絹帕，動作格外利索地把臉擦幹淨，末了，又將絹帕塞回袖口，仿佛在為下一次流鼻血做準備。白嬰一時間五味雜陳，澀聲道：“我見過別人受內傷吐血的，可我沒見過受了內傷流鼻血的。你老實告訴我，你還能活多久？”
楚堯忍俊不禁。
向恒怒不可遏：“白嬰。我隻是……”
“隻是什麽？你所有的遺願，通通說出來，姐姐定然替你完成！”
“說你個，頭！”向恒罵道，“我是，補藥，吃太多。”
“補藥……”
白嬰愣了愣，繼而攜同她弟，一起森森覷向了正在假裝看天的她哥。
約莫半炷香後。
從二人遮遮掩掩的隻字片語裏，白嬰扶著額頭猜到了來龍去脈。楚堯，人稱“戰神”，鹿鳴苑那一掌，紮紮實實去掉了向恒半條命。後來，向恒背著白嬰急奔小樹林，剩下的半條命也丟了個七七八八。她在山洞裏暈倒後不久，實則向恒也“躺屍”了。姐弟二人就這麽毫無阻礙地被楚大將軍撿回了都護府。
誠然，楚將軍知曉了白嬰的身份，自然不會傷害向恒。但他一想到白嬰身邊一直潛伏著別的男子，內心也不大痛快，幹脆就把向恒扔去了狗尾巷。及至白嬰問起，為了使向恒盡早恢複，來挽回他正麵的形象，楚將軍一不做二不休，花了大手筆購進補藥，一日三餐按頓給他灌，總算用了短短半個月，就把向恒補得活蹦……不是，半死不活。
白嬰哭笑不得，看看楚堯，不忍斥責。看看向恒，又心疼又想笑。她忍了忍，剛打算說些正經事，不料向恒的鼻血又流了一股。白嬰到底忍無可忍，拍著桌子狂笑出聲。
默默擦鼻血的向恒表示：心好累，今天就想離家出走。
少頃，白嬰笑得夠了本，麵對水榭裏兩個坐姿端莊的男人，她也不大好意思繼續東倒西歪，幹咳一嗓子，挺直了腰板道：“寶貝兒，你哪兒來的錢買補藥呀？都護府都窮成這樣了，你該不會背著我把底褲都賠出去了吧？”
楚堯默然。
天道好輪回，且看白嬰的嘴氣死誰。
向恒揚眉吐氣地望著楚堯。
楚堯噎了一噎，無可奈何地搖搖頭，寵溺笑道：“烏衣鎮的柳成信，你可還記得？”
“當然記得。”白嬰眨眨眼，“你抄他家了？”
“他自己送上了全副身家，我亦沒有不收的道理。”
“為了保全性命，這廝倒是很豁得出去。”白嬰諷刺地點評完，繼而轉向了向恒，“你近來既是在養傷，想必沒去打探葉雲深的動向？”
向恒警惕地瞥了瞥楚堯。
白嬰道：“但說無妨。”
她開了口，向恒也不再做隱瞞：“數日前，我便能，下床，走動。”仿佛是在情敵較勁，他故意補充，“都護府，不過，爾爾，困不住，我。”
楚堯幽幽接話：“阿願，你這弟弟不但口齒不靈光，似乎人也不大清醒。看來養傷還需多些時日，如有必要，我命人去開一貼補腦的藥材。”
“你才該，吃藥！瘋起來，沒人性！”
“若舌頭留著沒用，不妨割了？”
“你以為，我怕你？”
“楚某倒是不介意，替阿願管教……”
白嬰怒而拍桌：“你倆幾歲了？加起來都快入土的人，鬼門關都走了幾百趟，還逞這一時之快！幼不幼稚？可不可笑？我說著正事兒呢，你們就給我吵起來，當自個兒在罵街？要有這工夫索性我發你倆一人一把刀，你們組隊去把葉雲深砍死算了！我在專心搞事業，你們滿腦子都在想些什麽？還能不能有點身為男人的自覺了？”
楚將軍垂低眉眼：“阿願……”
向恒委屈巴巴：“白嬰……”
白嬰氣得叉腰：“你出去，我想和向恒單獨說幾句話。”
楚堯坐著一動不動。
白嬰一記眼刀飛過去：“你要是不走，休怪我當眾強吻你！”
此情此景，假使換成旁人，譬如向恒，聽到白嬰這樣一說，恐怕屁股上都得長出釘子來，死死紮在原地。可楚堯愣是與眾不同，沉默了半刻，他便當真站起身。與白嬰說好晚些回來，楚堯獨自走出了主院。
水榭裏的兩個人齊刷刷望著他偉岸的背影，一者疑惑不解，一者表情凝重。
好一會兒，白嬰問：“你覺著，他喜歡我嗎？”
向恒倔強道：“我不想，回答。”
“那就是喜歡了。”
心知自己的想法都瞞不過白嬰，向恒幹脆破罐子破摔：“不喜歡，也不，至於，瘋成，這樣。”
“那他……怎麽不肯與我親近呢？”
“恐怕，有隱疾。”
白嬰無語。
白嬰先是翻了個大大的白眼，表示對向恒這個想法的嘲諷。接著又打定主意，必須得找個機會好生探究，絕不讓楚堯諱疾忌醫！
末了，白嬰方正色道：“別耽擱，先說正事兒。你打聽到葉雲深什麽消息？”
“城外，已沒有，山鷹，蹤跡。”
“你去過四明山腳了？”
“嗯。”
白嬰眉頭一皺，向恒還以為她接下來要侃侃而談，結果她一把揪住向恒的耳朵，厲色斥道：“你身上還帶著傷呢，去冒什麽險！命要是折在那兒，我拿什麽給你死去的爹交代！你平素裏往返十六國，葉雲深不動你，那是要你傳話。可你若攪進他的局，難不成你以為他要看我的麵子？”
向恒痛得齜牙咧嘴，拍了白嬰好幾下，她才鬆開爪子。
“白嬰！我有，分寸！我不是，小孩子！”
“別說什麽你不是孩子這種話，你既然要跟著我，那我就必須要保住你這條命！鹿鳴苑那一晚，我已經擔驚受怕過一次，以後，你若還要如此涉險，那便不用再跟著我了！”
向恒怔了怔，矮聲道：“白嬰，是不是，你認為，你一人，能保住，所有人？”
“我沒那能力。這邊關是戰場，犧牲在所難免。可我隻希望，我重視之人，平平安安。否則，我為何蹚這渾水？難不成絞盡腦汁隻圖個開心嗎？”
向恒五指收緊，片刻，他說：“你別，生氣。我答應，不涉險。”
白嬰聞言，這才舒展開眉目：“這是你說的，可不許再反悔。”
“嗯。”
二人重新說回前事。鑒於向恒這斷句實在浪費時間，在白嬰的苦苦哀求下，他終於換成了萌萌的少女音。
“近來城中和都護府的變化，你應當知曉。”
白嬰一臉蒙：“我不知曉呀？發生何事了？”
向恒哽了哽，料想是楚堯刻意隱瞞，但她與葉雲深性命相連，諸多情報還是該讓她自行分析判斷。一念至此，向恒道：“其一，戰俘作亂平息不久，城中便有百姓鬧事。說是都護府監管不力，才會使得戰俘暴動，百姓傷亡。且當夜遂城兵力清空，都因楚堯心懷不軌。此事前些日子愈傳愈烈，甚至有痛失親眷者，在都護府門前扔東西。”
白嬰默了一刻，冷笑道：“葉雲深，還真不愧是腦袋插陰溝裏長出來的死變態。”
“怎麽說？”
白嬰歎了口氣，耐心解釋：“我打從一開始，以為他是要借秋宴之機，配合戰俘作亂，來一場裏應外合。結果，這貨想的是借刀殺人。你細琢磨下，都護府內駐守精兵不過五千有餘，城外軍營，才是真正主力所在。而調兵乃是一軍機密，豈會讓無關人士得知？普通百姓又是怎麽曉得當夜遂城兵力清空的？”
“你的意思是，帶頭鬧事者，並非百姓？”
白嬰讚許頷首：“不但不是百姓，還極有可能是葉雲深一早安插在城外村落的山鷹。山鷹接受過訓練，可當斥候。城外幾萬兵力調動，蛛絲馬跡不難查證。”
“但遂城進出皆需盤查。即使秋宴之前有所鬆懈，可近來都護府挨家挨戶按戶籍查人，若山鷹還在城中，如此天羅地網，極易現形。”
“傻小子。”白嬰拍拍向恒的肩頭，“所以說，葉雲深必須死呢，他打仗不行，可這份心思計謀，當世者真沒幾人趕得上他。你是忘了他養那麽多畫皮師嗎？你以為，那些畫皮師隻給他做人皮麵具？他一個鱉孫兒戴得過來？再者，以楚家軍紮根邊關數十年，以楚堯如日中天的聲望，單憑隻言片語，怎能撼動其地位？”
向恒一臉蒙：“聽不懂。”
白嬰眯了眯眼：“但凡上位者，皆知一個道理，水能載舟，亦能覆舟。民心能將你捧到最高，也能將你踩入地獄。葉雲深便是想以此借刀殺人。山鷹蟄伏城外，趁遂城不設防之際，若是入城探查，記下多張麵孔，做成人皮麵具。待戰俘作亂，百姓倉皇逃出城門，他們再趁亂殺人，取而代之。以各種身份互相合作，散播對楚堯不利的言行，那會如何？”
向恒深思半晌，驀地打了個寒戰：“葉雲深，到底是從什麽時候計劃這一局的？”
“我不知道。興許是從四年前輸了那一仗，便在排布了。梁國朝廷本就忌憚楚堯，倘使民心再分化，楚堯未來的局麵，恐是不容樂觀。但這會兒關外虎視眈眈，梁國上下都需仰仗定遠大將軍，是以此事也不是沒有挽回的餘地。若我所料不錯，楚堯應該已弭平了風聲？”
“嗯。”向恒不情不願道，“四日前，都護府門口聚了幾十人披麻戴孝，痛罵楚堯。楚堯出麵安撫，其間竟有一人情緒激動，抽出匕首刺向楚堯，使得他右腹受傷。”
“什麽！”白嬰猛地站起，“我怎麽不知他受傷了？”
她說著便要衝出水榭，向恒一把攔住她：“他不告知，必是怕你擔心。此事鬧得極大，我後來也趕去觀望了一番，他那處傷，有意避開了要害，看起來血流不止，十分駭人，實際隻是皮肉傷罷了。稍懂武學的人，都能看得出。”
白嬰擰緊眉頭，跌坐回石凳上。後續的發展，她也能猜出些許，卻仍是穩住心神聽著向恒講完。
楚堯受傷之後，引起了城中百姓的激憤，不少人自發站出來維護楚堯和都護府。正如白嬰所講，他的聲望積累，源自這些年每一場戰爭的勝利。所有人都心知肚明，若非定遠大將軍，四年前三州已失守。加之楚堯還忍著傷痛把每個哭喪的百姓送回，更是讓眾人心悅誠服。而自這日過後，讓人奇怪的是，城中再不聞質疑都護府的聲音。
白嬰心不在焉道：“當然聽不見質疑的聲音。”
向恒不解：“為何？”
“我方才說了，要撼動楚堯的根基，非一朝一夕能成。他這一場戲……”白嬰咬了咬下唇，改口道，“他若倒下，誰來護這三州？你說百姓是敬他也好，想躲他身後避免戰禍也好，總歸，在當前時局，有人傷及楚堯，便如一滴水入油鍋，能炸開整個三州。個個都是能看得清人心的主，可這人心一旦揣摩透了，紅塵十丈，豈不盡是迷途。咱們……權當這人世路還是幹淨的吧，莫忘了自己的初心就好。”
向恒似懂非懂地點頭：“如此說來，葉雲深這一局，不就輕易敗了？”
“你想什麽呢？”白嬰戳他的腦門，“山鷹如果在這個時候冒頭，跳出來反對都護府，那不是明顯找打臉？他們就此潛在城中，一來可當細作，二來可另尋機會，算得上是大有用處。罷了，給葉雲深這鱉孫兒留點眼線也好，正如我的意。”
向恒放空地回想著白嬰這一連串長篇大論，適逢白嬰也說得口渴，起身去燒了一壺茶回來。她斟滿兩杯茶水，推了一盞到向恒手邊，自顧自呷了幾口，稍是緩解了喉頭的幹澀，方接著問：“第二件事是什麽？”
“哦。”向恒回過神來，“都護府也不平靜。”
白嬰又是歎息：“猜到了。”
她的身份擺在這兒，近來楚堯毫不避諱在旁人麵前寵著她，他手底下的將士沒有反應那才怪異。白嬰思忖須臾，見天色也不早，隻能長話短說：“鹿鳴苑這事過去不久，我委實不放心楚堯，這幾日，還想多陪陪他，暫時不便離開都護府。如今，我手邊的長夢見了底，你替我回十六國走一趟，給葉雲深賣個消息，看看能不能換一壺長夢回來。”
“什麽消息？”
“你就說……我的身份已被楚堯知悉，我會利用藥人之身作餌，八月……不，重陽過後，借人設局，殺楚堯。”
向恒端著茶盞的手一滯，旋即沉默地點了點頭。
白嬰道：“待你回來，我便同你一道出府，去見見那位畫皮師。屆時，我還有一樁事，想請你幫忙。”
“白嬰，於我，永遠都不用說請字。”
“好啦。”白嬰站起來伸了個懶腰，“在你姐夫的地盤，還明目張膽計劃殺你姐夫，嘖嘖，咱倆真是狗膽包天。萬一不幸被他的手下聽去，搞不好咱倆都要被拖去浸豬籠。得了，時候不早，你出府拾掇拾掇，準備啟程吧。”
“好。”
向恒一口喝完了杯中茶，屁股剛離座位，一股鼻血就洶湧地噴了出來。
白嬰不由得眉眼一彎。
他咬緊後槽牙翻了個白眼，掏出不知道擦過多少血的絹帕，狠狠揪住自己的鼻子。白嬰盡全力憋笑，掐著自己的大腿說：“你……你路上……噗，多喝點涼茶……”
“白嬰！”
“好好好，我正經點。我是專業的，我可以不笑……除非，我是忍不住……噗哈哈哈哈哈哈。”
向恒一臉絕望，轉頭就朝牆角走。白嬰屁顛顛地跟在他身後，止不住地嘮叨：“你姐夫下手真夠黑的，這麽大熱天給你用這麽重的補藥，你放心哈，這事兒我鐵定跟他沒完，必須給你討回個公道！”
向恒眼睛一亮，萬分期待白嬰能說出要和楚堯一刀兩斷這等豪言壯語。不承想，這貨拍了拍自個兒的胸口，義正詞嚴道：“我要讓他知道，傷害了我的弟弟，他就必須肉償！”
向恒更氣了。他壓根兒不想搭理白嬰，提起輕功就要跳牆。白嬰手疾眼快，扯住了他的衣袖。他還以為白嬰又要說不許走歪路滾去走正門，結果，他一回頭，見她眸底明暗交疊，有那麽一刹，出現了前所未見的迷茫。
向恒心口一跳，聽得白嬰問：“你說我……還算不算是……正常人？”
“你是。”向恒斬釘截鐵。
“可我……越來越分不清，什麽是真，什麽是假。我甚至不敢確定，葉雲深說的話，最後會不會變成現實。”
“白嬰……”
“沒事了。”白嬰勉強笑笑，揉了揉自己的眉心，“跪安吧，我去找你姐夫討債。”
向恒一臉無語。
怎麽說呢。
但凡是和白嬰相處，每一個時辰裏，總有那麽大半個時辰，都在和打白嬰一頓的衝動作鬥爭。向恒氣得腦子疼，翻牆躍出了都護府。
正是午時三刻，府上的士兵們大多都用完了膳，先後回到了軍舍休憩。偌大的都護府上，隻有幾隊巡邏兵在值崗。白嬰走出主院，一路行去楚堯的書房。她這些日子很少走動，巡邏兵也不怎麽經過主院，她一直隔絕在一方小天地裏，平素不怎麽能察覺出府上將士對她的嫌惡。
眼下她一出現，隻要是所過之處，總能收到好些憤怒的注視。白嬰毫不懷疑，假若沒有楚堯的強製命令，她大概會被這些將士抽筋扒皮。好在這些年她慣常替葉雲深背“鍋”，早已看淡了世俗的眼光。倘若和人正麵撞上，她還能嬉皮笑臉地耍嘴皮子，讓士兵們直呼白嬰簡直臭不要臉。
閑庭信步到了書房，楚堯那陣兒還埋在一摞文書裏。聽得推門聲響，頭也不抬，便幽幽道：“談完了？”
白嬰走至他書案前，不由分說地抽走了他的筆，楚堯這才抬起眼簾，窩了一肚子酸醋味兒的話，卻在看見白嬰肅穆的表情時，一下子就滾回了肚裏……
楚將軍默了須臾，第一反應是：我哪裏做錯了？阿願她為什麽生氣？
接著第二反應是：等會兒，趕我走的不是她嗎？為什麽是她生氣？
第三反應是：向恒這渾小子肯定添油加醋地告狀了。
他在這三個反應之間橫跳片刻，仔細想了想，旋即站起來溫聲說：“人……確實是我打的。”
楚堯看了眼她還垮著的臉，堂堂大將軍選擇了謹慎認錯：“那一掌……也確實險些要了他的命。”
白嬰神情不變。
楚堯竭力挽救：“幸好這小子別的不怎麽樣，命挺大。”
白嬰眯眼睛。
楚將軍：“我知道，給他過度進補，是我不好，那下次……”
白嬰一言不發地繞過書案，猛地揪住楚堯的領口。就在楚堯還沒琢磨透他妹要幹什麽時，她就開始上手脫他的衣服。
楚將軍愣了一瞬。
氣歸氣，也不帶這樣猖獗的。
趕在白嬰扯開他的腰帶前，楚堯一把握住了她的手腕，製止了她後續的動作。輕歎一息，他已然想明白了白嬰的動機。
“那小子告訴你的？”
白嬰低頭關注他的腰：“傷在何處？你讓我看看。”
“阿願……”楚堯像在哄小孩子似的，聲音極其溫柔，“沒事，已經痊愈了，隻是少許皮肉傷。”
“你騙誰？四天前發生的事，如今就痊愈了？我一個藥……”白嬰話一頓，見楚堯眸光轉暗，忙不迭幹咳了一嗓子，說，“你不給我看，就證明你心虛！你害我擔心，我會食難下咽！如此一來，今日的午膳我是吃不下了，對，晚膳也不吃！明天不吃！後天還不吃，餓死算了！”
楚堯哭笑不得：“你方才說我幼稚，現下，是誰更幼稚？”
“彼此彼此吧。”白嬰哼唧。
楚堯摸摸她的頭，仿佛是在給她順毛，繼而好言好語道：“隻這一回，阿願可否放過我？”
“別說一回了，半回也不行。我就問你脫不脫，你要是不脫，我幫你。你要是敢跑，我明個兒就去找地方出家！”
楚堯漸漸收起了笑意，麵色變得凝重起來。他拿白嬰沒轍，小時候如是，這會兒亦如是。雖然曉得白嬰的出家隻是句戲言，可他更清楚，她的擔心半點不摻假。眼看白嬰不達目的不罷休，楚堯無奈地擰了擰眉，自行解下了腰帶。
“經年戰場廝殺，阿願看了……不要害怕。”
白嬰一句“開什麽玩笑，你當我是嚇大的嗎”尚未脫口，整句說辭就哽在了喉嚨裏。
楚堯的腰腹還纏著一圈白紗，裏麵隱隱透著鮮紅的顏色，說明傷勢並未痊愈，白嬰委實不知，他這幾日，究竟是怎麽做到若無其事的。而除了這新添的傷口，前胸的刀疤大大小小有十數道，縱橫交錯，觸目驚心。還有許多別的痕跡，白嬰根本分辨不出，那是什麽兵器傷的。打眼一看，他上身的肌膚竟沒有一處完好，累累傷痕密集地遍布著，就連右肩的骨頭都微微突出，仿似舊年的骨傷一直跟著他。
白嬰像是被刺卡住了喉嚨，攥著裙擺的五指已然狠狠掐入了掌心裏。
他說他習慣了疼痛，她以為他逞強，原來，這些年的每一步，他所熬過的血雨腥風，不比她少寸縷。白嬰一眨眼，淚珠子就斷了線。她渾身戰栗著，哽咽到說不出話。
這是她愛惜到骨子裏的少年啊，怎舍他變成這樣……
楚堯一看她哭，便慌了神，剛想把衣衫整理好，白嬰指著他的鎖骨處問：“這是……怎麽傷的？”
楚堯抿緊唇線，沒有說話。
白嬰又指著他的肩頭：“這裏呢？好好治過嗎？為什麽會變成這樣？”
“阿願……”
“還有這一處，是被……是被什麽東西刺穿了嗎？”
楚堯稍稍一默，隨意攏好了衣衫，然後單手捂住白嬰的眼：“別看，都過去了。這些傷不礙事，也不疼。阿願不哭了。”
白嬰用力地咬了一遭下唇，到底是沒忍得住，避開楚堯的腰驀地抱了上去。她的鼻涕眼淚全糊在楚堯微敞的胸膛上，一邊埋頭蹭，一邊拖著哭腔嚷嚷：“怎麽不疼！你老是說不疼，傷成這樣能不疼嗎？你騙我做什麽？你騙我我就能好受嗎？我看見你的傷，都快瘋了，隻想把傷過你的人一個個拉出來，千刀萬剮，碎屍萬段，皆不足以讓我泄憤！”
“好，阿願不生氣。”楚堯換著法子哄，“以後不騙你，我疼。”
“知道疼你還不愛惜自己！明明那麽厲害，一個人打兩百山鷹都能安然無事，怎麽短短幾年，我不在你身邊，你就搞成了這樣？”
“嗯，就是因為阿願不在，沒人看管，是以狂傲了些。”
“以後，不許再說不疼！”
“好，聽你的。”
“我再問你一次，腰疼不疼？”
楚堯：“疼，好疼。”
結伴跑來書房正欲第二十八次冒死進諫，讓楚堯別被白嬰美色迷惑的李瓊、江安、王威三名副將走到門口，齊齊呆住。他們趕巧聽到二人最後兩句對話，趕巧看到他們摟在了一塊兒，又趕巧目睹自家都護衣衫不整……
幾位副將內心猶如狂風卷過。
副將江安：完犢子，都護他失身了。
副將王威：完犢子，光棍兒府的清譽徹底保不住了。
副將李瓊目眥欲裂，放聲大吼：“白嬰，我要殺了你！”
楚將軍雲淡風輕地穿好衣裳，簡簡單單三個字，震懾住了眾人：“你試試？”