茶館，古代亦稱茶肆、茶坊、茶屋、茶攤、茶鋪和茗鋪等，有意思的是，古代的茶鋪，是從流動攤販開始的。
《廣陵耆老錄》講了一個神奇的故事：晉元帝時，有老姥，每旦獨提一器茗，往市鬻之。市人競買，其器不減。所得錢散路旁孤貧乞人。人或異之，州法曹縶之獄中。至夜，老姥執所鬻茗器，從獄牖中飛出。
這是個善良而身懷絕技的老人。瞥開神秘荒誕的東西不談，這老太太整一個是流動茶鋪，送茶上市的個體戶。
到了唐代，飲茶之風普及，《封氏聞見錄》說，“自鄒、齊、滄、隸，漸至京邑，城市多開店鋪，煮茶賣之，不問道俗，投錢取飲”，這種店鋪就是所謂的茶鋪。
宋代的茶館業愈加發達，《水滸傳》中，王婆就開茶坊；北宋張擇端《清明上河圖》中，汴河兩岸茶坊、酒樓林立，反映出京都汴梁的繁榮景象。到了南宋，市麵更興旺，據吳自牧的《夢梁錄》記載，京都臨安(今浙江杭州)茶館雲集，由於競爭激烈，各茶館紛紛使出絕招，把生意做好。茶館門口大多站著茶博士，不僅吆喝，而且敲敲打打唱山歌，招徠顧客。茶館的經營品種，按季節變化調整，如冬天賣七寶擂茶、蔥茶等，夏天則賣雪泡梅花茶等。茶館裏還順便開辦器樂培訓班，以凝聚人氣，提高營業額，“大凡茶樓，多有富家子弟、諸司下直等人會聚，習學樂器，上教曲賺之類，謂之‘掛牌兒’”。
對於不同的顧客群落，茶館采取針對性方針，形成“錯位經營”的有效格局。有的茶館專供各行各業聚會、談生意之用，稱為“市頭”；有的“皆士大夫期朋約友，聚會之處”；更有一些實行三陪，甚至借茶館之名，行妓院之實，被稱為“花茶坊”或“水茶坊”。總之，各階層人士、各種各樣的需求，各有各的去處，茶館生意紅紅火火，大家把上茶館叫做“孵茶館”，這個叫法至今猶存。
還有一種流動茶攤，稱為“茶擔”、“浮鋪”，“巷陌街坊，自有提茶瓶沿門點茶；或朔望日，如遇凶吉二事，點送鄰裏茶水，倩其往來傳語”，服務比晉代那個老太太還要周到，不僅送茶上門，而且負責傳話捎口信，想必營業額一定比較高。大概因為這個行業比較吃香，啟發了一些無所事事的小差吏，於是“街司衙兵百司人”常常裝腔作勢，提個茶瓶，“以茶水點送門麵鋪席”。不過，這種送茶上門實際上是敲詐勒索。僧道之流，也依樣畫葫蘆，“先以茶水沿門點送，以為進身之階”，一回生，二回熟，打秋風、拉讚助就比較容易了。所以，茶館業為臨安人提供了不少就業機會，也為黑道、白道增添了“撈外快”的途徑，功不可沒。