春香來到深圳後，發現打工生活很“精彩”，但遠沒有想象中那麽浪漫，就連自己同老公睡個覺，都像做賊似的提心吊膽。農民工們住工棚，吃得差，勞動時間長，強度大，這些境況他們都能忍受，但要命的是常常還領取不到工錢，讓他們流汗流血還要流淚。
外出打工半年以後，夢功才知道自己的隊伍已被三次轉賣承包，老板已攜款潛逃，無法領到工資。四處求人無門路，最後吳延無奈以爬塔吊的辦法相逼，才為大家討回了血汗錢，但他自己卻付出了被拘留十天的代價。
改革開放的南來風，難免從窗外飛來幾隻“蒼蠅”，賣**嫖娼的醜惡現象悄然滋生……
夢功返回深圳，選擇先由萬縣乘船出三峽，然後在武漢坐火車南下。
他從沒坐過輪船，更沒有見過三峽。改革開放後，他經常聽到官員們口裏念叨“走出夔門天地寬”，新聞報道中也常常用到這個詞。他也想去看看這個夔門，究竟是個什麽門？
一路上，夢功帶著一種從未有過的輕鬆感——退出包產地，解脫了他的長期牽掛。他打心底裏承認，自己雖出身農民，但對土地缺乏深厚的感情。改革開放後，別人都渴望土地包產到戶，他卻害怕土地落到自己頭上。責任製後，他千方百計地想擺脫土地的束縛。這次春香也外出打工，給他找到了退出土地的借口，但萬萬沒想到，遭到了父親如此強烈的反對，差一點挨了有生以來的第一次打。其實，一輩子愛子女的父親，不到傷心處，是絕不會動如此大的肝火，絕不會揮淚痛哭的。
一個視土地為累贅，一個視土地為**，反差是如此的強烈。這是時代的發展，引起的新舊觀念的較量。
在邊看沿途風光、邊思考這一幕幕的時候，夢功也產生了一些不安。他心想：如果真是在城裏混不下去後，將來我又怎麽立足？在什麽地方去生根？難道要成為無根的浮萍？我現在是自斷後路，開弓沒有回頭箭，隻有孤注一擲，在城裏混出個人樣來。他下定決心，繼續參加建築施工隊伍的培訓學習，攻下中級施工員職稱，憑工程技術的合格證本本，轉戰南北，打工掙錢，不愁沒有稀飯喝。於是，夢功又重新充滿了信心。
夢功興衝衝地回到施工隊，準備放下行李就去工地看兄弟夥。他一進那單間住房，就發現春香，馬上就問：“你怎麽不去上班，待在屋裏幹什麽？”
“我在等你，我給他們工人說好了，我上午多做些，下午我要等你回來。”
“那你天天在等？”
“也不是，你說的十天就回來，到今天你走了十五天了，我才等五天。一是想你，二是想兒子開來，想問問兒子怎麽樣，他想不想媽媽？”
“你還好意思說想兒子。自己把屁股一拍就跑了，把兒子留給父母，有你這麽狠心的媽嗎？兒子說了，你都不想他，他也不想你。”
“那就好，他不想我，我就安心在這兒陪你。”
“真是自作多情。”
“夢功，你給我聽著，你一直反對我出來打工，就是想逃避我的監督，是不是就想單獨一人，在外麵幹什麽都自由？”
“怎麽這樣不講道理？”
“我不講道理？過去我聽說過，男人打工好多都在外麵晃（鬼混）。我來這兒還沒到一個月，就聽到好多這種事情。”
“人家是人家，我夢功是夢功。我夢功不是那種拈花惹草的人，也沒有那個本事。”
“我知道你不會同別人一樣，但我現在就想同你睡覺，隻要同我睡了覺，我一會兒還有一件重要事情告訴你。”
“開什麽國際玩笑，大白天的在屋裏睡覺！”
“我就是要等到大白天，大家都去上班了，沒有人影響我們。你想想，久不見女人的男民工，‘見到母豬就當貂蟬’，看到別的男女睡覺就眼饞、嘴饞，再加上工地上隻有這個條件，夫妻睡覺也睡得小心翼翼，睡得提心吊膽。”
夢功似乎覺得春香說得在理在情，便問春香：“萬一被別人看見了，怎麽辦？”
“其他人都去上班了，肯定會萬無一失。萬一有人闖進來、發現了，那是自討沒趣，該他倒黴。因為，我的家鄉人說，誰撞見了男女這類事，誰就要走三年的黴運。如果有人故意闖來，倒黴三年就活該。”
夢功就這樣就範了，妥協了。這對正規夫妻，用時間差戰勝了環境差，偷偷摸摸而又痛痛快快地完成了自己的義務。
兩人完成“家庭作業”後，夢功急於要春香告訴他有什麽重要事情。
“吳延為民工討工資，爬上吊塔以自殺相威脅，被拘留了！”
然後春香詳細說：“你走的第五天，就該給民工們發工錢了，可一直拖到第八天，仍然沒領到錢。去找原來發錢的老板，結果人跑得無影無蹤，又不知道上麵負責的是誰。後來才知道，我們幹的活已被轉包三次了，承包人已卷款失蹤。五十多號人拿不到血汗錢，喊天喊地都沒用。臨時替你帶隊的吳延、殷實很著急，也找不到任何人來處理，就動員民工們罷工，想讓管事的人出來解決問題。罷工兩天後仍沒人管。第三天，吳延見無處說理，他索性爬上工地鐵塔架的橫梁上，以自殺相逼討薪。”
吳延討了三天工錢無人理，誰知他往施工起降塔上一坐一抗議，四方八麵的人都跑來了。一直沒人認養的無娘兒，突然有人出來認養了——這個自說是二級承包商，那個承認是這個工地的主管部門，還有人說是法院主持公道的。總之，有的承諾盡快解決問題，有的威脅要嚴肅處理，還有勸說吳延有話好好說，好說好商量。
等到聚集的人輪番喊話，說得口幹舌燥過後，吳延才開始回話：“你們各位當官的請聽著，我們農民的命賤，不值錢，自己跳塔死了，你們當官的最多是寫個檢討賠副棺材。我們的家人，是希望我們到深圳這樣開放的前沿，憑勞力掙錢，沒想到拚了命還拿不到應該的報酬。我們幾天來到處訴苦無人過問、無人解決，喊天天不應，叫地地不靈。出於萬般無奈，我不得不爬上這個高塔，當個‘現世活寶’，讓大家當熊貓參觀，讓眾人評評理，讓新聞單位曝曝光，讓社會評評公道，我這個臨時帶隊的才對得起打工的兄弟夥。
“至於你們說工錢已發放，被包工頭卷走了，那是你們的事情，我管不了。冤有頭，債有主，和尚走了有廟在，我們幹活拿錢天經地義。什麽時候給大家發了工錢，我什麽時候下來。隻要給大家兌現了血汗錢，你們要把我個人怎麽樣，我都認賬。”
“說話算數”！
“絕不賴賬，男子漢說話，駟馬難追。”
果然，在當天下午三點多鍾，有四五個人來到工地，開始給民工發工資。吳延在花名冊上是第二，當喊到他時，他說：“我就等大家領完後，最後一個下來領吧。”言下之意，他要親眼看到其他人領完了，才下鐵塔來。
喊名字的人，故意放大聲音，讓吳延在空中聽得真真切切。吳延看到，不少工友領到了錢，不斷向他揮手，他有一種說不出的高興。待其他人都領到錢後，吳延才慢慢地下塔來。
吳延在工資冊上簽了字，領了錢，馬上交給殷實，請他保管。他說：“我知道我自己將有什麽樣的後果，我將要去到什麽地方。”
果然，待吳延把錢交給殷實後，兩名警察前來宣布：“吳延以恐嚇、威脅和危險的方式討薪，造成工地停工損失和社會不良影響，破壞安定、團結，將被處以十天治安拘留。”吳延聽了宣布，笑著說：“我這是罪有應得，十天拘留，換來了夥計們幾萬元的工資，值，我也樂意。”說完，主動把雙手伸進了“雙手表”中。
工友們為吳延的安全擔心，希望警察文明執法，吳延說：“你們要相信深圳是改革開放的試驗田，警察同誌一定會文明執法的。”說完，大步流星地跟著民警走了。
看到這情景，不禁讓殷實想起當年吳延到王燕家當上門女婿時唱的樣板戲：“明知征途有艱險，越是艱險越向前”的歌詞來，佩服吳延的膽量和骨氣。
夢功聽了春香的敘述，馬上趕到拘留所去看望吳延。
吳延對夢功說：“我在他們當地出了這麽大的洋相，也要讓他們出口氣，他們的心裏也才好受一點。不然，人家怎麽下台階？其實，通過這件事，他們已經知道，我們‘川軍’是能幹的，同時知道‘川軍’也是不好欺負的。”吳延還告訴夢功，他在拘留所沒有受到皮肉之苦。吳延還有四天就出來了，他希望夢功不要來接他，說他不是什麽英雄，用不著搞得那麽悲壯和隆重。
夢功隨後到吳明帶隊的燈具廠去看了看。吳明告訴他，廠裏最近給大家增加了一小時勞動時間，每天要上班十一個小時，增加勞動量不增加工資，工人們很有意見。有人同老板交涉，說這是嚴重的剝削壓榨行為。老板強硬地說：“企業就是要講效益、講利潤，無論你說剝削也好，壓榨也好，願者上鉤，受不了的請自便，反正中國有的是人。”隨後，老板真的辭退了一個帶頭鬧事的工人，現在大多數工友隻有忍氣吞聲。
“有什麽辦法呢，誰叫我們就隻有這個命？誰叫你要想空手出門，抱財歸家呢？”夢功說。夢功接著又說，“有的城裏人，壓根就瞧不起我們鄉下人，他隻把我們當成勞動工具，我們要學會同他們周旋、鬥爭，爭取我們的權利，但要注意方式，要敢於鬥還要善於鬥。像你哥哥吳延，這次同包工頭鬥，看準了火候，鬥得有禮有節，就幹得十分漂亮，值得我們學習。”
同吳明分手後，夢功又趕去報了建築施工中級施工員證培訓班，這個班利用節假日和晚上上課，學習半年後正式考試。
吃過晚飯，夢功跟春香說：“培訓班要交五百元學費，把剛發的工資拿出來湊齊後去交。”
“那麽高的學費呀，還用得著去學嗎？你現在已經有初級施工證了，不是照樣掙得比別人多嗎？”
“眼光放長遠一點，這叫技術投資，智力投資，不光是為了掙錢多，關鍵是今後不會輕易被淘汰。”
“那錢我用了，隻剩三百多塊了。”
“剛發工資才三四天，你就用了幾百塊，你還真會花錢啦。”
“花錢誰不會，在深圳這樣的大城市，你叫我一天花五千塊錢，我都用得出去，花得完。”
“光花錢誰還不會，關鍵是能掙會花，隻能花不能掙，那還不算能幹。”
“我會努力掙錢的。”
“三四天就花了幾百塊錢，你買了一些什麽東西？”
春香有點得意起來，提出包，一樣一樣地展示給夢功看。
“這是兩雙絲光襪，穿在腳上不隻是舒服，而且有光澤，特別性感。這是兩條**，穿起特別貼身。別看很薄很輕，抓攏隻有一把，可很貴，七八元一條。”
夢功說：“難看死了，穿了就像沒穿一樣的，不如不穿。”
“人家要的就是這種感覺，叫作什麽朦朧美。”
春香接著從包裏拿出兩個胸罩向夢功展示。夢功說：“兩年前，夢響從開州縣縣城給你買了兩個，送給你，你不是說有些丟人現眼，戴著它就像推磨驢子戴的驢眼罩，放在那兒一直沒用，怎麽現在自己花錢，一下就買了兩三個？”
“過去是過去，現在是現在。我來到深圳觀察，發現城裏的女人個個都戴，戴上它更有女人味。而且我自己還發現了個秘密，戴上胸罩，把兩坨肉固定住，免得晃來晃去，影響做事情……”
夢功打斷春香說：“嘴巴兩塊皮，說話不費力。說好說歹都是你，不過這也總算是種變化吧。”
聽了夢功這句話，春香認為表揚她，於是更來勁了，馬上把一雙皮鞋給夢功看，還介紹說：“我看到那些城裏女人穿著高跟鞋，走路扭動著屁股，伴著腳下清脆的響聲，很漂亮，我也想買一雙。結果穿上鞋站起來，屁股就要翹，一邁開腳，就差點摔倒，幸虧服務員把我扶住了，才沒摔下去。那高跟鞋確實好看，可我現在還不敢惹，待我把這個中跟鞋穿習慣了，今後再說。”
“那你還想什麽？”
“這裏剪腦殼的不叫理發店，叫美容店。我觀察為啥叫美容店，原來，經過美容後，一個個姑娘的頭變成了爆花頭，很氣派，要漂亮得多。”
“你也想去？”
“今後再說。”
“你給自己買了這麽多，就沒想到給兒子開來買一樣東西？”
“一是我手裏的錢還不多，二是反正最近又回不了家，等掙多了錢，我自然會武裝兒子的。你剛才說的要能掙會花嘛，現在要拚命多掙錢。”
“怎麽去多掙錢，去賣兒賣女？”
春香沒有察覺夢功話裏含有諷刺，還一本正經地說：“賣兒賣女犯法，誰敢？不過，我最近知道，‘賣肉’來錢也快。”
“什麽肉？是豬肉還是牛肉？”
“豬肉牛肉都不值價。人肉，女人的肉，才值錢。”
“哼！你是說去做那種傷風敗俗的事嗎？我警告你，不要去聽信那些歪門邪道的謠傳！”
“怎麽是謠傳？！我親耳聽幫廚的蔡大姐說的，她有好幾個老鄉都在做那種皮肉生意，比打工輕鬆，來錢快，有的模樣俊俏，就被一些老板包養了，還有的甚至是母女倆一起幹。”
“你少去聽這種事哈！有手有腳的，怎麽能去走那條邪路？來錢快？輕鬆？萬一惹上什麽病，丟人不說，弄不好把命都要搭上。做人，還是堂堂正正好。”
“那倒是，我聽蔡大姐講，她有個老鄉就得了髒病，去醫院治療，一下子就把以前攢的錢用完了，現在治不起病，隻有回家，家裏人也嫌棄，把她一個人扔在老屋等死，實在是淒涼啊！”
聽說了這事，夢功心裏五味雜陳，不是滋味，對那個女人的遭遇很是難過。
沉默了一陣，他對春香說：“老婆，外麵的世界很精彩，外麵的世界很無奈！憑你的性格，你要時刻記住：其實，出不出問題，關鍵在自己。這次，我回老家，聽說我們村也出‘偷油婆’，村支書趁那家男人出門打工，把人家的‘窩’給占了，長期同那家女人睡覺。還有一位副鄉長，也乘虛而入，偷吃禁果。這種事，已經在群眾中產生了不好的影響，哪一天總要爆發出來。我相信，不是不報，而是時間未到。”
夢功停了一下，又說：“我們不說這些不開心的事了。這些都是鹹吃蘿卜淡操心，與自己沒有多大關係。這次回去，知道我們川主鎮企業辦得很有起色，我這個掛名的副主任，也還是有點高興。”