變數發生得太快，站在不遠處的向恒從未料到，那一刀，會是白嬰親自捅下去的。
柳凡給她的匕首插在蘇逸的胸口，人倒下之際，林中驟然風聲鶴唳。四麵八方湧出來數十楚家軍，個個手持利刃，滿身的肅殺氣，恨不得把白嬰生吞活剝。向恒躍至白嬰跟前，手中招式亦是蓄勢待發。
白嬰恍若未察，蹲下來仔細查看著蘇逸的傷。這些年她也不全是幹啥啥不行，至少，在“殺人”這件事上，她頗有心得——
常常為了在葉雲深手底下救人，她知道捅哪兒看起來最致命，卻又不是真真的要命。
她顫著手探了探蘇逸的鼻息，聲音不穩地衝向恒道：“找藥……去，找長命草……”
“現在……”
“去！快去啊！”白嬰聲嘶力竭地喊，驚飛了無數林中的倦鳥。
她站起身，環視著眼眶泛紅的將士們，竭力鎮定道：“此事與他無關，還請諸位放行。要殺要剮，皆由我白嬰一人承擔。”
“白嬰！”向恒緊緊抓住她的手臂。
為首的幾個參將怒目相視，緊握在手裏的刀劍寒光凜冽。他們恨她入骨，想生啖她血，生食她肉。就在向恒都以為今日在劫難逃時，一名參將扔下了兵器。
“都護……”他紅著眼看了看躺在地上的人，每一個字都說得咬牙切齒，“都護有令，無論何等境況，要我等先護安陽姑娘的周全。”
白嬰的胸口一陣絞痛，耳聞斷斷續續的刀兵落地聲。
“都護的話，我等不敢不從。白嬰，你可還記得，你在議事堂裏，對著我們諸位兄弟發過的毒誓！你說過，你所圖僅是都護平安，如有違誓，當萬箭穿心！”
“不敢忘。”白嬰垂低眼皮，眸眶滾燙得厲害。
她先遣向恒即刻去找長命草，而後才對眾人道：“我亦說過，他許邊關清平，我必鼎力相助。到今日，我仍隻圖三願。一願‘楚堯’安康，二願西北平定，三願大戰結束，諸位有命歸家。眼下遂城失守，戰事已至最後關頭。”
白嬰頓了一下，看一眼蘇逸，咽下種種不舍與難過，再開口，語氣已是鏗鏘有力：“若眾人……肯再信我一次，誅滅十六國首惡當日，我必還爾等一個完好無損的西北都護。未知諸位，敢不敢給我此次機會？以參軍時赤子熱血，隨我共同了斷這三州亂局。”
…………
“這一別……算了，多的事我也不囑托了。我這會兒才發現，我多半是長了一張烏鴉嘴。讓老柳回他的藥王穀去，他躺在了這西北，屍骨無存。我以為述哥能活得長長久久，替我看著他些，結果述哥掛在了城牆上……說起來，害死述哥，我也有份。”
“白嬰，錯不，在你。”
“不重要了。戰爭是死亡，亦是新生。現下我也想不出別的地方，十六國大軍冒進，內部必然空虛。你且帶著他去往我二人初識之地，先……將他鎖著吧。他身上的傷，你有處理的經驗，我倒是不擔心。”白嬰騎在馬上，目無焦距地注視關外的蒼茫黃沙，“隻是，若他傷好，你須謹防他闖出。他這人，地獄都走過幾趟，我也不曉得你能不能困住他。實在不行，每日你掐著分量，給他喂點迷藥之類的吧……”
向恒埋著頭不說話。
白嬰停頓片刻，又道：“等……一切結束後，他冷靜下來了，你再放他離開。剩下的那張人皮麵具，你記得交給他。還有……我埋在地底的財物，地圖我藏在以前王帳的床榻隔板裏，你也一並給他。另外，我給你存了份娶媳婦兒的聘禮，放在日昌錢莊，銀票也收在隔板中，夠你將來風風光光地娶個心儀女子了。”
“你讓我，守著他，是想，將我，二人，一起，困住。”
白嬰假裝沒聽見：“其他的，就沒什麽好交代的了。我沒求過你什麽，今日……把我寶貝兒交給你，望你替我好好照料他。”
“白嬰……”向恒走近半步。
白嬰茫然地收回視線，睇著向恒身後的馬車：“我說那些話、做那些事，他興許會開始恨我了吧。若是那樣，也很好。”她學著勒住馬轉了個方向，“述哥說過，人死後，三年為期。如果第一個三年還不能忘記，那就，多等一個三年吧。總有一日，能釋懷的。”
向恒後麵的話還沒來得及說，白嬰夾緊馬腹，策馬離去。跟在她身後的，是埋伏在庵樂雪池外的五百精兵。
以前，尚有人護著她，她可以不會騎馬。可以後，不會再有了。
向恒呆呆地在沙塵裏站了許久，久到所有人影都消失在地平線上。最後的說辭，隻在他自己耳畔回響。
“白嬰，我還能再見到你嗎？”
奉安三十五年的九月末，梁國西北，戰事突發。定遠大將軍“楚堯”，副將趙述，先後身亡。因決策失誤，使僅有兩萬守軍的遂城淪陷。十六國王君葉雲深領兵入主遂城，以圖三州計。
一時間，三州人心惶惶，遂城裏，屍首遍地，無人收殮。楚家軍失主心骨，由副將江安、王威率七萬眾，圍住遂城東門，卻久攻不下。梁國朝廷緊急派督軍趕赴邊關，綿江以南集結四萬郡兵，欲馳援遂城。
白嬰見到李瓊時，已是二十七日的夜裏。
彼時，她藥人後遺症剛發作，在軍帳裏痛得猶如百蟻噬心。為了保持清醒，她不惜用匕首自傷。李瓊怒發衝冠地掀開簾子衝進來時，白嬰正用鮫紗裹纏著大腿的傷處。情勢不同，他也顧不上禮數，徑直走到案前，拔劍指準了白嬰的喉嚨。
他瞋目裂眥道：“妖女，我殺了你！”
王威和江安跟在後頭，二人一人一邊拉住李瓊，急道：“老李，不可！”
“為何不可！我早跟都護說過，這妖女不安好心。現在倒好，都護是如何對她的，她又是如何回報都護的！白嬰，今日你若不說出都護的下落，我便將你的頭砍下來，拿去喂那塞外的野狗！”
“老李！”江安吼道，“你忘了都護交代過什麽！”
“我沒忘！正是因為沒忘，才更要殺了這等忘恩負義的小人！”李瓊手裏的劍一個勁兒地顫抖，雙眼圓睜，淚意盈然，“白嬰，我最後給你個機會，都護在哪兒？”
白嬰狠狠咬了咬下唇，試圖遏止住骨頭裏的深切痛意。她靜默良久，方徐徐站起身，第一句話便問道：“李副將此時能自遂城而出，想來，是有密道通行。‘楚堯’讓你交出地下城的圖紙，誘葉雲深來攻。既然是局，以他縝密的心思，斷然不會截了自己的棋路。遂城兩門嚴防死守，難以攻克，要在短時間內拿住葉雲深，光憑你在城中接應，尚且不夠。”
她想了想，點明二字：“突襲……我記得，最早的地下城通口共有四十九個，而東城外的風山澗，有兩處。在同一個地方，設置兩個出入口，豈不顯得畫蛇添足？恰好王副將與江副將又屯兵東門，由此可見，獻出的圖紙上，機關是做過更改的。而這更改，能使整座地下城，看起來更合情合理，是嗎？李副將。”
李瓊愣了愣。
其餘二人也俱是詫異地望著白嬰。
早前白嬰說過她會助“楚堯”平定西北，實則他們從未相信。畢竟白嬰這些年聲名狼藉，看起來也更像不學無術的廢柴，他們壓根兒沒想過，自家都護帶出來的姑娘，原也非池中物。
趁三人都沒回過神，白嬰繞過桌案，走到王威邊上。她目光鄭重地掃視一圈，彎腰鞠躬道：“我這條命，不勞三位動手。如今時機已到，還請盡快收網捕魚。晚一個時辰，城中百姓便會多一分危險。葉雲深非善類，好屠戮殺伐，為生民之命，白嬰厚顏，想求三位相助。來日三州雲開月朗，自有朝廷督軍帶三王人頭歸京。如此，也好令汝等都護不至於落人口實，不至於受朝廷責難。”
江安表情複雜地看著眼前女子：“你是……為都護考量？你知道，他不會再犧牲你。”
白嬰沒答話，仍舊保持著鞠躬的姿勢。
王威歎了口氣，扶她起身：“女……安陽姑娘……”
“你們喊得不順口，我聽得也別扭。我這女君的身份，是擺脫不掉了，就勉強諸位，再多喊幾日吧。”
王威苦澀地點點頭：“以前老趙總念叨，世事弄人，我當他是文人的口水話看多了，時下方知，這四個字當真戳人心骨。女君深明大義，令我等欽佩。這一戰，我三人願聽女君指揮。”
“多謝。”
白嬰又看向一直不說話的李瓊。王、江兩人的視線也落在他身上。
半晌，李瓊從懷裏掏出一張圖紙，重重丟在了案上。
“明日酉時，葉雲深設慶功宴，可攻。”
說完這話，他轉身就走。
白嬰提高聲音道：“三位既願意助我，那我多說一個要求。”
李瓊又要舉劍：“你還敢有要求？”
“是。”白嬰閉了閉眼，“十六國降後，請諸位記得，莫要留我和另外兩位王君的性命。”
九月二十八。
入秋的西北迎來了一場陣雨。還未入夜，穹頂上已是陰雲密布。稀疏的雨點落在長街的青石板上，衝刷了一地慘烈的血跡。雨勢漸大，那血便匯作細流，放眼整座遂城，處處猩紅。
曾經熱鬧的市集此時萬籟俱寂，偶有三兩隻烏鴉停留在路邊的屍首上，肆無忌憚地蠶食腐肉。雨幕籠罩，方有些許百姓打傘衝進雨裏，無聲無息地翻過一具又一具被水浸泡的屍體，尋找著被戰火衝散的至親。
若是找不到，還剩一線的希望。
若是找到了，那壓抑的哭聲仿佛能將人心紮出一個絕望的洞來。
慢慢地，大街小巷，哭泣的人越來越多。酉時一至，從都護府裏傳出的歡慶樂聲響徹內城，掩蓋了長街上的悲戚與痛苦，好似一出格外鮮明的戲文，唱盡成王敗寇，也唱盡了黎民如蚍蜉。
到得夜中，在那都護府內作樂的王君葉雲深和王君薑宸，連帶著上百位十六國重要將領，都醉得五迷三道。就在此時，城外響起了號角連綿。前一刻還在痛哭的百姓倉皇逃回家中，整齊的行軍步伐在眾人耳畔邊響起。
十六國以重兵把守東門，原以為萬無一失，卻不料都護府內地下城的出入口突然湧出大批楚家軍，前後夾攻，終成甕中捉鱉之勢。次日卯時，葉雲深與薑宸被擒，這一場曆時十一個晝夜的戰事，以十六國歸降而告終。
九月二十九，雨停，萬物新生。三州百姓喜極而泣，捷報接連送上了朝廷。白嬰自請入獄，等候發落。
九月三十，督軍常清率江南郡兵至，分別嚴審三王。為安民心，常清領受聖意，定三王死刑，於次日斬首示眾。因白嬰主動坦誠藥人之身，則改為絞刑。
這充斥著血光之災的月份過去，便入了庚子年，乙酉月。皇曆上寫著，這日不宜出行，忌刀兵。
剛過巳時，菜市口便圍滿了烏泱泱的人群，萬人空巷，都趕來看十六國的首惡伏誅。百姓們麵色肅穆，守在行刑台下目不轉睛，有的手裏拎著菜籃子，裏麵俱是爛掉的腐菜和雞蛋。等到日頭攀到穹頂正空，常清攜同楚家軍三名副將，率兵押解三王而來。
白嬰的囚車在最末，她仍舊穿著最初被她哥抓回遂城時，那件淺紫色的裙衫。大抵在牢獄中沒受什麽折磨，她看起來幹幹淨淨、得體大方，隻是那發髻沒有好好梳整過，顯得散亂了些。她一入刑場，當即有百姓認出了她。
自打“楚堯”出事，白嬰為撇清兩個人之間的關係，曾叮囑過趙述散布“楚堯”為她所害的謠言。那謠言傳得沸沸揚揚，說白嬰起初是裝弱女子博得了“楚堯”的同情，後來暴露真麵目，對“楚堯”痛下殺手。人們不會去探究這謠言的真假，他們隻知，“楚堯”死了，白嬰是害得遂城失守的最大元凶。
所有人的憤怒在那一刻幾乎都集中在白嬰身上，三個人剛被押到行刑的位置，白嬰就聽到底下一人一句“禍國殃民”“婊子賤人”，諸如此類，數不勝數。
三王的距離隔得不遠不近，那薑宸五花大綁地跪在台上，還抽空瞄了眼脖子被套上粗麻繩的白嬰，恨恨罵道：“喂不熟的白眼狼。”
白嬰曬著太陽，心情倒是輕鬆，也反唇相譏：“瞧你這話說的，你久居西北，見過塞外的狼被收服過嗎？嘖，你的見識，還比不上三歲小兒呢。早點投胎，爭取投個聰明胎。”
“白嬰，你盡管嘴利，馬上你也得到地府去當長舌婦了。”
“不虧，有老師和你這蠢貨陪著，不枉此生。”
葉雲深不大適應地頂著太陽，陰森森地笑：“小白，那隻蠱，在你身上吧？”
“老師說什麽，我聽不懂。”
“嗯。我隻是想告訴你，那蠱，甚是凶殘，比起我體內這隻，更要凶殘百倍。一旦找到宿主，或許，隻需一次血，就能解了你的藥人之症。隻是，你猜猜，那宿主會不會變得比我更惡心？更喪失人性？”
白嬰抿了抿唇。
葉雲深頗有深意地注視她：“柳凡應該跟你說了，那蠱的物引，是你的心尖兒血，能作解藥的心尖兒血。”適時的一頓，他轉而望天，“他真的死了嗎？我怎麽覺得，還沒到他該死的時候呢？小白，這一局，勝負沒分啊。如果有機會，你定要好好活著，好好替我看著，你最想保下的那個人，是怎麽一步一步，走到我這條路上的。”
“你閉嘴！”
白嬰難得動了怒，後話還沒說出，邊上的薑宸看熱鬧不嫌事大，臨終也要讓白嬰比他更難堪。
“憑什麽讓她活著？一個水性楊花的賤人，早知今日，我說什麽也要把她活埋了。你們！”薑宸提高聲音，對圍在刑台下的百姓道，“不是罵她婊子嗎？敢罵不敢砸啊？你們也不想想，要不是她用美人計勾引你們的大將軍，又將其反殺之，遂城哪有這麽容易失守？路邊屍骨未寒啊，我和葉雲深殺的人，一半都得算到她的頭上。”
百姓們麵麵相覷，後方高台上的王威和江安猛地站起來，握住了腰間佩劍。督軍常清端著一盞茶碗，還在悠閑地撇茶沫。
王威見狀，朝常清作一輯道：“督軍，刑場之上，不該由得罪犯如此喧嘩。”
常清慢條斯理道：“狗咬狗，一嘴的毛。還沒到行刑時，王副將你急什麽。”
“可是……”
常清擺擺手，打斷了他的話。
百姓們見朝廷命官不加阻止，一旁的薑宸還在煽動，很快就有人壯著膽子向白嬰扔去了一把爛菜。白嬰微微偏了偏頭，卻是避無可避，被正正砸中了麵門。擋在百姓前麵的俱是常清帶來的江南郡兵，回首得到常清示意，甚至側了側身，給百姓讓出打砸的位置。
失去親人的仇恨鋪天蓋地，一時間全部招呼在白嬰的身上。起初隻是砸腐菜和雞蛋，髒亂地掛在白嬰的頭發上、衣衫上。那些人臉紅脖子粗地咒罵著，所有能想到的難聽詞匯，惡毒怨懟，通通用來形容白嬰。在群情激憤裏，夾雜著薑宸得逞而猖狂的笑，極盡諷刺和荒謬。
再後來，有人開始吐唾沫，有人撿起地上的石頭，用力擲向她。白嬰的額頭被砸得紅腫，蛋清黏黏糊糊地蓋住了她的眼睛。她想，約莫這樣也好。這樣，她就不用看見，這令人心生絕望的一幕。
王威和江安數次請命常清主持大局，常清恍若未聞。到白嬰一度痛到以為自己瀕死時，一直沒有任何動靜的李瓊做出了個驚人之舉。
他起身拔劍出鞘，猛地插在了常清身側的高台之上。沸騰的人群驟然鴉雀無聲，郡兵紛紛掉轉矛頭，指向李瓊。王威和江安也同時一怔，由江安上前握住李瓊的肩膀道：“不要胡來！”
李瓊一把搡開他。
常清則是冷眼審視著這位牛高馬大的副將，悠悠道：“怎麽，李副將這是想反？”
“士可殺，不可辱！”李瓊高聲道，“曆來兩國交戰，敗方國君未有受此奇恥大辱者，更何況，她還是個姑娘家！對著一個手無縛雞之力的弱質女流，丟石頭砸雞蛋，以這種下作的方式發泄怨怒，不過是懦夫的行徑！你們要是有那本事，當上戰場廝殺，拿不起刀兵，就隻能打罵一個無法還手的女人嗎？”
百姓們你看看我，我看看你，不知該不該出聲反駁。
常清心下有了計較，“砰”的一聲放下茶盞，站起來道：“那本官問你，她是不是十六國的女君？”
“是。”
“本官再問你，十六國賊寇犯我邊境，辱我國威，殺我大梁百姓，該不該千刀萬剮？”
李瓊默了默。
“那千刀萬剮比起砸幾粒雞蛋，丟幾顆石頭，孰重孰輕啊？李副將？”
李瓊冷冷一笑：“常大人飽讀詩書，我李瓊隻是個大老粗，聽不懂，也不想聽你玩這些文字遊戲。大人有膽將白嬰千刀萬剮，我絕無異議。但你今日若再想折辱白嬰，那就得問問，我李瓊同不同意！”
“老李！”王威和江安異口同聲。
常清登時喝道：“反了！楚家軍這些年盤踞三州，如今是要仗著這一戰之功，忤逆天威嗎？！楚將軍既已身死，爾等在此時更當謹言慎行。為了一個敵國女君，假如背上叛國通敵的名頭，李副將想想，值不值當！”
在場的百姓興許聽不出常清的話意，白嬰三人，以及江安、王威，卻很明白，常清這是在借機打壓楚家軍。戰事剛平，他就急著替朝廷收攏軍心。如果不肯歸心，那就用他口中的叛國通敵，來做幾回殺雞儆猴。
李瓊握住劍柄，寧死不屈道：“我李瓊參軍，隻服我該服之人，隻做我當為之事。沒有值不值當一說，隻有想不想做！”
“好哇！來人！給百姓開道，我大梁無數冤魂枉死戰火中，本官今日就要看看，這份怨懟發泄在十六國女君身上，究竟有何不妥！”
“你敢！”
一言出，兩方人馬即刻涇渭分明。外圍的楚家軍，刑場邊上的郡兵，眨眼之間劍拔弩張。百姓們不敢動彈，王威和江安站到了李瓊這邊。薑宸還在一個勁兒地笑，若不是綁著他，他幾乎想拍手叫絕。白嬰亦是看得清局勢，知曉這位督軍是仗著“楚堯”不在，想趁軍心不穩來立個威名，若任由這勢頭發展，恐怕他們三個還沒死，楚家軍就要血濺當場。
念及此，白嬰出聲道：“多謝李副將出言維護。今日承情，來生必報。隻是我一個將死之人，也無需再爭什麽體麵。”
李瓊轉頭看了看滿麵汙穢的白嬰。不知怎的，他想起初見時沒個正形的她，也想起蹲在廚房外一臉狡黠使詐誆人的她，還想起那一日，鄭重鞠躬，說要這三州重歸雲開月朗的她。
不應該啊……
她分明也沒做什麽惡事，還為這些人爭來太平，可他們怎就……一味地要磨滅她眼中的光呢？
李瓊不忍再看，挪開視線，掌中的劍未放下，悶著聲氣道：“時辰已至，常大人抓緊時間行刑吧。耽誤了聖上交托，怕常大人將來上奏本會連累了自己。”
常清看確然到了午時，也沒心思再和李瓊爭下去。一令扔出，葉雲深和薑宸當先殞命。白嬰的絞刑慢了片刻，而就在這片刻之間，長街盡頭，忽有馬蹄急馳。白嬰身後行刑的壯漢冷不丁轟然倒地。眾人驚駭之際，齊齊朝後望去，待看清來者是誰，抽氣聲霎時此起彼伏。
“那……那是楚大將軍？”百姓們幾乎不敢相信自己的眼睛。
李瓊、王威、江安三人先後驚呼：“都護！”
底下的楚家軍們亢奮起來，有人喜出望外，有人淚灑當場：“是都護，真的是都護！都護回來了！都護沒有死！”
剛才還肆無忌憚的常清雙腿一軟，半跪在地。白嬰少了那根粗麻繩的支撐，也伏在刑台上。她埋著頭，不敢去看蘇逸。
素來敬仰“楚將軍”的人們看見他重新出現，沒有想象之中的歡欣雀躍。如今戰爭結束了，他們不需要英雄了。他們更想找到一個缺口，來宣泄失去親人的悲痛。他沒進入人們的視野前，白嬰是這個缺口。而現在“楚堯”活著，卻沒有保護好滿城百姓的這個念頭，驅使他成了眾人眼中的這個缺口。
至於他從前是如何護全西北三州的，已經變得沒有那麽重要。
蘇逸勒馬停在刑台前方，除卻他的兵，旁的人抑或畏懼，抑或怨憤。他不在乎這些人怎麽看他，隻是神情寡淡地掃了一眼滾落的兩顆頭顱，繼而，他下馬走上刑台，屈膝蹲在白嬰跟前。他將她扶起來靠在身上，看著她滿身髒汙，心疼到不知所措。他小心翼翼避開白嬰的傷處，撕下一段衣袂，輕手輕腳地替她撚去頭發上的雞蛋清，再擦拭著她的臉頰。
白嬰喉嚨堵得發緊，直勾勾地盯著地麵問：“你怎麽來了？我不是……讓向恒關著你嗎？”
“他差了些。下一次，你得多派些人手。要選高手，人數還要多，記住了嗎？”
白嬰知他在逗自己，卻死活笑不出來。她咬了咬下唇，斂眸道：“你就……不恨我嗎？”
蘇逸手上的動作未停，認真說道：“試過。恨不起來。若阿願將我殺了，九泉之下，或許還會恨那麽半刻，可你囚著我，你的心思，以為我看不穿嗎？”
白嬰再是說不出話來。
蘇逸輕輕吹她額角被石頭砸出來的口子，聲音低沉了兩分：“抱歉，是我來得晚了。”
白嬰咬緊後槽牙捏他的袖口。
“別怕，這些人……再也傷不了你。”
她的雙肩不受控製地戰栗。
蘇逸又問：“疼嗎？”
這一句後，艱難築起的屏障全數崩塌。她很怕，怕再也見不到他。她也很疼，疼得錐心蝕骨，疼得一腔赤忱盡顯荒唐可笑。她脫力地窩進蘇逸的懷裏，拚了命地抱住他，沉悶的嗚咽從齒縫裏蹦出來，聽得人胸腔揪作一團。蘇逸拍著她的後背以作安撫，極富耐心地一下接一下。
有憤懣者見此場景，高聲吼道：“楚堯，你身為遂城守將，戰事發生時，你人在何處？眼下葉雲深與薑宸已伏誅，你護著十六國女君，是要坐實被美色所惑的謠傳嗎？”
“楚大將軍為證自清，誅殺十六國女君刻不容緩！”
“楚將軍，你不要令我們失望啊！”
白嬰想脫離蘇逸的懷抱，蘇逸輕輕摟住她，嘲諷道：“阿願，你看，這就是人心。”
白嬰啞口無言。
常清一溜小跑跪到二人丈餘開外，哆哆嗦嗦地磕了一記響頭，道：“將、將軍還活著，下、下官喜不自勝。”抹了把汗，他繼續道，“這十六國女君白嬰，委實……委實聲名狼藉，作惡多端，百姓對其深惡痛絕。今聖上有令，三王人頭，缺一不可。還、還請將軍即刻順應天意、民意，將此女絞殺。”
“天意？民意？嗬……”蘇逸笑了笑，雲淡風輕地睨著常清道，“你可知道，我是誰？”
常清呆了呆，接著抹汗：“定遠大將軍、西北都護楚堯。”
蘇逸不置可否，又問：“那你可知，她是誰？”
常清蒙了，腦子飛快地轉了片刻，謹慎回答：“十、十六國女君白嬰？”
蘇逸沒吱聲，給李瓊遞了記眼神，李瓊便將佩劍扔給了他。跪著的常清汗如雨下，蘇逸護著白嬰站起來，先是叮囑三名副將：“守住東西城門，無我允許，不準任何人進出。”
“是！”
末了，他再垂頭睥睨常清：“答錯了。她是吾妹，亦是……吾妻。”
此言落定，劍上寒芒閃過，地上的督軍，頓時一命嗚呼。尖叫聲震耳欲聾，人群如潮水般退散開來。蘇逸打橫抱起白嬰，在一片兵荒馬亂裏，他的說辭如同七月悶雷，炸開了梁國內戰的序幕。
“天要你的命，那索性，就換了這天吧。”
這之後的事，已經全然脫離了白嬰的掌控。她回到都護府後，藥人後遺症當天就急劇惡化，一覺睡下去，幾乎沒能醒過來。遂城在這期間全麵封鎖，常清帶來的四萬郡兵，或降或殺，大部分歸在了楚家軍裏。不滿蘇逸和白嬰關係的百姓們，開始在城中各處鬧事，要求誅殺白嬰。蘇逸沒有表態，都護府上下便隻能由著事件發酵。
軍醫們不停在主院裏進進出出，想盡法子都沒能喚醒白嬰。眾人更是斷言，白嬰的命數已不過十日左右。蘇逸麵上泰然處之，很快就把向恒召了回來，讓他守著白嬰。他自個兒偶爾會去廚房裏，搗鼓白嬰以前常做的香菇雞蛋肉末麵。
第一日，他還是把灶台給炸了一半，李瓊、王威、江安齊齊站在外邊，都不敢去勸他。等他端著一碗黑糊糊的玩意兒出來時，三人才對他說已處理好十六國的戰俘，也搜尋了這段時日白嬰待過的地方，都沒找到他要的東西。蘇逸恍若未聞，盯著手裏的碗許久，然後遞給了李瓊，說：“你嚐嚐。”
李瓊哽了哽，硬著脖子嚐了一口，沒忍住，呸出嘴，誠懇道：“好難吃……”
蘇逸點點頭，沒說什麽，徑直離開了公廚。剩下其餘三人對著那碗煮糊的麵條，一籌莫展。
第二日，蘇逸繼續煮麵，把另一半灶台也炸了。
他孜孜不倦地在公廚裏泡了六天，一碗麵從糊得壓根兒分不出是些什麽，慢慢地，也有了點賣相。隻是他煮好麵從來不吃，就擱在房間裏靜靜地看著睡著的白嬰，等一碗麵涼透，他就讓向恒吃掉。向恒對此也是有苦不敢說。
到了第七天的傍晚，蘇逸已經能熟練地生火，熟練地炒佐料拉麵條。一間公廚裏香味四溢，滿滿都是這人世的煙火氣。此回李瓊衝了進來，著急地對拿著鍋鏟的西北都護說，常清的死訊已傳回朝廷，皇帝震怒，連下了二十九道令讓“楚堯”回京，並帶上三王人頭。蘇逸沒搭理他。李瓊又說城中群情激憤，已到難以遏止的地步。蘇逸還是不作聲，端上麵條就撇下了李瓊。
第八日，軍報傳來，朝廷征調了江南兩州四郡的兵力，共計十一萬，任命靖州都督為大司馬，欲朝邊境開拔。三個副將都曉得蘇逸這會兒一心撲在白嬰身上，沒再去請示他，指揮都護府全體進入了戰備狀態。實則，在蘇逸看來，朝廷的兵馬，不過是一盤散沙，他素來不放在眼內。他隻是數著日子，心慌地想讓十日之期來得慢一些。他問過向恒無數次，那隻蠱王在何處，向恒都是慘然搖頭。
好在這一天入夜之際，躺了整整八日的白嬰總算短暫地清醒了過來。她的身子極為虛弱，整個人都是恍恍惚惚的，軟綿綿地癱在蘇逸的懷中。蘇逸喂她吃了幾口麵條，她便再難咽下，擰著眉搖了搖頭，輕聲問他：“誰做的？”
蘇逸指著自己。
白嬰忍俊不禁：“所以，公廚又重新修繕過了？”
“嗯。”
“李瓊他們也不攔著你。”
“攔不住，會挨打的。”
白嬰無奈笑笑，繼而看了看站在窗邊的向恒，似嗔似怪道：“我就知道，你們男人之間，但凡教點武藝，聊點心得，隔不了多久就要稱兄道弟。早知道你會因此向著你姐夫，說什麽都不帶你去庵樂雪池。”
向恒走近道：“我沒，放走他，是他，打我。”
白嬰沉默片刻，開口道：“放不放的，都不重要了。”
她說完這句話，倚在蘇逸的肩頭又像要睡過去。蘇逸輕輕晃了晃她，溫聲道：“今晚星月正好，我帶你出去走走？”
白嬰不忍拒絕，頷首應了下來。她迷迷糊糊地被蘇逸裹進狐裘裏，抱著她上了馬。她也不問要去哪兒，就那樣心安理得地把自己的前路交給了他。出了都護府，白嬰隱隱約約聽到大街小巷有聲音在罵她，說她是紅顏禍水，詛咒她不得好死。她這輩子被罵得習慣了，也經曆了最狼狽難堪的一幕，倒是不放在心上。
隻是聽到後來，又有不少人在罵“楚堯”，說他不忠不孝，不仁不義，是被女色所惑的竊國賊。白嬰原以為是在做夢，可那罵聲越來越激烈，越來越高亢，她好似突然想起，在她的噩夢裏，出現過多次的場景——
蘇逸眾叛親離，不得善終。
白嬰嚇了一跳，猛地睜大眼睛。
彼時，天幕沉沉，星月鋪展其上。不同於往昔平和的盛景，街邊隻有幾盞寥落的燈籠孤零零地掛著，秋風一吹，晃**的燭火拉長一地的影。城內家家關門閉戶，街頭巷尾死寂得甚是詭異，獨獨就近處，有上百人聚在一起，激烈地聲討反對。
蘇逸和白嬰坐在城樓頂上，白嬰還靠在他的肩頭，待看清處境，她前一刻的睡意登時消散七七八八，心情複雜地聽著底下人吼：“十六國女君白嬰，亂我大梁，其心必異，其罪當誅！你們都護府包庇奸佞不擇手段，蛇鼠一窩，枉對我們多年來的信任！”
“殺了白嬰！給我們的至親報仇！三王不死，不足以平民憤！”
“楚堯，枉你楚家滿門忠烈，竟出了你這麽一個不肖子孫！將來九泉之下，你有何顏麵麵對先祖！後世萬代，也必罵你荒**無度！”
白嬰坐直身子，肅穆地望望城樓底下，又轉頭看她哥雲淡風輕的表情，無比頭痛道：“為何帶我來這兒？嫌我氣死得不夠快嗎？”
蘇逸打趣：“此地最高，手可摘星辰。”
“那你摘一個給我看看。”
蘇逸被她揶揄得低笑。
白嬰卻是悶悶不樂：“我要回去了。”
“阿願。”蘇逸喚她一句，旋即捉住她的手，與她十指相扣，“你可還記得，那一年的望仙樓？”
“記得。怎麽不記得。”
白嬰琢磨著她好不容易醒過來，這回頭一睡，下次不知還能不能再醒了。她哥多半要趁這機會，搞出點事情來。她稍是默了默，重新坐端正。底下的人在罵他倆的祖宗十八代，樓上二人就在回憶前塵。
“活了二十二年，我到現在才總結出一個道理。”
“什麽？”
“凡事都是有跡可循的，你心中從來沒有君臣綱常，在那一年便已有所顯現。那望仙樓，本是皇帝用來討妃子歡心的，放眼滿朝權貴，就你一人敢帶我往那處去，明目張膽地在龍頭上拔毛。這天下，是誰的天下，於你而言，沒那麽重要。”
蘇逸不置一詞，反而是道：“那你可還記得，你當年，對我說過些什麽？”
——我想和兄長在一起一輩子！
——阿願清楚，在一起一輩子的含義嗎？
——清楚呀，我要嫁給兄長！
——那我上了戰場你怎麽辦？萬一兄長回不來了呢？
——我隨你去！兄長在哪兒，我就在哪兒。
——無論生死？
——嗯，無論生死。
字字句句，言猶在耳。事關於他，她怎會忘卻。白嬰不敢正視蘇逸，低著腦袋端詳自己的指尖。蘇逸幽幽歎了口氣，道：“是你說的，要在一起一輩子。”
“寶貝兒……”白嬰自知理虧，心虛地喊他。
他望著如螻蟻般的人群，鄙夷他們醜惡的嘴臉，話卻是朝白嬰說：“不到白發蒼蒼，壽終正寢，那都不算一輩子。阿願，對你的承諾，我做到了。對我的承諾，可否踐言？”
“我……”
白嬰正猶豫該如何回答，那夜色籠罩下的街巷裏，猝不及防地鑽出許多衣衫襤褸的黑影。白嬰辨得出，那是十六國的戰俘。他們如蟄伏已久的猛獸，盛怒地撲向聚在城牆底下的百姓。個個手持短兵匕首，招式起落間，仇恨釋出，鮮血鋪道。
仿佛又回到了城破的當下，淒厲的慘號聲四起，逃命的腳步淩亂紛雜，附和著劃破夜空的呼救。濃重的血腥味撲鼻而來，月色清輝下的遂城，就像是陰風獵獵的黃泉道，展開著一場與惡鬼的生死角逐。
白嬰頭皮一麻，這才明白為何今夜如此的死寂。城樓沒有守衛，連街上也無巡邏的士兵，閉門不出的人吹滅了燈火，生怕引來魑魅魍魎，隻有遠處的都護府，光亮熾盛，是這座城裏唯一的生機。
她雖見過人心之惡，可到底沒法做到對人命的漠視，她抓住蘇逸的手，如同抓住稻草，嗓音嘶啞道：“你這是做什麽？”
“公無渡河，公竟渡河。渡河而死，其奈公何。”
“寶貝兒，停下來……當我求你，別再造殺了。”
蘇逸看著她，隻手覆上她的手背，輕輕拍撫：“阿願可憐這些人。”
“那是命啊！”
“你尤然……想救他們。”蘇逸像在自言自語，頓了一頓，笑出聲來，“你許我以後兒孫滿堂，你讓我將來解甲歸田，你告訴我……下次，不會再識不清我的心。可是阿願，你沒跟我說，以後，是跟誰的以後。將來，又是多久。下次，是哪一次？“
白嬰一愣，眨了眨眼，淚水就簌簌落下。
他伸手抱住她，胸腔微微震顫起伏，笑聲落進她的耳畔，沉悶得要把心掏出一個大洞來。可他明明在笑，白嬰的頸窩裏，卻又沾了溫熱的水澤。
“你讓我活著，卻從頭至尾把我摒棄在你的計劃外。我等得再久，可以等到我所期許的以後嗎？”
“阿願，你憐憫世人，想救蒼生，為什麽不肯……救救我？”
…………
白嬰不知道，她最後是怎麽回到都護府的。殺伐平息，隻在蘇逸的一念之間，而他那一言，諸般絕望，成了長久滋長在白嬰心上的藤蔓，帶著尖銳的倒刺，狠狠紮進她的血肉裏，再難拔除。
她想，她做這一切，初衷是要讓他平順一世啊。可到了頭，是她傷他至深。
白嬰在房裏關了一宿，熬過了藥人的後遺症，堅挺著沒睡過去。
次日早，她推開門時，蘇逸還負手站在廊下，一夜未眠。白嬰調整出個一如既往的笑，無聲無息地走到蘇逸身後，用額頭撞了撞他堅實的背。
她其實知道，他要什麽。
等到蘇逸回過身來，白嬰齜著牙問：“那天在刑場上，你說我是誰？”
他麵容困倦，兩眼底下是深深的淤黑，聞言不曾細想，啟齒便道：“吾妻。”
“那你下聘了嗎？”
“我要的十六人大轎抬我過府，流水席擺他個三天三夜，你做到了嗎？”
蘇逸焦慮起來：“你好像……沒提過這個要求。”
“哦，我不提你就不用明媒正娶啦？嘖嘖，原來我的寶貝兒是這樣的人！”白嬰傾身癟了癟嘴，吆喝道，“你是不是想著，反正咱倆已是名副其實，你用不著再給我名分啦？”
“我沒……”
“那你就是占我便宜，要了人家的身子，強迫人家委身於你！”
蘇逸：“好像也是……你先要我身子的。”
白嬰沒忍住，“噗”的一聲笑了出來，這出戲也順利終結在她哥的耿直裏。
“怎麽說話的呢。這要傳出去了，你在外麵作天作地的，到了我跟前就身嬌體軟易推倒，也不怕別人笑話。”
蘇逸淡定道：“沒人敢笑。”
“也是。你這一條路走到黑的，慢慢地，敢笑你的人，敢對你說真話的人，都會越來越少。”
蘇逸沉默，這話他沒法接。白嬰意不在此，故作惋惜：“罷了，我知道你窮，沒錢下聘。那不若這樣……”
“怎樣？”
白嬰藏在身後的手捧出琉璃盞，晨曦的微光映在上麵，色彩絢麗至極。她眼底噙著笑，說：“你不是想要這個嗎？那我就以此物為聘禮，求你青眼，隨我入了家門如何？”
蘇逸登時怔住。
白嬰看他久久不語，笑得越發燦爛。好不容易忍下了，她皺著眉頭道：“不願意呀？哎呀，這可就麻煩了，你沒錢下聘，又不肯進我家門，那你我之間的緣分……”
蘇逸驀地握住她的手，聲調裏，拖出了濃濃鼻音：“那你可會……對我好？”
“必須的呀！”白嬰拍胸保證，“喝過合衾酒，這輩子，下輩子，生生世世，我與你，生死同路。”
他等這一刻，等了好久。
他等這一句，也等了好久。
白嬰曾為他能好好活著拚盡全力，且斷定這是一個無法共生，也不能同死的局。但他就算忤逆天下，也要將她牢牢綁在身邊。既是如此，頂峰或地獄，有何差別。
要麽，一起活過餘生。
要麽，攜手粉身碎骨。
這是白嬰最終給他的答案。
蘇逸將她擁入懷中，啞著嗓子道：“這回，不可以再騙我了。”
“好。”
“我跟你過了門，你也不可以負我。”
“嘖，說得好像我負過你似的。話說回來，你好歹是聞名天下的狠角色了，讓你嫁給姑娘家，你半點不掙紮，這樣好嗎？你多少象征性地反對一下呀！”
蘇逸：“孩子要兩個，好不好？”
白嬰：“……你是不是想得有點遠？”
“男孩隨你姓，女孩隨我姓。姓蘇，好嗎？”
白嬰默然不語。
“至於日子，待解了你的藥人之身，就定下來。府上人多，抓緊一些，月底之前，必能禮成。”
“等會兒，現在的重點難道不是你要跟我入門，你手底下的士兵會怎麽看你嗎？”
“不重要。”蘇逸撫了撫她的後腦，一語中的，“畢竟，我窮。他們都知道。你肯娶我，是我的福分。”
白嬰皮笑肉不笑：“我能確定、肯定，以及篤定，我這臉皮，就是隨了你！”