殿前司和太醫院的事，次日便傳遍了朝野內外，就連纏綿病榻的徽帝都難得親自召見了顧荇之詢問。顧荇之把所有事都推到刺客身上，最後，徽帝也隻能將此案交由大理寺和刑部共查。
從勤政殿出來，顧荇之以探病為由請大黃門向嘉寧公主遞了話。因著之前龍船上的賜婚，顧荇之已經是宮中人盡皆知的準駙馬了，故而見麵十分順利。
嘉寧公主靜坐於仁明殿湖邊廊亭下，見顧荇之行來，連忙含羞帶怯地起了身，等顧荇之按禮揖拜後就延請他坐下。
嘉寧默默打量著眼前的男子，隻覺越看越喜歡，一心想找些話來活絡活絡氣氛。
然而檀口方開，便聽顧荇之輕聲問道：“公主昨日在太醫院可有受傷？”
嘉寧麵上一紅，低頭弱弱地道了句：“無礙”。
顧荇之“嗯”了一聲，話鋒一轉便疑惑道：“昨日公主前往太醫院，可是因為身體不適？”
聽他這樣問，嘉寧隻覺心口又怦然了幾分，連連道：“那倒沒有，我昨夜裏趕去太醫院是因為父皇的咳喘又犯了，可拿藥的時候一個不小心，全給撒到了冰盆裏，不可再用。”
“那為何不是大黃門跑一趟，而要勞煩公主親駕？”顧荇之問。
嘉寧神色一怔，仿佛帶著被冷落的失望。顧荇之見狀，勉力擠出一點笑，溫聲道：“微臣隻是覺得公主深夜親自走一趟不妥，昨夜若是沒有微臣及時趕到相救，怕是會釀成大禍。”
麵對情郎的關切，嘉寧自是無法拒絕，一時趕緊嬌滴滴地道：“昨夜太晚，大黃門恰巧不在。而父皇身體向來禁忌頗多，我也是怕下麵的人弄錯，才親自跑了一趟。”
言訖她抬眸偷偷覷了顧荇之一眼，低頭羞怯道：“下次我定然不會隻身再去了，顧侍郎放心。”
聽見那句“放心”，顧荇之愣了愣，反應過來之時隻覺心中陡然生出一股歉意。
他抬頭往兩側看了看，確定內侍宮婢們站得足夠遠，聽不見兩人談話之後，才麵色沉靜地對著嘉寧一拜道：“臣還有一事，自覺應當早日向公主說明。”
這樣淡然又疏離的語氣一出，嘉寧便是一怔，隻覺一顆心往下沉了沉。
“那日在龍船上，微臣對皇上的賜婚沒有表示異議，是因為麵對北梁求娶公主的虎視眈眈。微臣不能隻想自己，自私地將公主置於不顧。”
“顧侍郎的意思是……”嘉寧公主一噎，語氣裏染上些哀色。
“臣的意思是，既然心不在公主身上，猶豫蹉跎隻會讓公主耽於情愛，越陷越深。既如此，不如趁早坦白，還望公主體諒。”他的態度不卑不亢，深眸淡然而篤定，給人一種無法拒絕的赤誠。
嘉寧愣了愣，半晌才輕聲問道：“那個人……是長平郡主麽？”
顧荇之挑眉，略感意外地搖了搖頭。
許是因為女人的直覺，見他這麽一表態，不知怎麽的，嘉寧便想起數月前，他那場曾經鬧得滿金陵皆知的婚訊。
“難道……”嘉寧的臉色忽然白起來，猶豫道，“難道你還對那刺客念念不忘？”
顧荇之靜默地坐著。他沒有否認。
“可是……”嘉寧不死心，囁嚅道，“她是刺客呀！你身為朝廷命官，怎麽能娶一個刺客……”
話音未落，她忽然反應過來。
一絲茫然襲來，嘉寧怔怔地看向顧荇之，問道：“也就是說，她現在與顧侍郎在一處麽？”
沉默良久的顧荇之薄唇上勾起一抹淺淡的笑，道：“在與不在，於顧某而言並無差別。若是在，微臣會用命去護她；若是不在，那微臣便用一生的時間去候她。”
話都說到這裏，還有什麽不懂的。
徽帝子嗣艱難，嘉寧又是嫡親的公主，自小嬌生慣養，沒有受過一丁點兒委屈。
如今被自己心悅了許久的郎君親口拒絕，一時隻覺得麵上繃不住，強忍眼淚抽噎了兩聲，便換來內侍宮婢匆匆走了。
顧荇之神色肅然，兀自坐在湖邊的廊亭上吹了會兒風，才隨著小黃門出了南祁宮。
待他回到顧府，已經是夕陽餘暉的時刻。馬車停在正門外，福伯給他開的門。
顧荇之手裏拿著一包糖餅，進門的時候似有些為難地想遮掩，不料福伯看不懂自家大人的小心思，如實道：“姑娘還沒回呢。”
顧荇之一臉被“抓包”的窘迫，將懷裏藏不住的糖餅遞給了福伯，訝異道：“我不是囑咐過可以不鎖，但不能讓她出門的嗎？”
福伯麵露難色，踟躕半天才道：“下午的時候宋世子來過了……”
顧荇之已然明白了過來。宋毓堂堂一個王世子要帶個人走，別說是顧府，就算是刑部和大理寺估摸著也得給個薄麵。更被說那女人定是心甘情願、歡天喜地地跟著去的。
顧荇之蹙了蹙眉，心頭無端有些煩躁，隻沉聲責問道：“那為何不來向我稟報？”
“來過了，”福伯臉上牽起勉強的笑，“姑娘本不想去的，可聽說你去找了嘉寧公主，當即跟著宋世子走了。”
顧荇之一噎，忽然百口莫辯，一時間隻覺她那隨意的性子，什麽時候也真是得自己來好好管教一番才行。
“那有沒有說去哪裏了？”
福伯思忖了片刻，認真回憶道：“宋世子不讓問，但姑娘給大人留了紙條。”言訖他從袖子裏摸出一張疊成小方塊的白宣遞給了顧荇之。
“唰”，一息之間，那張紙在他手裏皺成了一團。
“備、車！”
福伯看見自家那個一向芝蘭玉樹、就連爭辯都不會跟人臉紅的大人麵色陰沉，一字一頓地說出了方才的兩個字。
“去……去哪兒啊？”福伯不明所以地跟著追出去，顫巍巍地問道。
顧荇之倏地停下腳步，廣袖之下雙拳緊握，回眸冷聲道：“尋歡樓。”
夜幕沉沉，華燈璀璨的尋歡樓正是鶯歌燕舞的時候。
花揚偷摸著潛了進去，翻出一件還算看得過眼的衣裳，神不知鬼不覺地混入了當夜伺候北梁人的斟酒奉茶的婢女之中，一路穿過樓台亭閣、九曲回廊，停在了玉石小徑上的某處。
腳下的小徑鋪著玉石，潔白無暇，而這條白玉之路的盡頭，是一麵巨大的翡翠屏風。
花揚捧著手裏的銀盤走近屏風，
小廝招呼花揚，推開門吩咐道：“東西放在桌上就出來，莫擾大人雅興。”
花揚點頭應承，跟著眾人緩步邁入室內，裏麵是熱氣氤氳的溫泉池。鮫紗幔幔的紅帳中水汽嫋嫋，像撥不開的霧氣。
房間很大，外麵有一排屏風擋著，上麵是春宮的刺繡。繡工細致入微，甚至能看到女子的表情。而在那屏風之後，更是一片混亂的聲響。
花揚倒是見慣不怪，隻是屏風擋住了視線，若是要探吳汲需得想法子繞進去才行。
思及此，花揚手上的銀盤一斜，瓜果紛紛落地，骨碌碌地往屏風後麵滾去。她裝出愣怔的模樣，順勢跟著滾遠的香果竄到了屏風之後，抬頭狀似無意地掃了一圈。
偌大的房間裏，有花娘、有使臣，卻獨獨沒有吳汲。
可若是宋毓的消息沒錯，當是有人親眼見了吳汲陪著北梁人入尋歡樓的。
腹誹間，一雙濕透的緙絲錦繡軟襪闖入了花揚的視線。她沒有抬頭，因為直覺告訴她，這個人就是她方才一直在找的吳汲。
吳汲比她想象得還要奇怪。哪有人來了青樓不找女人尋樂子的？
就算吳相潔身自好，迫於公務才不得不來，可又怎麽會有人進了溫泉還要穿著軟襪？
況且這雙襪已經濕透了。
思及此，花揚快速地拾起香果，低頭匆匆往屏風後退去，將手裏的東西往銀盤上一擱，趁著夜色脫離侍女，往玉石路的另一邊行去。
花木葳蕤，夜色深沉。花揚掩於其中，很快離開了那處。
周圍不時有酒醉之人摟著姑娘經過，偶爾往花揚身上打量一眼，皆是不懷好意。
若是放在平常，花揚可能早就尋個地方將這些人的眼睛都挖了。可吳汲和北梁人還在，她不想惹麻煩，故而隻能壓低了頭，讓腳下的步子又快了些。
“唔！”
許是注意力都在周圍那些醉漢身上，花揚路過一間燈火通明的廂房時便沒有多留意，直到一隻大掌驀地從門後伸了出來。她被拉得踉蹌，重心不穩地朝房間裏跌去。
屬於刺客的警覺在這一刻被繃到極致，花揚下意識去摸自己腰間的軟劍。而那人的手卻早就等在那裏，“咚”的一聲，軟劍被深深地釘了入地板。
花揚不禁怔了怔。
“胡鬧！”燭火盈盈下，花揚對上那張怒不可遏的俊臉。
“你知不知道這裏有多危險？！”顧荇之劈頭蓋臉地質問，氣到額上青筋暴起。
花揚一怔，眸中閃過一絲狡黠。
她當然知道這裏危險，可現下看著向來沉穩的顧侍郎，擺出這副“好想殺了她但又舍不得”的表情，心裏漫起的更多是得意。
看來老謀深算、運籌帷幄的顧侍郎，也有氣急敗壞的時候。
花揚晃了晃腦袋，故意擺出一副無知無覺的樣子，提醒道：“顧侍郎忘了我是個刺客？以身犯險，不才是我要做的事？”
顧侍郎的臉色果然再沉了三分，他聲音低沉地道：“百花樓的事我會替你查。”
花揚眨眼，不買賬地道：“可是宋世子……啊！”
話音未落，隻覺腳下一空，她竟然被顧荇之大頭朝下地扛在了肩上。
一陣天旋地轉之後，她被摁到了鋪著錦被的床榻之上。
“離他遠一點。”這句話顧荇之雖然說得淡定，但深眸裏落寞的光卻騙不了花揚。
花揚一時隻覺得又好氣又好笑，不知從什麽時候起，開始那個任她怎麽勾引都不上道的顧侍郎，竟然變成了個大醋缸。
於是她梗著脖子，不甚在意地問道：“他不是你故友麽？為什麽我要離他遠一點？”
扣著她腕子的手再次緊了緊，顧荇之神情肅然道：“他眠花宿柳，對女人向來很有一套，我是怕你被他的花言巧語給騙了。”
花揚恍然大悟。顧荇之這是把她當成沒見過世麵的小姑娘來操心呀！
可要說被花言巧語蒙騙——似乎她當初才是那個偽裝純良，欺騙了這個小白臉的人。
所以，若說她和宋毓之中，顧荇之該擔心誰，花揚覺得，那人怎麽都該是宋毓才對。
可被他扣著的腕子真的好疼。
想起那晚在太醫院與他對戰的慘痛教訓，花揚決定轉攻為守，假裝頓悟地點頭，信誓旦旦地應了句“好”。
顧荇之這才鬆開了她。
變化卻在一瞬間。花揚從來都不是一個吃硬的人。對方若是態度強硬，她隻會比對方更強硬。
她飛速扯過床榻上的一段紅綢，瞬間反製顧荇之，手腳並用地將他捆了起來。
果然，顧荇之毫無意外地被花揚擒住雙手，死死地綁在了床頭那根粗壯的木架上。
“嘿嘿！”
她得意地拍拍手，對著床榻上臉色比方才還難看的顧侍郎道：“都說兵不厭詐，顧侍郎次次都這麽不設防可如何是好？”
她說完起身，瀟灑地掀開帳幔就往屋外走去。
“你去哪裏？”身後的男人氣壓低沉，宛如積雨的烏雲。
花揚停下來，整理著方才被他弄亂的衣衫，隨意答道：“今日夜探尋歡樓，是宋毓花錢買的任務，他隻給了定金，現下我當然是去世子府收尾款呀。”說完她也不看他，提了裙子就要走，起身時還不忘吩咐道，“顧侍郎放心，我會讓他趕快來尋歡樓接你的。”
“喀嚓！”
花揚怔怔地回頭，看向床榻上那個男人。一種不好的預感倏地襲來，她當即往後挪了兩步，卻依舊麵不改色地維持著“南祁第一刺客”的排麵。
“你要幹嗎？”她問，聲音裏帶著從不曾有過的微顫。
“給我解開。”
花揚背脊倏地竄上來一股涼意。但她仍舊揚著下巴，故作鎮定地道：“不要！不給你解開，你還能吃了我不成？”
氣氛瞬間凝滯，唯有燭火嗶剝。
半晌，顧荇之歎了一聲。他眸裏的光暗了下去，薄唇緊繃成一條線，淡淡地道：“好吧，既然如此，那便讓顧某來教你，什麽叫至剛易折，柔則長存。”
“喀嚓”一聲，那根限製著顧荇之的床柱竟然在他的扯拽下彎曲，然後猛然斷成了兩截。
這小白臉的內力……也太高深了吧！
花揚驚駭不已，當即轉身，拔腿就跑。
然她的手甫一觸即門扉，便覺腰間一緊。顧荇之抱住她往後一轉，長腿一掃，她就被他狠狠地摁在了床榻間的錦被上。
已然殘破的木床發出“吱喲”抗議，顧荇之身後的床幔輕而緩地落下。
花揚看見他不疾不徐地解下自己腕間的紅綢，微微一歎道：“這麽好動可不是件好事，為你著想，還是捆起來教比較好。”
饒是身為一個死人堆裏打滾的刺客，此刻的花揚也不得不承認，自己被顧荇之這又妖又瘋的模樣威脅到了。
顧荇之熟練地將她雙手舉過頭頂，牢牢地捆在了另一邊的床柱上。
眼見來硬的不行，花揚立馬換上可憐又委屈的神情，軟聲哀求顧荇之放了她。可是早已身經百“騙”的顧侍郎已然被逼到了極限，任她如何討好賣乖，也再不肯信她的鬼話。
從來都是寂寞求敗、無人能敵的花揚哪受過這樣的委屈，扯著嗓子控訴道：“顧荇之！你一個二十有六的老男人竟然有臉欺負我一個十八歲的小姑娘！你不要臉！”
顧侍郎沉默，又多繞了兩圈紅綢。
花揚語塞，緩了緩道：“昨夜你在太醫院就對我意圖不軌，現在把我綁在**，你個登徒子，你……”
“你說什麽？”
身前的男人一怔，花揚看見顧荇之眼裏原本暗下去的光一刹全部亮了起來。
“我……”她猶豫著，把方才的話又重複了一遍，“我說你在太醫院就對我意圖不軌，現在……”
“所以，”顧荇之頓了頓，壓抑著洶湧的歡喜，“你知道那個人是我？”
“昂。”花揚不明所以地點頭，補充道，“你一蒙我的眼，我就知道了。”
聽到此話，方才還劍拔弩張的男人霎時柔軟下來，看著花揚怔愣片刻，倏地笑出聲來。他也停下捆人的動作，輕柔地放到她的腰上，一邊笑，一邊將她摟入懷裏。
他低低地歎了一句：“怎還要等到蒙眼才知，今日不如教教你怎麽聞到一根頭發絲，都能辨認出我來。”
花揚躺在他身下，看見一縷烏發散在他的額角，鍍著昏暗的燭火變成淺淡的金色。纖長的睫毛上，是一片迷離的碎光。
她忽然想起那個傍晚，顧荇之站在夕陽桐花下，將手遞給她的場景。
沒想到當初那麽隨意的一拽，竟然拽出了後麵的許多事情，最後還把自己都拽進了他懷裏。也不知是虧了還是賺了。
“花揚。”忽然的輕喚讓她回了神。顧荇之低頭看她，眼神認真，眉宇深處藏著一股說不出的繾綣。
他的大掌來到她的臉上，指腹輕柔地撫過她泛紅的眼角，他捧著她的臉，看進她永遠晶亮靈動的瞳眸——那裏有自己迷離近乎沉醉的眼神。
“我們的婚約，” 顧荇之頓了頓，喃喃地問道，“我們之前的婚約，還算數麽？”
花揚一怔，倒是忘了他們之前還有過這一茬事情：“可是……你現在不可以娶我。”
“嗯，”顧荇之點頭，“等到我可以娶你的那一天，你還願意嫁給我麽？”
花揚思忖道：“那我是不是要從此退隱江湖了？”
顧荇之的表情落寞了片刻。
他沒有回答她的問題，而是略帶祈求地道：“別再殺人了。”
“可是……”花揚更加迷茫了，“我從六歲起就隻被教過這一件事，活到現在，我也隻會做這一件事。若是不當刺客了，我還能做什麽？”
望向她的深眸忽而染上一絲哀色，像憐惜、像惋歎，顧荇之擠出一絲笑，將她摟得更緊。
“我會教你很多其他的事情，春日養蠶、夏日插秧、秋日曬穀、冬日賞雪，日出而作，日落而息……一年四季，兩人三餐。”
說到此處，他的聲音顫了顫，半晌才道：“人生，其實還有很多其他的活法；刀也不是隻能用來殺人。”
言訖他一頓，追問道：“你可願意？”
身下的人迷茫地看他，琥珀色的淺眸映著燭火，粼粼而動。
“那……”花揚想了想，嚴肅地問道，“那每天都有糖餅吃嗎？”
顧荇之一怔，哀涼的情緒被她這突如其來的問題驅散，登時便笑起來。
他點頭道：“有，當然有。”
“桂花糕呢？”花揚問，大眼睛忽閃忽閃。
顧荇之笑出聲來：“有。”
“馬蹄糕呢？”
“有。”
“綠豆糕、牛奶酥、粽子糖、金陵蘇酥記唔……”
顧荇之沒讓她繼續掰著手指頭數下去。
他的吻落下來，唇瓣相觸的一刹，暖意如潮水般襲來，花揚覺得自己似乎就這麽沉落下去……
更漏將闌，一燈如豆。
他將花揚揉進胸膛，耳貼在他鼓動的左胸。
“聽到了麽？”他問。
花揚恍惚，低低回了句：“什麽？”
“心跳。”他說，“聽到我的心跳了麽？”
“這是隻有你才能賦予它的節奏。”
“咚咚、咚咚、咚咚——”
耳邊怦然，此起彼伏，花揚一時竟分不清這樣劇烈的心跳究竟是他的，還是她的。
一時怔忡，她突然覺得這一板一眼的小白臉，有的時候，也是挺懂風情的。
後半夜，顧荇之抱著花揚去了屏風後的浴池，給她擦背的時候，花揚就趴在池邊，雙手枕著下巴，昏昏沉沉地問顧荇之道：“太醫院那晚，若是你沒有在卷宗室遇到我，按照百花樓的設計，你會不會懷疑，刺殺公主的人是我？”
塗抹澡豆的手一頓，顧荇之沉默著，沒有說話。
若是那一晚，他沒有在太醫院，那麽秦澍便會死，而殿前司也會把這件事栽贓給了百花樓，他會不會懷疑花揚呢？
他不知道。因為在那個夢裏，他已經認定花揚就是凶手。
顧荇之忽然覺得胸口沉悶，喉嚨裏堵著倒不出的苦澀。
花揚沒等來他的答案，懨懨地將下巴擱在手臂上，一隻手沾水在岸上畫圈圈。
“我不會再騙你了，”她說，“往後若是你懷疑我，就來問我。我要麽不說，說了，我便不會再騙你的。”
花揚側身回望顧荇之，那雙淺眸是令人無法拒絕的誠懇。
顧荇之微挑嘴角，點了點頭。
花揚笑起來，伸出一根小指頭在他麵前晃啊晃。
“拉鉤蓋章，不許反悔。”
顧荇之心頭一軟，勾住她的手，將人扯進了懷裏抱著睡去，夢境又沉沉地向他襲來。
紹興十二年，中秋。
秦淮河岸的一棟朱樓玉台上，顧荇之憑欄而坐。河麵的粼粼水波映入他眼，如一群飛不出的寒星。
“顧侍郎，”身後傳來小廝的聲音，他撩開幔簾，道了句，“世子來了。”
宋毓從簾後行了出來。
往常總是錦衣華服的宋世子，今日著了一件白色素衣。他看著眼前同樣一身素衣的顧荇之腳步微頓，但很快便在嘴角擒起一抹蒼涼的笑。
秦澍遇刺以後，兩人隻在他的靈台前草草見過一麵。如今倏然一見，不禁要為自幼養成的默契會心。
宋毓屏退左右，行至顧荇之身邊，依舊站沒站相地往廊柱上斜斜一靠。
“明日你啟程，自有宗親和朝中重臣相送。我一個鴻臚寺的小官，怕是站不到太前麵，到時連你的樣子都看不清楚。”他笑笑，抄手看向顧荇之道，“故而便約你一聚，也算是提前給你踐行了。”
秋夜的風透著涼意，把宋毓這番嬉笑調侃的話也吹得嗚咽，仿佛染上一絲悲切。
顧荇之低頭避開他的目光，淡淡地歎了句：“我隻是送公主往北梁和親，又不是不回來了。”
“那可說不定，”宋毓笑道，“以你的姿色，若是被哪個北梁公主看上，向皇上要了你留下來當駙馬。到時候你人已經去了，厲兵秣馬地一困，你要怎麽回來？”
顧荇之輕笑著“嘁”了一聲，沒跟他計較這個：“我離開的這些時日裏，若是有了她的消息，還煩請世子先替我將人藏起來，待我從北梁回來再……”
“嘖嘖……”宋毓聞言，側身麵對顧荇之，略有奚落地道，“有時候我真是搞不懂你這個人。興師動眾要抓她歸案的是你，千方百計要避人耳目的也是你。
“所以說，你究竟是要捉她，還是尋她？”
顧荇之被問得一怔，片刻淡然道：“有差別麽？”
“當然有！”宋毓道，“捉她，自是為了給秦子望報仇；尋她，便是相信她是被冤枉的。”
此言一出，顧荇之又是半晌沒有說話。他自幼便是這樣的人，沉默慣常是他的武器，如今，也是他唯一可以藏身的地方。
“你是不是還喜歡她？”
扶在憑欄上手顫了顫，顧荇之仰頭看向宋毓，心裏**然。
喜歡嗎？這是他從沒問過自己的問題。
因它就像是心裏最不願被觸及的那一方隱秘，隻能鎖於暗閣，就連夜深人靜的時候都不敢取出細品。
故而心裏的千言萬語，隻化作一句“總要找到了才能問個清楚”。
宋毓什麽都沒說，就這麽看著他。
顧荇之才發現，眼前人瘦削的臉上有太多棱角，好似會割人，也像是被什麽堅硬的東西所打磨出來的鋒刃。
他皺了皺眉，無端覺得心中惴惴，於是又囑咐道：“我此去北梁少則三月，多則半年，期間你自己收斂一點。這往後，可沒人再幫你把彈劾的折子給壓下來了。”
“彈劾？”宋毓挑了挑眉，扯著嗓子道，“有人彈劾我？”
顧荇之歎氣，恨他一眼道：“前些日子戶部的人參了你一本，說你在易州販賣祖產、邊境通商、揮霍無度的事你忘了？”
宋毓一怔，眼中閃過一絲轉瞬即逝的鬱色，繼而笑嘻嘻地道：“我揮霍無度已不是一年兩年，喝酒行樂、嬌養美妾不需要錢的嘛？總不能來了金陵做官，就讓易州的歌姬侍妾們都去喝西北風吧。”
“那也得收斂點，”顧荇之冷目斥責，“如今朝廷都勻不出錢給前線糧草兵器，你還如此鋪張浪費，成何體統？！”
宋毓像是沒當回事，左耳進右耳出地應了句：“好”。
顧荇之辭別宋毓，從樓上下來的時候，已是月上中天。桂子飄香，夜風微涼。秦淮河上起了一層薄薄的水霧，那些火光燈色流於其間，仿若夢境與現實交織的磷光。
人潮來來往往，他在中間，仿佛隔一道屏障。
“郎君，看個簽嗎？”
顧荇之這才發現自己竟然走到一個抽簽看卦的攤位上停了下來。
對於這些神鬼之說，他本是不信的。可當下的場景，不看好似又說不過去。
於是他從懷中拿出兩個銅板，隨手抽了一張紙簽。
小販忙不迭地囑咐，一定要默念心中所想，切不可隨意打開，否則就不準了。
顧荇之勉強牽動唇角，點頭應下。
倏然，人群中傳來一陣若有似無的鈴響，顧荇之指覺心跳狂亂，像是被那聲音攫住，要竄出喉嚨。
恍惚間，似乎有什麽熟悉的味道在逼近，清甜而炙烈，矛盾混雜的交織，卻有一種怪異的和諧。
有什麽東西極快地落在了他的背上。
一觸即離，猶如曇花開謝，卻讓顧荇之整顆心幾乎停跳。
他能感覺到對方的指尖透過薄衫的溫度，在他背上留下一撇、一捺……
“嚓！”
腦中緊繃的弦應聲而斷，顧荇之下意識回身，一拽，卻隻抓了滿手的月色。
人群依舊熙攘喧囂，街邊小販的攤子蒸騰著熱氣，一切如故，仿佛方才那些隻是他臆想出來的幻境。
“郎君。”
耳邊響起一聲稚童的呼喚，顧荇之循聲望去，隻見一個還未及他腰高的孩子，一邊啃著手裏的糖餅，一邊拿那雙黑亮的眼睛打量他，似是在思忖該說什麽話。
片刻，他才慢慢地道：“方才有個姐姐讓我跟你說，七夕的煙火錯過了，上元節還有。”
“什麽？”顧荇之怔忡。
小孩兒愣了愣，又補充道：“姐姐說，到時找你一起看。”
七夕、煙火、鈴聲……隻一瞬間，顧荇之便確定了那人是誰。
“哇——”
身邊的人群在此刻**起來，所有人都在原地站定，仰望蒼穹。
秦淮河兩岸，同時燃起千萬盞明燈，緩緩升起，隨風而逐，在天水一色之中，似東風夜放的繁花千樹。
顧荇之也定定地站著，但他看的不是燈，而是玉台之上那個白衣如雪的人。
一盞星燈飛至玉台，搖晃著被風吹到她麵前。
一隻纖白的指輕輕一點，她借著微弱的光看過來，依舊是眉眼如畫，那麽燦爛，跟漫天的千燈一般。
他還是見到了她，在離開金陵的前一晚，隔著人海熙攘沉默相望。
風乍起，卷動裙擺如雲。
明燈清照的玉台上，便已不見她的身影，仿佛真的是隨風而逝。
他這才想起手上的簽文，打開，一行小字紮入眼簾：
燈火連天闊，月照不歸人。
顧荇之睜開眼，前麵鮫紗輕揚，陽光已經在窗欞上烙下一朵金燦燦的花。
他撐臂起身，先揉了揉脹痛的額角。
夢中的情景他都還記得。不知道為什麽，夢裏的宋毓總是給他一種欲言又止的感覺，話裏藏著話，就連眼神裏也藏著試探。
顧荇之一頓，想起宋毓想為燕王報仇的決心。若宋毓真的是表麵上揮霍無度，那麽這麽多的錢，宋毓會拿它們來做什麽呢？
顧荇之昏昏沉沉，毫無頭緒，直到背脊上生出一絲涼意，他才想起昨夜和花揚在這裏都做了些什麽。
他蹙了蹙眉，目光落到身側那個已然冷掉的空位，心中登時空白。
好在這一次，花女俠並沒有跑路。
她用不知從哪裏尋來的胭脂，在顧荇之雪白的中衣上留下了幾個血紅的字：
世子府，拿錢。
昨夜才與美人春風一度的顧侍郎，本以為好歹是在她心裏安插了個自己的位置，可到如今才發現，他那岌岌可危的位置，還是比不上她自己的事情重要。
算了，總歸這次是為了錢，而不再是為了別的什麽亂七八糟的東西了。
顧荇之鬆了口氣，起身穿戴。
總歸他也是要去找宋毓的，現在去世子府，說不定還能帶她用個早膳。
然而腳步一頓，顧荇之忽然想起昨夜花揚穿的那身衣服，心下凜然。
莫非她就穿著那一身衣服去找了宋毓？！
這廂花揚一出尋歡樓，就先尋了個地方用了些早食。
昨日她怕誤事，便隻吃了七分飽，晚上又一頓折騰，清晨的時候，她實則是被餓醒的。
花揚惦記著宋毓的酬金，又餓得前胸貼後背，喚了顧荇之幾聲後見他沒反應，便幹脆自己先走了。
世子府在金陵，從豐城過去要些時候。如今處境不同往日，她不敢太拋頭露麵，所以沒有選腳程快的馬，而是租了輛馬車。
待到了世子府，已是日上中天。
宋毓似乎已經等了她很久，花揚這邊才從後院翻進去，便被等在此處的管事領著去了見客的廳堂。
盛夏的太陽火辣辣的，花揚頭上帶著帷帽，長長的白紗垂下來，倒是擋住了她脖子上的痕跡。
可她受不住熱。方才在車裏，她就兀自將衣裳的廣袖都卷了上去，露出一截白藕似的修長手臂。手腕上的痕跡，便這麽明晃晃地暴露在青天白日裏。
兩人繞過一段九曲回廊，在一間頗為雅靜的書室外停了下來。管事敲了敲門，伸手延請她入內。
門扉被推開的一刻，花揚卻愣住了。
明亮的室內，一張案幾、三個蒲團。而宋毓身旁那個自顧飲茶，臉色陰沉的人，不是顧荇之還能是誰？
自己臨走時跟他交代去處的目的便是讓他安心，可怎麽這人還是這般火急火燎地跟來了？況且，從尋歡樓到世子府，顧侍郎得趕成什麽樣，才能在她之前到達呀……
花揚蹙著眉，難以置信。
不過很快，她便知道顧荇之風塵仆仆的原由了。
大熱的天，他身旁竟然隨身帶了一件女用的兜帽，黑色的瞳眸無聲地落在那對殘留紅痕的皓腕上。
花揚當即就從他那對緊蹙的眉宇間讀出了兩個字：胡鬧！
於是，她很自覺地將卷上去的袖子放下來，又將方才翻牆時，裙擺上掛出來的劃口欲蓋彌彰地掩了掩。
顧荇之見狀也隻是歎氣，兀自拿著兜帽朝她行來。站定的時候微一側身，將宋毓完全擋住，之後他才取走她頭上帷帽，扯開兜帽，將花揚攏了個嚴實。
顧荇之傾身過來，在她耳邊低低地斥了句：“穿成這樣就到處亂跑，像什麽樣子？”
剛經曆了悶車和翻牆的花揚，現在真的是要被他捂死了。
於是她拽著被顧荇之捆得嚴絲合縫的襟口，試圖為自己爭取一下。然而甫一開口，她就感受了顧侍郎身上那股不容商榷的威壓。
算了，武力拚不過的時候，得靠智取。她向來都是目光長遠，現在犯不著急著跟這人計較。
思及此，花揚難得的偃旗息鼓，扯著緊到快要勒進她脖子裏的係帶，走到了宋毓麵前，一旋身，抬腳勾過顧荇之的蒲團就坐了下去。
這邊，顧荇之默默在席上另一個蒲團上坐下來，安靜地給花揚斟茶。
“來吧，”花揚往宋毓的方向挪了挪，伸手一勾道，“一手交錢，一手交貨。”
宋毓“嘁”了一聲，從懷裏摸出一張銀票遞給她，哂道：“你的消息最好也是真的。”
花揚驗過銀票，開心起來，將東西往自己懷裏一塞，不自覺又往宋毓那邊挪了挪，故作神秘地壓低嗓子道：“吳汲的骨疾，應該是在腳上。”
“腳？”宋毓挑眉，“你看到了？”
“沒有。”花揚搖頭，答得幹脆。
宋毓登時綠了臉，伸手就要從花揚懷裏搶回銀票。然而他的手才拿起來，對麵一直沉默的顧侍郎就突然清了清嗓，嚇得從小就打不過他的宋毓，顫巍巍地縮回了手。
“你別急，你聽我說呀。”
花揚將銀票拽得死緊。見宋毓平複下來，這才不急不緩地道：“昨夜我是在尋歡樓的溫泉池遇到吳汲的。可很奇怪的是，他在那兒都一直穿著裹腳的軟襪。”
宋毓愣了愣，似乎沒明白她要說什麽。
花揚白了他一眼，接著道：“在場之人，除了進去送東西的婢女穿鞋外，無論是花娘還是使臣，沒有一個人穿了鞋襪。況且他穿襪不穿鞋，我覺得像是要刻意掩飾什麽。”
這下，滿臉疑問的宋毓總算是聽明白了。
他用扇柄敲了敲自己微蹙的眉心，一麵沉思，一麵歎息道：“腳上……腳上會有什麽骨疾呢？難道是……”
“蹼指？”
坐在對麵的人突然開口，宋毓和花揚都嚇了一跳，齊齊向顧荇之看過來。
“我記得那本藥錄上關於吳汲的用藥，幾乎都是外用止痛的。”
“若你懷疑吳汲的骨疾在腳上，那蹼指便是最常見的一種。”
“哦？”宋毓一聽來了興趣，“這怎麽說？”
顧荇之回頭，卻沒有看宋毓，而是將一旁已經晾得可以入口的茶遞給花揚，繼續道：“蹼指也就是民間所稱的並指症。患者會有兩到三根指骨連在一起，若是患處在腳，那麽久站、久行、乃至於過冷或是過熱的天氣，都會引發患處骨骼疼痛。”
“呀！”宋毓聞言，將手中這扇往掌心“啪”的一拍，驚道，“若我沒有記錯，他最開始入仕是從武，後來從樞密院去了兵部，才慢慢身兼其他文職。那他還真有可能是因為這個毛病，才棄武從文的。”
“可是……”花揚皺著鼻子，拍了拍宋毓的胳膊，“若他真患有並指症，需要隱瞞麽？”
這一問，不僅是宋毓，就連顧荇之都被問住了。
在南祁，並指症並不是什麽會傳染的重症，患者往往是生來便如此。除了不夠美觀、會引起疼痛之外，也沒有什麽邪說與忌諱。
像吳汲這樣遮掩，也實在是太奇怪了。
想不出頭緒，氣氛一時又沉寂下去。
宋毓心煩氣躁地扇著扇子，隻覺哪裏飄來一道鋒利的目光，紮得他背脊一涼。
他以扇掩麵，忐忑地往顧荇之的方向看去，才發現顧侍郎正目光森涼地盯著他放在案幾上的手。
而那裏，還搭著一截小而瑩白的腕子。
宋毓抖了抖，趕緊將手抱到自己胸前，動作之迅速，扯得花揚險些失重栽下去。
“咳咳……”迎著花揚不解的目光，宋毓清了清嗓，難得正色道，“既然消息已經帶到，今日就到此吧。”言訖他甚至沒有給花揚機會反應，兀自對著外麵喚了一聲：“送客！”
花揚站起來，渾渾噩噩地跟著管事就要往外走，回頭卻見顧荇之依舊盤坐在蒲團上，品茗不語。
顧荇之抬眸對她微一展顏，從懷裏摸出一包糖餅給她，溫柔地哄道：“你先去外麵等著，我跟宋世子還有些事要聊。”
宋毓一凜，側頭僵硬地看向顧荇之。
花揚倒是不甚在意，她本就不是個多管閑事的人。於是她接過糖餅，乖乖跟著管事出去了。
茶壺裏的水咕嘟嘟地沸著，顧荇之垂眸瞧了瞧杯盞裏的碧水清茶，半晌才自言自語地道：“你我相識至今，有多久了？”
宋毓聞言一怔，撇撇嘴道：“第一次見，是我三歲的時候。那時你偷跑來王府，說要跟我父王習武，嫌我頑劣，將我打了一頓。”
言及此，宋毓笑起來：“偏生我父王也覺得你根骨甚佳，是個習武的奇才，答應背著顧公私下授你武藝。”
“嘖……”宋毓歎口氣，憤憤道，“我父王就這樣，惜才如命，連親兒子被打了都不管。”
顧荇之也跟著笑起來：“可是你從來都沒有問過我，生於文臣世家，為何醉心武藝。”
宋毓愣了愣，哂道：“那又有什麽關係？你最後還是選擇從文棄武，回去守你顧氏的道了。”
內室安靜下去，半晌，他才平靜道：“那是因為我想明白了。人心不齊，識智未開，光有拳頭沒有脊梁，談何複興？”
宋毓抬眉，作出一副“醍醐灌頂”的姿態。
顧荇之並不介意他這敷衍的態度，轉身直麵他道：“我知道自我入仕以來，一直奉行顧氏‘時止則止，時行則行’的主張，你認為我置身事外、獨善其身。可我想告訴你的是，南祁如今國力太弱，經不起任何大變波瀾，這就是當下的時。”
對麵那個狀似神遊的人一愣，眼神裏有了絲生氣。他輕蔑一笑，坦然道：“所以呀，這也是我們為什麽隻能各自為營的原因。”
都是聰明人，話說到這份上，彼此的言外之意大都猜到了幾分。
宋毓知道，他做的那些事要想不留下任何痕跡，幾乎是不可能的，故而當下他倒也不懼承認。隻是他若不說，顧荇之真要逼他，怕是隻能走到玉石俱焚的地步。
於公於私，他賭，顧荇之都做不到。
兩人靜坐無言，顧荇之沉默地遞過去一盞熱茶，溫聲道：“其實我有想過。若是要查北伐，陳相為什麽偏把棋譜給了你。除了讓你與我合作之外，難道就沒有別的意思了麽？”
他頓了頓，道：“陳相知你，更知我。他知道你有必查北伐的決心；而我，是那個可以助你，也能製你的人。”
“嗯。”宋毓點頭微笑，沒有否認。
“可你為何就肯定我不會選你？”
此問一出，宋毓倒是真的愣住了。他微張著嘴，不可置信地看著顧荇之，反問道：“你說你選我？”
他頓了頓，隻覺自己似乎聽了個天大的笑話，兀自捧腹，笑得直不起身來。
“你方才還勸我說南祁已然經不起大變，現在卻又告訴我，你會選我？”
顧荇之沒有被他的反應冒犯，依舊平靜地為自己斟茶。
宋毓的反應，實則已經透露了他的底牌：一旦確定凶手，他自是有實力與之正麵一搏的。
顧荇之當下便了然於心。
從古至今，能讓藩王朝臣都諱莫如深的、能夠動搖國本的事情，那便隻有豢養私兵這一件。
當年燕王戰功赫赫，於軍中頗有威信，宋毓利用其餘部暗中招兵買馬，為己所用，應當不是難事。同樣，這也就解釋了他為何這麽多年來，一直花天酒地、醉生夢死地演戲。
怪不得當初自己以群牧司為籌碼，要他配合，他能應得如此爽快。因為於宋毓而言，春獵那一局，既對付了吳汲，又能把群牧司納入囊中。
有兵又有馬，可謂是一箭雙雕。
半晌，顧荇之緩緩開口，像是下了什麽決心。
“北伐一案我既與你同查，自也會與你一起討回公道，否則查案便沒有意義。但是……”
他話鋒一轉，眉眼間染上幾分厲色，直視宋毓道：“我也想提醒你，你現身在金陵，距易州千裏之遙。在一切塵埃落定之前，不可操之過急，否則若是引出任何威脅朝綱、禍國殃民之事，我顧長淵自也不會放過你。”言訖他一頓，“聽明白了麽？”
宋毓從方才那些話中聽出了些門道，撇撇嘴，可有可無地哂了一聲，算是應下了。
離顧荇之議事的廳室不遠處，有一個芙蕖池。如今正是花開滿園，荷葉連天的時節。
花揚解下兜帽，枕臂趴在欄杆上，將兩條修長筆直的腿插在美人靠的朱欄間，一**一**地納涼。
手裏的一包糖餅被她吃得隻剩一半，她蹙眉往議事廳望了望，卻見一個粉色裳衣的女子三步一頓地朝她這邊行來。
來人居然是宋清歌。
兩人見過幾麵，花揚自然記得她。隻是這人如今看她的眼神，已然不見往日的不屑與輕視，而是緊緊粘著她，及至察覺到她的回看，才微微避開，再看她的時候，便帶上了幾分忐忑。
花揚依稀記得這樣的眼神。
那是在百花樓納新，師姐向新來的師弟師妹們介紹她的時候，才會收獲到的——“崇拜”。
發現花揚在看她，宋清歌的頰上很快染起一抹緋紅。她碎著步子挪過去，故意繃著架子問道：“你就是南祁第一刺客花揚嗎？”
花揚吃著糖餅，點頭，淡漠地“啊”了一聲。
宋清歌似乎有些激動，手裏的帕子被她在指尖繞了幾圈。她兀自躊躇了一會兒，片刻，還是一副拿鼻子看人的神情，道：“那……你之前假裝村姑，就是為了接近長淵哥哥嗎？”
花揚很坦誠，將嘴裏的糖餅拿出來，半晌又“啊”了一聲，轉身往美人靠上坐，不再搭理她。
宋清歌見她如此淡漠，拉不下麵子又舍不得走，於是便摸到她坐著的美人靠旁邊，卻沒曾想，一個澄亮金黃的東西先出現在了她的眼前。
“要吃嗎？”花揚晃了晃糖餅。
“哼……”宋清歌趕緊接過來，嘴上卻不忘排場，抬著下巴道，“本郡主就勉強嚐一個。”
可是這一嚐，長平郡主的話匣子就打開了。
兩人一開始還是一朝內一朝外地坐著，等吃到第三個糖餅的時候，世子府的芙蕖池上，就多了兩隻繡鞋。
宋清歌也學著花揚的樣子，麵朝朱欄而坐，把腿伸出廊外一搖一晃地打著秋千。
“當壞人難不難呀？”宋清歌舔著糖餅，問得一臉天真。
花揚思忖片刻，認真道：“其實挺難的。”說完她頓了頓，將宋清歌上上下下掃了一番，又誠懇地補充道，“但對你來說應該還好，堅持練習就行了。”
宋清歌哽住，覺得這話好像哪裏不對，但又說不出來。
“你為什麽喜歡顧長淵？”花揚繼續吃糖，隨口問道。
宋清歌很認真地想了想，一開口就停不下來。
“因為他是南祁第一學士呀！少時狀元、官至高位，端方雅正、知禮明儀，他的書法是一絕。哦，還有丹青亦是無人能及。還有，你知不知道長淵哥哥彈琴也特別好聽？另外，整個南祁境內若論對弈，怕沒人是他的對手。他真的好厲害呀！”
花揚一怔，暗歎宋清歌喜歡顧荇之的理由著實充分，又聽她補充道：“還有，長淵哥哥的武功可厲害了！小時候他和阿兄一起跟父王習武，阿兄經常被他打得抱頭亂竄！那樣子可好笑了，哈哈哈……”
花揚抽了抽嘴角，在心裏為宋毓上了柱香。
“誒，”宋清歌對著她揚揚眉毛道，“那你跟長淵哥哥比，誰的武功厲害啊？”
花揚險些被這個問題嗆住，強撐刺客尊嚴，梗著脖子道：“當然是我啦！我可是南祁第一呢！”
“哇。”宋清歌一臉豔羨，“那下次讓你跟長淵哥哥比一比。”
“咳咳……”花揚怕她說風就是雨，趕緊轉移話題道，“那你阿兄跟他比的話，你覺得誰更好？”
宋清歌想都沒想便道：“當然是長淵哥哥啦！”
好吧，花揚又默默地在宋毓的那柱香旁邊，加了兩根蠟。
旁邊的人頓了頓，吸吸鼻子問花揚：“那你呢？你為什麽喜歡長淵哥哥？”
琥珀色的瞳眸滴溜溜轉了一圈，花揚思忖良久才道：“因為他長得好看呀。”
身旁的宋清歌看著她，一臉期待的表情，以為她還要繼續誇下去，然而等了好久都沒見花揚再說話。
“就……就這樣麽？你沒覺得長淵哥哥有其他優點了麽？”宋清歌眨眨眼睛，不敢相信。
花揚沉默地吃著手裏的糖餅，麵染憂思。
她幾乎是掰著指頭，把顧荇之從頭到尾想了一遍，而後又踟躕不定道：“其實要說好看吧，也不盡然。我覺得宋世子和秦侍郎，也都挺好看的。”
一語畢，花揚覺得眼前一黑，那件扔在一邊的兜帽被人重新罩到了她頭上。
身後倏地響起一道熟悉的男聲，像夏日裏驟然下起的冰雹：“原來在姑娘眼裏，在下連以色侍人都算不上。”
花揚一噎，險些咬掉自己的舌頭：“你……什麽時候來的？”
顧荇之沒有回答，淡漠地將她從美人靠上拽起來，把那件兜帽的係帶緊了又緊，一番整頓之後才悻悻地道：“南祁第一刺客，什麽時候連這點警戒都沒有了？”
花揚撇嘴。
好吧……全都聽到了。