“朝陽！”朝歌低斥一聲，將妹妹往身後拉了拉，樊姑姑與其餘宮婢已是嚇得半句不敢吭聲，這陽貴人竟敢頂撞皇上，這不是找死麽。
“陽兒她年幼不知事，望皇上切莫怪罪於她。”
奚晏抬了抬唇，並沒有樊姑姑與宮婢們意料之中的動怒，反而是慢悠悠地往前一步，伸手抬起了朝歌的下巴：“那你呢？”
朝歌很想一把拍開他的手，給他一個白眼丟去一句明知故問，然她還沒有想好如何應對，夙央宮殿外卻響起一聲尖利的報嗓。
“敏妃娘娘駕到！”
當真是雜事不嫌人多，今夜的夙央宮格外熱鬧。報嗓的太監話音方落，正殿門口便踏進了一抹明豔的身影。
周芝敏一襲嫣紅的曳地長裙，鬢上別著朵開得正豔的芍藥，佩環垂曳。她風風火火地邁進殿中，麵上帶著將欲發作的怒氣，但當她一進門瞧見奚晏竟在，本欲發作的脾氣生生遏製住，可轉瞬瞧見奚晏的手捏著朝歌的下巴，甚是親昵，臉色又難看起來。
“皇上……您怎麽在這……”周芝敏福了福身子，一副不自在的樣子。
奚晏鬆開朝歌，笑了笑道：“朕今日剛賜封了歌兒與陽兒，自然是來看看她們的，你又來做什麽？”
歌兒……陽兒……
朝歌心頭一陣寒惡，她們何時與奚晏這般熟絡了。
這般親近的稱呼不但令朝歌朝陽渾身不自在，更是令周芝敏吃味不已。她趁著奚晏未注意到時惡狠狠地瞪了朝歌一眼，又轉回身柔聲婉轉道：“臣妾自然也是……來看看兩位妹妹的，兩位妹妹初入宮闈，必定是有諸多不適應，臣妾做姐姐的，應當多照料一番。”
周芝敏的假笑讓朝陽有些反胃，她聳了聳肩，轉過頭去未置一詞，而朝歌也並未表現出太熱切的模樣，隻是福身道：“朝歌與妹妹多謝敏妃娘娘記掛，不勝榮幸。”
“你有心了，日後與她們二人好生相處，朕當寬慰。”奚晏笑道。
“皇上說的是……臣妾必定好好照料她們。”周芝敏賠笑點頭，心頭卻將朝歌記恨上了，這個該死的賤婢，前幾日還信誓旦旦地說自己是朝家的女兒，絕對不會對皇上起心思，現在倒好，姐姐妹妹一起做了貴人，真真是厲害。
奚晏自然是將周芝敏的反應全數看進眼中，他倒是沒有想到周芝敏會坐不住今夜就找到夙央宮來，不過沒有關係，他樂得將這把火添得更旺一些。
隻見奚晏對小禾子招了招手，小禾子便點點頭，躬身上前來，從懷中摸出一方精巧的長木盒，雙手捧著呈遞過去。
奚晏接過木盒，食指輕巧勾開搭扣，將其打開。木盒裏頭裝著兩串一模一樣的手串，皆是由二十顆飽滿無雜的石榴石串做而成，渾然天成晶瑩透亮。
“這是今年西部阿克查部落的貢品之一，據說戴著有活血益氣，美容養顏之效，普天之下唯有兩件，朕特地挑給你們的。”
他抬抬手指，示意一旁的秋玉與春雅上前，為朝歌朝陽佩戴。二人上前接過手串，眼中皆是掠過羨豔之意，這等好東西，她們是一輩子也帶不上的。
朝歌與朝陽相視一眼，卻不知這奚晏打得什麽算盤，朝歌見奚晏正含笑看著自己，帶著幾分深意，像是一幅不懷好意的樣子。她皺了皺眉，轉頭去瞧周芝敏，果然看見周芝敏死盯著自己的腕間看，妝容精致的臉蛋笑得有些不自然。
“歌兒，你喜不喜歡？”奚晏笑問。
朝歌感覺腕上似有千斤重，這等恩寵戴出去不知道多招搖，恐怕於自己而言，不是甜蜜棗，而是催命符。
她抬著手腕看了一會兒，歎了口氣將手串摘了下來，塞給了一旁的小禾子，說道：“皇上，這等名貴之物，朝歌戴著不合規矩，多謝皇上好意。”
朝歌說完，給朝陽使了一個眼色，朝陽也連忙跟著摘了手串塞給小禾子公公。
“這……”小禾子為難地看了看二人，又向奚晏遞去一個不知如何是好的眼神。
奚晏挑了挑眉，伸手將東西拿在手上掂了掂，搖搖頭說道：“看來是朕不夠用心，沒有猜對歌兒和陽兒的心，這東西怕是不大合你們心意吧，也無妨，待會兒朕讓人送些別的樣式來，你們自己挑挑。”
說完，奚晏又轉身，將手串伸手遞給了周芝敏：“愛妃，既然歌兒和陽兒不喜歡，那就賜給你吧，石榴石與你今日這身衣裳很相配。”
周芝敏一愣，僵硬的笑容有些堆不住了，可奚晏還認真地伸著手等自己接東西，自己定是不能拂了他的麵子。片刻，周芝敏隻好雙手接過東西，屈膝謝恩。
“臣妾……謝皇上賞賜。”她手有些抖，卻還是努力控製住自己的情緒，不至於在奚晏麵前失態。
奚晏似乎很滿意周芝敏的反應，勾唇點了點頭。
“好了，時辰也不早了，朕還有些折子要批，先行一步。”奚晏說道，轉眸深情款款地看向朝歌，“朕改日再來看你們。”
說罷，奚晏竟是俯下身去，在朝歌的臉頰上輕輕一啄，不顧眾人的反應笑意連連地闊步而去。
朝歌愣在原地，朝陽也是瞪大眼睛，樊姑姑則是喜不自勝，與丫頭們頻頻笑看，看來是跟對主子了，看著皇上對歌貴人這樣寵愛，封妃也是遲早的事情，她們這些做下人的還不是跟著雞犬升天。
周芝敏站在原地，雙手還保持著接東西的姿勢，卻氣得胸口一起一伏，待奚晏的身影徹底消失在殿門外，她終於是控製不住，尖叫一聲一把將手上的手串扯斷，鮮紅飽滿的石榴石頓時四下濺開，落得滿地叮咚彈動。
“娘娘……”玉蓉站在她身後，看著自家主子失控的樣子，有些慌張，連忙扯著周芝敏的衣角小聲提點道，“皇上還沒走遠呢……”
周芝敏瞪大了眼睛，一口氣卡在心頭怎麽也下不去，她急促地呼吸著，抖著手指向朝歌與朝陽，最後落目光在朝歌的身上，帶著濃烈的妒忌與怨恨。
“巧舌如簧的賤人……我們……走著瞧！”
她咬牙切齒地惡狠狠剜了朝歌一眼，拂袖轉身氣勢洶洶而去，可她步子浮躁，正巧踩到了圓滑的石榴石，腳下一個不穩就身子一歪摔了。玉蓉驚呼一聲，連忙上前將周芝敏扶起來。
周芝敏進宮這些日子何曾受過這樣的氣，出過這樣的糗，她再次尖叫一聲，撐著玉蓉的手蹭地站起來，連歪了的發髻也來不及扶就跌跌撞撞地往外走。
“完了，這以後可有的受了。”
朝歌十分頭疼。
夙央宮的後續很快便傳到了奚晏的耳朵裏，他正批著周家呈遞上來推薦朝中新缺職位人選推薦的折子，擱下筆來抬唇一笑。
“周芝敏當真大發脾氣？”
“可不是嘛，敏妃娘娘將那兩手串都給扯斷了，隻是可惜了好東西……”小禾子在一旁研磨，咂嘴道。
奚晏揉了揉眉心：“再好的東西也是死物，得了這一出戲，值當了。”
小禾子公公看著皇上這一副了然於心的樣子，猶豫了片刻，問道：“皇上，您今日這樣做，恐怕是讓歌貴人和陽貴人被敏妃娘娘給記恨上了，這往後……”
後宮裏本就爾虞我詐，今日她們二人這樣出風頭，恐怕得罪的不隻是周芝敏一個人。
“往後，每幾日就以朕的名義送些賞賜過去，如何說辭，你該知道的。”
奚晏頭也不抬，在周家的折子上批了一句“容後再議”，線既然開始布了，就要一條一條布好，周家在朝中根深蒂固，卻還是想要事事插一手，他總有一日會將這些貪心不足的人全部除幹淨。
小禾子歎了口氣，“喏”了一聲，心頭卻不免為朝歌朝陽可惜，多水靈的兩個姑娘，卻注定成為政治的犧牲品。
奚晏無比寵愛朝家兩個女子的事情，第二日已經在後宮裏傳得沸沸揚揚，前些日子她們還在說著周芝敏如何得帝心，可這敏妃在夙央宮還不是被皇上晾在一邊尷尬得要死，連敏妃都爭不過那兩姐妹，可見二人手段何其了得。
周太後在乾寧宮聽著佩兒描述外頭瘋傳的話，長眉皺著，右手不停在鳳座上敲動。
“這兩個丫頭，是原來朝尚書家的麽。”
“回太後娘娘，正是呢，本來是在掖庭呆著的，後來轉去了昭和宮，不知怎麽的就得了皇上的親眼，僅僅是貴人位份卻賜了夙央宮這樣大的住所，這份恩寵可是讓後宮的那些娘娘們眼紅得不行呢。”佩兒替周太後揉捏著肩膀，恭敬說道。
“哼，恐怕也是狐媚手段了得，才能從掖庭罪奴爬到貴人的位份，聽說她們竟還給了敏妃氣受？”周太後閉著眼睛，語氣有些不悅。
佩兒說道：“敏妃娘娘心氣高，自然是見不得這兩個狐媚子爬到頭上去的，聽聞昨日從夙央宮回去，氣得大哭，屋子裏擺件砸了稀爛。”